— Потому что я вела себя слишком глупо, когда разговаривала с тем… Чжоу Шо.
Линь Сяоинь в отчаянии зарылась в бархатную подушку. Будь у неё лицо — она бы сейчас вся вспыхнула от стыда.
— Наверняка все смеются надо мной, — прошептала она еле слышно. — Боюсь даже посмотреть.
Система удивилась и мягко утешила:
— Да ладно тебе, читательницы не смеются над тобой.
— Правда? — робко спросила Линь Сяоинь.
— Честное слово. Конечно, они смеются, но не над тобой — наоборот, говорят, какая ты милая. Гораздо больше их волнует, когда же герой начнёт тебя надувать.
— Надувать?
Линь Сяоинь непонимающе склонила шарик набок.
— А зачем им интересно, будут ли меня надувать?
Система пояснила:
— Ну… ты ведь сейчас мяч, и у тебя всего одно отверстие для накачки, которое читательницы считают довольно похожим на рот. У героя дома, судя по всему, нет насоса, и они надеются, что он будет надувать тебя ртом. А это почти что поцелуй, верно?
Линь Сяоинь:
— ???
Система добавила:
— Есть и более… неприличные фантазии. Если я сейчас всё расскажу подробно, эту главу точно заблокируют, а автора вызовут на ковёр к редактору.
Линь Сяоинь:
— ??????
— Но ты понимаешь, о чём я.
Линь Сяоинь:
— ????????
От стыда и возмущения Линь Сяоинь буквально взорвалась — весь шар подскочил вверх.
Она покраснела вся, её резиновая оболочка раскалилась, и она чуть не лопнула от смущения.
*
В два часа тридцать минут ночи Чжоу Шо вернулся домой после ночной смены.
Когда он собрался открыть дверь в свою комнату, откинул прядь волос с лица и заметил под дверью листок бумаги.
Чжоу Шо нагнулся и поднял его. На листке аккуратным почерком было написано всего два слова: «Спасибо».
Он на мгновение замер, уже готовый улыбнуться, но тут заметил ещё одну строчку, написанную, судя по всему, самой Цюй Инь:
[Но никогда не смей меня надувать!]
Чжоу Шо:
— ?
Чжоу Шо внимательно перечитал эту фразу трижды, но так и не понял её смысла.
Раньше он действительно думал, не надуть ли Цюй Инь. Ведь она постоянно каталась по полу вся сдувшаяся — выглядела жалко.
Однако потом он сообразил: именно из-за утечки воздуха Цюй Инь может свободно двигаться, брать в «руки» ручку или стучать по клавиатуре. Сама она никогда не просила надуть её, так что Чжоу Шо молча отказался от этой идеи.
Но почему теперь Цюй Инь вдруг без всякой причины написала ему такую записку?
Чжоу Шо помедлил, машинально достал телефон и хотел написать ей сообщение. Он уже провёл пальцем по экрану, чтобы открыть WeChat и найти её в списке контактов, но вдруг осознал: у него нет её контактов.
Чжоу Шо — взрослый человек современности, привыкший к круглосуточной работе и общению через мессенджеры. Но Цюй Инь — футбольный мяч, попавший в книгу. У неё нет телефона. Хотя она уже несколько дней пользовалась компьютером, между ними почти не было живого общения, и он не знал, может ли она зарегистрироваться в соцсетях.
Теперь он мог наблюдать за ней через камеру, пока находился дома, но если бы вышел на улицу, связаться с ней было бы невозможно.
Чжоу Шо задумался и убрал телефон обратно в карман.
Вернувшись в комнату, он невольно открыл ящик, где хранил электронику.
Чжоу Шо с детства увлекался гаджетами и питал к ним особую симпатию.
Ещё в начальной школе у него появился первый мобильник, в средней — собственный компьютер. С тех пор техника неоднократно обновлялась, но Чжоу Шо бережно сохранил все старые устройства, аккуратно расставив их, словно коллекционер марок.
Поэтому даже сейчас он без труда мог найти свой самый первый телефон — старенький «Nokia».
Цветной экран, но всё ещё кнопочный.
В эпоху, когда кнопки «домой» исчезли, а экраны стали занимать всю переднюю панель, а то и изгибаться по краям, такой древний аппарат казался пережитком ушедшей эпохи.
У Чжоу Шо, конечно, были и более современные смартфоны. В прошлом году он только сменил модель, а предыдущий аппарат выглядел как новый и прекрасно работал.
Однако Цюй Инь — футбольный мяч. Её «руки» крайне неуклюжи, а резиновая поверхность вряд ли справится со сенсорным экраном. Возможно, старый кнопочный телефон с крупными клавишами подойдёт ей лучше.
Но едва он включил «Nokia» и взял его в руки, как вдруг пришёл в себя.
Зачем он вообще этим занимается?
Если им нужно связываться, он уже дал ей компьютер. Цюй Инь не выходит из дома, так что ей достаточно зарегистрироваться в мессенджере и добавить его в друзья.
Без голоса она всё равно не сможет разговаривать по телефону. Даже если наберёт номер, собеседник ничего не услышит — телефон окажется бесполезен.
В конце концов, они живут под одной крышей, но вовсе не настолько близки. Не стоит так усердствовать ради футбольного мяча, временно поселившегося у него.
Чжоу Шо закрыл глаза и надавил пальцами на виски.
Что с ним происходит? В три часа ночи он будто околдован — занимается какой-то ерундой.
Неужели бессонные ночи так повлияли на нервы и изменили мышление?
Он пришёл в себя, положил «Nokia» обратно в ящик и тихо захлопнул его.
*
На следующий день Чжоу Шо, как обычно, вышел из дома в девять часов десять минут.
После его ухода Линь Сяоинь начала выполнять свой дневной план.
Когда система пришла «на работу», Линь Сяоинь тут же отобрала у неё маленький телефон.
Вчера, после скандала с «надуванием», в комментариях действительно разразился хохот:
[Ха-ха-ха-ха-ха!]
А один читатель даже написал:
[Наши читательницы такие милые! Какие у них могут быть дурные намерения!]
Линь Сяоинь была вне себя:
— У них одни дурные мысли!
Система сочувственно похлопала её по плечу:
— Ну что поделать, раз ты главная героиня. У тебя нет личной жизни.
Линь Сяоинь:
— …
Система:
— Вчера они просто пошутили. Впереди ещё будут сцены с прогулками за руку, поцелуями и… ну, ты поняла. И всё это увидят читательницы.
Линь Сяоинь:
— А-а-а-а-а!!!
Она решительно заявила:
— Я никогда этого не сделаю!
Система лишь пожала плечами.
— Ладно, ладно. Сейчас всего четырнадцатая глава, торопиться некуда. Разве ты не хотела сегодня заняться учёбой?
— …Хм.
Линь Сяоинь заставила себя сосредоточиться и переключилась на учебники.
Однако слова системы так её взбудоражили, что ей с трудом удавалось успокоиться.
После того как она отказалась от предложения системы вести прямые эфиры, она решила всерьёз готовиться к экзаменам.
За последние дни Линь Сяоинь уже разобралась с правилами поступления в этом мире.
Она планировала подавать документы на художественные специальности, а значит, должна была сдавать и общие предметы, и вступительные по рисунку.
Некоторые престижные художественные вузы проводили собственные вступительные испытания. Названия учебных заведений были почти такими же, как в её прежнем мире, но совпадают ли они полностью — она ещё не выяснила.
Вчера она просмотрела учебники: материал в целом похож на тот, что был у неё раньше, хотя местами есть небольшие отличия.
В прошлой жизни Линь Сяоинь не была абитуриенткой-художницей. В условиях жёсткой конкуренции современных школьников почти все, кто сдаёт ЕГЭ — будь то гуманитарии, технари или артисты — ходят на курсы. Особенно художники: преподаватели художественных студий часто сами выпускники или даже сотрудники художественных академий, поэтому они отлично знают требования приёмных комиссий и могут научить абитуриентов «играть по правилам».
Но Линь Сяоинь теперь — футбольный мяч. Она не может ходить ни в школу, ни на курсы. У неё нет наставника, и, несмотря на все усилия по сбору информации, она чувствовала глубокую неуверенность. Оставалось лишь двигаться вперёд, шаг за шагом.
К счастью, её прежняя школа была сильной, и схожая система образования в этом мире стала для неё настоящей находкой: по крайней мере, с общими предметами она не должна отставать.
Но вот насколько её художественные навыки соответствуют уровню других абитуриентов — этого она не знала.
Линь Сяоинь тревожно вздыхала.
Она составила таблицу и расписание занятий, чтобы учиться систематически.
Однако её беспокоило, что на экзамене по рисунку будут проверять навыки рисования с натуры — карандашные зарисовки, быстрые эскизы и тому подобное. А в её нынешнем состоянии — в виде мяча — тренироваться крайне трудно. К тому же материалы для рисования стоят недёшево, а она уже и так многим обязана Чжоу Шо. Просить у него ещё что-то было бы неприлично.
Более того, она должна была как-то вернуть ему деньги за учебники.
С этими мыслями Линь Сяоинь открыла аккаунт, который зарегистрировала в соцсетях.
После того как Чжоу Шо купил ей учебники, она удалила прежнее странное условие оплаты, но заказов по-прежнему не было. Её примеры работ почти никто не просматривал.
Ничего удивительного: аккаунт новый, работ мало — выглядит ненадёжно. Да и рисовать, держа карандаш «рукой»-мячом, сложно: техника пока не раскрыта в полной мере.
Первый клиент всегда появляется труднее всего.
Линь Сяоинь не сдавалась.
Она открыла графическую программу и погрузилась в работу — и для практики, и чтобы пополнить портфолио.
Она так увлеклась, что не заметила, как прошли часы.
Днём небо вдруг потемнело, и начался ливень.
Капли барабанили по подоконнику, листьям и асфальту, словно кто-то опрокинул шкатулку с го-камнями, и они с грохотом рассыпались по доске.
За окном стало так темно, что полдень напоминал сумерки.
Звук дождя вывел Линь Сяоинь из задумчивости. Она подняла «голову» и увидела проливной дождь. На мгновение она растерялась.
И тут вспомнила о Чжоу Шо.
Тот красавчик с миндалевидными глазами, должно быть, всё ещё на работе.
Как долго продлится этот ливень?
Взял ли он с собой зонт?
В этот момент система неожиданно произнесла:
— Уже жалеешь?
— Конечно нет! Не думай ничего такого!
Линь Сяоинь вспыхнула.
Каждое слово системы усиливало у неё ощущение, что та пытается свести её с Чжоу Шо.
Система цокнула языком:
— Ц-ц-ц.
Линь Сяоинь:
— …
Она решила проигнорировать её.
Системы из любовных романов — сплошная ненадёжность: каждое третье слово о любви.
На самом деле она действительно немного переживала за Чжоу Шо… но это не имело ничего общего с романтикой.
Просто этот красавчик с миндалевидными глазами приютил её. Он её благодетель.
Разве неприятно заботиться о том, кто тебе помог? Это ведь просто благодарность, а не любовь!
Линь Сяоинь снова посмотрела в окно и с тревогой подумала о нём.
*
Когда небо потемнело, Чжоу Шо всё ещё сидел в офисе за клавиатурой.
В новом деловом районе небоскрёбы с прозрачными стеклянными фасадами мгновенно отражали любые перемены погоды. Свет в кабинете резко изменился, и Чжоу Шо, уставившись в экран, закрыл глаза и отвёл взгляд в сторону окна.
Его коллега Сяо Ян сделал то же самое и воскликнул:
— В Цзяннане в это время года погода меняется мгновенно!
Чжоу Шо очнулся, взял телефон и посмотрел прогноз. Согласно приложению, грозовые дожди будут идти волнами, продолжаясь до вечера и даже до самого утра.
Он проверил рюкзак и нахмурился.
Сяо Ян спросил:
— Шо, ты зонт взял?
Чжоу Шо ответил:
— Нет.
Сяо Ян:
— Я тоже. Ничего страшного, всё равно поедем на такси. Если что — внизу возьмём общественный.
Чжоу Шо:
— …Хм.
Они снова уткнулись в экраны.
Работа затянулась до полуночи.
Когда наконец можно было идти домой, Чжоу Шо встал и вдруг почувствовал, как болят глаза, а ноги и руки одеревенели от долгого сидения.
http://bllate.org/book/3424/375853
Готово:
