Чжоу Цзинь аккуратно расписался в регистрационном журнале, взял сельхозинвентарь и, развернувшись, направился к своему участку — широким, уверенным шагом, будто земля под ногами принадлежала ему одному.
Очередь на регистрацию всё ещё тянулась бесконечной вереницей. Проходя мимо, Чжоу Цзинь невольно бросил взгляд вдоль неё и, в очередной раз не обнаружив в ней её фигуры, почувствовал в груди странное смятение и необъяснимую тоску.
Мысли о недавнем происшествии не давали ему покоя. Во время работы он пристально оглядывал окрестности, дважды обошёл поле и, наконец, убедился: она действительно не пришла. Зато все трое городских парней из их двора были на месте и усердно трудились в поле.
Чжоу Цзун, отдыхавший неподалёку, заметил, что Чжоу Цзинь уже давно стоит с мотыгой в руках, так и не начав копать. Он подошёл с беспокойством:
— Второй брат, что случилось?
— Устал, — холодно бросил Чжоу Цзинь.
— Да ты же вчера всю ночь не спал! Неудивительно, что сегодня сил нет.
Хотя слова его звучали как упрёк, лицо Чжоу Цзуна сияло заботливой улыбкой. Окружающие, видя это, говорили:
— Уж сколько лет Чжоу Цзинь провёл вдали от дома, а вы, братья Чжоу, всё ещё так дружны! Настоящая редкость!
Чжоу Цзун скромно улыбнулся:
— Дядя, да что вы такое говорите! Разве родные братья могут разлюбить друг друга только потому, что долго не виделись? Тогда они и братьями не заслуживают называться! Верно ведь, Чжоу Цзинь?
Чжоу Цзинь поднял глаза — безучастные, холодные — и посмотрел не на брата, а на двух людей, приближавшихся по краю поля.
— Вода идёт, — спокойно произнёс он.
Услышав, что не только можно передохнуть, но и попить сладковатой сахарной воды, все тут же забыли о дружбе братьев Чжоу! Люди бросили инструменты и побежали вперёд, чтобы первыми получить напиток.
Чжоу Цзинь повернулся к Чжоу Цзуну. Его взгляд был глубоким и пронизывающим, словно ледяной клинок, от которого у Чжоу Цзуна мурашки побежали по коже — он не мог разгадать, о чём думает брат, и даже почувствовал дрожь.
— Второй брат, что с тобой? Ты… ты не пойдёшь пить? — запинаясь, спросил Чжоу Цзун, отводя глаза.
Чжоу Цзинь слегка приподнял уголки губ, едва заметно улыбнувшись.
Когда Чжоу Цзун уже решил, что брат, как и вчера, откажется, тот вдруг сделал шаг вперёд, затем обернулся и спокойно спросил:
— Не пойдёшь пить?
Чжоу Цзун сначала опешил, но, увидев, что брат больше ничего не говорит, решил, что просто перемудрил. Возможно, вчера Чжоу Цзиню просто не хотелось пить, а сегодня захотелось!
Успокоившись, он снова расплылся в дружелюбной улыбке и весело зашагал к брату:
— Пойдём!
**
Сун Вэй болела три дня.
После трёх дней без работы, проснувшись рано утром и спеша приготовить завтрак перед выходом на поле, она почувствовала, что уже отвыкла от такого распорядка.
— Вот бы болеть каждый день! — вздохнула она.
Чжао Мэй лёгонько стукнула её по голове.
— Что хорошего в болезни? Тебе плохо, а мне от этого больно смотреть на тебя! — сказала она, щипнув Сун Вэй за щёку, на которой почти не осталось мяса. — Посмотри, какая ты худая! Если бы все не знали, что ты болела, подумали бы, что мы отбираем у тебя еду!
Сун Вэй улыбнулась, и её смех прозвенел, словно серебряный колокольчик, уносясь вдаль вместе с ветром.
Одной рукой она придерживала шляпу на голове, ворча:
— Нет, сегодня после работы обязательно пришью к шляпе завязки. А то её всё время сдувает!
Чжао Мэй уже собралась что-то ответить, как вдруг сзади к ним подошли двое. Один из них нарочно пытался толкнуть Сун Вэй в плечо.
К счастью, Цюй Вэньли, шедший позади, вовремя заметил это и предупредил:
— Сун Вэй, осторожно справа!
Сун Вэй проворно шагнула влево — к Чжао Мэй.
В этот момент порыв ветра сорвал шляпу с её головы и метко швырнул прямо в лицо Ли Ифэнь, которая как раз устремлялась вперёд.
— Сун… я!
Ли Ифэнь хотела что-то сказать, разозлившись, что Сун Вэй уклонилась от неё, но тут в лицо ей со всей силы врезалась шляпа — будто ей дали пощёчину, причём по всей щеке сразу.
Взглянув на шляпу, валявшуюся у ног, Ли Ифэнь вспыхнула от злости и стыда.
— Сун Вэй! Как ты посмела бросать в меня шляпой!
Сун Вэй спокойно обернулась, подняла шляпу с земли, аккуратно отряхнула пыль и, глядя на топавшую ногами Ли Ифэнь, с невинным видом сказала:
— Я даже пальцем её не трогала. Так что если тебя и ударили, то это ветер тебя ударил. Моя шляпа — всего лишь невинный инструмент в его руках. При чём тут моя шляпа?
— Нет, ты…
Ли Ифэнь попыталась возразить, но Сун Вэй перебила её, не дав договорить:
— Ты мне? Ли Ифэнь, ты только что хотела меня сбить с ног, а я ещё не спросила с тебя за это! Вокруг полно людей — давай спросим у них, кто из нас лжёт, глядя прямо в глаза?
Ли Ифэнь онемела.
Внезапно она заметила знакомую фигуру у дороги и, торжествующе указав на него, крикнула Сун Вэй:
— Чжоу Цзинь сам мне сказал, что не хочет с тобой встречаться! Сун Вэй, хватит мечтать — он тебя просто не замечает!
Сун Вэй смотрела на Ли Ифэнь, гордо задравшую подбородок, и, подавив горечь в груди, спокойно ответила:
— Я живой человек. Если кто-то не замечает меня, разве я из-за этого перестану жить?
С этими словами она подошла ближе, и, увидев, как Ли Ифэнь растерялась, тихо напомнила:
— Ты помнишь Сун Тинь?
Не дожидаясь ответа, Сун Вэй окликнула Чжао Мэй, и они ускорили шаг к складу для регистрации.
Чжоу Цзинь, стоявший у обочины, не получил от неё ни единого взгляда.
За эти дни болезни воспоминания о прошлой жизни и настоящей всё время сталкивались в её голове. В конце концов, Сун Вэй даже начала сомневаться: нравится ли ей нынешний Чжоу Цзинь или всё-таки тот, из прошлого?
Они выглядели одинаково, даже интонации речи не отличались.
Но Сун Вэй знала: прежний Чжоу Цзинь никогда бы не сказал тех слов, которые он произнёс на днях — даже ради того, чтобы отвязаться от Ли Ифэнь.
Чжоу Цзинь шёл твёрдым шагом, но его взгляд невольно следовал за тонкой фигурой впереди.
«Она ещё больше похудела», — подумал он.
Когда он ускорил шаг, желая подойти к ней и рассказать, как скучал эти дни, он увидел, как Цюй Вэньли, запыхавшись, догнал Сун Вэй.
Цюй Вэньли говорил, тяжело дыша, но Сун Вэй смотрела на него с нежной улыбкой. Чжоу Цзинь умел читать по губам и понял, что она благодарит Цюй Вэньли и просит его не бегать так.
Видя, как она улыбается другому, Чжоу Цзиню стало ещё теснее в груди.
Он хотел подойти, спросить, поправилась ли она, почему лекарство от Яо Яо не помогло — разве три дня — это нормально?
Он сделал шаг в её сторону, но, взглянув на её изящный профиль с прямым носом, вдруг вспомнил что-то. Его глаза потемнели, губы сжались ещё сильнее, и он резко свернул в другую сторону.
Сун Вэй и Чжао Мэй продолжали идти к складу. Чжоу Цзинь, длинноногий и высокий, прошёл мимо них.
Заметив его, Сун Вэй мгновенно отступила на полшага влево и повернула лицо к Чжао Мэй, не подарив прохожему ни одного взгляда.
Её движение было быстрым и недвусмысленным. Чжоу Цзинь слышал её весёлый смех, но губы его сжались ещё плотнее, и он не произнёс ни слова, лишь ускорил шаг и вскоре исчез из виду.
— Сун Вэй, ты думаешь, наши шляпы действительно получится продать? — спросила Чжао Мэй.
Сун Вэй тут же приложила палец к губам:
— Тс-с! Посмотри вокруг!
Убедившись, что рядом никого нет, она облегчённо выдохнула.
— Сяомэй-цзе, — тихо сказала она, — мы в деревне не продаём вещи. Мы просто обмениваемся: наши шляпы в обмен на что-нибудь полезное. Никаких «продаж» — это же обмен товарами!
— Точно, точно! Это же бартер! — Чжао Мэй кивнула, но всё ещё сомневалась. — Но ведь шить шляпы — дело простое… Ты уверена, что их вообще захотят обменять?
Сун Вэй подмигнула ей:
— Сяомэй-цзе, поверь мне — увидишь сама!
Увидев, что Сун Вэй наконец пришла на работу, Ван Сицунь так широко улыбнулась, что глаза превратились в лунные серпы.
— Поправилась?
Перед такой заботливой улыбкой Сун Вэй тоже улыбнулась — мило и наивно.
— Тётушка Сицунь, спасибо, что так обо мне беспокоитесь! Теперь я здорова и буду работать ещё усерднее!
Глядя на её боевой настрой, Ван Сицунь обрадовалась ещё больше: это ведь означало, что Сун Вэй по-настоящему считает себя своей, деревенской!
Однако кое-что она решила всё же напомнить.
Понизив голос, она сказала:
— Сейчас ведь всё по-общественному: смотри, кроме Чжоу Цзиня из дома Чжоу, все работают как придётся. Кто вообще старается? Главное — не прятаться целыми днями под деревом!
Сун Вэй удивлённо округлила глаза:
— Тётушка Сицунь, нам тоже можно так?
Ван Сицунь усмехнулась:
— Главное — знать меру. Надзиратели не обратят внимания.
Сун Вэй поправила поля шляпы и улыбнулась так, что глаза её превратились в лунные серпы:
— Тётушка Сицунь, вы так ко мне добры! Спасибо вам огромное!
Они ещё смеялись вместе, как вдруг Ван Сицунь заметила шляпу на голове Сун Вэй и с любопытством её разглядывала.
— Сун Вэй, что это за шляпа? Выглядит очень необычно. Цвет тоже красивый, хотя, наверное, ткани много уходит.
Видя, что «клюнула», Сун Вэй убрала руку и весело пояснила:
— Тётушка Сицунь, это просто обычная шляпа, без названия. В ней удобно работать — и от солнца защищает, и не мешает.
Но Ван Сицунь вдруг вспомнила ещё одно преимущество.
Раньше она не обращала внимания, но теперь, сравнив Сун Вэй с Чжао Мэй, стоявшей позади, поняла: разница налицо! Чжао Мэй явно посветлела!
Раньше, стоя рядом с Сун Вэй, она казалась крепкой, почти как местная девушка из Наньцзяна. А теперь лицо её посветлело, будто она только что приехала в деревню!
Взглянув на их шляпы, Ван Сицунь заинтересовалась ещё больше.
— Сун Вэй, Чжао Мэй, подойдите-ка сюда, — поманила она их. — У меня к вам разговор.
Чжао Мэй подошла, бросив на Сун Вэй тревожный взгляд. Та успокаивающе посмотрела на неё, давая понять: не волнуйся.
— Не бойтесь, — сказала Ван Сицунь. — Просто мне показалось, что вы обе в этих шляпах выглядите особенно красиво. У меня дома тоже дочка младшая, и я подумала… не могли бы вы сшить ей такую же? — Она поспешила добавить: — Деньги я, конечно, заплачу! Сколько скажете — столько и дам. Мои руки неумелые, придётся вас потрудить.
Глаза Чжао Мэй засветились радостью.
Значит, шляпы и правда можно продавать — и даже тётушка Сицунь сама предлагает!
Но Сун Вэй улыбнулась и покачала головой.
Ван Сицунь подумала, что та отказывается, и улыбка её застыла.
Однако Сун Вэй притворно обиделась на неё.
http://bllate.org/book/3425/375941
Готово:
