Он медленно заговорил:
— С детства мне мало чего хотелось. Получу или нет — часто было всё равно. Только ты — первое, что я захотел удержать в руках и ни за что не отдать. Когда я полюбил тебя, я изо всех сил старался, чтобы ты меня заметила. Если в конце концов всё равно не суждено быть вместе — значит, такова судьба. Иди ищи то, что тебе нужно, но обязательно позволь мне молча следовать за тобой.
Он остановился и встал перед ней, глядя сверху вниз с невиданной серьёзностью, будто уже пережил всю боль неразделённой любви. Он слегка прикусил губу:
— Обязательно пообещай мне: когда придёт время окончательно отказаться от меня, оставь мне место — хоть где-нибудь далеко, но чтобы я мог видеть тебя.
У Фу Мэй вдруг сжалось сердце. Горькая тоска заполнила грудь, будто чья-то рука сжала её изнутри. Её взгляд затуманился, голос дрогнул:
— Зачем ты так унижаешься? Разве на свете бывает такая любовь? Не верю.
Она почувствовала растерянность — тревогу, неизвестно откуда взявшуюся. Его слова были слишком тяжёлыми, а то, что он давал, — слишком ценным. Она боялась, что не сможет ответить ему тем же. Он лёгким движением вытер уголок её глаза. Сквозь размытую дымку она увидела его тёплую улыбку:
— Неважно, веришь ты или нет. Просто помни: когда в будущем кто-нибудь начнёт за тобой ухаживать, не поддавайся сразу — ведь рядом был я.
Он осторожно обнял её и тихо произнёс:
— Для меня ты именно такая. Если суждено — я счастлив; если нет — значит, такова моя судьба.
Но был ли он настолько великодушен, как говорил? Отпустить, если не получится? Никогда. Там, где она его не видела, он улыбался с тёплой нежностью, а в глазах горела уверенность в победе.
С каждым днём становилось всё жарче, и начинались сельскохозяйственные работы. Многие участки ещё не были вспаханы. В бригаде сейчас хлопотали: ездили в уезд за хорошим рисом, чтобы выращивать рассаду под плёнкой.
Рабочих рук катастрофически не хватало. Людей разделили на несколько групп, и нагрузка на каждого значительно возросла. Цинь Фэн в последние дни, вернувшись домой, едва успевал поесть — и сразу засыпал от усталости.
Парень ещё совсем юный, в самом разгаре роста, а тяжёлую физическую работу делал без передышки. Значит, питание должно быть особенно питательным. Вернувшись из медпункта, Фу Мэй сразу же принялась готовить что-нибудь вкусное и полезное.
В тот день в кооператив привезли целую машину травяной рыбы. Фу Мэй рано утром поспешила туда и выбрала огромную жирную рыбу весом около десяти килограммов. Дома она сразу занялась готовкой: тщательно поскоблила чешую, выпотрошила рыбу и выбросила внутренности курам на склоне холма.
Затем нарезала рыбу кусками, замариновала на полчаса с имбирём, крахмалом и рисовым вином. Тем временем подготовила квашеные овощи. Разогрела сковороду, влила масло, обжарила чеснок с имбирём, добавила воды и, когда закипело, опустила в бульон куски рыбы.
Вскоре на столе появилась ароматная кисло-острая рыба. Рыбное филе снаружи слегка хрустело, а внутри было нежным и мягким, тающим во рту. Молочно-белый наваристый бульон освежал и согревал одновременно. Отец и сын Цинь доедали рыбу почти до последнего кусочка, лишь потом отложили палочки. Фу Мэй убрала со стола и собралась стирать одежду Цинь Фэна.
Цинь Фэн последовал за ней, забрал из её рук вещи. Он был весь в довольстве после сытного ужина, лицо его слегка порозовело, в жилах разливалось ощущение полного удовлетворения. Он улыбнулся:
— Мужчин не балуют. Выстираешь один раз — и я привыкну, потом тебе тяжелее будет.
Фу Мэй поднялась на цыпочки и лёгонько щёлкнула его по носу, смеясь:
— Только не смей злоупотреблять! Раз уж ты столько дней измучился, я на пару дней возьму это на себя. А впредь и не мечтай!
Фу Мэй вышла из дома со стиркой, а Цинь Фэн отправился вместе с Цинь Баошанем осматривать место, выбранное деревней для установки теплицы. Каждый год место менялось. В этом году несколько старейшин осмотрели участки и решили поставить теплицу неподалёку от дома члена партийного комитета бригады Цзинь Сянцяня.
«Когда все подкидывают дрова, пламя горит ярче». Вскоре бригада собрала теплицу: снаружи натянули полиэтиленовую плёнку, чтобы удерживать тепло. Внутри тянулся длинный проход, по обе стороны которого стояли стеллажи, укрытые бамбуковыми циновками с рассыпанным сверху рисом.
Температуру снаружи нужно было держать в узких рамках: слишком жарко — и ростки сгниют, слишком холодно — и не прорастут. Поэтому каждую ночь здесь дежурили люди. В этот раз дежурство выпало Цинь Фэну — он должен был провести здесь половину ночи.
Фу Мэй предложила составить ему компанию — вдвоём будет веселее. Цинь Фэн наотрез отказался, сказав, что бессонные ночи вредны для здоровья, и велел ей спокойно спать дома. Фу Мэй надула губы, но всё же приготовила для него много зелёного бобового пирожного — пусть возьмёт с собой перекусить.
Пирожные у Фу Мэй получались не хуже, чем её блюда. Небольшие квадратики зелёного бобового теста были без всяких узоров — просто и скромно, но от этого не менее вкусные. Во рту они рассыпались нежной сладостью с лёгким ароматом бобов.
Сладость была умеренной, не приторной, и при этом во вкусе ощущались вкрапления семечек. Цинь Фэн никогда не был гурманом, но всё, что готовила Фу Мэй, ему нравилось без исключения.
Он аккуратно завернул пирожные в ткань и спрятал у себя под курткой, затем поцеловал Фу Мэй в лоб и, помахав рукой, сказал:
— Иди спать. Я пошёл.
Высокая фигура мужчины постепенно растворилась в густой ночи. Фу Мэй проводила его взглядом, пока он совсем не скрылся из виду, и лишь тогда вернулась домой.
Цинь Фэн разжёг костёр, осветивший тёмную ночь, и уселся за теплицей следить за огнём. У него под курткой лежал свёрток с пирожными — тёплый, источающий аромат, похожий на запах самой Фу Мэй: нежный, сладкий, манящий и заставляющий терять голову.
Небо было чёрным, ночная мгла опускалась всё ниже, сливаясь с линией горизонта. Бесчисленные звёзды мерцали над головой. В туманном лесу прошелестел ночной ветерок, и птицы с шелестом взмыли ввысь.
Вдруг он пожалел, что не разрешил Фу Мэй пойти с ним. Такое прекрасное небо следовало разделить с ней. Цинь Фэн опустил голову и задумался: чем она сейчас занимается? Наверное, уже умылась и ложится спать. Фу Мэй была очень чистоплотной — даже зимой она мылась через день-два обязательно.
Он поднёс куртку к носу и вдохнул — сухой, свежий аромат. Она сама стирала ему одежду. Какая она замечательная! Даже мыло умеет делать сама, красива, отлично готовит, знает медицину.
Иногда он слышал, как люди говорят ему: «Тебе повезло!» Да, действительно повезло. Влюбиться в человека, казавшегося недосягаемым, и изо всех сил стремиться к нему — сам по себе этот путь был высшей радостью.
Цинь Фэн сидел у костра и предавался мечтам. Хотя было всего лишь около девяти вечера, большинство людей уже спали, и на дорогах почти никого не было. Цзинь Мэйюнь выглянула из дома и увидела лишь смутный силуэт у теплицы.
Она оглянулась: в домах родителей, брата и невестки уже погасли огни. Осторожно ступая, она вышла на дорогу. Сердце её билось тревожно, будто она шла на тайную встречу с возлюбленным. Поправив одежду, чтобы убедиться, что выглядит опрятно и прилично, она направилась к Цинь Фэну.
Цинь Фэн издалека заметил приближающегося человека и не испугался — нечистой силы он не боялся. Спокойно встал и стал ждать. Вскоре незнакомка подошла вплотную. Он настороженно огляделся и отступил на два шага назад.
Цзинь Мэйюнь, не обращая внимания на его настороженность, сделала ещё один шаг вперёд и улыбнулась:
— Сегодня твоя очередь? Когда пришёл?
Она явно искала повод для разговора — на самом деле она прекрасно знала, что сегодня дежурит Цинь Фэн.
После школьных занятий она сразу побежала домой, вымыла волосы и надела яркое платье, которое обычно берегла и не носила. Всё ради того, чтобы встретиться с Цинь Фэном — она тщательно готовилась к этой ночи.
Она знала его маленький секрет, но не собиралась использовать его как шантаж. Позже она поняла: есть люди, которые крайне не любят, когда кто-то пытается манипулировать ими, имея в руках их слабости. Поэтому она решила хранить этот секрет как нечто личное между ними — возможно, это даже сблизит их.
Цинь Фэн не знал, как вести себя с девушками, которые сами к нему приходят. Он отступил ещё на шаг — чтобы в случае чего быстро уйти. Цзинь Мэйюнь не понимала, что он воспринимает её как нечто опасное. Она же была настроена поэтично.
Она похлопала по земляному холмику рядом с собой и мягко сказала:
— Подойди, сядь со мной. Поговорим немного. Сегодня такая хорошая погода. Звёзд на небе — как будто парят прямо над нами. Завтра будет прекрасный день.
Цинь Фэн лишь сухо пробормотал:
— Ага.
Цзинь Мэйюнь прикусила губу и улыбнулась:
— Ты что, онемел? Ни слова сказать не можешь? Как же ты потом жёнку заведёшь?
С этими словами она опустила голову, будто сказала что-то стыдливое.
— Иди домой спать, если нечего делать. На улице холодно, — сухо отрезал Цинь Фэн, стоя в восьми шагах от неё.
Цзинь Мэйюнь разозлилась на его бесчувственность, но что поделать — именно такой он ей и нравился.
В деревне немало парней, но большинство из них — ветрены и несерьёзны. Таких, как Цинь Фэн — спокойных и надёжных в столь юном возрасте, — единицы. Да и среди них никто не сравнится с ним внешностью. Ей хотелось именно красивого и спокойного юношу, подходящего по характеру.
— Фэнвази, мне уже двадцать один год, — сказала она.
В деревне девушки редко остаются незамужними, да и Цзинь Мэйюнь была хороша собой и крепкого сложения — через пару лет точно выйдет замуж. Цинь Фэн не понял, к чему она это говорит, и отошёл ещё дальше. Какие бы мысли у неё ни были — его это не касалось.
Увидев его деревянное выражение лица, Цзинь Мэйюнь тихо выругалась: «Непробудный!» Однако, боясь, что их кто-нибудь увидит, она бросила на него томный взгляд и сказала:
— Осторожнее ночью, не дай огню погаснуть. Я пойду.
И с сожалением ушла.
Строительство плотины в деревне Люшушу знали во всех окрестных селениях. Хотя крупных проектов здесь хватало и раньше, этот вызывал особый интерес. Ведь это не на один день: десятиметровую плотину деревенские жители возводили по камешку, носили на себе.
Медленно, камень за камнем, они возводили это сооружение, вкладывая в него всю душу. В день завершения работ сюда съехались люди со всей округи. Фу Мэй вышла из леса с бамбуковой корзиной за спиной. С тех пор как она освоилась в Люшушу, часто ходила в горы собирать лекарственные травы.
За деревней раскинулся участок первобытного леса, богатый разнообразными целебными растениями. Раньше ей не разрешали собирать их, но теперь она могла брать сколько угодно — только продавать нельзя. В эту эпоху дефицита природных ресурсов иметь под боком настоящую аптеку было поистине счастьем.
В лесу она находила даже редкие травы, которые обычно растут лишь в глухих горах: например, траву оленя, белоголовник, гастродию. Возле горы Шэньсяньшань, на равнине и вдоль русла реки, собралась толпа зевак.
Сегодня предстояло водрузить завершающий камень на вершину плотины. Для сельских жителей, привыкших к простой жизни, это был настоящий праздник, символ завершения большого дела. Все с восторгом наблюдали за торжественной церемонией.
Был уже апрель. На склонах горы расцвели персиковые деревья — белые и розовые соцветия пышными кустами контрастировали с зеленью холмов, создавая восхитительную картину.
Отряд боевых рабочих с маленькими флажками в руках выстроился вдоль горной тропы. Последний камень погрузили на тележку, и несколько человек начали подталкивать её вверх. Все были в поту, громко выкрикивая ритмичные команды: «Раз-два! Раз-два!» — эхо разносилось по склонам, достигая самых облаков.
За ними следом шла толпа зевак — кто с мотыгой, кто с лопатой — с гордостью разглядывая плоды зимнего труда. Неподалёку стояли несколько партийных работников коммуны. Секретарь У Гуэйхуа сделал затяжку из трубки и вздохнул:
— Целую зиму трудились… Теперь хоть сможем сами запасать воду.
Третий бригадир Чжао Цзиньцай возразил:
— Всё равно от неба зависеть будем. Если дождя не будет — откуда воду брать?
Цзинь Сянцянь с гордостью смотрел на почти завершённое сооружение, возведённое под его руководством. Эта плотина принесёт пользу многим поколениям. Люди, пьющие из неё воду, будут помнить тех, кто её строил, и благодарить их в будущем.
Цзинь Чжили, сухощавый и морщинистый, прищурился, внимательно всмотрелся в людей, толкающих тележку, и вдруг настороженно сказал:
— Может, стоит разогнать рабочих? Вдруг с камнем что-то случится — задние не успеют отскочить.
Если огромный камень покатится вниз, те, кто впереди, окажутся прижаты к склону, а те, кто посередине, — окружены. Куда им тогда деваться? Всё строительство вот-вот завершится, и он не хотел, чтобы в последний момент произошёл несчастный случай.
У Гуэйхуа похлопал Цзинь Чжили по плечу с одобрением:
— Ты, Чжили, действительно предусмотрителен и думаешь обо всём. Это действительно опасность.
Он тут же подозвал командира отряда боевых рабочих и приказал прогнать всех с горы.
Люди, увлечённые зрелищем и не успевшие увидеть финальный момент, недовольно ворчали, но спорить с отрядом, вооружённым алебардами, не стали. Медленно и неохотно они потянулись вниз по склону.
Тянь Жэньмэй шла домой, пощёлкивая семечки, и ворчала себе под нос. Кто-то случайно наступил ей на ногу, и она сердито обернулась. Тот человек собирался извиниться, но, увидев Тянь Жэньмэй, сразу нахмурился и, уперев руки в бока, бросил:
— Чего уставилась? Дорогу, что ли, купила? Не могу идти, что ли?
http://bllate.org/book/3423/375779
Готово:
