Чжоу Лаогэнь шёл, держа в руке курительную трубку. Проходя мимо Чжоу Цзиня, он бросил на него сердитый взгляд, а затем, устремив глаза на двор впереди, проговорил с горечью:
— Целыми днями ни слуху ни духу! Ничего путного не добьёшься — бездарь! Зря столько лет служил в армии!
Чжоу Цзинь, не изменив походки, продолжал спокойно идти к столу и даже бровью не повёл.
Дойдя до двери, Чжоу Лаогэнь обернулся — и увидел, что Чжоу Цзинь уже сидит за столом и пьёт кашу!
Тот держал спину прямо, совсем не по-чжоуски. От этого у Чжоу Лаогэня в груди закипела злоба. Лучше бы тогда отправить Цзуня в армию! Этот неудачник умудрился упустить даже пост командира полка!
Он стоял на пороге, плюнул на землю и, ворча себе под нос, ушёл прочь.
— Жадина проклятая! Всё ест, а отдать — ни-ни!
Чжоу Цзинь, слушая, как ругань постепенно стихает вдали, плотно сжал губы. Его взгляд упал на почти прозрачную жидкую кашу в миске. Он подумал о том, что Сун Вэй сейчас наверняка ест мясо, и одним глотком осушил всю миску.
Он прекрасно понимал, о чём думает старик: старший брат в молодости побоялся трудностей и смерти и отказался идти в армию, а теперь жалеет. Тогда следовало бы ещё тогда прикончить его тростью и заставить вступить в войска — чтобы прославил род Чжоу!
Он сам мог вытерпеть эту жизнь, но стоило представить, как его Айвэй — нежная, мягкая — будет терпеть все эти лишения в доме Чжоу, даже если она сама захочет остаться с ним, — сердце его сжималось от боли.
Пока Чжоу Цзинь размышлял, как сразу после свадьбы с Сун Вэй подать заявление на разделение хозяйства, к двери вдруг подбежала Чжоу Яо. Она согнулась, что-то прятала под одеждой и выглядела крайне загадочно.
— Второй брат, второй брат, подойди сюда! — позвала она.
Чжоу Цзинь встал со скамьи и направился к ней:
— Яо Яо, что у тебя там под одеждой?
Он не успел договорить, как она тут же приложила палец к губам:
— Тс-с-с!
Затем она оглянулась по сторонам, убедилась, что никого нет поблизости, и только после этого с облегчением раскрыла руки, показав большую миску с крышкой.
— Второй брат, — сказала она, глядя на него снизу вверх и нарочито понизив голос, от которого так и прёт радость, — это Сун Вэй велела передать тебе вкусняшки!
И тут же потянула его за рукав:
— Давай скорее зайдём к тебе в комнату и съедим всё там! А то вдруг старшая невестка увидит — и не достанется тебе ничего!
— Хорошо, — улыбнулся он.
Он взял у неё миску. Та и без того была огромной, но Сун Вэй, видимо, наложила туда столько еды, что миска оказалась тяжёлой до боли в руках.
— Второй брат, — спросила Яо Яо, склонив голову набок, — Сун Вэй станет моей второй невесткой?
У Чжоу Цзиня, до этого плотно сжавшего губы, уголки рта наконец разгладились. В его обычно суровых глазах заплескалась такая густая, неразбавленная нежность, что, казалось, её можно было черпать ложкой.
— А тебе, Яо Яо, нравится, что Сун Вэй станет твоей второй невесткой?
Услышав это, Яо Яо чуть с места не подпрыгнула от восторга.
— Конечно, нравится! Я больше всех на свете люблю сестру Сун Вэй! — начала она перечислять на пальцах: — Она, как и ты, учит меня читать, умеет готовить столько вкусного и очень любит меня! А если у тебя с сестрой Сун Вэй родится малыш, я стану тётей! И обязательно буду учить племянника читать, чтобы он вырос таким же героем, как ты!
Слушая эти детские слова, Чжоу Цзинь всё больше улыбался глазами.
Он поднял взгляд в сторону общежития городских девушек и впервые за много лет почувствовал в груди тепло.
В будущем у него и Айвэй обязательно будет уютный дом. Может, у них родится ребёнок такой же милый, как Яо Яо. А если мальчик окажется таким же озорным, как он сам, — тоже отправит его в армию. Кто знает, может, его сын будет тренироваться вместе с Се Чэном…
Громко зазвучал громкоговоритель — началась ежегодная уборка урожая, событие, которое одновременно вызывало у всех стон и облегчение!
— Товарищи односельчане! — разнёсся голос по деревне. — В Наньцзяне начинается уборка урожая! Прежде чем приступить к работе, я, как председатель сельсовета, должен ещё раз напомнить вам о дисциплине! Кто будет пойман на том, что тайком уносит колосья домой, — лишится трудодней!
— А сколько трудодней снимут? — кто-то снизу заинтересованно спросил.
Чжоу Дунцян нахмурился и строго ответил:
— За один колос — один трудодень! Мы должны придушить на корню всяких желающих обобрать колхоз!
— Эх!
Чжоу Дунцян продолжал громко вещать о дисциплине во время уборки, но односельчане слушали это годами и уже давно зевали от скуки. Кроме нескольких любопытных, которые то и дело подкалывали его за каждое слово, большинство просто опустили головы и перешёптывались между собой. Кто станет тратить время на эти старые байки, когда можно поболтать?
Глядя на ряды опущенных голов, Чжоу Дунцян не злился — он прекрасно знал, что как только начнётся распределение заданий, все тут же вскинут глаза и уставятся на него.
— Ладно, с дисциплиной покончено. Теперь перейдём к распределению заданий на уборку урожая в этом году.
Он намеренно сделал паузу.
И точно: все, кто только что шептался или беззаботно улыбался, теперь вытянули шеи и уставились на него во все глаза.
На лице Чжоу Дунцяна появилась довольная улыбка.
Он дважды откашлялся, прочистил горло и с важным видом сел поудобнее.
— Итак, начнём. Наш Наньцзян — передовое колхозное хозяйство в уезде. Поэтому в первую очередь мы проявим уважение к старшим и заботу о детях: лёгкие работы получат пожилые и подростки. Остальные трудоспособные будут распределены по трудодням — никому не будет обидно!
С этими словами он повернулся и многозначительно кивнул Чжоу Дунляну.
Тот, стоявший рядом и ждавший этого знака, тут же вытащил из кармана тетрадку, исписанную именами и заданиями, и быстро подошёл, чтобы вручить её отцу.
— Отец, тетрадь с распределением трудодней на уборку.
Чжоу Дунцян взял тетрадь, сделал вид, будто внимательно листает её, снова откашлялся и только потом неспешно открыл первую страницу, готовясь называть имена одно за другим.
От этого зависело, как пройдут ближайшие полтора месяца тяжёлого труда и сколько трудодней семья получит к концу года. Поэтому, хоть Чжоу Дунцян и медлил, все затаили дыхание, боясь пропустить своё имя и получить тяжёлую работу с малым количеством трудодней.
— Только что мы раздали задания пожилым и подросткам. Теперь перейдём к молодым и здоровым.
Чжоу Дунцян сделал паузу, и Чжоу Дунлян тут же подал ему кружку с водой — на эмали красовалась надпись «Образцовый партийный работник».
— Отец, попейте.
— Хорошо.
Чжоу Дунцян с довольным видом взял кружку и, под пристальными взглядами односельчан, сделал большой глоток. Только после этого он снова взял тетрадь и начал листать дальше.
— Молодые парни — крепкая рабочая сила! Работайте усерднее, зарабатывайте больше трудодней! А к концу года получите деньги и мясо — и женитесь!
Эти слова попали в самую точку. Особенно тем, у кого дома подрастали сыновья. Ведь только после уборки урожая можно было рассчитывать на зерно, деньги и мясо — а значит, и на свадьбу, и на продолжение рода!
— Председатель, да говорите уже скорее! Мы заждались! — закричал кто-то из толпы.
Чжоу Дунцян хмыкнул пару раз и наконец начал медленно называть имена.
Сначала всё шло спокойно. Те, кому достались хорошие задания, улыбались до ушей и уже прикидывали, сколько зерна получит их семья к концу года. Те же, кому не повезло, опустили головы: без связей можно было только вздыхать и молча принимать свою участь, а те, у кого связи имелись, уже не слушали председателя — они думали, как бы после собрания заглянуть к нему домой с подарком и поменять задание на что-нибудь полегче.
Когда Чжоу Дунцян закончил распределять задания среди односельчан, никто не стал устраивать скандал — все ведь из одного села, многие ещё в детстве вместе купались голышом в реке. Поэтому даже те, кому было обидно за соседей, лишь ворчали себе под нос, но не устраивали открытых ссор. Однако стоило ему объявить задания для городских, как недовольные сразу нашли, на кого выплеснуть злость.
— Председатель, да как так?! У городских такие лёгкие задания! У У Хая всего одна ночная смена — и всё? За что?!
Раз заговорили, другие тут же подхватили:
— Верно! Они же не из нашей деревни! Почему у них задания лучше, чем у нас? У меня трое на ночных сменах — и все мучаются!
— Парни-то из города не хилые! Почему они не таскают тяжести? У нас парни уже женихами ходят, а им даже ночью не дежурить!
Жалобы посыпались одна за другой. Сначала речь шла только о том, почему парни из города не работают наравне с местными, но потом кто-то в толпе вдруг перевёл разговор на Сун Вэй.
— Почему в этом году снова Сун Вэй готовит еду? Она ведь совсем недавно приехала! Кто вообще знает, вкусно ли она готовит?
Это слово будто бросило камень в воду — поднялась настоящая волна. До этого никто не обращал внимания на городских девушек, все спорили, кому достанутся тяжёлые работы, но теперь вдруг вспомнили: из пяти городских самое лёгкое задание получила именно Сун Вэй!
Повару полагалось готовить всего два раза в день, при этом он получал полный трудодень и мог наедаться досыта. А если повар окажется хитрым, то после уборки урожая вся его семья может даже поправиться!
— Председатель, так нечестно! Разве раньше поваром на уборке урожая была городская?
— Точно! У нас в деревне столько желающих, а лёгкую работу отдали чужачке! Председатель, пусть Сун Вэй выйдет и сама всё объяснит!
Сун Вэй заранее не знала, что Чжоу Дунцян назначит ей такое лёгкое задание. Когда начался спор, ей, как участнице, было неудобно вмешиваться. Но теперь, когда её прямо назвали, молчать было нельзя.
Она слегка сжала губы и спокойно улыбнулась.
— Вы сами сказали: я приехала извне и участвую в уборке урожая впервые. Откуда мне знать, как обычно распределяются задания в деревне?
Всего несколькими фразами она ясно дала понять, что ничего не знала об этом решении.
Чжоу Цзинь стоял в стороне и наблюдал. Как только прозвучало имя Сун Вэй, он нахмурился. Но она заметила его тревогу, посмотрела в его сторону и чуть кивнула — мол, не волнуйся, со мной всё в порядке.
Именно её спокойствие и умение держать себя заставили его ещё больше злиться на себя за то, что он не может сейчас выйти и защитить её.
В другой части толпы Ли Чуньлин, стоя рядом с мужем, бросила взгляд на Сун Вэй и шепнула Чжоу Цзуню:
— Видишь, я же говорила: эта Сун Вэй не так проста, как кажется. В прошлый раз, когда она приносила благодарственные подарки, ты ещё утверждал, что она не со зла. А я тебе сказала — со зла!
Чжоу Цзунь вспомнил тот мешочек с тетрадками и карандашами, которые были нужны только Яо Яо, и мешок скоропортящихся продуктов. Его взгляд дрогнул, и он сердито посмотрел на жену:
— Неужели тебе и еды не хватает, чтобы заткнуть рот?
Ли Чуньлин опустила голову и недовольно поджала губы, но больше не сказала ни слова. В душе же она ругала мужа: «Ясно же, что приглянулась ему эта маленькая нахалка Сун Вэй своей красивой мордашкой!»
Сун Вэй стояла под пристальными взглядами и шумом перешёптываний. Её лицо оставалось спокойным, на губах играла лёгкая улыбка, а спина была выпрямлена — совсем не похоже на человека, который что-то скрывает или боится.
http://bllate.org/book/3425/375950
Готово:
