За окном царила непроглядная тьма. Дождь не унимался, барабанил по стеклу и стекал по нему, оставляя одинокие водяные следы. Но в здании напротив ещё светились окна, за ними мелькали тени людей. Чжоу Шо не знал их, но сразу понял: это такие же, как и он, — люди, вынужденные добывать себе пропитание в большом городе.
Он засунул ноутбук в рюкзак и спустился вниз.
Общедоступные зонты почти все разобрали — осталась лишь пустая стойка и уже потускневший QR-код. Однако ему повезло: на вешалке висел последний, хоть и сильно потрёпанный.
Чжоу Шо отсканировал код и взял зонт.
Ночная вода была ледяной и пронизывающей.
В офисе ещё ощущалось хоть какое-то тепло от коллег, но стоило выйти одному в дождливую мглу, как вокруг внезапно воцарилась тишина — слышался лишь гулкий шум ливня. В душе возникло ощущение пустоты и одиночества.
Этот общественный зонт, видимо, пережил не одну бурю: ручка потемнела, одна спица сломалась, и угол зонта обвис. Дождь стекал с него крупными каплями, словно жемчужины на нитке.
Чжоу Шо был высокого роста, но, пройдя всего несколько шагов под этим зонтом, уже промок до кожи — штаны полностью, плечи наполовину.
В такое время метро уже не работало, оставалось только вызывать такси.
Поскольку он постоянно задерживался на работе, поездки на такси оплачивала компания — это была одна из льгот для сотрудников.
Чжоу Шо не ожидал, что сегодняшний ливень окажется таким холодным, и оделся слишком легко.
Дождь пропитал его рубашку и брюки, одежда стала тяжелее обычного, а влага, прилипшая к телу, вызывала мурашки.
Он запрыгнул в подъехавшую машину и, наконец устроившись на сиденье, почувствовал, что устал до предела. Но мокрая одежда, облепившая тело, не давала даже задремать.
Чжоу Шо чувствовал усталость и дискомфорт, но странно — его настроение оставалось ровным, без колебаний.
Он безмятежно смотрел на пустынные улицы города в предрассветный час: ливень хлестал по стёклам, а внутри души царило спокойствие.
Жизнь в мегаполисе требует проводить ночь за ночью в одиночестве. Так живут все, и никто не может по-настоящему утешить тебя.
Он давно привык к такому существованию и уже онемел от него.
Такси остановилось у подъезда. Чжоу Шо прикрыл рюкзак телом и бросился сквозь дождь.
Весь дом, казалось, уже погрузился во тьму — он даже не стал вглядываться.
Он приложил карту к считывателю, вызвал лифт и, добравшись до своего этажа, отпечатком пальца разблокировал дверь.
— Пи-пи-пи, замок открыт.
Электронный голос сообщил об успешной авторизации, и Чжоу Шо вошёл внутрь.
К его удивлению, в квартире горел яркий свет.
Обычно он привык встречать дома лишь тьму и тишину, поэтому внезапное сияние на миг ошеломило его.
И тут же он почувствовал, как что-то мягко ткнулось ему в голень.
Чжоу Шо опустил взгляд и увидел тот самый спущенный футбольный мяч.
Цюй Инь «заметила», что он смотрит на неё, и приподняла часть своей поверхности — будто маленькая ручка — в знак приветствия.
Чжоу Шо слегка замер.
Мяч не мог говорить, но в этот момент ему показалось, будто она спросила: «С тобой всё в порядке?»
Не успел он опомниться, как Цюй Инь сделала круг и подтолкнула к нему какой-то предмет.
Это было большое полотенце.
Видимо, она приготовила его заранее.
Рядом лежал листок бумаги с её не слишком ровным почерком:
[Я взяла из ванной]
Чжоу Шо на мгновение замешкался, потом взял полотенце и начал вытирать волосы и тело. Наконец он тихо произнёс:
— Спасибо.
Цюй Инь помахала ему «ручкой» — похоже, она была довольна.
Чжоу Шо направился в ванную, чтобы принять душ и переодеться. Там он заметил, что одна из дверок шкафчика открыта. Обычно там хранились полотенца для душа, и, видимо, Цюй Инь это знала.
Ей, с её ростом, было не дотянуться до полки, поэтому она, как когда-то забиралась на письменный стол, соорудила из подручных вещей подставку.
Для неё это, несомненно, был целый проект.
Она, вероятно, потратила на него несколько часов.
Хотя он привык к холоду и одиночеству, увидев тёплый свет и полотенце, Чжоу Шо почувствовал странное умиротворение.
Будто рядом с телом, давно окаменевшим от холода, вдруг зажглась маленькая лампа и появилась крошечная тёплая печурка.
Её свет не яркий, тепло еле ощутимо.
Но она здесь.
Она, кажется, говорит: «Тебе ведь холодно? Отдохни немного. Я не могу многое сделать, но постараюсь согреть тебя хоть ненадолго».
Странно, но это чувство вызывало у него не человек,
а спущенный футбольный мяч.
_(:з」∠)_
После душа тело Чжоу Шо заметно согрелось.
Он увидел, что Цюй Инь ещё не ушла в свою комнату — очевидно, волновалась за него. Он невольно прикусил губу.
— Почему ты ещё не спишь? — спросил он. — Уже так поздно.
Цюй Инь развернулась и покатилась к своей комнате.
Чжоу Шо последовал за ней.
Она включила экран ноутбука и напечатала в документе:
[Дождь не прекращался всю ночь. Я знала, что ты задержишься на работе допоздна, и немного переживала.]
Чжоу Шо помолчал и сказал:
— Со мной всё в порядке.
Цюй Инь поставила на экране знак вопроса [?].
Потом написала:
[Но ты же промок под дождём?]
Чжоу Шо снова прикусил губу и промолчал.
В этом мире слишком много вещей, куда более мучительных и тревожных, чем просто промокнуть под дождём.
Ливень — лишь капля в море бед.
Людей учат быть сильными: не плакать, не жаловаться, стойко переносить любые трудности.
Чжоу Шо давно привык к такому образу жизни. Но странно: когда Цюй Инь переживала из-за такой мелочи, как дождь, его сердце словно коснулось мягкое перышко.
Оно стало нежным, зудящим, чувствительным — как сахарная вата.
Он помолчал и спокойно сказал:
— Это ничего. В следующий раз, если пойдёт дождь, не жди меня.
[Точно ничего?] — спросила она.
— Да. Ты ещё молода, тебе пора спать.
После этих слов Цюй Инь, казалось, немного сдулась — наверное, от усталости.
На самом деле Линь Сяоинь изо всех сил держалась, чтобы дождаться возвращения Чжоу Шо.
Она чувствовала себя неловко: ведь она живёт у него бесплатно, а в такую бурю он возвращается мокрым, а она спокойно спит. Поэтому она и не ложилась.
Теперь, убедившись, что с ним всё в порядке, Линь Сяоинь напечатала:
[Тогда я пойду спать. И ты тоже отдыхай.]
— Хорошо.
Она выключила компьютер и медленно покатилась к своему мягкому матрасу, укутавшись в одеяло.
Чжоу Шо стоял и смотрел, как она засыпает. Потом подошёл к двери её комнаты, щёлкнул выключателем — «щёлк» — и, тихо прикрыв дверь, отправился спать сам.
*
На следующее утро, перед тем как уйти на работу, Чжоу Шо вдруг постучал в дверь Линь Сяоинь и протянул ей старый мобильный телефон.
[?]
Цюй Инь подкатилась к компьютеру и начала печатать.
Чжоу Шо сказал:
— Это мой старый телефон. Современные смартфоны сейчас все с сенсорными экранами, и, думаю, тебе с ними будет неудобно. Раз у тебя есть компьютер, этого достаточно. Я уже отформатировал устройство и вставил туда свою старую сим-карту. Через пару дней оформлю тебе новую. В телефоне сохранён мой номер — звони, если что-то срочное.
Цюй Инь посмотрела на аппарат.
Такие телефоны ещё встречались, когда она училась в старших классах, но даже тогда они уже были редкостью. Неизвестно, сколько лет этому «Нокиа» — кнопочный, с девятиклавишным вводом.
К счастью, в детстве она видела такие и даже пользовалась, так что сразу узнала и поняла, как им управлять.
После стольких лет на смартфонах вернуться к «Нокиа» было почти как совершить путешествие во времени.
[Спасибо]
Цюй Инь напечатала на экране.
Потом подумала: ведь Чжоу Шо — её благодетель, и такая сухая благодарность может показаться грубой.
Поэтому она добавила смайлик:
[^0^]
— Не за что, — просто ответил он.
Он немного помолчал и спросил:
— Ты раньше видела такие телефоны? Сможешь пользоваться?
Цюй Инь сказала, что она школьница, на семь лет младше его. Хотя они из разных миров, Чжоу Шо опасался, что между ними может быть разрыв в понимании техники — многие молодые люди даже не знают, что такое «Нокиа».
Но Цюй Инь весело и уверенно напечатала:
[Конечно! Раньше пользовалась.]
Ответ удивил Чжоу Шо.
Он спросил:
— А социальные сети умеешь использовать?
Линь Сяоинь быстро ответила:
[Умею!]
— У тебя есть аккаунты? Добавь меня.
Цюй Инь тут же открыла свои профили.
Они добавили друг друга почти во все популярные мессенджеры и соцсети.
Аккаунты Цюй Инь были новыми, за исключением одного — для заказов иллюстраций, где уже появилось несколько её работ за последние дни.
Чжоу Шо немного покрутил экран, и это был первый раз, когда он внимательно рассмотрел её рисунки.
Они были действительно хороши.
Не идеальны, но в них чувствовалось врождённое мастерство — контроль линий и цвета, недоступный тем, у кого нет таланта. Её рисунки смотрелись даже лучше, чем её письмена.
Трудно было поверить, что такие работы создаются футбольным мячом. Возникал вопрос: насколько великолепными были бы её картины, если бы она могла рисовать руками?
Чжоу Шо помолчал, ничего не сказал и лишь произнёс:
— Хорошо.
И вышел на работу.
*
На работе он чувствовал лёгкое беспокойство. Дождавшись обеденного перерыва, он достал телефон и проверил видеонаблюдение.
Маленький мяч сидел за компьютером и читал учебник. Иногда, судя по всему, совмещал чтение с поиском информации, а возможно, и с рисованием — стилус лежал рядом, под рукой.
Цюй Инь, похоже, была полностью погружена в занятия.
Чжоу Шо подумал и написал ей в мессенджер:
[Учебник посмотрела? Подходит?]
Цюй Инь почти сразу ответила — она всё ещё сидела за компьютером:
[Да, содержание немного отличается от того, что было в моём мире. Я пока разбираюсь. Спасибо.]
[Не за что.]
Он вспомнил записку, которую она ему оставила, и спросил:
[Почему тебе никогда нельзя накачивать воздух?]
После отправки этого сообщения наступила долгая тишина.
Цюй Инь печатает не очень быстро, но даже для длинного ответа прошло слишком много времени.
Чжоу Шо начал волноваться и снова открыл камеру. Он увидел, как Цюй Инь, превратившись в спущенный мяч, катается по матрасу и даже пытается биться о пол.
Чжоу Шо: «?»
Он написал:
[Это запретная тема?]
Спустя некоторое время пришёл ответ.
Цюй Инь: [Нет.]
Цюй Инь: [Если честно, это личная проблема.]
Цюй Инь: [Но с другой стороны, мне нужно рисовать. Если меня накачают, я не смогу держать стилус. Так что всё равно нельзя.]
Чжоу Шо: [Понятно.]
Это звучало логично.
Чжоу Шо задумался.
Странно, но с Цюй Инь ему было легче общаться через мессенджер, чем лицом к лицу. Во-первых, как и большинство современных людей, он привык решать всё на расстоянии. Во-вторых, дома, при живом общении, её медленная речь вызывала лёгкое раздражение, а здесь, увидев надпись «собеседник печатает...», он терпеливо ждал.
Не видя собеседника, он ощущал общение с ней как с настоящим человеком. Её интонации, выбор слов, смайлики — всё создавало образ живой девушки.
Чжоу Шо на мгновение почувствовал неловкость, но за несколько дней привык к жизни с футбольным мячом и уже почти свыкся с этим.
Он подумал и спросил:
[Ты когда-нибудь думала: а что, если ты так и останешься мячом и никогда не станешь человеком?]
Снова наступила долгая пауза.
Наконец в чате появилось сообщение, написанное с явной неуверенностью:
Цюй Инь: [Думаю, я всё-таки стану человеком.]
Чжоу Шо: [Почему так уверена?]
Цюй Инь: […Мне так сказал тот, кто отвечает за моё попадание в книгу. Если я не стану человеком, эту историю не пропустят на публикацию.]
Чжоу Шо: [Тот, кто отвечает за твоё попадание в книгу?]
Цюй Инь: [Да-да]
http://bllate.org/book/3424/375854
Готово:
