Ван Сицунь вдруг вытянула шею, внимательно оглядела лицо Сун Вэй и, сочувственно вздохнув, сказала:
— Видно, как измотала тебя вся эта суматоха: лицо совсем побледнело. Лучше в эти дни возьми себе самую лёгкую работу — будешь воду развозить. А то вдруг занеможешь и не успеешь к уборке урожая.
Сун Вэй улыбнулась и кивнула:
— Спасибо, тётя Сицунь! Обязательно поправлюсь и на уборке урожая внесу как можно больше пользы!
Едва она это произнесла, как Ван Сицунь уже пододвинула ей блокнот и карандаш для отметок о выходе на работу. В этот самый момент с дальнего конца грядки раздался громкий насмешливый возглас:
— Эй, народ, сюда все смотрите! Неужто это сам Чжоу Цзинь, бывший командир роты?! Как же так — командир теперь тоже в поле пашет, да ещё и вместе с нами, простыми крестьянами!
Не только Сун Вэй, но и все вокруг обернулись на шум.
Голос звучал фальшиво и похабно, будто у говорящего во рту воду держали. Деревенские сразу поняли: кроме того самого Лайцзы с северной окраины — бедняка, который избил жену до того, что она сбежала, — никто бы так не загоготал.
А «командиром роты», о котором говорил Лайцзы, был, конечно же, младший сын семьи Чжоу — Чжоу Цзинь, о котором в последнее время вся деревня судачила.
Сун Вэй повернулась и увидела, как Чжоу Цзинь стоит прямо, как стройный тополь, совершенно невозмутимый перед издёвками Лайцзы. Его губы по-прежнему плотно сжаты, лицо — без тени эмоций.
Лайцзы, сгорбившись, крутил глазами и шевелил губами, явно подбирая ещё более грубые слова.
— Командир Чжоу! — крикнул Лайцзы и вдруг сделал вид, будто вспомнил что-то важное. Он хлопнул себя по губам и продолжил:
— Ах да, ведь ты же теперь не командир! Ты ушёл в отставку, так что теперь ты такой же крестьянин, как и я! Ха-ха-ха!
С этими словами он плюнул на землю и яростно растёр плевок ногой.
Сун Вэй смотрела, как Чжоу Цзинь остаётся неподвижен, словно его вовсе не касаются эти оскорбления. Он стоял так же прямо и твёрдо, будто корень его уходил глубоко в землю и никакой ветер не мог его поколебать.
И всё же именно это зрелище заставило глаза Сун Вэй наполниться слезами — тёплыми, дрожащими на ресницах.
Лайцзы заметил, что Чжоу Цзинь не реагирует, и даже его холодный, спокойный взгляд заставил Лайцзы почувствовать себя обезьянкой, которую публично дразнят.
— Чжоу Цзинь! — завопил он, скалясь. — Если молчишь, так разве ты мужчина?!
Толпа ахнула. Все повернулись к Чжоу Цзиню, ожидая ответа.
Кто-то даже одобрительно поднял большой палец, надеясь увидеть, как этот безродный Лайцзы унизит бывшего командира. Но нашлись и те, кому было не по себе: ведь в детстве они вместе с Чжоу Цзинем бегали по горам, и теперь им хотелось вступиться за него.
— Эй, чего ты меня держишь? — возмутился один из них. — Этот Лайцзы совсем обнаглел! Пусть Чжоу Цзинь и в отставке, но он всё равно настоящий мужчина! Неужели позволим такому подонку его унижать?
Тот, кто его удерживал, крепче стиснул его руку и, наклонившись, прошептал:
— Ты что, дурак? Лайцзы — отъявленный мерзавец! У тебя только что жена в доме, а если сейчас полезешь драться, он ночью приползёт к ней со своими грязными шуточками.
Он огляделся по сторонам и добавил:
— Сам посмотри: отца и братьев Чжоу Цзиня даже рядом нет. Зачем тебе лезть? Только неприятностей ищишь!
Парень сразу сник.
— А почему отец с братьями не вышли защищать его?
— Кто их знает… — вздохнул его товарищ.
Лайцзы, заметив, что никто не осмеливается вмешаться, возгордился ещё больше.
— Видишь, командир? — насмешливо крикнул он Чжоу Цзиню. — Похоже, у меня в деревне авторитет выше твоего!
Он крутил глазами, надеясь, что Чжоу Цзинь наконец сорвётся и начнёт спорить. Тогда он, Лайцзы, прославится на всю округу!
Но Чжоу Цзинь даже не собирался играть по его правилам.
— Пропусти меня, — спокойно сказал он. — Мне пора на работу.
Лайцзы встал, уперев руки в бока, и вызывающе уставился на него:
— Хочешь пройти? Тогда скажи честно: ты мужчина или нет?
Он поднял подбородок и закатил глаза:
— Признайся, что ты не мужчина, и я…
Не договорив, он замолк — его перебил мягкий, но твёрдый женский голос:
— Да уж, смешно! Ты сам только что сказал: если Чжоу Цзинь не говорит — он не мужчина. А теперь он ответил тебе, а ты всё равно повторяешь тот же вопрос! Так у тебя уши не слышат или мозги не варят?
Сун Вэй встала перед Чжоу Цзинем и пристально посмотрела на Лайцзы. Несмотря на хрупкость, в этот момент она казалась куда внушительнее этого сгорбленного, грязного мужика.
Лайцзы впервые так близко увидел самую красивую девушку в деревне — молодую интеллигентку Сун Вэй, про которую ходили слухи, что у неё влиятельные родственники. Его помутневшие глаза заблестели, и он начал жадно разглядывать её с ног до головы, издавая мерзкие звуки.
Но Сун Вэй стояла прямо, с достоинством.
— Ну что, молчишь? — спросила она. — Давайте, народ, скажите сами: я что-то не так сказала? Чжоу Цзинь с тобой поговорил, я с тобой поговорила, а ты всё одно и то же твердишь! Так ты глухой или у тебя в голове вода?
Раньше, когда Сун Вэй говорила вежливо, люди молчали из страха перед Лайцзы. Но теперь, услышав, как эта тихая девушка вдруг так резко обозвала его, толпа не выдержала — все громко рассмеялись, некоторые даже согнулись пополам.
Лайцзы покраснел от злости. Он надеялся унизить Чжоу Цзиня, а вместо этого сам стал посмешищем!
Он ухмыльнулся и шагнул к Сун Вэй:
— Сун Вэй, зачем так грубо со мной разговариваешь?
При этом он протянул к ней руку. Увидев его жёлтые зубы и потянувшуюся лапу, Сун Вэй краем глаза огляделась в поисках орудия — решила: если посмеет прикоснуться, сразу схватит мотыгу и так даст, что он будет молить о пощаде.
Но Чжоу Цзинь оказался быстрее.
Едва Лайцзы сделал ещё один шаг, как Чжоу Цзинь лёгким движением за рукав оттянул Сун Вэй за спину и встал перед ней, полностью загородив.
— Говори нормально, — холодно произнёс он. — Мы с тобой раньше не общались. Раз уж хочешь знать, мужчина я или нет — сейчас узнаешь.
В его голосе звучала такая власть, что Лайцзы на миг смутился. Но тут же вспомнил: ведь военные не могут просто так бить гражданских! Значит, Чжоу Цзинь не посмеет!
Ободрённый этой мыслью, он расхрабрился ещё больше:
— Ну давай, Чжоу Цзинь! Бей сюда! — Он подставил своё лицо и потянулся, чтобы схватить руку Чжоу Цзиня. — Клянусь, если сегодня не ударишь — будешь черепахой и сыном черепахи!
— Трус! — добавил он с издёвкой.
Он уже был уверен, что Чжоу Цзинь не пошевелится, и начал обходить его, чтобы добраться до «нежной интеллигентки».
Но в следующий миг Чжоу Цзинь поднял лежавшую рядом мотыгу, развернул её ручкой вперёд и со всей силы ударил Лайцзы по спине.
— А-а-а!
От удара Лайцзы, и так сгорбленный, рухнул на землю, завывая, как раненый зверь.
— Чжоу Цзинь! — прохрипел он, собирая последние силы. — Я пожалуюсь в твою часть!
И, выдохнув это, он безжизненно растянулся на грядке.
Сун Вэй смотрела на всё это с тревогой и радостью одновременно: радовалась, что Чжоу Цзинь встал на её защиту, но боялась, что Лайцзы не успокоится и будет мстить.
— Неужто убил? — испуганно прошептал кто-то из толпы.
Чжоу Цзинь оторвал взгляд от лица Сун Вэй — румяного от волнения — и подошёл к Лайцзы. Он перевернул его на спину и сильно надавил на точку под носом.
Через мгновение Лайцзы застонал.
— Он очнулся! С ним всё в порядке! — радостно закричала Сун Вэй.
Но когда люди наклонились посмотреть, Лайцзы снова закрыл глаза и притворился без сознания.
— Да он же не очнулся! Глаза не двигаются, дыхания почти нет — точно в обмороке! — заключил один из зевак.
Сун Вэй, видя, как толпа начинает осуждать Чжоу Цзиня, в панике бросилась к девушке с косой, которая держала фляжку с водой.
— Прости, одолжи, пожалуйста! Верну потом! — вырвала она фляжку и, запыхавшись, подбежала к Чжоу Цзиню.
— Держи! — протянула она ему фляжку.
Чжоу Цзинь поднял глаза и увидел её раскрасневшееся личико и белую ладонь с протянутой фляжкой. В груди у него что-то дрогнуло.
— Спасибо, — тихо сказал он.
И тут же вылил воду прямо в лицо Лайцзы.
Тот закашлялся и открыл глаза, пытаясь выдавить воду из носа. Он робко взглянул на Чжоу Цзиня.
— Видите! Он в порядке! — обрадовалась Сун Вэй.
Чжоу Цзинь встал и подошёл к девушке с косой.
— Спасибо, товарищ Ли, — сказал он, возвращая пустую фляжку. — Завтра принесу тебе небольшой мешочек сахара.
Сун Вэй уже собиралась подойти и сказать, что это она должна вернуть фляжку, но, подойдя ближе, увидела, как девушка с косой подняла на Чжоу Цзиня глаза, полные слёз, и с тоской произнесла:
— Чжоу Цзинь-гэ, раньше ты всегда звал меня Ифэнь!
Автор: Большой громкоговоритель напоминает: братец Цзинь сейчас будет спасён своей невестой!
http://bllate.org/book/3425/375937
Готово:
