Сюэ Сюэ с тревогой смотрела на её поспешную фигуру — за это короткое время девочка стала ей гораздо ближе, чем прежде.
— Иди осторожнее, не спеши так. Как доберёшься домой — напиши мне. Остальное обсудим онлайн.
Линь Сяоинь энергично закивала, подхватила сумку с ноутбуком и пулей вылетела из кофейни в сторону дома Чжоу Шо.
Она и не заметила, как у неё осталось всего десять минут, чтобы добежать.
Линь Сяоинь совершенно не хотела превращаться обратно в футбольный мяч прямо на оживлённой улице — это вызвало бы панику, переполох и, чего доброго, попало бы в новости.
При этой мысли она не смела ни на секунду замедляться: выскочила из кофейни и помчалась, будто ветер.
В тот же самый момент
Чжоу Шо и двое его одноклассников стояли прямо у входа в эту кофейню.
Старшая школа А находилась в центре города. После того как они навестили учителя, решили втроём найти тихое местечко, чтобы вспомнить старые времена.
Чжоу Шо недавно принёс цветы и всё ещё не мог прийти в себя, но, когда друзья предложили просто посидеть и поболтать, он не отказался.
Раньше он уже бывал в этой кофейне — удобно добираться на метро, поэтому трое и направились сюда.
Едва они открыли дверь, как навстречу им вылетела девушка в школьной форме.
— Ай, простите! — воскликнула она.
Девушка, видимо, очень торопилась и на полном ходу врезалась в грудь Чжоу Шо.
Тот почувствовал лёгкую боль, но не придал значения. Он уже собирался сказать «ничего», но, взглянув вниз и мельком увидев её лицо, мгновенно застыл: зрачки сузились, глаза распахнулись.
В этот миг время словно остановилось.
Звонкий звук колокольчика разнёсся по кофейне, зелёные лианы на подоконнике пышно цвели.
Чжоу Шо почувствовал, будто весь воздух вокруг него мгновенно исчез. Мир закружился, небо и земля поменялись местами.
Девушка, казалось, бежала наперегонки со временем — настолько она спешила, что даже не подняла головы. Её движения были стремительны, как порыв ветра, и она промелькнула мимо него.
За долю секунды Чжоу Шо инстинктивно потянулся, чтобы схватить её за руку, но рукав её формы выскользнул из его пальцев, и она исчезла в толпе.
Чжоу Шо на миг застыл, ошеломлённо глядя на свою ладонь.
Затем, не раздумывая ни секунды и не обращая внимания на изумлённые лица друзей, он развернулся и бросился вслед!
Чжоу Шо, словно одержимый, несся сквозь торговый центр, преследуя образ, который десять лет не давал ему покоя. В ушах стоял звон.
Но он всё же среагировал слишком медленно: девушка бежала слишком быстро, да и народу вокруг было слишком много. Когда он выбежал на улицу, её уже и след простыл — будто она была всего лишь миражом.
Чжоу Шо всё равно не сдавался. Он безрезультатно метался по переполненному торговому центру, пока не задохнулся и не остановился.
В его глазах читалось полное неверие.
Чэнь Чуан и Чжу Тун вскоре догнали его. Оба давно не занимались спортом, и погоня за Чжоу Шо вымотала их до предела — они согнулись пополам, тяжело дыша.
— А-Шо, что случилось? — запыхавшись, спросил Чэнь Чуан. — Зачем ты вдруг побежал?
— Да, — подхватил Чжу Тун, — что с той девушкой, что врезалась в тебя? Ты её знаешь? Кстати, по-моему, на ней была старая форма школы А? Сейчас же совсем другая форма.
— Я…
Чжоу Шо хотел что-то объяснить, но слова застряли в горле.
Он и сам не знал, что с ним происходит. Сейчас ему казалось, что он сошёл с ума.
Как он это объяснит?
Ему показалось, будто он только что увидел человека, который умер семь лет назад?
Он учился на естественных науках и верил в научные законы. Он прекрасно знал: та, кого он вспоминал, ушла навсегда и не могла вернуться.
Но чем больше он вспоминал, тем сильнее был уверен: та, что мелькнула перед ним, была точь-в-точь как она.
Контур глаз, изгиб носа, даже уголок руки при беге — всё совпадало с образом, который он хранил в памяти.
…Линь Сяоинь.
Каждый раз, когда он вспоминал это имя, в груди сжималась боль.
Так что же произошло?
Ему показалось?
Он спутал незнакомку с ней?
Но тогда как объяснить ту старую форму школы А, о которой упомянул Чжу Тун?
Чжоу Шо сжал губы и сказал друзьям:
— Извините, идите без меня. Мне нужно кое-кого найти в торговом центре.
Чэнь Чуан и Чжу Тун переглянулись.
Им уже было понятно, почему Чжоу Шо так странно себя вёл.
Чэнь Чуан открыл рот, хотел что-то сказать, но передумал.
Вместо этого он хлопнул Чжоу Шо по плечу:
— А-Шо, мёртвые не воскресают. Приди в себя и постарайся наконец отпустить её.
Чжоу Шо ничего не ответил.
Чэнь Чуан вздохнул, обнял Чжу Туна за плечи и сказал:
— Пойдём.
*
Линь Сяоинь мчалась домой к Чжоу Шо, задыхаясь от усталости. У двери стоял умный замок — отпечаток пальца она, конечно, не могла использовать, но пароль знала.
Она в рекордные сроки ввела код, ворвалась внутрь и захлопнула за собой дверь.
В тот самый миг она превратилась обратно в мяч.
Вся сила покинула её — она рухнула на пол, не в силах даже перекатиться, будто тряпичная кукла.
Система обеспокоенно постучала по её сознанию:
— Ты в порядке?
— Еле успела… — прошептала Линь Сяоинь. — Почему ты не предупредил меня, когда время почти вышло?
Система пожала плечами:
— Ты так увлечённо болтала с той Snow, что голова у тебя была забита только искусством и рисованием. Я же — система попадания в книгу, и чтобы говорить с тобой, мне нужно проникать в твои мыслительные каналы. А ты в тот момент была полностью поглощена той девушкой-дизайнером — все твои нейронные пути были заняты, и мне просто не было места. Я пытался тебе что-то сказать, но ты меня не слышала.
— А… — виновато отозвалась Линь Сяоинь.
Она немного полежала на полу. Когда силы начали возвращаться, она перекатилась и посмотрела на своё «мячное» тело. В этот момент она с тоской вспомнила те два часа, проведённые в человеческом облике.
Линь Сяоинь вздохнула, глядя на свою резиновую оболочку:
— Всё кончилось… Не знаю, когда я снова смогу стать человеком.
Система ободряюще сказала:
— Раз уж получилось в первый раз, будут и следующие! А ещё читателям очень понравился этот эпизод! Автор наверняка даст тебе больше шансов превращаться в человека!
Система протянула ей свой маленький телефончик.
Линь Сяоинь заглянула в экран. Хотя многие комментарии были скрыты из-за спойлеров, те, что остались видны, были в восторге. Она немного успокоилась.
После долгого дня, проведённого вне дома, Линь Сяоинь была совершенно вымотана и уснула мёртвым сном.
Когда она проснулась, в доме по-прежнему царила тишина — Чжоу Шо так и не вернулся.
Хотя Линь Сяоинь давно привыкла к его отсутствию, на этот раз она искренне забеспокоилась.
Она покатилась к компьютеру и написала ему в соцсети:
[Цюй Инь]: [?]
[Цюй Инь]: [Всё ещё на работе?]
[Цюй Инь]: [Береги здоровье, не перерабатывай!]
Прошло немало времени, прежде чем он ответил:
[Чжоу Шо]: [Не на работе. Занят.]
Так коротко.
Линь Сяоинь почувствовала лёгкую обиду и, опустив голову, зарылась в одеяло.
*
Когда телефон Чжоу Шо завибрировал, он всё ещё стоял на холодном ветру у торгового центра.
Он словно был одержим — ходил кругами по торговому центру, этаж за этажом. Разум подсказывал, что девушка давно ушла, да и здравый смысл напоминал: это не могла быть та, о ком он думал. Но тело не слушалось — пока оставалась хоть капля надежды, он не мог остановиться.
Он бродил до самого закрытия, а потом расширил поиски на окрестности.
Только сообщение от Цюй Инь вернуло его в реальность.
Чжоу Шо посмотрел на экран, глубоко вздохнул — и его выдох превратился в облачко пара в холодном ночном воздухе.
Да, бессмысленно дальше здесь торчать.
Уже полночь, и маловероятно, что старшеклассница всё ещё бродит поблизости.
Он уже несколько дней не был дома и оставлял Цюй Инь одну — это было неправильно.
Чжоу Шо развернулся и пошёл домой.
*
Когда Чжоу Шо вернулся, Линь Сяоинь, ждавшая его в гостиной, удивилась.
Она привыкла видеть его в последние месяцы растрёпанным, в простой футболке и штанах, но сейчас впервые увидела его с аккуратной причёской и в строгом костюме.
Она знала, что он успел принять душ, но не ожидала такого торжественного образа.
Хотя Чжоу Шо и так был красив, сейчас он выглядел так, будто обычный соседский парень вдруг превратился в звезду шоу-бизнеса.
Линь Сяоинь на миг ослепла от его вида и, немного смущённо, напечатала на компьютере:
[Цюй Инь]: [Ты ходил на свидание?]
Но, несмотря на элегантный наряд, Чжоу Шо выглядел усталым и озабоченным. Он машинально провёл рукой по волосам, но, не найдя привычных прядей, опустил руку и ответил:
— Нет, просто встретился с одним знакомым.
Линь Сяоинь снова спросила:
[Цюй Инь]: [С девушкой?]
— …Вроде того, — ответил Чжоу Шо.
Линь Сяоинь хотела рассказать ему о встрече с дизайнером Сюэ, но Чжоу Шо явно был не в духе. Не дожидаясь её вопросов, он сказал:
— Я сегодня очень устал, пойду спать. И ты тоже отдыхай.
Линь Сяоинь застыла с уже напечатанными словами.
Она видела тёмные круги под его глазами — он явно измотал себя за эти дни, а сегодня особенно.
Когда она услышала, что он действительно ходил к девушке, в её душе мелькнуло странное чувство. Но она тут же подавила его.
Глядя на его измученный вид, она почувствовала жалость и напечатала:
[Цюй Инь]: [Хорошо.]
Чжоу Шо ушёл в свою комнату.
*
С тех пор Чжоу Шо снова погрузился в безумную занятость.
Линь Сяоинь видела его ещё реже, чем раньше.
Он почти всё время жил в офисе, и когда редко возвращался домой, то только глубокой ночью — и утром сразу уезжал.
Линь Сяоинь не решалась беспокоить его своими делами и всё держала в себе. В конце концов, встреча с Сюэ Сюэ прошла отлично и без происшествий.
После встречи с Сюэ Сюэ Линь Сяоинь быстро получила от неё неплохой заказ.
Когда пришло время подписывать контракт, она немного засомневалась.
Она же сейчас мяч и, по сути, не имеет документов. Будет ли такой контракт юридически действительным?
Но другого выхода не было, и она решила рискнуть.
Поскольку Чжоу Шо сейчас слишком занят, чтобы получать посылки, Линь Сяоинь договорилась с Сюэ Сюэ: сначала начать работу, а контракт подписать позже. Если она вовремя сдаст работу, а заказчик — оплатит, формальности не так уж важны.
Когда Чжоу Шо не было дома, Линь Сяоинь общалась с Сюэ Сюэ и Сяо Сюэсюэ.
Сюэ Сюэ была очень занята, но всегда находила время ответить на вопросы Линь Сяоинь. Со временем они стали близки.
Линь Сяоинь уважала и восхищалась Сюэ Сюэ, поэтому редко её беспокоила. Чаще она болтала с Сяо Сюэсюэ, которая была очень разговорчивой и охотно делилась всем подряд — даже сплетнями о своей сестре.
[Сяо Сюэсюэ]: [Миссис Цюй Инь, ты же не поверишь, но моя сестра, такая красавица, однажды сама ухаживала за парнем в компании — и получила отказ!]
Линь Сяоинь была в шоке:
[Цюй Инь]: [Почему?]
Для неё, старшеклассницы, Сюэ Сюэ была идеалом: красива, умна, добра — недостатков не было. Что могло заставить такого человека получить отказ — она не могла понять.
http://bllate.org/book/3424/375864
Готово:
