Односельчане между делом болтали, что подобные дела давно уже вершит двоюродная сестра молодой городской девушки — и не первый год. А сама Сун Вэй, дескать, дурочка: всё это время её дядя с двоюродной сестрой водили её за нос, и из-за этого она год за годом терпела убытки.
Вспомнив, как Сун Вэй смотрела на него своими большими глазами, в которых зрачки, словно виноградинки, весело перекатывались, Чжоу Цзинь невольно рассмеялся.
Она вовсе не выглядела глупенькой.
Просто для него одного она была такой наивной.
Днём все односельчане стояли в сторонке, любопытствуя, но только эта дурочка выступила вперёд ради него — бедного парня без работы и без гроша за душой — и так прижала Лайцзы к стенке, что тот онемел.
Чжоу Цзинь помнил: впервые увидев её, он застал её в реке — она в ужасе барахталась в воде. Но стоило ему приблизиться и обхватить её талию мощной ладонью, как городская девушка словно обрела пристанище. Она не цеплялась, как многие тонущие, отчаянно хватая спасителя и тем самым обрекая обоих на гибель, а наоборот — послушно следовала его указаниям. Она так слабо и доверчиво прижалась к его груди…
Лишь вспомнив, как в тот день она шептала ему на ухо, Чжоу Цзинь почувствовал, как жар из нижней части живота поднимается вверх, разлившись по всему телу.
Его рука потянулась к новенькому фляжку — он хотел набрать в колодце холодной воды, чтобы унять внутренний зной.
Не откладывая, Чжоу Цзинь расправил ладонь — и маленький фляжок оказался в его руке.
Глядя на фляжок, который он держал, и вспоминая, каким большим он казался в руках городской девушки днём, Чжоу Цзинь снова издал низкий, радостный смешок.
Он распахнул дверь и широким шагом направился к колодцу во дворе.
В тот миг, когда ведро упало в колодец, в тишине двора раздался всплеск воды.
Чжоу Цзинь одной рукой держал фляжок, другой — тянул верёвку. Напрягшись, он вытащил ведро, наполовину наполненное водой.
Как раз в тот момент, когда он поставил ведро у края колодца и уже собирался налить воду в фляжок, рядом прозвучал раздражённый голос Чжоу Цзуна:
— Второй брат, если ночью захочешь пить, просто заходи к нам с женой — бери термос. Не стоит в одиночку ходить за водой поздно вечером: и неудобно, и небезопасно.
Чжоу Цзинь посмотрел на Чжоу Цзуна. Лунный свет падал на его лицо, и хотя на губах того играла лёгкая улыбка, Чжоу Цзиню почему-то почудилось, что выражение его лица выглядело зловеще.
— Понял, — холодно ответил он, сильнее надавил на ведро — и фляжок мгновенно наполнился до краёв.
Чжоу Цзун знал: младший брат всегда держит слово. Поэтому, хоть тон его был ледяным, Чжоу Цзун остался доволен ответом.
— Ладно, иди спать пораньше. Жена ждёт меня дома.
С этими словами Чжоу Цзун зевнул во всё горло и неспешно зашагал обратно в свою комнату.
Во дворе на руке Чжоу Цзиня, сжимавшей фляжок, вздулись жилы.
Взгляд его, обычно спокойный и безразличный, стал ледяным и пронзительным, когда он смотрел вслед уходящему Чжоу Цзуну.
Пусть даже городская девушка любит его — разве он сам чувствует себя счастливым в этом доме? Что может предложить такой девушке, как она?
**
Вспомнив, как вчера Чжоу Цзинь взял у неё фляжок и с жадностью выпил воду, Сун Вэй не могла сдержать радости. За завтраком она сияла так, что все невольно подходили спросить, не приснилось ли ей чего-то хорошего.
Чжэн Айго с шумом допил кашу из своей миски, поставил её и вновь увидел, как Сун Вэй, глядя в свою тарелку, улыбается до ушей.
— С чего это ты так радуешься с самого утра? — с любопытством спросил он, приближаясь. — Сун Вэй, тебе, что, приснилось что-то приятное?
Неожиданный голос так напугал задумавшуюся Сун Вэй, что она чуть не подпрыгнула.
— Ты чего так внезапно подкрался? Хочешь напугать меня до смерти? — пожаловалась она.
Чжэн Айго тут же поднял руки в шутливом поклоне и, изобразив крайне испуганное лицо, проговорил:
— Да как я посмею! Ты же теперь первая мастерица нашего двора. Я только что получил от тебя шапку — и такая удобная, и такая тёплая! Теперь, когда я у тебя в долгу, мне и в голову не придёт тебя пугать!
Сун Вэй не удержалась и рассмеялась.
— Ладно, раз ты так хорошо раскаиваешься, я, как взрослая и благородная особа, прощу тебя и не стану держать зла!
— Сун Вэй, ты…
Чжэн Айго хотел было продолжить и спросить, когда она снова возьмётся за готовку.
Ах, черт возьми, кулинарное мастерство Сун Вэй просто свело его с ума! Он, такой стойкий и аскетичный городской юноша, теперь готов был пожертвовать всем ради вкусной еды!
Но едва он открыл рот, как его перебил голос У Хая с улицы:
— Сун Вэй, Чжоу Яо принесла тебе кое-что.
У Хай уже переступил порог и держал в руках знакомый армейский фляжок.
Чжэн Айго сразу узнал его:
— Сун Вэй, это же твой фляжок! Ты одолжила его Чжоу Яо попить?
Сун Вэй не ответила. Она резко вскочила и уже занесла ногу, чтобы выбежать и найти Чжоу Яо.
Но слова У Хая остановили её:
— Сун Вэй, Чжоу Яо отдала мне фляжок и сразу ушла.
С этими словами он поставил фляжок на стол перед ней.
Глядя на знакомый фляжок, Сун Вэй вдруг всё поняла — и радостная улыбка мгновенно исчезла с её лица.
— Чжоу Яо ещё просила передать тебе кое-что, — продолжал У Хай, недоумевая, почему выражение лица Сун Вэй так резко изменилось с радостного на грустное и растерянное. — Она сказала: «Спасибо, что одолжила фляжок. Я вернула его тебе, так что тебе не нужно больше приходить за ним».
Услышав эти слова, Сун Вэй побледнела.
У Хай не знал, но она-то прекрасно понимала: за Чжоу Яо стоял Чжоу Цзинь. Именно он велел ей сказать эти слова.
Чжоу Цзинь вернул ей фляжок и велел больше не искать его.
Он больше не хочет её?
Сун Вэй схватила фляжок со стола и бросилась к двери.
— Сун Вэй, куда ты? — окликнул её Чжэн Айго, пытаясь удержать. — Сегодня же не работаем! Зачем ты с фляжком бежишь?
Сун Вэй ничего не слышала. В голове крутилась только одна мысль: почему Чжоу Цзинь велел Чжоу Яо вернуть фляжок и запретил ей искать его?
Ведь в прошлой жизни всё было совсем иначе!
— У меня дело! Не мешай! — вырвалась она, и сила, с которой оттолкнула его, поразила Чжэна Айго.
Он не ожидал такого и отступил на шаг.
Освободившись, Сун Вэй помчалась со всех ног. Вскоре она выскочила за ворота общежития городских девушек, и её маленькая фигурка исчезла на тропинке.
Цюй Вэньли как раз убирал посуду на кухне. Услышав шум во дворе, он вышел и с недоумением спросил:
— Что случилось? Мне показалось, это голос Сун Вэй?
Чжэн Айго смотрел в сторону, куда исчезла Сун Вэй, и тоже был озадачен.
— Не знаю. Она вдруг схватила фляжок, который только что вернула Чжоу Яо, и побежала.
Он даже немного позавидовал:
— Похоже, Сун Вэй очень привязалась к этой девочке Чжоу Яо.
Цюй Вэньли, услышав это, взглянул на ворота и понимающе улыбнулся.
— Сун Вэй несколько лет жила одна, да ещё и с таким делом, как у Сун Тинь… Неудивительно, что она сдружилась с Чжоу Яо. Будто обрела младшую сестру здесь, в Наньцзяне.
Чжэн Айго согласился:
— Верно! Чжоу Яо — весёлая, добрая, да ещё и любит читать. Может, под влиянием нас, городских, она и вправду станет первой в округе учёной девушкой…
Заговорив о вступительных экзаменах в вузы — той боли, которую все держали в себе, — он всё тише и тише говорил, пока совсем не замолчал.
— Ну и ладно, — утешающе хлопнул его по плечу Цюй Вэньли. — Жить сегодняшним днём — тоже неплохо.
Тем временем Сун Вэй, сжимая фляжок, бежала к дому Чжоу. Она отказывалась верить, что Чжоу Цзинь действительно так с ней поступит.
Она даже начала подозревать: не из-за ли её перерождения, не из-за ли того, что она изменила судьбу отца, всё изменилось и с Чжоу Цзинем?
От этой мысли сердце её разрывалось.
Если она изменилась, и Чжоу Цзинь тоже изменился, то какой смысл в её перерождении?
Сун Вэй вспомнила, как тонула, и перед глазами мелькнули картины: Чжоу Цзинь возвращается домой, видит её мёртвой в луже крови, поднимает её тело на руки… Обычно сдержанный мужчина, никогда не плачущий, плачет — горячие слёзы катятся по его суровым щекам и падают ей на лицо, одна за другой, будто не зная конца.
«Нет!» — сказала себе Сун Вэй. — «Я пойду к Чжоу Цзиню и скажу ему, что чувствую».
В прошлой жизни он многое перенёс ради того, чтобы ей было легче в доме Чжоу. В этой жизни, кроме желания воссоединиться с отцом, она мечтала лишь об одном — чтобы Чжоу Цзиню жилось счастливее. Переродившись, она больше не хотела быть ему обузой. Она хотела стоять рядом с ним и вместе строить их будущее.
Увидев впереди ворота дома Чжоу, Сун Вэй почувствовала радость.
Скоро она увидит Чжоу Цзиня!
Она остановилась, чтобы перевести дыхание и не предстать перед ним запыхавшейся и в поту.
И тут во дворе появился Чжоу Цзинь. За ним, с разгневанным лицом, шла Ли Ифэнь.
— Чжоу Цзинь-гэ, если ты не хочешь встречаться со мной, значит, ты положил глаз на Сун Вэй из общежития городских девушек?
Чжоу Цзинь нахмурился.
— Я не хочу встречаться ни с тобой, ни с ней. Ли Ифэнь, уходи. Больше не приходи ко мне домой.
Во дворе Ли Ифэнь продолжала что-то говорить, но Сун Вэй уже не слушала.
Медленно развернувшись, она тяжёлыми шагами пошла обратно в общежитие.
В ту же ночь у Сун Вэй поднялась высокая температура. Её лоб горел, щёки пылали, и она бредила. Чжао Мэй не могла разобрать, что именно она говорит, и лишь меняла на лбу прохладные мокрые полотенца, тихо утешая её.
На следующий день У Хай, регистрируясь на работу, взял больничный и за неё, и за Чжао Мэй.
Узнав, что Сун Вэй больна, Ван Сицунь несколько раз подчеркнула:
— Пусть хорошенько отлежится! Пусть выздоравливает полностью, а потом уже возвращается на работу. Из-за пары дней работы не стоит волноваться.
— Спасибо вам, тётушка Сицунь! — кивнул У Хай с добродушной улыбкой.
— Да что за благодарности! Вы, городские, такие вежливые! — Она оглянулась на очередь позади и понизила голос: — У меня дома есть хорошие лекарства, привёз сын из города. Если понадобится — заходите, бери сколько нужно.
— Хорошо, тётушка Сицунь. Если Сун Вэй понадобится помощь, обязательно зайдём.
— Отлично, отлично! Знаю я вас, грамотных: всё по-особенному вежливы!
Чжоу Цзинь стоял посреди очереди. Его высокая фигура выделялась, словно журавль среди кур. Он возвышался над окружающими больше чем на голову и без труда видел всё, что происходило впереди. Не зная, что сказал У Хай, но видя, как радостно смеётся тётушка Сицунь, он отвёл взгляд.
Заметив, что в очереди не хватает одного человека, Чжоу Цзинь нахмурился.
Тем временем У Хай закончил регистрацию и направился в склад за инвентарём.
Как только он ушёл, очередь двинулась быстрее.
http://bllate.org/book/3425/375940
Готово:
