Су Хуайся уставилась на два глиняных кувшина с угрями, моргнула и вдруг сладко улыбнулась Лэй Хунцзюань:
— Сестра Хунцзюань, пойду с тобой. У меня есть способ продать этих угрей безопасно.
— Не шути! Если поймают — будет не до смеха. Откуда у тебя такой способ? — Лэй Хунцзюань покачала головой, не зная, смеяться ей или сердиться.
— Поверь мне, сестра. Мой способ не только не приведёт к аресту, но и заставит покупателей самих умолять нас продать им угрей.
Под лунным светом Су Хуайся едва заметно улыбалась, и на щёчках заиграли две ямочки. Её глаза сияли, как звёзды: в них больше не было и тени прежней робости и неуверенности — лишь хитрость и твёрдая уверенность.
Лэй Хунцзюань на мгновение растерялась.
Неужели эта девушка — та самая Су Хуайся, которую она знает…?
Но вся эта растерянность и сомнения длились лишь миг.
Лэй Хунцзюань прекрасно понимала: Су Хуайся, хоть и выходит замуж за деревенского дурачка — сына старосты, всё равно остаётся честной и порядочной девушкой, да ещё и грамотной. Как она может втянуть такую в своё рискованное дело?
К тому же она по-прежнему не верила, что у Су Хуайся есть какой-то «хороший способ».
Городская девчонка, не способная ни поднять, ни унести — откуда ей знать?
— Хватит шалить! Беги домой скорее. В горах волки водятся — не угодить бы тебе в пасть! — грубо прикрикнула Лэй Хунцзюань, пытаясь напугать Су Хуайся.
Она думала, что перед ней всё ещё та самая семнадцатилетняя беззащитная девочка, которую можно запугать парой слов.
Но Су Хуайся, вернувшаяся из будущего, повидала столько бурь и невзгод — разве ей страшны вымышленные волки?
Она просто стояла на месте и молча улыбалась.
Это начало раздражать Лэй Хунцзюань. Что сегодня с младшей Су?
Ей нужно было спешить — времени на препирательства не было.
Увидев, что Су Хуайся просто стоит и глупо улыбается, Лэй Хунцзюань, не раздумывая, толкнула её.
Деревенские девушки сильны — Су Хуайся пошатнулась и сделала несколько неуверенных шагов назад.
В темноте Лэй Хунцзюань смутно различила, как хрупкое тело девушки закачалось. Она почувствовала вину и страх: эта девчонка ведь плачет по любому поводу! Только бы не расплакалась сейчас — ей некогда её утешать!
Она хотела извиниться, но побоялась: если не покажет суровость, та снова пойдёт следом.
Однако Су Хуайся вовсе не обиделась. Восстановив равновесие, она по-прежнему сладко улыбалась Лэй Хунцзюань.
Лэй Хунцзюань почувствовала лёгкий озноб. Перед ней стояла девушка, совсем не похожая на ту Су Хуайся, которую она помнила.
Сердце её слегка дрогнуло. Хотя в деревне её считали смелой, всё же она была девушкой. Идти ночью одной — страшновато. Не разбирая, следует ли за ней Су Хуайся или нет, она подхватила коромысло и решительно зашагала вперёд.
Су Хуайся молча пошла следом.
Лэй Хунцзюань только вздохнула с досадой: ну и пусть идёт.
От деревни Циншуй до уездного города — больше десяти ли. Без трактора придётся идти всю ночь.
Не верилось, что эта изнеженная городская барышня, которая раньше при малейшей царапине рыдала полдня, действительно дойдёт до города.
Но к её удивлению, Су Хуайся действительно держалась рядом.
Целых десять часов пути без воды и еды, в тонких, почти прозрачных сандалиях из соломы — и ни единой жалобы. Девушка молча дошла до самого города.
Когда они добрались до древней городской стены, небо уже начало светлеть. Лэй Хунцзюань нашла укромное место, чтобы передохнуть.
Она вынула из корзины фляжку и протянула Су Хуайся, а также отдала ей большую половину лепёшки из батата. Её смуглое, круглое лицо выражало недоумение и сочувствие.
Су Хуайся взяла лепёшку. Она знала: эта грубая лепёшка — весь сегодняшний паёк деревенской девушки.
Семья Лэй жила бедно, а сестра Хунцзюань несла десятки цзинь угрей всю ночь, но, не раздумывая, отдала ей половину своего скудного пропитания. Су Хуайся подумала: «Сестра Хунцзюань так добра… Не должна она встретить ту же участь, что и в прошлой жизни».
Лепёшка была слишком сухой. Су Хуайся откусила кусочек и долго размачивала его водой, прежде чем смогла прожевать.
Уже через несколько жевательных движений её передёрнуло от грубой текстуры и пресного, почти безвкусного вкуса. Такую еду она давно не ела. Разве что в лагере знаменосцев почти год… А потом её выдали замуж за дурачка — сына старосты.
Хотя староста обманом затащил её в дом и с тех пор не проявлял к ней доброты, его простодушный сын всегда старался угостить её чем-то вкусным, прятал для неё лучшие куски.
Су Хуайся была тронута его добротой.
Но она понимала: эта благодарность — не лекарство от её несбывшихся надежд. Она не могла, как традиционная женщина, всю жизнь заботиться о нём.
В этой жизни она не выйдет за него замуж, но долг перед ним всё равно нужно вернуть. Она сделает деревню Цинхэ богатой, чтобы все, особенно её бывший глупый муж, жили в достатке.
С этими мыслями Су Хуайся решительно откусила ещё кусок лепёшки.
Впереди много дел — нужно восстановить силы.
Отдохнув немного, они увидели, как открылись древние городские ворота.
Лэй Хунцзюань и Су Хуайся влились в толпу и вошли в город.
Лэй Хунцзюань нащупала дорогу к чёрному рынку, сильно нервничая.
Хорошие места уже заняли горожане или те, у кого были связи. Лэй Хунцзюань долго бродила туда-сюда и в итоге устроила лоток в углу.
На чёрном рынке существовали свои негласные правила. Новички вроде Лэй Хунцзюань и Су Хуайся понятия не имели об этих законах и не знали, как привлечь покупателей. Им оставалось лишь сидеть и ждать, пока кто-нибудь сам не подойдёт.
Но их место было неудачным.
Они просидели в углу целую вечность, но покупателей почти не было.
Солнце палило, а вода в глиняных кувшинах почти выкипела — угри стали вялыми и безжизненными.
Лэй Хунцзюань начала выходить из себя.
Если не продадут угрей, весь день пропал! А ведь это десять трудодней!
Соседский Гоуцзы говорил, что доход с чёрного рынка за день равен заработку за десять дней в поле.
А у неё — ни копейки!
В отличие от Лэй Хунцзюань, Су Хуайся оставалась совершенно спокойной. Она с интересом наблюдала за жизнью чёрного рынка — было даже забавно.
Когда прошло три-четыре часа дня и последняя волна покупателей стала расходиться, Лэй Хунцзюань так и не продала ни одного угря.
Тогда Су Хуайся мягко сказала:
— Сестра Хунцзюань, так дело не пойдёт. Сейчас уже поздно — горожане, наверное, ужин готовят. Если мы не продадим угрей сейчас, сегодняшний день будет потерян.
Разве Лэй Хунцзюань этого не понимала? Она в отчаянии провела ладонью по лицу.
— Сестра Хунцзюань, уже столько времени прошло. Доверься мне хоть раз — я продам всех твоих угрей, — убеждала Су Хуайся.
— Ты серьёзно? — Лэй Хунцзюань всё ещё сомневалась, но другого выхода не было.
«В конце концов, она же из города, грамотная. Может, и правда что-то придумала», — подумала она.
— Ладно! Делай, как знаешь! Забирай угрей и распоряжайся! — Лэй Хунцзюань была прямолинейной: приняла решение — не передумает. Даже если провалится, не будет сожалеть.
Она сказала — «забирай», и не собиралась отступать.
Именно за эту черту Су Хуайся и решила ей помочь. Не терпела она, когда кто-то постоянно лезет с советами и мешает принимать решения.
Получив полномочия распоряжаться угрями, Су Хуайся радостно помогла Лэй Хунцзюань собрать лоток и выйти с чёрного рынка.
Они прошли совсем немного, как мимо них в спешке пронеслась группа надзирателей с красными повязками на рукавах.
Сразу же за спиной раздался гул и крики.
Лэй Хунцзюань обернулась и увидела, как многих торговцев, с которыми она только что сидела рядом, хватают и заставляют опустить головы на землю.
Холодный пот хлынул по её лбу.
Ещё чуть-чуть — и их бы тоже «постригли».
Сердце её забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из горла. Она схватила Су Хуайся за руку и бросилась бежать.
Но Су Хуайся, повидавшая многое в жизни, оставалась спокойной. Она крепко сжала руку Лэй Хунцзюань и тихо сказала:
— Сестра Хунцзюань, успокойся. Идём медленно. На улице так много людей — они нас не заметят. А вот если побежим — сразу привлечём внимание.
Голос девушки звучал чисто и спокойно, словно в него добавили успокоительное. Лэй Хунцзюань мгновенно пришла в себя.
Глядя на собранную Су Хуайся, Лэй Хунцзюань покраснела от стыда: она, старше на три-четыре года, оказалась менее хладнокровной, чем эта девчонка.
Су Хуайся вела Лэй Хунцзюань за руку прямо к двери частной закусочной в городе.
Да, именно частной.
Су Хуайся помнила: в прошлой жизни, когда она была знаменосцем, подружилась с сыном хозяйки этой закусочной.
Хозяйку звали Ван Ванься. Она была сестрой деревенского старосты — сильной и решительной женщиной.
В молодости она вышла замуж за городского жителя и родила сына. Но муж рано умер, оставив её с грудным ребёнком без родни и средств к существованию в городе.
Однако возвращаться в деревню она не хотела — в городе остался дом, оставленный мужем. Хотя в те времена он почти ничего не стоил, Ван Ванься не могла просто бросить его.
Муж работал на заводе, но не имел постоянной должности, поэтому Ван Ванься не могла занять его место.
Оставшись без выхода, она однажды взяла младенца на руки и ворвалась в кабинет уездного начальника.
Старый начальник, хоть и был «правильным по происхождению», но читал книги и понимал ход истории.
Он знал, как трудно этой женщине, и вместо того, чтобы предлагать помощь, задал ей вопрос. Этот вопрос Ван Ванься потом передала своему сыну Дун’эру, а тот — Су Хуайся. Вспоминая, как Дун’эр тогда важно качал головой, Су Хуайся невольно улыбнулась.
Она помнила, как он рассказывал:
— «Ты говоришь, что хорошо готовишь и могла бы работать поваром в государственной столовой. Но ведь у каждого повара там есть постоянная должность. Один овощ — одна лунка. Все лунки заняты. Как же мне тебя туда втиснуть?
Однако у меня нет лунки, зато есть документ. Разрешение на частную закусочную. Власти выдали одно такое разрешение для Пекина. Я попросил себе копию. Оно давно лежит у меня без дела — никто не осмеливается его взять. Сегодня я хочу отдать его тебе. Возьмёшь ли ты его?»
Это же разрешение на частную закусочную! Кто осмелится его взять?
http://bllate.org/book/3427/376105
Готово:
