— Пей же! Да ты просто споришь напрасно! — с презрением усмехнулась Тянь Жэньмэй. — Эта дорога не моя и не твоя. Ты иди своей, я — своей. Отчего же ты прямо под ноги мне лезешь?
Чжоу Гуйхуа покраснела от злости, подскочила и завопила:
— Ослепла ты, что ли, распутница?! Думаешь, я легкая добыча?!
И, схватив Тянь Жэньмэй за волосы, изо всех сил дёрнула.
Тянь Жэньмэй не ожидала нападения, но, опомнившись, с яростью бросилась вперёд и врезалась в Чжоу Гуйхуа. Женщины сцепились. Сначала вокруг только глазели, но вскоре члены рабочей бригады бросились разнимать их.
Две деревенские бабы рвали друг другу волосы и царапали лица, не давая пощады. Зрители и так знали, почему они вдруг подрались из-за пустяка. Всё дело в старых сплетнях о любовных похождениях. В молодости Тянь Жэньмэй была красавицей и флиртовала со многими парнями в деревне.
Сначала всё удавалось скрывать, но со временем слухи поползли. Да и нужны ли доказательства в таких делах? Достаточно двух слов — и уже «всем известно». Чжоу Гуйхуа тоже слышала сплетни о муже и Тянь Жэньмэй.
Хоть улик и не было, одного этого хватило, чтобы невзлюбить Тянь Жэньмэй. А ещё был давний спор из-за воды для полива. Так и накопилась злоба на десятилетия.
Сколько раз они уже тайком соперничали! А сегодня вспыхнула настоящая схватка. Бабы дрались не на жизнь, а на смерть. Члены бригады еле разняли их, но тут Чжоу Гуйхуа — плотная и сильная — пнула Тянь Жэньмэй, и та рухнула навзничь.
Тянь Жэньмэй покатилась вниз по склону. Все успели отпрыгнуть и никто даже не попытался её удержать. Лишь когда она уже скатилась, люди бросились за ней. Внизу Тянь Жэньмэй истошно вопила:
— А-а-ай! Нет справедливости на свете! Убийца! Нога сломана! Из-за неё всё пропало!
На церемонии завершения строительства ничего особенного не происходило — вот только эта драка. Руководители молчали и не знали, что сказать. Ведь Чжоу Гуйхуа — жена Ли Цзявэня, командира первой рабочей бригады. Все разошлись, а Ли Цзявэнь стоял на месте с мрачным лицом.
Фу Мэй вернулась в медпункт, сняла корзину и не успела даже глотнуть воды, как снаружи поднялся шум — внесли пострадавшую. Любопытные толпой рассказывали, как всё произошло. Фу Мэй переглянулась с Чжао Синь и велела всем замолчать.
Чжао Синь велела усадить Тянь Жэньмэй на скамью и начала осматривать ногу. Волосы у неё были растрёпаны, на лице — длинные царапины. Она ревела, как зарезанная свинья:
— А-а-ай! Нет справедливости! Убийца! Нога сломана! Из-за неё дом разрушен, семья погибла!
Чжао Синь пощупала ногу — да, перелом. Нужно наложить шину. Фу Мэй, следуя указаниям, приготовила тёмную мазь, нанесла её на повреждённую ногу и перевязала. Затем строго предупредила: нельзя есть рыбу, курицу и мясо. Когда родственники унесли Тянь Жэньмэй домой, толпа разошлась.
Но на этом дело не кончилось. Драка на стройке — это нарушение общественного порядка. Обеим велели написать объяснительные и выступить с самокритикой на собрании. Что до лекарств — пусть семьи сами договорятся о компенсации.
Тянь Жэньмэй сильно пострадала — сломанная нога не давала покоя. Она не собиралась сдаваться и, опираясь на костыль, каждый день приходила к дому Ли, кричала и плакала, требуя огромную компенсацию за ногу, лечение и моральный ущерб. Чжоу Гуйхуа едва сдерживалась, чтобы не выбросить её метлой, но дети удержали мать.
Ли Цзявэнь нетерпеливо постучал трубкой:
— Хватит! Посмотри, какие глупости ты наделала! Разве этого мало для позора?
Чжоу Гуйхуа выгнала детей из дома и заперла дверь:
— Кто позорит семью — ты или я?! Если бы не ты, разве случилось бы это? Ли Цзявэнь, будь человеком!
Она ведь знала — без доказательств, но слышала про его связь с этой «лисой».
В комнате повисла тишина.
— Всё-таки ты покалечила человека. Придётся заплатить и извиниться.
Чжоу Гуйхуа взвизгнула:
— Да чтоб тебя! Её нога сломана — так ей и надо! Лучше деньги в выгребную яму выкину, чем отдам этой! Извиняться? Забудь! Хоть убей меня — не извинюсь!
Прошло несколько дней после драки Тянь Жэньмэй и Чжоу Гуйхуа, но вопрос так и не решили. Одна настаивала на компенсации, другая — игнорировала. Тянь Жэньмэй не могла работать, и, раз уж свободное время было, она регулярно устраивала скандалы у дома Ли.
В деревне царил хаос, все смеялись. Руководство рабочей бригады не вмешивалось — из уважения к Ли Цзявэню. Они уже предложили решение, но стороны его не приняли, и делать было нечего.
Тянь Жэньмэй дважды обращалась в коммуну, но там отказались вмешиваться. В бешенстве она вернулась домой на костылях. Тань Хуэй, увидев уныние свекрови, подсказала:
— Мама, давайте оформим справку об инвалидности! С таким документом пойдём в уезд, в город — подадим в суд!
За всю жизнь Тянь Жэньмэй ни разу не слышала о такой справке. Тань Хуэй уселась на табурет и подробно всё объяснила. Выслушав невестку, Тянь Жэньмэй хлопнула себя по бедру:
— Отличная мысль! Чем серьёзнее будет диагноз, тем труднее ей будет отвертеться!
Этот план немного утешил её. Чжоу Гуйхуа всегда её недолюбливала, а теперь ещё и так мучает! Деньги — это одно, но главное — досадить врагу.
Невестка подсказала блестяще! Но к кому обратиться за справкой? Тань Хуэй вздохнула:
— Мама, да как же вы, умная женщина, вдруг растерялись? У второй ветви семьи же Фу Мэй — разве не врач?
Тянь Жэньмэй просветлела — как она могла забыть Фу Мэй? Ведь они родственники, не откажет же в такой мелочи!
Она снова пошла к дому Ли Цзявэня и устроила очередной спектакль. Дверь была наглухо закрыта, но из двора послышались шаги. Тянь Жэньмэй быстро отскочила в сторону — и в тот же миг на то место, где она стояла, вылили целый таз воды.
Она плюнула на землю и отправилась к дому второй ветви Цинь.
Зайдя во двор, она вежливо заглянула на кухню, взяла свежий огурец и уселась на порог, жуя его. Фу Мэй вернулась домой и увидела гостью, восседающую на пороге, будто хозяйка.
Фу Мэй занесла корзину и серп в дом, умылась и только потом подошла к ней. Спросила, как заживает нога, посоветовала понемногу двигаться. О драке говорили все — даже в медпункте Чжао Синь, любительница сплетен, рассказывала, что в молодости Тянь Жэньмэй флиртовала не только с Ли Цзявэнем, но и со многими другими. Правда, доказательств нет.
Выходит, в юности Тянь Жэньмэй и правда была красавицей? Но сейчас она не производила такого впечатления: острый подбородок, слегка крючковатый нос, опущенные уголки глаз. Старожилы бы сказали: «остролицая, несчастливая внешность».
Даже если предположить, что с возрастом она изменилась, то Цинь Дунмэй — её дочь — выглядела точь-в-точь как мать в молодости. И тоже не была особенно примечательной. Так почему же мужчины за ней бегали?
Чжао Синь вздыхала:
— Ты, девочка, недооцениваешь мужчин! Кто из них спокойный? Дикая трава всегда пахнет слаще! Будь осторожна.
Фу Мэй не стала спорить. Она верила, что есть и спокойные люди. Например, её…
Тянь Жэньмэй редко общалась с Фу Мэй, но Цинь Цинь всегда уважительно относилась к её семье, так что и Фу Мэй, думала она, будет такой же. Поэтому прямо заявила о своей просьбе.
Фу Мэй еле сдержала усмешку:
— Тётушка, кто вам сказал, что я могу выдавать справки об инвалидности?
— Какое тебе дело, кто сказал! Я твоя тётушка! Мы же родня — поможешь, да?
Тянь Жэньмэй раздражалась — Фу Мэй тянула время. Фу Мэй спокойно собирала высушенные травы. За эти дни солнце хорошо их просушило, и от них шёл насыщенный аромат. Она проверила — всё сухое — и сказала:
— Значит, вы слышали от кого-то. Но вы, наверное, не знаете: такую справку может выдать только специалист в официальной больнице после осмотра.
К тому же, перелом у вас не тяжёлый — заживёт полностью. Справка не нужна. Даже если я подпишу, это будет подделка. Если дело дойдёт до суда, меня обвинят в лжесвидетельстве — и в тюрьму посажу.
Подумав, она добавила:
— Максимум, что вам могут присудить — десятую группу инвалидности, самую лёгкую. Но и без этого вы можете договориться с семьёй Ли.
Тянь Жэньмэй всполошилась:
— Как так?! Мы же родня! Ты отказываешься помочь? Может, Ли тебе что-то дали?
Она встала посреди двора и принялась поучать Фу Мэй, используя весь свой жизненный опыт, как «не помогать родне и не быть справедливой».
Цинь Баошань, несший на плече серп, услышал крики ещё издалека. Увидев его, Тянь Жэньмэй обрадовалась:
— Баошань! Скажи ей! Мы же семья!
Фу Мэй холодно промолчала и сказала Цинь Баошаню:
— Я не отказываюсь помогать. Просто такую справку может выдать только эксперт. Если я подпишу — это подделка. Меня обвинят в лжесвидетельстве, и я сяду в тюрьму.
Цинь Баошань затянулся трубкой. Он хотел помочь Тянь Жэньмэй, но если дело коснётся Фу Мэй… Его сын Цинь Фэн, как маленький волчонок, никого не щадит, если дело касается Фу Мэй. Из-за проблем с отцом Цинь Фэн и так на него зол. Если же втянуть Фу Мэй — сын, пожалуй, и вовсе отречётся.
Цинь Баошань принял решение:
— Фу Мэй права. Нужно идти к специалисту. Она же ещё девчонка — чего ей знать? Лучше съездите в уезд, вдруг там найдут что-то, чего мы упустили. Тогда и лечиться начнёте.
Тянь Жэньмэй аж брови на лоб подняла. Цинь Баошань никогда ей не отказывал! Даже когда она с Люй Сяопин ругалась, он ругал свою жену, а не её! А теперь — отмахивается?
Злая, но бессильная, она ушла. Цинь Баошань постоял немного и вернулся в дом.
Фу Мэй не стала думать об этом. Она радостно занялась готовкой. Сегодня купила отличную грудинку — ровные слои жира и мяса. Нарезала кусками величиной с ладонь, замариновала в соли, соевом соусе, имбире, луке, жёлтом вине и сахаре на полчаса.
Рис обжарила с корицей, лавровым листом, перцем и бадьяном до золотистого цвета, растолкла в ступке и смешала с мясом. Затем томила на медленном огне час. Готовое блюдо — томлёное мясо в рисовой панировке — источало невероятный запах. Жир медленно впитывался в специи, делая их ещё ароматнее.
Каждый кусок, покрытый тёплой корочкой, источал соблазнительный аромат. Даже постное мясо стало сочным, почти тающим во рту. От одного укуса масло растекалось по языку, а постное мясо оставалось нежным и чуть липким. Кожица была упругой, с приятной эластичностью. Под мясом томились сладкий картофель и тыква — мягкие, рассыпающиеся от малейшего нажатия.
Грудинка была идеальной: три части постного мяса, пять — жира, две — кожицы. Медленное томление позволило жиру вытопиться ровно настолько, чтобы удерживать специи, но не делать блюдо жирным. Специи смягчали насыщенность мяса, а само мясо оставалось невероятно нежным — дрожало на вилке, но не разваливалось.
Затем Фу Мэй приготовила простое блюдо из побегов сладкого картофеля. Так и получился сбалансированный ужин — мясное и овощное блюдо, как любят Цинь Фэн и его отец.
Хотя Фу Мэй отказалась помогать, Тянь Жэньмэй не сдавалась. Она пошла в медпункт к Чжао Синь с той же просьбой. Взяла с собой пять килограммов риса. Чжао Синь отказалась брать подарок.
Тянь Жэньмэй настаивала:
— Это же для Фу Мэй! Пусть присматривает за мной. Неужели не понимаешь — у меня к тебе дело!
Чжао Синь проводила её внутрь:
— Сестра, не говори так! Если что нужно — спрашивай. Как я могу брать подарки? Если руководство узнает, отправят на политзанятия!
http://bllate.org/book/3423/375780
Готово:
