Время было скудное, а хозяйство — коллективное: всё зависело от того, что спускали сверху. Если вышестоящие не могли выделить — внизу и делать было нечего. Некоторое время они молчали. Наконец Чжао Синь нарушила тишину:
— Слышала, тебя в прошлый раз за сбором лекарственных трав засекли?
Фу Мэй смущённо кивнула. Ведь это было не самое почётное происшествие. В нынешнюю эпоху, когда политическая честь ставилась выше жизни, её репутация уже имела пятно.
Однако Чжао Синь отнеслась к этому с полным равнодушием и не проявила ни капли насмешки. Напротив, она утешающе сказала:
— Это не такая уж беда. Главное — чтобы мысли твои были правильными, а всё остальное — мелочи. Теперь ты официально признана ученицей лекаря Сунь, и в будущем никто не посмеет болтать за твоей спиной, когда пойдёшь собирать травы.
Когда Сунь Сяоли впервые предложила взять Фу Мэй в ученицы, та долго колебалась. Всё дело в том, что медицине её обучил только дедушка, и теперь предстояло признать другого учителя. Это вызывало внутреннее сомнение.
Но потом она узнала, что благодаря такому статусу сможет открыто собирать травы, и тогда её опасения исчезли. Ведь в традиционной китайской медицине без практики на множестве пациентов не накопить настоящего опыта; сидеть в четырёх стенах — всё равно что строить повозку в закрытом сарае.
В первый день в медпункте особо ничего не происходило — сейчас шёл сезон уборки риса, и бригада была занята обмолотом. Днём пришёл работник первой бригады: он серьёзно порезал руку серпом.
Рана была больше дюйма в длину, глубокая, до кости, и сильно кровоточила. Чжао Синь провела дезинфекцию, сделала укол и сказала, что нужно наложить несколько швов. Фу Мэй быстро подготовила стерильные иглы, нитки и марлю.
Пока Чжао Синь зашивала рану, Фу Мэй стояла рядом и вовремя подавала инструменты. Когда пациент ушёл, Чжао Синь с удовлетворением сказала:
— Смелая девушка! В нашей профессии очень важно с самого начала не бояться крови.
— На самом деле я боюсь, — честно призналась Фу Мэй, — но ведь приходится с этим сталкиваться. Просто нужно преодолевать страх.
Хотя она изучала именно традиционную китайскую медицину, лишние знания и наблюдения никогда не помешают. После этого Чжао Синь стала относиться к Фу Мэй ещё лучше.
Когда она упомянула об этом Сунь Сяоли, то расхвалила её без остатка. Сунь Сяоли стала ещё более довольна своим выбором.
К вечеру, когда закончился рабочий день, Чжао Синь закрыла дверь медпункта. Сунь Сяоли обычно не возвращалась вечером, а сразу шла домой, поэтому Фу Мэй не стала её ждать и вышла на улицу.
У дороги, под сливовым деревом, туда-сюда ходил Цинь Хуэй. Увидев её, он обрадованно улыбнулся. Фу Мэй кивнула ему в ответ. Цинь Хуэй подошёл ближе и, как обычный знакомый, спросил:
— Привыкаешь? Ты ведь раньше училась медицине, так что это не должно быть для тебя трудным.
Фу Мэй улыбнулась и пошла в сторону дома:
— Всё нормально. Как уборка риса в бригаде?
— Да как обычно. Тысячи му земли — на всё нужно время, — ответил он, шагая рядом с ней. Его тон был очень непринуждённым, но Фу Мэй чувствовала, что они не так уж близки, и особо не знала, о чём говорить.
Помолчав немного, она спросила:
— Ты только что с работы? Почему ещё не пошёл домой? Тебе что-то нужно?
Цинь Хуэй взглянул на неё, потом опустил глаза и тихо бросил:
— Мне уже двадцать два.
Фу Мэй молча ждала продолжения.
Цинь Хуэй глубоко вздохнул:
— Мама везде ищет мне невесту, но мне никто не нравится.
На этом Фу Мэй стало неловко. Он, похоже, недоволен, но зачем он говорит об этом именно ей? Она долго молчала, не зная, что ответить. Тогда Цинь Хуэй прямо спросил:
— А как ты меня считаешь?
— Ты… ты хороший, — сухо ответила она, как все в таких случаях.
Но Цинь Хуэй, похоже, был очень доволен таким ответом и радостно сказал:
— Если тебе так кажется — значит, всё в порядке.
Фу Мэй растерялась и не успела ничего ответить, как он уже, улыбаясь, ушёл.
После ужина Фу Мэй снова должна была идти на занятия, и, как обычно, её провожал Цинь Фэн.
— Не ходи сегодня, — остановила она его. — Отдохни дома, ведь ты весь день трудился.
Цинь Фэн, не обращая внимания, спокойно надел обувь и легко сказал:
— Уже стемнело. Я не могу позволить тебе идти одной. Мне не тяжело, пойдём.
С этими словами он первым спустился по глиняному склону перед двором и, стоя внизу, с лёгкой улыбкой смотрел на неё.
Ему, похоже, очень нравилось улыбаться ей. Каким бы ни был его взгляд секунду назад, как только она появлялась, его глаза тут же наполнялись ясной, искрящейся улыбкой.
В его чистых зрачках отражалась только она — больше ничего не помещалось. Цинь Фэн был человеком замкнутым, редко проявлявшим эмоции. Но с тех пор, как в их доме появилась Фу Мэй, его сердце постоянно находилось в состоянии нежности.
Он не мог объяснить это чувство. Просто с ней его жизнь стала целостной. За все свои восемнадцать лет у него не было ничего, чего бы он особенно хотел — он был почти без желаний. Но появление Фу Мэй раскрасило его серые дни, и теперь он не мог отпустить её. Он всеми силами стремился втянуть её в свой мир.
К счастью, он ещё ни разу не потерпел неудачу. Ведь всё, чего он хотел, — это она.
Внизу, под тенью бамбука, стоял крепкий и красивый юноша и смотрел на неё с улыбкой. У Фу Мэй сердце сразу смягчилось. Румянец медленно поднялся на её щёки. Цинь Фэн естественно взял её за руку, и они пошли вместе.
Фу Мэй и Цинь Фэн ушли недалеко, как к дому второй ветви семьи Цинь пришла Цинь Аньпо. На этот раз она даже принесла с собой два пучка зелёного лука. Цинь Баошань, взяв овощи, слегка растрогался и вынес для неё табурет.
Мать и сын сели посреди двора. Цинь Аньпо сразу перешла к делу:
— Я пришла сегодня, чтобы кое-о-чём с тобой поговорить.
Цинь Баошань затянулся самокруткой. Его лицо, ещё не тронутое старостью, оставалось спокойным.
— Посмотри, из вас четверых братьев только у тебя дела идут лучше всех. Детей мало, жизнь идёт гладко.
У старшей ветви два сына и дочь — хоть и много работников, но и расходов больше. Старшему сыну пришлось брать в долг на свадьбу, и долг до сих пор не отдан.
Цинь Хуэю уже не мальчик, а жениху всё не находится. Что до третьей ветви — нечего и говорить: три сына, да жена Чжан Ланьхуа больна как воду пьёт, и семья с каждым годом беднеет.
Правда, насчёт второй ветви — не всё так однозначно. Хотя старшая сестра Цинь Фэна вышла замуж неудачно и часто просит помощи у родных, а родственники со стороны матери тоже не богаты, всё равно их не бросишь. Цинь Аньпо больше всего злилась на то, что Цинь Фэн заботится о семье матери, но почти не замечает родных со стороны отца.
По её мнению, он так себя ведёт потому, что его мать всегда тянула в свою сторону.
Цинь Баошань молча курил. Ему было всего сорок с небольшим, но финансами в доме уже давно распоряжался Цинь Фэн. Он зарабатывал больше всех трудодней и держал деньги у себя, все расходы шли через него.
Цинь Баошань же откладывал свои заработки себе. Цинь Аньпо, глядя на спокойное лицо сына, не могла понять, о чём он думает. Она подумала и сказала:
— Цинь Хуэю уже пора жениться, а всё нет невесты. Ты ведь его дядя — подумай об этом.
Цинь Баошань поморщил глаза:
— Я понимаю, но это женское дело. Как я, мужчина, могу за него невесту выбирать?
— Кто просит тебя выбирать? Просто если представится случай — помоги, — сердито ответила Цинь Аньпо.
— Если бы его мать была жива, она бы помогла советом. А я не умею, — вздохнул Цинь Баошань, вспомнив о достоинствах покойной жены.
Цинь Аньпо фыркнула и проворчала:
— Да на неё-то и надеяться было нельзя! А дело, о котором я хочу поговорить, тебя не обяжет. Цинь Фэну всего восемнадцать, ему не спешить. Через пару лет будет время.
Цинь Баошань кивнул. Действительно, Цинь Фэну ещё рано жениться, да и Фу Мэй на год младше его. Их свадьба — не насущный вопрос, особенно в такие тяжёлые времена.
Увидев, что он согласен, Цинь Аньпо продолжила:
— Поэтому я подумала: а нельзя ли сначала выдать Фу Мэй за Цинь Хуэя? Всё равно дети одной семьи — кому выдавать, тому и выдавать. Когда Цинь Фэну придет время, мы с его тётей уже подумаем.
Цинь Баошань был поражён. Он даже забыл затянуться трубкой:
— Как это нельзя?! Все знают, что Фу Мэй предназначена Цинь Фэну. Да и его мать перед смертью это завещала. В деревне все об этом знают!
Цинь Аньпо нахмурилась:
— Да что там знать! Его мать говорила о Цинь Цинь — городской девочке. Та уехала и не вернётся. Неужели она станет жить в деревне с простыми крестьянами?
Цинь Баошань нахмурился ещё сильнее. Его мутные глаза скрылись под нависшими веками. Он помолчал и сказал:
— Всё равно нельзя. Да и потом, Фу Мэй приехала в деревню только потому, что Цинь Фэн настоял перед её семьёй. Они даже денег не взяли — только человека. Значит, он её очень ценит. Как я могу отдать ему предназначенную девушку другому?
Но и матери он не мог прямо отказать. Цинь Баошань нервно затянулся трубкой несколько раз.
Мать действительно поставила его в трудное положение. Цинь Аньпо, видя, что он молчит и не спорит, мягко сказала:
— Я ведь не настаиваю. Просто хочу, чтобы Цинь Хуэй и Фу Мэй немного пообщались. Если не сойдутся — не буду настаивать.
Хотя она так говорила, на самом деле была уверена, что Фу Мэй не откажет Цинь Хуэю. Ведь он недурён собой. Раньше многие семьи сватались за него, но он был разборчив.
Цинь Аньпо считала, что в деревне мало кто подходит Цинь Хуэю: те, кого они выбирают, не хотят выходить за него, а те, кто хочет, не устраивают их по разным причинам.
Раньше это её беспокоило, но теперь, похоже, всё решилось. Услышав такие слова, Цинь Баошань, привыкший уступать матери и не умеющий спорить, уже начал колебаться.
Цинь Аньпо, заметив это, добавила:
— Я ведь не злая. Не стану насильно выдавать Фу Мэй. Просто хочу, чтобы они немного пообщались. Если не получится — больше не буду об этом говорить.
Цинь Баошань, будучи послушным сыном, не смог возразить:
— Ладно, пусть пообщаются. Только чтобы никто не узнал.
Последние дни Фу Мэй целыми днями училась в медпункте, а вечером дома читала конспекты и книги. Цинь Фэн, когда было свободное время, делал для дома разные мелочи.
Фу Мэй, бормоча себе под нос, читала толстую книгу. Цинь Фэн закончил ручку для корзины и придвинул её к Фу Мэй. Скучая, он тыкал палочкой в траву и время от времени поглядывал на неё.
Его узкие глаза слегка раскрылись, и он почесал волосы. Они сидели рядом: Цинь Фэн высокий, с длинными руками и ногами, но сейчас он съёжился так же, как и она, — выглядело это забавно.
Фу Мэй закрыла книгу и повернулась к нему. В её ярких глазах играла улыбка. Она оперлась подбородком на ладонь и спросила:
— На что смотришь? Тебе скучно? Ты всё вертишься.
Он искал, о чём бы спросить:
— Что за книгу читаешь?
Она поднесла книгу к его лицу:
— Медицинскую. Хочешь посмотреть?
Цинь Фэн на мгновение замер, потом неуверенно сказал:
— Я не умею… не пойму.
Фу Мэй положила книгу ему на колени:
— Подожди меня немного.
Она зашла в дом и вернулась с другой книгой, усевшись рядом:
— Ты умеешь читать?
Она спросила машинально, но тут же поняла, что это неуместно, и добавила:
— У меня много книг, которые оставил дедушка. Вот, почитай «Шуйху́чжуань».
Цинь Фэн глубоко вдохнул и отвёл взгляд. Ему стало неприятно.
— Я окончил среднюю школу, — пробурчал он.
Но это не было поводом для гордости, особенно рядом с ней. По сравнению с ней его образование — просто ничто.
Лицо Цинь Фэна потемнело. Он резко встал, чувствуя странную боль в груди — то сжимающую, то кислую, не поддающуюся описанию.
Фу Мэй быстро схватила его за руку и умоляюще сказала:
— В этой книге есть кое-что, чего я не понимаю. Прочитай мне и объясни. Дедушка говорил, что она очень интересная.
Цинь Фэн остановился. Он слегка повернулся, и половина его лица скрылась в тени. Его тонкие губы сжались, и вся его фигура излучала подавленность. Она крепче сжала его руку:
— Ну пожалуйста?
— Я потом куплю тебе много книг. Будешь читать долго. Я многого не знаю… Ты… ты немного меня поучишь?
Говорить такое любимой девушке было нелегко — признавать собственную несостоятельность.
Фу Мэй тихо рассмеялась. Её глаза изогнулись, как два месяца:
— Конечно! Когда научишься — будет награда, товарищ Цинь.
— Принято, учитель Фу, — ответил он, слегка щёлкнув её за носик, и в его голосе уже звучала улыбка.
Проводив пациента с болью в желудке, Фу Мэй убрала медицинские инструменты. Чжао Синь сортировала недавно полученные запасы западных лекарств. Так много лекарств сразу не поступало уже давно, и она была в восторге.
Для врача лекарства — как собственные дети, бесценны. В дверь постучали дважды. Чжао Синь подняла глаза и увидела, кто это. Брови её приподнялись: этот парень в последнее время часто наведывается к Фу Мэй.
http://bllate.org/book/3423/375767
Готово:
