Она взглянула на Сун Вэй, спокойно сидевшую напротив, потом обернулась и уставилась в ночную мглу. От нетерпения и тревоги она даже начала притоптывать ногой.
Долго думать не пришлось — Ли Ифэнь наконец нашла выход.
— Я пойду домой за одеждой! Здесь ледяной холод, я не выдержу! — сердито бросила она, сверкнув глазами на Сун Вэй.
Сун Вэй ожидала чего-нибудь похитрее, а оказалось — просто хочет позвать подмогу.
— Иди, только побыстрее возвращайся, — легко согласилась она.
Именно эта готовность и остановила Ли Ифэнь. Она растерянно уставилась на Сун Вэй:
— Ты… не против?
Сун Вэй закатила глаза:
— А если я буду против, ты не пойдёшь?
Ли Ифэнь испугалась, что Сун Вэй передумает и удержит её силой. Неловко хихикнув, она резко развернулась и побежала прочь.
Сун Вэй, глядя ей вслед, весело крикнула:
— Смотри под ноги, а то упадёшь носом в грязь!
Ли Ифэнь и так была взволнована, а тут ещё этот оклик — сердце у неё ёкнуло, и она чуть не споткнулась о собственную левую ногу.
Увидев это, Сун Вэй без стеснения расхохоталась:
— Я же сказала — будь осторожна! Вот и споткнулась почти.
Ли Ифэнь, наконец удержавшись на ногах, крепко сжала губы и уставилась вперёд. В душе она прошептала: «Сун Вэй, ты погоди, сегодня я тебе устрою!»
Густая, как чернила, ночь окутала пустынный ток. Кроме тяжёлого дыхания Ли Ифэнь, бегущей по нему, слышался лишь звонкий смех Сун Вэй. Этот смех словно насекомое впивался в мозг Лайцзы, заставляя его яростно стучать кулаком по земле и тихо ругать Ли Ифэнь:
— Ничтожество!
Сун Хунь, прятавшаяся рядом с Лайцзы, услышав его ругань, мягко утешила:
— Ифэнь тоже ничего не могла поделать. Кто ж знал, что Сун Вэй окажется такой хитрой? Подождём, пока она вернётся, тогда обсудим всё втроём. Неужели трое нас не справятся с одной Сун Вэй?
Услышав утешение Сун Хунь, лицо Лайцзы постепенно расплылось в самодовольной ухмылке.
— Сун Хунь, а ты чего так не любишь Сун Вэй?
Он с любопытством и подозрением посмотрел на неё.
Сун Хунь усмехнулась и ответила вопросом на вопрос:
— А ты разве хочешь, чтобы Чжоу Цзиню было хорошо?
Эти слова точно попали в цель. Взгляд Лайцзы на Сун Хунь сразу изменился.
— Сяо Хунь! — воскликнул он, хлопнув себя по тощей груди. — Лайцзы-гэ не знал, что ты такая умная! Голова есть! Значит, мы с тобой заодно. Сегодня Лайцзы-гэ тебе поможет — во что бы то ни стало возьму эту красавицу Сун Вэй!
Увидев его самоуверенный вид, Сун Хунь прикрыла рот ладонью и тихонько захихикала:
— Отлично, Лайцзы-гэ! Сегодня тебе придётся потрудиться!
Бегущая обратно Ли Ифэнь и не подозревала, что пока она ломает голову, как одолеть Сун Вэй, Сун Хунь и Лайцзы уже заключили союз.
Отпустив Ли Ифэнь во второй раз, Сун Вэй вернулась в хижину, подогрела оставшуюся в миске кашу из кукурузной крупы и снова уселась на маленький табурет перед домом, ожидая возвращения Ли Ифэнь.
После первого провала Сун Вэй полагала, что на этот раз та не задержится надолго. Да и вообще — даже если самой Ли Ифэнь хватит терпения, её сообщники уж точно не выдержат.
И в самом деле, прошло меньше получаса, как Ли Ифэнь уже вернулась.
— Я пришла, — глухо сказала она.
— Ага, — Сун Вэй бросила на неё мимолётный взгляд и снова уставилась вдаль, на бескрайнее поле риса.
Ли Ифэнь, обиженная таким безразличием, крепко сжала губы и молча направилась в хижину.
Едва послышался скрип двери, как изнутри раздался её испуганный возглас:
— Сун Вэй, что это у тебя на столе?
— Остатки каши из кукурузной крупы, — ответила Сун Вэй.
— Да как ты можешь пить эту кашу? Она же горло дерёт! Мама мне сунула немного цветочных лепёшек. Давай вместе поедим?
Сун Вэй обернулась. Ли Ифэнь стояла у двери и помахивала синим узелком.
— Это же у нас самые вкусные сладости!
Глядя на её гордый вид, Сун Вэй подумала: «Если я и дальше буду её игнорировать, её сообщники снаружи совсем с ума сойдут от волнения».
«Лучше уж покончить с этим делом сегодня, чем мучиться всю ночь», — решила она и, улыбнувшись, встала с табурета, направляясь к Ли Ифэнь.
— Сун Вэй, заходи, поедим лепёшки вместе! — пригласила та.
Сун Вэй послушно села на своё ложе.
Увидев это, Ли Ифэнь удовлетворённо улыбнулась.
— Сун Вэй, на улице холодно. Я закрою дверь, ладно?
Сун Вэй кивнула в ответ, всё так же улыбаясь.
— Спасибо тебе, Ифэнь.
— Да что там благодарить! — отмахнулась Ли Ифэнь, шагая к двери. — Просто дверь закрыть — разве это трудно?
Когда она почти договорила, Сун Вэй заметила, как та переступила с ноги на ногу и в мгновение ока оказалась уже снаружи. Не успела Сун Вэй вскочить с кровати, как голос Ли Ифэнь изменился до неузнаваемости:
— Сун Вэй, мне-то не трудно. А вот тебе сегодня придётся нелегко!
— Ли Ифэнь, что ты несёшь? — испуганно крикнула Сун Вэй.
Улыбка Ли Ифэнь становилась всё шире. Она обернулась к уже готовому ринуться вперёд Лайцзы, мечтая увидеть, как Чжоу Цзинь будет презирать Сун Вэй.
— Сун Вэй, разве ты всерьёз думала выйти замуж за брата Чжоу Цзиня? Лучше уж выходи за Лайцзы!
— Ли Ифэнь, не делай того, о чём потом пожалеешь! — Сун Вэй всё ещё пыталась пробудить в ней совесть.
Но Ли Ифэнь уже упивалась мечтами о прекрасном будущем. Увещевания Сун Вэй не тронули её ни на йоту — наоборот, она с нетерпением ждала, когда Лайцзы наконец войдёт.
Тот сразу понял её намёк.
— Ифэнь-мэйцзы, ты оставайся снаружи, — сальным голосом прохрипел он. — Братец сейчас уладит всё с красавицей!
Увидев фигуру Лайцзы в дверях, Сун Вэй мгновенно обернулась, схватила большую миску с крышкой со стола и приготовилась «встречать гостей».
— Красавица! Я так долго тебя ждал! — воскликнул Лайцзы, появляясь в проёме двери.
В этот миг Сун Вэй, не дав им опомниться, обеими руками швырнула содержимое миски прямо в их лица.
Лайцзы и Ли Ифэнь как раз собирались — один войти, другая отойти назад — и совершенно не ожидали нападения. Густая горячая каша из кукурузной крупы обрушилась на них с головой. Особенно досталось Лайцзы, стоявшему впереди: кипяток обжёг ему лицо, и он завыл от боли, хватаясь за щёки.
Убедившись, что замысел удался, Сун Вэй не колеблясь вытащила из-под одеяла деревянную палку и принялась отчаянно колотить им обоих. Лайцзы рухнул на землю и завопил:
— Хватит! Хватит уже! Умоляю! Моё лицо… оно горит!
Глядя на его покрасневшее, обожжённое лицо, Сун Вэй вспомнила, как он ещё недавно пытался опозорить Чжоу Цзиня на рисовом поле, а теперь замышлял напасть на неё. Рука её не дрогнула — удары посыпались ещё сильнее.
— Ты ещё скажи, что ничего со мной не сделал! Просто не успел! — кричала она, вкладывая в каждый удар всю свою ярость.
Без этих мерзавцев она и Чжоу Цзинь жили бы так счастливо!
Ли Ифэнь, прислонившись к дверной раме, в изумлении наблюдала, как Сун Вэй, обычно такая кроткая и мягкая, с палкой в руках беспощадно избивает Лайцзы. От шока она осела на землю, и только боль на лице да холод под ней напоминали, что всё это — не сон.
— Сун Вэй! — завизжала она, вдруг испугавшись, что её лицо может быть изуродовано навсегда.
Сун Хунь, прятавшаяся за пределами тока, изначально договорилась с Ли Ифэнь и Лайцзы: те первыми идут в хижину, а она ждёт снаружи, пока всё закончится. Но теперь, когда ни Ли Ифэнь не возвращалась, ни на току не было слышно ничего, кроме воплей Лайцзы и Ли Ифэнь, в голове Сун Хунь мелькнула страшная догадка. Она поднялась из кустов и уже собиралась незаметно скрыться, как вдруг за её спиной раздался низкий, твёрдый голос:
— Сун Хунь, куда собралась?
Дрожа всем телом, она медленно обернулась.
В густой ночи за ней стоял высокий мужчина, чей голос звучал как приговор.
— Чжоу… Чжоу Цзинь… — прошептала она, опустив голову и не смея взглянуть ему в глаза.
Чжоу Цзинь с яростью посмотрел на дрожащую, словно осиновый лист, Сун Хунь:
— Сун Хунь! Если с А-вэй хоть что-то случится, вы все ответите за это!
С этими словами он бросил её и стремглав побежал к хижине. Ни крики Сун Хунь, ни её попытки объяснить, что виноваты Лайцзы и Ли Ифэнь, не остановили его.
В хижине Сун Вэй смотрела на распростёртого, как мёртвая собака, Лайцзы и на сидевшую в углу, онемевшую от страха, Ли Ифэнь. Она уже собиралась бросить палку и позвать деревенских, как вдруг перед ней появился весь в поту Чжоу Цзинь. Не дав ей опомниться, он перешагнул через Лайцзы и крепко прижал её к себе.
— А-вэй, слава небесам, с тобой всё в порядке!
Перед такой неожиданной нежностью Сун Вэй сразу сникла. Вся её ярость, с которой она только что избивала Лайцзы, мгновенно испарилась.
— Цзинь-гэ, со мной всё хорошо. Видишь, я же в твоих объятиях, — тихо сказала она.
Чжоу Цзинь крепче прижал её к себе, радуясь, что успел вовремя. Как только Яо Яо сообщила ему, что Сун Вэй сегодня ночью сторожит урожай, он сразу побежал сюда. Ещё больше он благодарил судьбу за то, что Сун Вэй оказалась такой сообразительной и сумела защитить себя. Иначе… если бы что-то случилось, он никогда бы себе этого не простил.
Впервые за всю жизнь Сун Вэй видела Чжоу Цзиня таким страстным и горячим. Сердце её забилось быстрее, и она прижалась к его широкой груди. Палка, которую она всё ещё держала в руке, незаметно выпала и упала прямо на ногу Лайцзы, заставив того завопить от боли:
— А-а-а!
**
Поздней ночью, во дворе сельсовета.
Под пристальными взглядами старосты и односельчан Сун Вэй подробно рассказала всё, что произошло.
Выслушав её, Чжоу Дунцян на мгновение задумался, затем спросил:
— А зачем у тебя была приготовлена деревянная палка?
— Дядя Дунцян, мы с Ли Ифэнь — всего лишь девушки, и нам вдвоём сторожить урожай. Я подумала, что нужно иметь при себе что-нибудь для защиты. Кто мог знать, что это оружие понадобится именно против них троих?
Говоря это, Сун Вэй не сдержала слёз — глаза её покраснели от обиды.
Чжоу Цзинь не выносил, когда она плакала. Он быстро оттащил её за спину и прикрыл собой.
— Дядя Дунцян, если больше нет вопросов, я отведу Сун Вэй домой. Сегодня она сильно перепугалась. Остаток ночи я проведу на току вместо неё.
Произнося имя Сун Вэй, его строгий голос сразу смягчился.
Староста Чжоу Дунцян, несмотря на серьёзность ситуации, не мог не заметить, как между молодыми людьми вспыхнуло чувство. Хотя сейчас было не до улыбок, в его глазах всё равно мелькнула тёплая, отеческая улыбка.
Поразмыслив, он кивнул и официально обратился к собравшимся:
— Друзья, слова Чжоу Цзиня разумны. Сун Вэй — всего лишь девушка, она уже всё рассказала, да и пострадавшей является. К тому же она городская девушка. Давайте отпустим их отдохнуть. Если позже понадобятся уточнения, мы всегда сможем послать кого-нибудь в общежитие городских девушек за ней. Как вам такое предложение?
Члены сельсовета переглянулись и единогласно одобрили решение старосты.
http://bllate.org/book/3425/375958
Готово:
