Шэнь Юйбай выдохнула с облегчением, слегка ущипнула её за нос, развела руки в стороны и, сообразив, что в эту эпоху нет туалетной бумаги, махнула рукой на всё и поткнула руки о собственную одежду.
— Все серебро в доме — твоё! Ничего не нужно занимать!
Су Маньли потянула её за руку:
— Всё не так…
— Что не так? — Шэнь Юйбай не придала этому значения, решив, что та просто жалеет деньги. — Распоряжайся домашним серебром как знаешь, не нужно говорить таких чужих слов.
— Всё совсем не так… Это мамина память… Единственное, что осталось от мамы в этом мире…
Лицо Шэнь Юйбай на мгновение застыло. Только теперь она поняла, почему Су Маньли вела себя так, и уже собиралась заговорить, чтобы утешить её.
— О небеса! — Ма Фэньфан протиснулась ближе. — Тогда твоя мачеха — настоящее исчадие ада, раз заложила вещи законной жены! Если я не ошибаюсь, это должно было быть твоим приданым. Как она могла так поступить? По мне, так нужно пойти к её воротам и отругать её…
— Ма Фэньфан! — рявкнула Шэнь Юйбай.
— А?
Шэнь Юйбай схватила её за шкирку и отвесила пинка под зад.
— Ступай посиди в сторонке!
Ма Фэньфан продолжала бормотать:
— Да я же правду…
Повернувшись обратно, она уже собиралась заговорить, но Су Маньли уже поднялась на ноги:
— Серебра слишком много, я не могу брать то, что ты добыла таким тяжким трудом…
— Ли-эр, — Шэнь Юйбай протянула ей кошель с монетами и терпеливо объяснила: — Ты вышла за меня, мы же теперь одна семья, верно? Давай вернем эту вещь. Серебро никогда не заработаешь до конца, но нефритовая подвеска всего одна, и матушка у тебя тоже одна. Потратить немного серебра, чтобы ты улыбнулась — для меня величайшая радость.
— Юйбай…
Су Маньли окончательно не смогла сдержать переполнявших её чувств, крепко обняла её за шею и горько заплакала.
Шэнь Юйбай нежно утешала её, поглаживая по спине.
В этот момент из угла донеслось тихое бормотание:
— Чего реветь-то, проучить её надо! На мой взгляд, надо взять стулья, припереться к её воротам и обложить последними словами. Я бы ей показала, бесстыжей! Вы просто слишком мягкие, дала бы ей удар ногой в прыжке… а потом ещё разворот…
Шэнь Юйбай:
— Заткнись!
Су Маньли:
— Замолчи…
Ма Фэньфан зажала рот рукой, показывая, что позволяет им продолжать, повернулась спиной к остальным и принялась ковырять стену.
Не успел еще закончиться разговор, как донеслась брань.
Успокоив Су Маньли, Шэнь Юйбай терпеливо пояснила:
— Ли-эр, подвеску я тебе непременно верну, но тут нужно всё хорошенько спланировать. — Она погладила себя по подбородку, немного подумала и поманила Ма Фэньфан, сидевшую у основания стены: — Фэньфан, иди сюда~
Ма Фэньфан испуганно обхватила себя руками и посмотрела с подозрением:
— Ты теперь замужем, даже не думай на меня заглядываться, это противоречит человеческой морали!
Шэнь Юйбай закатила глаза, подтащила её к себе, и все трое, соприкасаясь лвами, принялись шептаться.
Получив указания, Ма Фэньфан хлопнула себя по груди:
— Считай, дело в шляпе.
С этими словами она тут же помчалась к винной лавке в соседней деревне.
Добралась она туда быстрее ветра и первым делом отыскала хозяйку Лю.
— Тетушка Лю, умоляю, возьмите людей и сходите туда! Кажется, та женщина собирается сбежать, я сегодня видела, как они переворачивают всё вверх дном в поисках вещей, наверняка упаковывают чемоданы.
Услышав это, хозяйка Лю испугалась и, не теряя ни секунды, велела двум работникам лавки следовать за ней.
Она и сама собиралась наведаться к ним через пару дней за долгом, а услышав такую новость, и вовсе усидеть на месте не смогла.
Когда все четверо добежали до Поместья Су, изнутри уже доносились крики и ругань.
— Ах ты! Су Чушэн! Ты и впрямь украл серебро, чтобы тратить его на шлюху с улицы! Тебе совсем плевать на нашу дочь?! Да человек ли ты?!
— Ой, перестань обременять меня этим, давай лучше поскорее уберем отсюда ноги…
— И не подумаю! Что хочешь делай, но верни мне эту нефритовую подвеску, я ее дочери в приданое оставляла! В доме и так осталась всего одна приличная вещь, а ты и её заложил!
— Ах ты сука! Не хочешь — как хочешь, я сам уйду!
Едва смолкли эти слова, как из дверей выскочил Су Чушэн, прижимая к груди узел с пожитками. На его лице красовалось несколько царапин, на шее виднелись такие же следы, а волосы стояли дыбом, точно птичье гнездо.
Лоб в лоб он столкнулся с решительно настроенной хозяйкой Лю. От испуга Су Чушэн споткнулся и грохнулся на землю.
Следом за ним выбежала Ню Айхуа. Набросившись на мужа, она вцепилась ему в волосы, намереваясь избить.
Но не успела она сделать и движения, как заметила незваных гостей.
— Вы ещё кто…
Хотя Ню Айхуа не видела больших видов, было ясно: гости пришли с недобрыми намерениями.
— Какого чёрта вам надо?! А ну проваливайте! Это наш дом!
Хозяйка Лю холодно бросила:
— Я хозяйка винной лавки из соседней деревни Деревня Синхуа. Твоя благоверная задолжала мне пятьдесят четыре ляна серебра, сегодня пришло время платить по счетам!
— Какое ещё серебро! — Ню Айхуа покосилась на неё с ультимативным видом и заявила: — С чего это мы вдруг задолжали? Хватит тут нести чушь…
Не успела она договорить, как хозяйка Лю вытащила из-за пазухи лист бумаги:
— Чёрным по белому написано, неужто вздумала отпираться? А нефритовая подвеска до сих пор у меня.
Глаза Ню Айхуа забегали, она подалась вперед и — внезапно! — протянула руку, выхватила расписку, разорвала её в клочья и бросила на землю, яростно растоптав ногами.
Увидев это, Су Чушэн тоже страшно обрадовался, отряхнул пыль с одежды и поднялся.
— Ну вот, долговой расписки больше нет, и что вы мне сделаете?
Хозяйка Лю холодно усмехнулась:
— Вот как? Неужели?
Следом она извлекла из-за пазухи еще один листок.
— Если вы полагаете, что раз я держу винную лавку больше двадцати лет, то у меня нет даже такой защиты, вы глубоко заблуждаетесь. А теперь угадайте-ка, то, что у меня в руках — настоящая бумага или подделка?
Лицо Ню Айхуа мгновенно почернело, но она продолжала орать:
— Нет у нас серебра, и что ты нам сделаешь? За убийство, между прочим, в тюрьму сажают!
Хозяйка Лю не собиралась тратить время на пустые разговоры и взмахнула рукой:
— Бейте.
Двое парней позади неё засучили рукава, подскочили к Су Чушэн, вцепились в горло и отвесили смачную оплеуху другой рукой.
— Ай-яй! Ой-ой!
Увидев это, Ню Айхуа принялась метаться из стороны в сторону и во всю глотку завопила:
— Убивают! Помогите, убивают!
Вокруг постепенно стал собираться народ, однако никто не спешил на помощь — зеваки просто остановились на месте, предвкушая зрелище.
В этот момент из внутренних комнат как раз вышел Су Яоцзу. Потирая сонные глаза, она окинула взглядом толпявшихся людей.
— Мам…
Увидев появившуюся дочь, Ню Айхуа встревожилась, бросилась обратно в комнату и принялась её толкать:
— Живо назад! Не смей выходить!
— Постойте-ка~ — хозяйка Лю поиграла нефритовую палочку в руке. — Раз нечем вернуть долг — ладно, можно и обойтись без побоев.
Она шагнула вперед. Ню Айхуа инстинктивно заслонила собой Су Яоцзу, глядя на гостью с лютой настороженностью:
— Чего тебе надо?! Проваливай!
Хозяйка Лю склонила голову набок, бросила взгляд на Су Яоцзу и цыкнула языком:
— Хоть девчонка твоя и простовата лицом, но зато крепкая. Пусть идет ко мне в лавку служанкой, постепенно отработает долг. Как думаешь, госпожа Су?
Су Чушэн сглотнула слюну, покосилась на Ню Айхуа, но, столкнувшись с её угрожающим взглядом, тут же отвела глаза.
— Что? Не согласна? — хозяйка Лю развернулась. — Тогда долг будешь отрабатывать ты сама.
Су Чушэн с глухим стуком рухнула на колени и проползла пару шагов на коленях:
— Госпожа Лю, умоляю, дайте мне еще немного времени, я обязательно всё верну!
Хозяйка Лю отпихнула её ногой:
— Вернешь? Сама оглянись: кругом голые стены, чем ты отдавать собралась? А? Если подумать, этот дом еще кое-чего стоит. Если надумаете продавать — за десять лянов заберу.
Ню Айхуа тут же взвилась:
— Какую чушь ты мелешь! Мать той мертвой девчонки в своё время отдала за этот дом тридцать лянов серебра!
Хозяйка Лю не удостоила её ответом. Присев на корточки, она уставилась на Су Чушэн:
— Выбирай: либо дочь отрабатывает долг, либо дом переходит ко мне, либо ты идешь со мной. Только учти: мои парни церемониться не умеют, рука у них тяжелая.
Су Чушэн машинально дотронулась до собственного синяватого глаза — тот по-прежнему жутко горел и ныл.
Она огляделась по сторонам: в этот дом она когда-то пришла зятем в примаках и приложила все усилия, чтобы сжить ту женщину со свету и прибрать жилье к рукам. И теперь отдать его?..
В этот самый момент её взгляд скользнул по толпе, зацепился за одну из фигур, и на лице мгновенно отразилось торжество:
— Она! Ею отдам долг!
Хозяйка Лю проследила за направлением её пальца. Су Маньли стояла среди зевак с любопытством разглядывая происходящее, но Шэнь Юйбай решительно шагнула вперёд, заслонив её собой.
— Ли-эр, не бойся, исход решится прямо сейчас.
Она взяла Су Маньли за руку и уверенно вышла вперед, делая вид, будто ничего не понимает:
— Матушка, что здесь происходит? Мы с женой услышали, что кто-то шумит, и сразу же прибежали.
Су Чушэн поспешно вцепилась в ногу хозяйки Лю:
— Она тоже моя дочь, забирай её и дело с концом!
Хозяйка Лю с сомнением оглядела их обеих. Шэнь Юйбай неторопливо произнесла:
— Матушка, к чему эти слова? Мы с Ли-эр уже давно женаты, а выданная замуж дочь — отрезанный ломоть, разве бывает такое, чтобы их возвращали назад? Или вы полагаете, что мой Клан Шэнь позволить вытирать о себя ноги?!
Су Чушэн опешила:
— Это…
Теперь она не могла обидеть ни ту, ни другую сторону, но в данный момент её это уже волновало меньше всего.
— Тьфу! Да кто не знает, что тебя выгнали из Клана Шэнь! Ты и порог их дома переступить не смеешь, ну и что с того, что я поиздеваюсь?!
Шэнь Юйбай не рассердилась, а лишь усмехнулась и захлопала в ладоши:
— Прекрасно, просто прекрасно! Только матушка, если в один прекрасный день я склоню голову и вернусь в Клан Шэнь, неужели вы не боитесь? Да и к чему хозяйке Лю наживать себе лишние проблемы?
Брови хозяйки Лю сошлись на переносице. Кое-какие слухи о семье Шэнь до неё доходили: седьмую барышню Клана Шэнь выгнали главным образом за строптивый нрав и дикие выходки. Если та действительно решится смирить гордыню и вернется, всякое могло случиться.
— Раз седьмая барышня Шэнь так говорит, связываться с кланом Шэнь я, пожалуй, не стану, — улыбнулась хозяйка Лю. — Су Чушэн, принимай решение быстрее!
— Это… это…
Увидев её колебания, Ню Айхуа взвизгнула:
— Су Чушэн, только посмей продать дочь — я живьем с тебя шкуру сдеру!
Столкнувшись с таким тяжелым выбором, отъявленный эгоист Су Чушэн ни за что не позволила бы страдать самой себе. Она с трудом сглотнула слюну и уже открыла рот, как…
— Матушка, давайте сделаем так, — прервала её Шэнь Юйбай, вынимая из-за пазухи серебряный чек. — Я сама за вас этот долг верну.
— Правда?!
http://bllate.org/book/34248/4219178
Готово:
