В перерыве, когда в медпункте стало тише, Фу Мэй спросила Сунь Сяоли, не нужны ли им дополнительные работники. Та удивилась, но не стала выспрашивать причины и лишь ответила:
— Даже если в медпункте и не хватает людей, всё равно нужно подавать рапорт наверх — пусть пришлют кого-нибудь.
Речь, разумеется, шла о государственных служащих, получающих государственный паёк. Фу Мэй же работала за трудодни: зарплаты ей не платили, но и в новых людях медпункт не нуждался. Тогда Сунь Сяоли прямо спросила, не хочет ли кто-то устроиться к ним.
— Нет, просто так спросила, — покачала головой Фу Мэй. — Свиноводческую ферму ведь закрыли, и весь управляющий персонал теперь без дела. Попросили узнать — если нет возможности, значит, нет.
Сунь Сяоли кивнула:
— Я ничем не могу помочь. Ты тогда попала сюда только потому, что я тебя приняла. Хотя, конечно, это мелочь… Главное — ты вылечила свиней в бригаде, и староста высоко оценил твоё врачебное искусство.
Поскольку у Сунь Сяоли ничего не вышло, после работы Фу Мэй отправилась к секретарю У Гуэйхуа. Жена секретаря, У Аньпо, радушно встретила её у двери:
— Ты ведь говорила, что умеешь ставить банки? Я как раз хотела к тебе обратиться. Посмотри, когда у тебя будет свободное время — я сама зайду.
Недавно Фу Мэй поставила банки одному рабочему с участка, у которого сильно болела поясница, и эффект оказался отличным. С тех пор он без проблем таскал камни в гору и всем подряд расхваливал её врачебное мастерство.
Поэтому в последнее время к медпункту приходили люди, прямо прося Фу Мэй поставить банки. У Аньпо тоже услышала об этом и загорелась идеей. Пока Фу Мэй шла вслед за ней в дом, она спросила, как идут дела со строительством плотины на верхнем участке.
У Гуэйхуа раскурил свою короткую трубку и, щурясь сквозь дым, пригласил Фу Мэй присесть. Она объяснила цель визита. У Гуэйхуа задумался:
— На днях на горе сторож упал и сломал ногу. Я как раз думал, кого бы на его место поставить. Работа лёгкая, трудодней дают немного… Если Цинь Сан хочет, пусть приходит.
Фу Мэй поблагодарила супругов У и, вынув из кармана две конфеты, вложила их в руки маленькому внучку. Попрощавшись с У Аньпо, она вышла. По дороге домой вспомнила о разговоре с Цинь Фэном и покачала головой.
Дома Цинь Баошань уже ждал её. Он молча смотрел на Фу Мэй — всё было ясно без слов. Фу Мэй тихо вздохнула и сказала, что нашла выход: через пару дней он сможет выйти на работу, причём совсем лёгкую.
Цинь Баошань, держа в зубах трубку, вышел из дома — наверняка пошёл к дяде Циню. Фу Мэй тем временем занялась готовкой. Цинь Фэн всё это время трудился на бригадной стройке, а с приближением сезона полевых работ в бригаде ужесточили контроль.
Еда в бригаде была только для того, чтобы наесться досыта, безо всякой жирности, и Цинь Фэн сильно похудел. Фу Мэй подумала и сняла с крюка кусок вяленого мяса. Сначала она обожгла его над огнём, потом тщательно промыла и нарезала мелкими кубиками.
Затем добавила нарезанный картофель и дикий ямс, чтобы потушить вместе с мясом. Когда блюдо было готово, вяленое мясо приобрело тёплый землистый оттенок и слегка источало солёно-копчёный аромат. В деревне такое мясо всегда коптили на древесине ивы, поэтому оно имело лёгкий древесный запах, который в сочетании с другими ингредиентами становился особенно насыщенным и аппетитным.
Она осторожно оторвала кусочек — прожилки внутри были чётко видны. Во рту мясо оказалось чуть солоноватым, но очень вкусным. Картофель и ямс разварились до такой степени, что при лёгком прикосновении палочками сами распадались на части.
Затем Фу Мэй приготовила ещё одно блюдо — квашеные овощи, которые отлично шли к рису. Отец и сын вернулись по очереди. Цинь Фэн съел целых две миски риса, прежде чем наелся, после чего вышел черпать воду. Цинь Баошань был в прекрасном настроении: он сел на порог и, покуривая трубку, тихонько напевал.
Фу Мэй тем временем мыла бобы на кухне, собираясь испечь лепёшки. Цинь Баошань повернул голову и заговорил с ней:
— Расскажи-ка подробнее, какая именно работа? Если не в медпункте, то, наверное, надолго не задержишься.
Фу Мэй обернулась:
— Сейчас даже старосту выбирают раз в три года, не говоря уже о простых работниках. Какая работа может быть вечной?
Цинь Баошань несколько раз затянулся трубкой и признал, что Фу Мэй права. С его способностями железной рисовой миски не сыскать. Фу Мэй налила ведро воды и добавила:
— Речь идёт о строительстве плотины. Там нужны люди для учёта трудодней. Раз Цинь Сан работала бухгалтером на свиноферме, с этим она точно справится.
Правда, Цинь Сан окончила лишь среднюю школу, да и то большую часть времени там проводили на производственной практике, а не за партами. Даже на уроках в основном читали политинформацию.
Цинь Сан мало чему научилась, но в те времена выпускник средней школы уже считался человеком образованным — кто станет разбираться, насколько глубоки его знания?
Цинь Фэн в это время вошёл во двор с вёдрами на коромысле и поставил их у колодца, вытирая пот со лба.
— О чём вы там толкуете? — спросил он у отца.
Цинь Баошань слегка замялся: он хотел скрыть разговор от сына, но теперь не спешил отвечать. Он лишь отвернулся и продолжил курить. Фу Мэй сказала:
— Да ни о чём.
Цинь Фэн с силой бросил коромысло на землю — оно отскочило далеко в сторону, прежде чем остановилось. Цинь Баошань вздрогнул и тут же прикрикнул:
— Что с тобой? Хочешь съесть собственного отца? Зачем вещи бьёшь? Почему не меня самого не ударишь?
Цинь Баошань был человеком упрямым: раньше он уже давал поручительства, обещал помочь, а потом не мог выполнить. Часто приходилось Цинь Фэну выкручиваться, а когда и он не справлялся, Цинь Баошаню приходилось краснеть перед всеми. Похоже, горбатого могла исправить только могила.
Цинь Фэн занёс воду на кухню, налил Фу Мэй воды для замачивания бобов и только потом вышел к отцу:
— Я не стану тебе напоминать, что ты опять берёшься за то, что не в силах сделать. Ты ведь говорил, что спина болит и на работу не можешь выйти? Вчера я спрашивал у старосты — как раз не хватает человека, чтобы носить еду на гору. Работа полдня, два раза в день еду разносить — семь трудодней дают.
Он замолчал. Цинь Баошань оживился:
— Так ты хочешь, чтобы я туда пошёл? Отлично! Каждый день копать землю и таскать камни — моей спине точно не выдержать.
Цинь Фэн фыркнул:
— Мы ведь не родственники начальства. Даже если трудодней мало, всё равно не могут все лёгкие работы отдавать людям по фамилии Цинь. Скорее всего, выбирать придётся: либо ты, либо Цинь Сан. Решай.
Цинь Баошань нахмурился:
— Да я уже пообещал… Как теперь откажешься? Все родственники — как же неловко будет.
Он посмотрел на Фу Мэй, надеясь, что удастся устроить обоих.
Цинь Фэн вытянул ноги и, расслабленно сидя под навесом, с лёгкой издёвкой подбросил отцу новую головоломку:
— Не смотри на неё. Она всего лишь ученица, да и то лишь благодаря доктору Суню. Уже и так обязана ему за услугу — зачем ещё лезть с новыми просьбами? Как он тогда на неё посмотрит?
Брови Цинь Баошаня сдвинулись так плотно, что, казалось, между ними можно было прихлопнуть комара:
— Но я же уже обещал твоему дяде… Как теперь откажусь? Как с ним после этого встречаться?
Цинь Фэн не собирался вмешиваться. Он многозначительно добавил:
— У дяди тоже есть сын. Почему он каждый раз обращается именно к тебе? Пусть твой третий дядя сходит в бригаду — может, найдётся лёгкая работа и для Цинь Сан.
В родословной семьи Цинь каждые два поколения не следовали строгой иерархии, поэтому под «третьим дядей» Цинь Фэн имел в виду третьего сына дяди Циня — то есть отца Цинь Сан. Цинь Баошань оказался в тупике: отказаться от лёгкой работы самому — не хотелось, но и подвести родственника — тоже нельзя.
Поразмыслив всю ночь, на следующий день он сказал Фу Мэй, что пусть идёт Цинь Сан — ведь он первым дал обещание. Цинь Фэн, который в это время переобувался, замер на мгновение и почувствовал разочарование: не стоило надеяться, что отец изменится.
***
Вечером за ужином пришла Цинь Аньпо. Цинь Баошань предложил ей остаться поесть вместе. Цинь Аньпо сломала палочку от кухонной метёлки и, используя её как зубочистку, уселась рядом с Цинь Баошанем на пороге, чтобы поболтать.
Она прямо заявила о цели своего визита, закинув ногу на ногу и опершись рукой:
— Послушай-ка, родной. Своих не можешь устроить, а у дяди твоего разве жизнь так уж лучше? Хуэй вышла замуж за твоего племянника, а всё равно работает в поле вместе со старшей невесткой. У тебя есть хорошая работа — почему не подумал сначала о своей семье?
Цинь Баошань сделал глубокую затяжку из трубки, брови его высоко взметнулись. Видимо, он вспомнил что-то из прошлого, и выражение лица стало нечитаемым. Он медленно постучал трубкой, втянул дым и уставился в серое небо.
— Да ведь дядя редко просит о помощи… Раз уж обратился, значит, доверяет мне. Как я могу отказать?
Цинь Баошань чувствовал раздражение — обычно так бывало, когда он разговаривал с матерью. Цинь Аньпо всегда хотела, чтобы он думал в первую очередь о тех, кого она считала «своими». Но он был человеком широкой души. Он просто не мог поступать так, как она того желала: ведь люди живут среди людей, и сегодня тебе помогают, а завтра ты сам можешь оказаться в нужде. Неужели стоит думать только о себе?
Цинь Аньпо хлопнула себя по колену:
— Ты упрям, как осёл! Раз уж сумел устроить Цинь Сан на лёгкую работу, так найди и для Хуэй. Ведь Хуэй — твоя племянница по мужу, разве она чужая?
Пока мать и сын беседовали, Цинь Фэн сидел у края двора и плёл корзину. Он прекрасно слышал слова бабушки, но делал вид, что не замечает, оставляя отцу разбираться самому. Цинь Баошань нахмурился так сильно, что между бровями могла бы застрять муха:
— Да как это возможно? Цинь Сан получила место только потому, что я отказался от лёгкой работы, которую Фэн для меня нашёл. Твоё предложение точно не сработает.
Цинь Аньпо с досадой скрипнула зубами:
— Да что с тобой? Тебе сколько лет — двенадцать? Фэн с добрым сердцем нашёл тебе работу, а ты просто так отдал её чужим!
Цинь Фэн замедлил движения — впервые он почувствовал удовольствие от того, как бабушка отчитывает отца. Цинь Баошань тоже растрогался: ведь это его мать, которая девять месяцев носила его под сердцем и родила с болью. Как бы она ни поступала, в глубине души она хотела ему добра.
Но тут Цинь Аньпо добавила:
— Если уж отдавать, так хотя бы старшему брату.
Цинь Фэн фыркнул и отвернулся: «Вот и думал я слишком много». А Цинь Баошань, чьё сердце только что вспыхнуло тёплым чувством, вдруг почувствовал, как на него вылили ведро ледяной воды.
После долгого послеобеденного нравоучения Цинь Баошань, наконец, не выдержал и выгнал мать. Цинь Аньпо поднялась, прихватила из дома несколько яиц и, ворча, ушла. Цинь Баошань стоял у двери, слегка сутулясь, и молча смотрел ей вслед. Его фигура казалась одинокой и усталой.
Прошло немало времени, прежде чем он вернулся в дом. Цинь Фэн взглянул на его лицо и не удержался:
— Не думай, что, нахмурившись, ты заставишь меня забыть, как она снова прихватила с собой наше добро.
Цинь Баошань поднял трубку, будто собираясь ударить сына:
— Да это же твоя бабушка! Что с того, что съела пару яиц?
Цинь Фэн невозмутимо ответил:
— С детства я ни глотка воды у неё не пил. Всё лучшее она всегда оставляла другим.
— Не вини её. Всё из-за бедности. Будь у неё деньги, она бы ни одного внука не обидела.
Цинь Баошань тяжело вздохнул — это была его стандартная утешительная фраза, которую он повторял сыну много лет и самому себе.
Цинь Фэн промолчал. Первый или второй раз он ещё мог поверить отцу, но он не дурак — умел делать собственные выводы. Возможно, Цинь Баошань считал сына упрямцем и надеялся хоть немного изменить его взгляды.
— Не думай, будто я всегда помогаю семье дяди без причины. Ты многого не знаешь. Если бы не дядя, я, скорее всего, погиб бы в чужом краю. Откуда бы мне быть здесь сейчас?
В двенадцать лет он ушёл на заработки, и именно сын дяди взял его с собой. Когда денег не хватило на обратную дорогу, он чуть не замёрз насмерть — тогда дядя разыскал его и привёз домой. Какой огромный долг он перед ним имел!
Цинь Баошань погрузился в воспоминания. Цинь Фэн взглянул на него мельком: его отец был таким — даже если давний знакомый просто кивнёт ему на улице, он тут же вспомнит все его добрые дела. А вот труды своей семьи он воспринимал как должное, будто все обязаны были служить ему. Особенно ярко это проявлялось в отношении его матери. Такой уж он человек — и, видимо, никогда не изменится.
Дни шли один за другим. Однажды после работы Фу Мэй вместе с Цинь Фэном поднялись на склон, чтобы навестить могилу.
Это была могила матери Цинь Фэна, Люй Сяопин. Они пропололи сорняки вокруг могилы. Вокруг стояла глубокая тишина, не было слышно ни единого человеческого голоса. Несколько птичьих криков лишь подчёркивали зловещую пустоту леса. Фу Мэй потёрла предплечья — это был её первый раз у чужой могилы.
Цинь Фэн стоял на коленях впереди и тихо рассказывал матери о том, как обстоят дела дома. Затем он взглянул на Фу Мэй и шепнул:
— Мама, я привёл тебе свою будущую невестку. Как только мы поженимся, обязательно снова приду с ней.
Фу Мэй широко раскрыла глаза, но в таком месте не осмелилась возражать.
По дороге домой она устроила ему допрос:
— Ещё даже сватов не было, а ты уже так уверенно говоришь!
Его очерченный профиль в лучах заката казался невероятно мягким. Несмотря на жару, он был одет в длинные рукава, но широкие плечи выглядели крепкими и надёжными. Его тёмные глаза напоминали чистый родник, в котором отражался тёплый, нежный свет.
http://bllate.org/book/3423/375778
Готово:
