Сказав это, Чжэн Айго подмигнул Сун Вэй.
— Айго, что ты такое говоришь? — возразил У Хай. — Этот кролик — добыча одной Сун Вэй, значит, он и принадлежит только ей.
Цюй Вэньли тоже кивнул в знак согласия:
— У Хай прав. Сун Вэй и так постоянно делится с нами едой и питьём. Кролика поймала она одна — решать, как его готовить и есть, должна только она.
Чжао Мэй стояла в стороне и молчала.
От всех этих реплик Чжэну Айго стало неловко.
— Ладно, ладно, я просто пошутил с Сун Вэй, — буркнул он, надув губы. — Я же не маленький ребёнок, чтобы этого не понимать!
На эти слова все в комнате, кроме Чжао Мэй, рассмеялись. Сун Вэй смеялась особенно радостно — её глаза и брови изогнулись в лунные серпы.
Она протянула Чжэну Айго то, что держала в руках:
— Держи.
Увидев перед собой грибы и кролика, Чжэн Айго расплылся в такой широкой улыбке, что глаза почти исчезли.
— Ты правда хочешь поделиться с нами кроликом? — с восторгом воскликнул он.
У Хай тоже вышел вперёд:
— Сун Вэй, тебе не нужно с нами церемониться.
Сун Вэй весело ответила:
— Раньше я ведь тоже ела ваше. Всего-то кролик да немного грибов — в горах такое каждый может найти. Зачем мне с вами церемониться?
— Верно подмечено! — подхватил кто-то. — Зачем церемониться? Мы, молодёжь, собрались здесь — это судьба, будто родные братья и сёстры. Не нужно стесняться!
Пока все весело болтали, Чжао Мэй вдруг заговорила с другого конца комнаты:
— Пора есть. Всё уже остыло.
Её голос прозвучал слишком спокойно, и все, кто только что смеялся и шутил, мгновенно замолкли, не зная, что сказать.
В итоге старший брат У Хай решил сгладить неловкость:
— Чжао Мэй права. Сун Вэй вернулась — давайте скорее есть и ложиться спать. Через пару дней начнётся уборка урожая, и тогда не будет времени высыпаться!
Все собрались за столом, а Чжэн Айго, неся корзину с едой и кролика, направился на кухню. Едва выйдя за дверь, он вдруг обернулся и высунул голову обратно в комнату:
— Сун Вэй, сегодня будем это есть?
— Завтра. Сегодня у нас и так полно еды на столе!
Получив чёткий ответ, Чжэн Айго захихикал, как хорёк, который вот-вот полакомится курицей, и его смех «хе-хе-хе» прокатился от главной комнаты до кухни.
Поздней ночью Сун Вэй всё ещё пребывала в эйфории от признания Чжоу Цзиня и никак не могла уснуть. Она старалась не шуметь, переворачиваясь под одеялом, как вдруг с другого конца общей кровати раздался спокойный голос Чжао Мэй:
— Сун Вэй, я не стану тебе извиняться.
Сун Вэй тут же перестала двигаться. Она потянула одеяло повыше, полностью укрывшись им.
— Хм, — глухо отозвалась она.
Чжао Мэй не отреагировала на её ответ и продолжила, словно разговаривая сама с собой:
— Сун Вэй, я всё понимаю. Я знаю, что Цюй Вэньли не испытывает ко мне чувств, и даже если бы я сделала первый шаг, он всё равно не стал бы со мной встречаться. Я всё это понимаю.
Такие слова самобичевания окончательно сбили Сун Вэй с толку — она не знала, что сказать.
Но Чжао Мэй и не ждала ответа. В тишине комнаты она снова заговорила:
— Сначала, когда ты раскрыла подлость Сун Тинь, я даже обрадовалась. По-настоящему, от всего сердца. Я искренне надеялась, что тебе повезёт в жизни и ты сможешь воссоединиться с отцом. Но потом я заметила, как Цюй Вэньли особенно заботится о тебе… и всё изменилось.
— Почему тебе всё идёт лучше и лучше, а даже тот, кого выбрала я, видит только тебя? Сун Вэй, скажи, разве я не имею права тебя ненавидеть?
Последняя фраза прозвучала так мрачно, что Сун Вэй вспомнила дневную змею. Она невольно ещё глубже зарылась в одеяло.
Чжао Мэй замолчала. В комнате снова воцарилась тишина.
Холодный лунный свет, проникая сквозь окно, затянутое газетой, разливался по полу, придавая всему лёгкую, туманную красоту.
Сун Вэй немного подумала, собралась с духом и тихо произнесла:
— Нет ничего невозможного. Чжао Мэй, раз мы встретились — это судьба. Мне здесь осталось недолго, береги себя.
— Чаще смотри на тех, кто рядом с тобой.
Сказав это, Сун Вэй повернулась спиной и больше не обращала внимания на то, какое выражение лица сейчас у Чжао Мэй.
Неизвестно, стало ли ей легче на душе после этого разговора, но уснула она быстро и на следующее утро чувствовала себя особенно бодрой.
После умывания и чистки зубов Сун Вэй переоделась в старую одежду и, не успев дойти до кухни, увидела, как Чжэн Айго входит во двор, держа за руку Чжоу Яо.
— Сестра Сун Вэй, я пришла учиться!
Чжоу Яо за последнее время немного поправилась. В её возрасте это было к лучшему — полнота придавала ей детской жизнерадостности.
Сун Вэй взглянула в сторону кухни, потом на сияющие глаза девочки, полные жажды знаний, и с сожалением сказала:
— Яо Яо, сегодня сестра Сун Вэй будет готовить для вас вкусное угощение и не сможет заниматься с тобой. Давай я попрошу брата-добровольца научить тебя, хорошо?
Чжоу Яо отлично помнила наставление старшего брата перед выходом из дома: «Делай всё, что скажет сестра Сун Вэй».
— Хорошо! — энергично кивнула она.
Их разговор привлёк внимание Цюй Вэньли. Он подошёл и с любопытством спросил:
— О чём вы тут говорите? Почему Яо Яо так радуется?
Раньше Чжоу Яо считала Цюй Вэньли вполне подходящей парой для сестры Сун Вэй. Но теперь старший брат шепнул ей, что Сун Вэй станет её невесткой, и пока его нет, она обязана защищать сестру Сун Вэй!
— Сестра Сун Вэй, я хочу, чтобы меня учил Чжэн-доброволец! — заявила она, ухватившись за рукав Сун Вэй.
Чжэн Айго впервые победил Цюй Вэньли в чём-то и от радости обнажил два ряда белоснежных зубов.
Он поднял большой палец и, подражая речи руководителя из громкоговорителя, торжественно произнёс:
— Товарищ Чжоу Яо, вы — очень прозорливый маленький товарищ!
Пока Чжоу Яо и Чжэн Айго весело перебивали друг друга, Сун Вэй лишь извиняюще улыбнулась Цюй Вэньли.
Цюй Вэньли горько усмехнулся:
— Похоже, Айго нравится детям больше, чем я!
Сун Вэй сделала вид, что не заметила грусти в его глазах, и перевела тему:
— Я пойду на кухню жарить кролика. У нас есть и кролик, и грибы — сегодня всех угостим по-настоящему!
Цюй Вэньли улыбнулся:
— Иди. Мы будем ждать.
Вернувшись на кухню, Сун Вэй взглянула на разделанного кролика на доске и вспомнила, как Чжоу Цзинь вручил ей его.
«А Вэй, я тебя откормлю».
В наше время, когда еды не хватает, а одежды мало, такие слова звучат трогательнее любой клятвы любви.
С лёгкой улыбкой на губах Сун Вэй взяла блестящий от заточки нож и уверенно принялась за разделку уже очищенного толстого кролика.
Жители деревни Наньцзян обожали острое — без перца они не ели ничего. Сун Вэй вспомнила, что в посылке от отца была маленькая бутылочка соевого масла, и решила приготовить холодную закуску из кролика. В прошлой жизни Чжоу Цзинь особенно любил это блюдо — съел один раз и запомнил навсегда.
Она нарезала кроличье мясо кубиками, лапки — кусочками, нарезала сухой перец кольцами, затем разогрела сковороду, добавила немного масла, обжарила имбирь, чеснок и перец чили до аромата, высыпала туда всё мясо, обжарила до впитывания вкуса, добавила сухой перец и немного уксуса для пикантности, а в конце — соевое масло, соль и щепотку сахара. Так появилось блюдо — острое, ароматное, с дымком: холодная закуска из кролика!
Едва аромат начал распространяться по кухне, во дворе раздался громкий возглас Чжэна Айго:
— Ох, как же вкусно пахнет! Товарищ Чжоу Яо, нас ждёт настоящий пир!
— Ещё вкуснее будет на вкус! — не терпела, чтобы кто-то усомнился в кулинарных талантах сестры Сун Вэй.
Чжэн Айго, увлечённый игрой, возразил:
— Ты вообще пробовала еду, приготовленную сестрой Сун Вэй? Откуда ты знаешь, вкусно или нет?
Чжоу Яо выпятила подбородок и громко заявила:
— Сейчас попробую — и будет вкусно! Очень вкусно!
Слушая их весёлый спор за окном, Сун Вэй покачала головой и принялась за вчерашнюю корзину грибов.
Сначала она тщательно промыла их, затем разделила на две кучки: одну обжарила с сухим перцем до аромата, а другую сварила в большом котле с дикими травами. Перед подачей посыпала сверху мелко нарезанным зелёным луком — выглядело невероятно аппетитно.
После того как она пожарила огурцы, Сун Вэй высунулась в окно и крикнула:
— Обед готов!
Услышав это, Чжоу Яо и Чжэн Айго бросились к кухне.
— Сестра Сун Вэй, я уже здесь! — закричала Чжоу Яо, размахивая руками.
Чжэн Айго последовал её примеру:
— Сун Вэй, и я уже здесь!
Сун Вэй строго посмотрела на него:
— Яо Яо — ребёнок, а ты? Не стыдно?
— Вот именно! — поддержала её Чжоу Яо и показала Чжэну Айго язык. — Стыдно быть таким!
— Ладно вам, — сказала Сун Вэй. — Раз у вас столько энергии болтать, пока еда готовится, значит, вы не голодны. Пусть все едят, а вы просто смотрите.
Как только она это сказала, Чжоу Яо и Чжэн Айго тут же замолкли.
Более того, они стали необычайно усердны: оба наперебой стали носить блюда и тарелки. У Хай и Цюй Вэньли, пришедших помочь, от удивления глаза на лоб полезли.
У Хай долго смотрел на Чжэна Айго, который спорил с Чжоу Яо, кому нести палочки, и наконец пробормотал:
— Ущипни меня. Палочки же не едят, верно?
— Конечно, нет, — с досадой ответила Сун Вэй, подходя ближе. — Остались только палочки, и они спорят, кому достанется честь их нести.
У Хай и Цюй Вэньли не знали, плакать им или смеяться.
— Айго всё-таки… — начал Цюй Вэньли и тут же расхохотался, не в силах договорить.
В этот момент Чжэн Айго, наконец вырвав палочки из рук Чжоу Яо, торжествующе замахал ими:
— Видите? Я же говорил, что я круче!
— Да-да, ты самый крутой, — засмеялась Сун Вэй, прикрывая рот ладонью. — Смог победить даже Яо Яо!
Проигравшая Чжоу Яо надула губы, подбежала к Сун Вэй и, ухватившись за её рукав, обиженно посмотрела на неё:
— Сестра Сун Вэй, он такой плохой! Совсем не похож на второго брата. Как можно в таком возрасте обижать детей?
Увидев, что Яо Яо побежала жаловаться, Чжэн Айго самодовольно помахал ей палочками.
— Малыши жалуются! — крикнул он. — Яо Яо, я иду в главную комнату есть!
С этими словами он, держа палочки, легко и радостно выскочил из кухни.
Чжоу Яо прижалась к Сун Вэй, и её щёчки надулись от злости.
— Сестра Сун Вэй, второй брат так не делает! — заявила она.
Сун Вэй погладила её по голове:
— Твой второй брат — твой второй брат. Он тебя очень любит, поэтому никогда так не поступит.
— И ты тоже не поступишь, сестра Сун Вэй, — серьёзно сказала Чжоу Яо, глядя на неё снизу вверх.
Сун Вэй взглянула наружу: Чжэн Айго, видимо, заскучал и снова подскочил к окну, размахивая руками и заглядывая внутрь.
— Ладно, пойдёмте есть, — сказала она всем с улыбкой. — Если не поторопимся, даже если Чжэн Айго не умрёт от нетерпения, еда точно остынет.
— Едим вкусняшки! — закричала Чжоу Яо и, словно весёлая бабочка, вылетела из кухни.
Сун Вэй и У Хай последовали за ней, а Цюй Вэньли шёл последним. Проходя мимо шкафчика, он заметил на самой верхней полке миску, из-под краёв которой ещё шёл парок. Догадавшись, для кого она предназначена, он сжал губы и ускорил шаг.
**
Когда Чжоу Цзинь спустился с горы и вернулся домой, на обеденном столе осталась лишь одна большая миска. В ней плавали несколько листьев капусты, а под ними — жидкая похлёбка, где воды было больше, чем риса. Рядом лежали палочки, и больше ничего.
http://bllate.org/book/3425/375949
Готово:
