Чжоу Шо поставил букет у двери кабинета одиннадцатого «Б» и прислонился к стене коридора, замерев в тишине.
Они специально пришли в обеденный перерыв выпускников — все классы были пусты, но на партах по-прежнему громоздились тяжёлые стопки учебников и сборников задач.
Время неумолимо мчится вперёд, цветы давно отцвели, годы не вернуть.
Место, которое когда-то принадлежало ей, теперь занято другой ученицей.
Он прекрасно понимал, что надежды нет, но… его сердце всё ещё не изменилось.
Оно будто не слушалось его и десять лет подряд продолжало любить девушку, которой уже нет в живых.
*
После недолгой разлуки с Чжоу Шо, когда тот окончательно скрылся из виду, Чэнь Чуан спросил:
— Ты заметил, какие у него цветы?
Чжу Тун кивнул:
— Заметил.
Он обеспокоенно добавил:
— Неужели Чжоу Шо до сих пор не забыл её?
Чэнь Чуан уверенно ответил:
— Конечно, не забыл. Девушка умерла от рака мозга, и сегодня как раз годовщина её смерти. А-Шо очень долго был в неё влюблён, но кроме нас двоих никто об этом не знал.
Чжу Тун спросил:
— А в каком она классе училась?
Чэнь Чуан напомнил:
— Ты что, забыл? Она училась в седьмом…
— В одиннадцатом «Б», Линь Сяоинь.
— Что делать, система? Я начинаю нервничать.
Линь Сяоинь сейчас готовилась дома — скоро ей предстояло встретиться со Сноу. Она уже несколько раз перепроверила время, место и маршрут, но по мере приближения назначенного часа волнение только усиливалось.
Ведь у неё было всего два часа, чтобы оставаться в человеческом облике, и нельзя было терять ни минуты. Ей совсем не хотелось, чтобы посреди разговора она внезапно превратилась из живого человека в сдувшийся футбольный мяч — это выглядело бы слишком жутко. Поэтому всё должно быть спланировано до мелочей.
Линь Сяоинь заранее предупредила, что передвигается с трудом, поэтому они со Сноу договорились встретиться поблизости от её дома.
К счастью, Чжоу Шо жил в центре города, и выбор мест был велик. Неподалёку находился торговый центр с хорошей кофейней, и именно там они решили встретиться.
Линь Сяоинь уже сейчас нервничала так сильно, будто вся её футбольная оболочка сжалась от страха. Она чувствовала, как напряглось всё тело, хотя у неё даже не было лёгких — всё равно будто задыхалась.
Система успокаивала:
— Расслабься! Это ведь ты сама захотела. Просто держи себя в руках — чем больше переживаешь, тем выше шанс ошибиться.
Линь Сяоинь глубоко вздохнула и спросила:
— Если я прошепчу про себя: «Я готова», этого будет достаточно?
— Да.
— Тогда ладно, я…
Линь Сяоинь закрыла глаза и замерла. Ей даже показалось, что она слышит, как движется воздух вокруг.
Затем она мысленно произнесла:
— Я готова.
В тот же миг её тело начало меняться странным образом — даже страннее, чем во время попадания в книгу.
Она ощутила, будто стоит на подъёмной платформе, которая медленно поднимает её вверх. Возникло лёгкое чувство невесомости.
Когда всё утихло, Линь Сяоинь открыла глаза.
Перед ней был совершенно иной мир — с новой высоты взгляда.
Стол, на котором лежали фрукты, теперь находился ниже её глаз. Она стояла босиком на кафельном полу, и всё вокруг казалось одновременно чужим и привычным.
Линь Сяоинь широко распахнула глаза, подняла руки и увидела… десять настоящих пальцев!
Всё это время она больше всего скучала по своим рукам. Нарисовать что-то, будучи футбольным мячом, было почти невозможно. Увидев свои собственные руки и пальцы, она чуть не расплакалась от радости.
Линь Сяоинь бросилась в спальню и встала перед зеркалом во весь рост.
В зеркале отражалась девушка в школьной форме.
Линь Сяоинь увидела своё лицо — девятнадцатилетнее, с аккуратным хвостиком, белоснежной кожей, чистым лбом и круглыми глазами, полными лёгкого замешательства от возвращения в мир людей.
На ней была форма школы А — чёрно-белая спортивная, одна из самых симпатичных среди школьных униформ. Она выглядела опрятно, удобно и позволяла свободно двигаться.
Линь Сяоинь радостно пошевелила пальцами, потом ногами, но тут же возник вопрос:
— Откуда у меня эта форма?
Раньше она долго переживала, не окажется ли нагой после превращения. Пришлось бы искать, не найдётся ли у Чжоу Шо чего-нибудь, во что можно одеться.
Система пояснила:
— Обычно, когда главные герои впервые принимают человеческий облик, их внешность определяется тем, как они сами себя воспринимают. Кто-то возвращается в прежнем виде, кто-то полностью вливается в новый мир и выглядит совсем иначе.
— Ты в форме, наверное, потому что до сих пор мечтаешь вернуться в школу.
Линь Сяоинь согласилась с этим объяснением. Она немного повернулась перед зеркалом, осмотрела себя со всех сторон.
Убедившись, что всё в порядке, она вспомнила о двухчасовом лимите и тут же схватила ноутбук с телефоном, запихнула их в рюкзак, который дал ей Чжоу Шо, и поспешила к выходу.
Место встречи находилось совсем рядом с домом Чжоу Шо.
У Линь Сяоинь не было ни копейки наличных. Хотя она получила немало онлайн-подарков, у неё не было банковской карты, чтобы обналичить их, а значит, воспользоваться транспортом не получалось. Она быстро шла, почти бегом, чтобы как можно скорее добраться до кофейни.
Когда она прибежала, то уже запыхалась и покрылась испариной, но внутри чувствовала лёгкость и радость.
Как давно она не бегала так!
Не только в этой жизни, но и в прошлой.
Дыхание было ровным, без тошноты, голова ясная, тело — лёгкое. Всё это ясно говорило об одном — она здорова.
«Здорова» — какое трогательное слово.
Оно подобно воздуху: когда есть — не замечаешь, но стоит потерять, и понимаешь, что это самое драгоценное в мире.
Поэтому, входя в кофейню, Линь Сяоинь невольно улыбалась.
Она огляделась по сторонам, хотела было достать ноутбук, чтобы уточнить детали, и тут в углу заметила молодую женщину, подходящую под описание Сноу.
Линь Сяоинь подошла, прижимая к груди рюкзак, и робко спросила:
— Здравствуйте, вы госпожа Сюэ?
Сюэ Сюэ пришла на пятнадцать минут раньше назначенного времени.
Она заказала ванильный мокко, открыла ноутбук и работала, ожидая гостью. Внезапно её окликнул тонкий девичий голосок, и она невольно подняла глаза.
Перед ней стояла юная девушка лет восемнадцати–девятнадцати.
Она выглядела очень чисто: белоснежная кожа, правильные черты лица, запыхавшаяся, но счастливая. Её круглые глаза блестели, а на щеках играла маленькая ямочка, когда она улыбалась.
Не самая яркая красавица, но очень приятная на вид — с невинной, безмятежной аурой, которая запоминалась надолго.
Такая юная… и в школьной форме.
Сюэ Сюэ на мгновение опешила.
Цюй Инь оказалась гораздо симпатичнее, чем она представляла, и выглядела совершенно здоровой. Она не сидела в инвалидном кресле и не несла с собой запечённых сладких картофелин. Судя по внешности, это была обычная городская девочка, избалованная и любимая родителями.
Сюэ Сюэ очнулась и кивнула:
— Ты и есть Цюй Инь? Садись.
Линь Сяоинь нервно опустилась на стул.
Сюэ Сюэ спросила:
— Ты прямо из школы пришла?
Линь Сяоинь поняла, что речь о форме, и смущённо поправила край рубашки:
— Нет. У меня только эта одежда.
Сюэ Сюэ всё поняла.
Бедняжка всё ещё в беде.
Она вспомнила, что Линь Сяоинь уже давно отчислилась из школы, и в душе почувствовала к ней жалость.
— Понятно, — вздохнула она.
А Линь Сяоинь, словно собравшись с духом, глубоко вдохнула и выпрямилась:
— Госпожа Сюэ, из-за состояния здоровья я не могу долго задерживаться. У меня максимум час, потом нужно возвращаться домой, так что…
Сюэ Сюэ взглянула на её худое, бледное лицо. Хотя внешне девушка выглядела вполне нормально, в её глазах читалась тревога, и Сюэ Сюэ поверила, что со здоровьем у неё действительно всё плохо.
Она сосредоточилась и сказала:
— Хорошо, постараюсь уложиться в срок.
Помолчав, она уточнила:
— Меня зовут Сюэ Сюэ, я дизайнер в компании NK. А как тебя зовут?
Услышав название NK, Линь Сяоинь на секунду замерла — сразу вспомнился Чжоу Шо.
Но она не стала ничего говорить вслух и послушно ответила:
— Меня зовут Линь Сяоинь.
— Как пишется?
Линь Сяоинь взяла листок и ручку со стола и аккуратно вывела иероглифы.
Сюэ Сюэ кивнула и спросила:
— Ты раньше рисовала коммерческие заказы? Заключала контракты?
Линь Сяоинь покачала головой.
Сюэ Сюэ вздохнула и перешла к делу:
— Ничего страшного, начнёшь с малого. Твой уровень вполне подходит. Иногда ко мне обращаются люди, желающие сотрудничать. Я отбираю подходящие проекты и передаю их тем, кому они могут подойти. Как раз сейчас у меня есть несколько интересных предложений…
Сюэ Сюэ оказалась очень внимательной и профессиональной.
Раньше Линь Сяоинь просто рисовала для души, никто никогда не давал ей советов, не говоря уже о том, чтобы ввести в индустрию.
Они быстро погрузились в разговор.
Глаза Линь Сяоинь засияли, и она незаметно перешла от «госпожа Сюэ» к более тёплому «сестра Сюэ».
Сюэ Сюэ время от времени косилась на неё.
Эта Линь Сяоинь производила странное впечатление. Когда она улыбалась — было очень мило, а когда речь заходила о дизайне и иллюстрациях, её глаза загорались так ярко, будто в них отражались звёзды. Она слушала с полным вниманием, с восхищением смотрела на Сюэ Сюэ и явно стремилась учиться. При этом она была умна — всё понимала с полуслова.
Никому не неприятно, когда тебя искренне уважают.
Сюэ Сюэ легко получала удовольствие от того, что чувствовала себя наставницей, и даже больше наслаждалась этим, чем обучением новичков в офисе. Она невольно начала проникаться симпатией к Линь Сяоинь и на губах появилась лёгкая улыбка.
Они так увлечённо беседовали, что время пролетело незаметно.
Внезапно зазвонил будильник на старом «Нокиа» Линь Сяоинь, вернув её в реальность.
Она как раз горячо обсуждала что-то с сестрой Сюэ и совсем не хотела заканчивать. Инстинктивно она выключила будильник. Раньше она никогда не верила в свои силы, считала, что рисует плохо, и путь профессионального художника казался ей недосягаемым. Но этот час разговора с сестрой Сюэ дал ей ощущение, что она действительно может стать частью этого мира.
Как странно: когда она была человеком, карьера иллюстратора казалась ей такой же далёкой, как звёзды без лестницы.
А теперь, став футбольным мячом, всего за несколько месяцев звёзды вдруг оказались почти в пределах досягаемости.
Почему так получилось?
Из-за того, что она попробовала?
Из-за того, что раньше, хоть и рисовала, но никогда не делала реальных шагов в этом направлении?
Оказывается, в любой ситуации, стоит лишь сделать первый шаг — и цель начинает приближаться.
Линь Сяоинь почувствовала, как в ней нарастает сила, будто будущее теперь в её руках.
Однако, взглянув на экран телефона, она в ужасе вскочила:
— Простите, сестра Сюэ! Время вышло, мне срочно нужно домой!
Сюэ Сюэ тоже с удовольствием продолжила бы разговор и была немного разочарована.
Услышав объяснение, она пошутила:
— Почему так спешишь? Ты что, Золушка?
Да уж, очень похоже: как только время выйдет, Линь Сяоинь снова превратится в мяч.
Линь Сяоинь горько улыбнулась:
— У меня проблемы со здоровьем. Если задержусь, просто не выдержу.
Сюэ Сюэ замерла.
За весь этот час разговора она почти забыла, что перед ней больная девушка.
Сердце её сжалось от жалости:
— Тогда беги скорее. Нужно, чтобы я тебя проводила?
— Нет-нет, не надо!
— Ты сейчас в больнице? Может, зайду как-нибудь навестить?
— Нет-нет! Я живу у родственников. Простите, сестра Сюэ, мне правда пора!
— Ладно.
http://bllate.org/book/3424/375863
Готово:
