Не нужно было и слова — Чжао Синь обернулась и окликнула через плечо:
— Фу Мэй! К тебе!
Фу Мэй отложила работу и выглянула. Опять Цинь Хуэй. Она с досадой вздохнула: он почти каждый день к ней заглядывал. Ничего особенного не было — поболтает немного, пройдётся с ней по дороге.
Ей не хотелось отвечать на его визиты. Взяв мотыгу, она направилась к участку за медпунктом. Там была хорошая земля, выделенная бригадой специально для нужд медпункта. Чжао Синь и Сунь Сяоли были заняты и не успевали за ней ухаживать.
Фу Мэй, увидев такую землю, не могла допустить, чтобы она простаивала. У обычных семей приусадебные участки были крошечные — на них выращивали баклажаны, фасоль, помидоры, стараясь использовать каждый клочок земли максимально эффективно ради прибыли.
Кто же станет оставлять хорошую землю без дела? Раз уж это общественная земля, пусть растут на ней лекарственные травы. Те, что редко встречаются, ей не под силу вырастить, но те, что приживаются легко, — почему бы и нет? За несколько дней, проведённых за прополкой, она постепенно увлеклась и стала ухаживать за грядками особенно тщательно.
Цинь Хуэй неспешно последовал за ней, выглядел он неловко. Увидев, что она занята, он сам вызвался:
— Давай я тебе помогу вскопать.
— Не надо. Ты и так весь день трудился, иди домой отдыхать, — ответила она, отвернувшись и направив мотыгу в другую сторону. Голос её был суховат и лишён всякого тепла.
Но Цинь Хуэй услышал лишь заботу в её словах:
— Мне не усталось. Отдыхай, я за тебя поработаю.
Фу Мэй остановилась, положив руки на черенок мотыги, и прямо сказала:
— Если у тебя нет важных дел, не ходи ко мне так часто. Это мешает твоим занятиям.
Она подбирала слова осторожно: Цинь Хуэй, вроде бы, злого умысла не имел. Просто его ежедневные визиты могли породить сплетни. Ей совсем не хотелось становиться героиней каких-то пошлых слухов. Да и, вспомнив Цинь Фэна, она невольно опасалась, что он может что-то неправильно понять.
Цинь Хуэй на мгновение опешил, потом обиженно буркнул:
— Откуда ты знаешь, что мне нечего делать? Зачем бы я иначе к тебе приходил? Я тоже не бездельник.
Фу Мэй кивнула и спокойно уставилась на него, ожидая, когда он наконец скажет, зачем пришёл.
— Ты поедешь в Цзинхун? Через несколько дней я собираюсь туда. Поедем вместе, — наконец выдавил он, не желая показаться слабым перед ней. И тут же обрадовался: ведь Фу Мэй до сих пор ни разу не выезжала за пределы деревни. Если удастся съездить вместе, это наверняка сблизит их. Он прикинул, что у него ещё остались деньги, и можно будет кое-что ей купить.
Но его мечты оказались лишь мечтами — Фу Мэй сразу же отказалась.
Раньше с девушками из деревни у него всё получалось без труда, а тут впервые встретил такую, что ни в какую не поддаётся. Он почувствовал разочарование.
— Почему?
Фу Мэй приехала из города — разве ей может быть интересен какой-то захолустный городишко, да ещё и в компании Цинь Хуэя? Тот помолчал немного, думая, что она уже ушла, но вдруг услышал:
— Разве ты не говорил, что я тебе нравлюсь?
Он, конечно, нравился ей — но какое это имело отношение к ней? Неужели он не понимал, что это была просто вежливость? Теперь Фу Мэй окончательно поняла, чего он от неё хочет.
— В ближайшие годы я собираюсь только учиться у своего учителя медицине. В Цзинхун я не поеду. Зови кого-нибудь другого.
Цинь Хуэй долго стоял молча, будто не мог смириться с тем, что Фу Мэй его отвергла. Но она говорила чётко и ясно, по слогам. Он чувствовал себя униженным — впервые встретил девушку, которая так ему подходит, а оказалось, что всё это лишь его одностороннее увлечение.
Помимо обиды, в нём проснулось упрямство:
— Я не тороплюсь. Могу подождать. Подумай ещё раз.
Фу Мэй посмотрела вслед уходящему Цинь Хуэю и покачала головой, снова взявшись за мотыгу. Чжао Синь, держа в руках кружку воды, прислонилась к задней двери и насмешливо прищурилась:
— Такой хороший парень, а ты сразу от него отмахнулась.
— Лучше решительно отказаться, чем потом страдать. Раз уж нет чувств — надо сразу всё прояснить, чтобы не было лишних хлопот, — ответила Фу Мэй. Она никогда раньше не сталкивалась с подобным, но считала, что решительность — лучший выход.
В деревне жизнь тяжёлая и однообразная, и любая сплетня может долго ходить по рукам. Ей совсем не хотелось стать героиней чьих-то пошлых разговоров. Да и с тех пор, как она узнала о связи Цинь Цинь с Цинь Фэном, и особенно после того, как сама оказалась на её месте…
Хотя внутри она всё ещё сопротивлялась этой мысли, между ней и Цинь Фэном возникла какая-то необъяснимая связь. Когда они были вместе, она не испытывала отвращения — наоборот, постепенно начала принимать его.
Большинство людей в это время мечтали лишь о том, чтобы получить карточку на продовольствие и есть «товарный хлеб». Мечты были прекрасны, но реальность — жестока. Путей было немного, и поступление в университет — один из них.
Она тайно надеялась, что её порекомендуют в медицинский институт, чтобы систематически изучать медицину и оправдать надежды деда. Если бы дедушка не умер, если бы не случилось этой истории с Цинь Цинь…
Возможно, она уже сидела бы за партой в медицинском университете. Но жизнь непредсказуема, и внезапная беда нарушила все её планы. Тогда она поняла: нельзя возлагать слишком большие надежды на что-либо.
Нужно уметь принимать перемены. Для девочки её возраста такое потрясение могло быть сокрушительным. К счастью, у неё всегда был жизнерадостный характер и широкий кругозор благодаря чтению.
Хотя пережить всё это было трудно, она не сломалась. Особенно после переезда в Люшушу — здесь все оказались доброжелательными. И, конечно, был Цинь Фэн. Он заботился о ней, и она это замечала. Она не была бесчувственной.
В чужом, одиноком месте встретить человека, который ставит тебя на первое место и искренне заботится, — настоящее счастье. Так думала она, и вдруг захотелось его увидеть.
Когда Чжао Синь ушла, Фу Мэй заперла дверь медпункта и пошла к реке встречать Цинь Фэна с работы. В это время колхозники уже собирались домой. Перед глазами простиралось золотое море рисовых полей — урожай наполовину уже убрали.
Люди ещё связывали снопы, а отряд самообороны снимал красные флаги с краёв полей, чтобы убрать их на склад. Цинь Фэн вытер пот со лба — его серая рубашка была насквозь мокрой.
Фу Мэй подпрыгнула перед ним и протянула фляжку с водой, улыбаясь так, что глаза превратились в лунные серпы. Она была аккуратно одета, кожа её сияла белизной, лицо — прелестно.
Как же она хороша! Все вокруг замедлили движения, любуясь этой картиной. Сверстники Цинь Фэна с завистью и восхищением переглядывались: «Удачлив же этот Фэн-вацзы!»
Фу Мэй ещё не успела ответить на его вопрос, зачем она пришла, как кто-то уже закричал с насмешкой:
— Сестрёнка Фэн-вацзы пришла за братцем! Ни минуты не могут друг без друга!
Лицо Фу Мэй вспыхнуло. Она спряталась за спину Цинь Фэна и опустила голову, теперь жалея, что поступила так опрометчиво. Цинь Фэн скосил глаза на макушку Фу Мэй, и суровые черты его лица смягчились. Его крепкое, как гора, тело загородило её от посторонних взглядов. Внутри у него разлилось тёплое чувство, будто сердце наполнилось горячей водой.
Он поднял ком земли и швырнул в Цинь Фу, нахмурив брови с угрозой:
— Хочешь драки?
Цинь Фу, ухмыляясь, юркнул в толпу парней. Все громко рассмеялись.
Фу Мэй чувствовала любопытные взгляды, устремлённые на неё. Она собралась с духом и подняла глаза, но не осмеливалась смотреть по сторонам. Щёки её слегка порозовели, как цветы персика, распустившиеся в марте-апреле на горных склонах.
Цинь Фэн вдруг схватил её за руку. Его грубые пальцы мягко сжали её ладонь. Фу Мэй вздрогнула — что он делает при всех? Она попыталась вырваться, но Цинь Фэн проигнорировал её и повёл к дороге.
Сзади раздавался весёлый гомон. Фу Мэй бросила взгляд на Цинь Фэна — сердце её билось тревожно и в то же время сладко. Тепло его ладони передавалось ей через сцепленные пальцы, даря невероятное чувство защищённости.
Тянь Жэньмэй увидела, как Цинь Фэн и Фу Мэй идут, держась за руки, и нахмурилась. «Фу Мэй должна стать моей невесткой, — подумала она с досадой. — Почему она так близка с Цинь Фэном?» Ей стало крайне неприятно. Она не знала, как продвигаются переговоры между Цинь Аньпо и второй семьёй.
Она тут же собрала вещи и пошла домой. По дороге увидела Цинь Хуэя, который уныло брёл обратно. Она подошла ближе:
— Разве я не велела тебе идти к Фу Мэй? Если сам не проявишь инициативу, думаешь, она сама к тебе прибежит?
Цинь Хуэй швырнул мотыгу и тяжело опустился на порог, доставая курительную трубку с табаком. Обычно он не курил, но в минуты душевной тоски позволял себе несколько затяжек.
Тянь Жэньмэй начала ворчать:
— Безмозглый ты у меня! Не умеешь даже понравиться девушке! А Цинь Фэн — тот хоть лицо умеет делать!
Цинь Хуэй, выведенный из себя материнскими упрёками, резко бросил трубку:
— Раз он такой хороший, пусть он тебе и будет сыном!
Тянь Жэньмэй опешила — не ожидала, что сын осмелится перечить. Она задрала штаны:
— Неблагодарный! Я для твоего же блага говорю, а ты ещё и указываешь мне! Если бы не родила тебя сама, давно бы бросила. Твой отец и пальцем не шевельнёт, всё на мне держится. А вы ещё и характеры себе позволяете!
Цинь Хуэй глубоко затянулся и прямо сказал:
— Если не хочешь вмешиваться — так и не вмешивайся. Она меня не хочет. Будет глупо лезть напролом.
Это был первый раз в его жизни, когда он получил отказ в подобном деле. С одной стороны, ему очень нравилась эта девушка — во всём подходящая, с другой — он впервые искренне увлёкся, а она даже не восприняла это всерьёз. В душе у него бушевала обида.
Тянь Жэньмэй долго молчала, переваривая его слова, потом широко раскрыла глаза:
— Что? Вы всё обсудили, и она прямо отказалась?
Цинь Хуэй молча курил, что означало — да.
— Да ладно тебе! Что в этом такого? Если бы она хотела выйти за тебя, сразу бы согласилась. А так — девушки ведь любят кокетничать. Чем чаще будешь мелькать у неё перед глазами, тем скорее она смягчится.
Слова матери заставили Цинь Хуэя, который уже начал сомневаться и отступать, снова обрести надежду.
— Вон в какой семье кто-то женился? Туда-сюда ходили раз десять! Всё равно ведь невеста капризничает. Да и бабушка уже поговорила с твоим третьим дядей — он согласен. Чего тебе ещё не хватает?
Цинь Хуэй замялся:
— Как третий дядя мог согласиться? Ведь Фу Мэй предназначалась для Фэн-вацзы.
От этой мысли ему стало ещё тяжелее: как он умудрился влюбиться в девушку, предназначенную своему двоюродному брату? Хотя, впрочем, они ещё мало общались, и Фу Мэй, возможно, не питает особых чувств к Цинь Фэну. Значит, он не совсем уж «перехватывает».
— Да что ты всё о нём думаешь? Фэн-вацзы ещё мал! Бабушка сама спросила — разве могло быть иначе?
Слова Тянь Жэньмэй успокоили Цинь Хуэя и вывели его из состояния отчаяния после отказа.
…
Цинь Фэн поставил мотыгу, взял ведро на кухне и пошёл на дорогу за водой. Фу Мэй вымыла руки и начала готовить ужин. В последнее время Цинь Аньпо почему-то перестала наведываться в дом второй семьи «за припасами», так что еды на кухне стало хватать подольше.
Маленькая Фу Мэй отлично готовила — благодаря тому, что и она, и дедушка обожали вкусную еду. С тринадцати лет она сама стояла у плиты и изучала кулинарию не хуже, чем лекарственные травы. Да и талант у неё был.
Она знала, как приготовить любой продукт, чтобы раскрыть его лучшие качества. Не всегда идеально, но в девяти случаях из десяти — точно. Недавно она купила мешок пшеничной муки высшего сорта, чтобы приготовить лапшу.
Деревенские жители часто ели тыкву-бенкал и сладкий картофель, но Фу Мэй не могла к ним привыкнуть. И в Люшушу она не собиралась морить себя голодом — готовила то, что хотела есть.
Она раскатала вымешенное тесто в тонкий пласт и нарезала длинными полосками. Затем приготовила подливу — самый важный этап в приготовлении лапши с подливой. Пятипрядную свинину, картофель, морковь и древесные уши нарезали мелкими кубиками.
На раскалённую сковороду влили растительное масло, обжарили свинину на среднем огне, добавили имбирь, чеснок и перец, затем убавили огонь. Когда вытопился красный жир, добавили специи для аромата и устранения запаха. Когда бульон закипел и загустел, туда отправили все нарезанные ингредиенты.
Через пятнадцать минут подлива была готова. Сваренную лапшу выложили в миску и полили горячей подливой. Сверху — густой, насыщенно-красный соус, в котором гармонично сочетались все ингредиенты, каждый раскрывая свой вкус. Блестящая, аппетитная поверхность источала пряный, кисло-острый аромат, заставляя слюнки течь. Лапша под ней — тонкая, ровная, упругая на зуб, с лёгкой клейкостью, дарящей наслаждение. Первый глоток бульона — жгучий, горячий, кислый и острый — проникал ото рта прямо в желудок.
После одной миски на лбу выступила лёгкая испарина, а во рту остался пикантный привкус. Цинь Фэн съел две полных миски. Живот его был набит до отказа. Он потёр живот и с глубоким удовлетворением вздохнул.
Вскоре вернулся Цинь Баошань, за ним следовал секретарь бригады У Гуэйхуа. После разговора Цинь Баошань радушно пригласил его остаться на ужин. У Гуэйхуа, хоть и чувствовал невероятный, заставляющий слюнки течь аромат из дома, всё же не решался остаться — в это время у всех было туго с едой.
Но Цинь Баошань схватил его за руку и потянул внутрь:
— Да что ты церемонишься? Одна трапеза — разве я не могу угостить друга? Заходи!
У Цинь Баошаня в последнее время болела поясница, а после десятилетий курения у него начались проблемы с лёгкими.
http://bllate.org/book/3423/375768
Готово:
