Работать в поле было нельзя, а в доме оставался лишь Цинь Фэн — единственный трудоспособный. От такой безысходности голова шла кругом. Спасение пришло, когда У Гуэйхуа посоветовал устроиться на свиноферму: работа там полегче, правда, трудодней дают мало, но хоть как-то помогло семье пережить трудные времена.
Цинь Баошань был искренне благодарен секретарю У за доброту и всегда старался поддерживать с ним добрые отношения, поэтому У Гуэйхуа не смог отказаться. Цинь Баошань уже послал Цинь Фэна за едой, так что пришлось сесть, и они вдвоём завели разговор о сельских делах.
Съев тарелку вкуснейшей лапши с подливой, У Гуэйхуа с удовольствием выдохнул — давно уже не пробовал ничего столь подходящего ему по вкусу. Лапша была мягкой, скользкой, но при этом упругой: стоило укусить — и чувствовалась приятная жёсткость. Бульон — насыщенный, мясной, ароматный; от одного глотка во рту разливалась такая вкуснота, что, казалось, язык проглотишь.
У Гуэйхуа поставил миску и, чувствуя неловкость, не стал брать вторую порцию. Подозвав Цинь Фэна, он сказал:
— Недавно бухгалтер сверял трудодни. Посмотри, совпадает ли с твоими подсчётами.
Затем повернулся к Цинь Баошаню:
— Ваша девочка — прямо загляденье! Не только целительница от Бога, но и стряпать умеет так, что даже повар из городской столовой позавидует. Молодцы!
Цинь Баошань скромно улыбнулся в ответ, но без тени стеснения — всё-таки это его родная, пусть и кто её воспитал.
Цинь Аньпо, получив от Цинь Баошаня чёткий ответ, всё же не оставила дело с Цинь Хуэем без внимания. Узнав от Тянь Жэньмэй, что в последнее время Цинь Хуэй часто навещает Фу Мэй и та, похоже, не против, она начала обдумывать план.
Ведь Цинь Хуэю нельзя было медлить: раз уж подвернулась подходящая партия, лучше побыстрее всё уладить — так спокойнее будет. В тот день после работы она отправилась к третьей свекрови Цинь Хуэя — той самой, что славилась в деревне как сваха и уже свела немало пар.
Разложив всё по полочкам, она сообщила, что всё готово. Тогда Цинь Саньпо спросила, как с приданым. Хотя и в деревне, но даже тогда свадьба с приданым обходилась в тысячу и больше юаней.
Цинь Аньпо растерялась — она и не думала об этом. Раз уж берут невесту из второй семьи, она не собиралась давать приданое. Да и вообще, разве вторая семья посмеет требовать деньги от неё?
— Да что это за разговоры! Всё равно ведь одна семья — деньги из одного кармана в другой перекладывать, — сказала она.
Цинь Саньпо, прищурив глаза, молча выслушала свекровь. Она сразу поняла: та хочет получить невесту задаром, не заплатив ни гроша.
Ведь три семьи Цинь давно разделились. Если речь идёт между первой и второй, то почему бы не уладить всё чётко? Цинь Саньпо не стала сразу отвечать, а лишь уклончиво пообещала сначала всё выяснить. Цинь Аньпо, погружённая в радостные мечты, довольная ушла. Проводив её до ворот, Цинь Саньпо вернулась и спросила мужа:
— Как думаешь, получится у них? Слишком уж первая семья обижает вторую.
Цинь Санье всё это время сидел в гостиной и курил трубку, услышав всё. Он неторопливо постучал трубкой о край лавки и приподнял веки:
— Да с чего бы это? Пусть Баошань и добрый до глупости, но не настолько, чтобы позволять им мять себя, как тряпку.
Не то чтобы кто-то злословил, но в доме Цинь действительно всё крутилось вокруг явной родительской привязанности. Цинь Саньпо взяла шитьё, провела иглой по волосам и продолжила:
— Не скажу за всех, но вот уже лет пятнадцать, как брат с женой не знают справедливости. Теперь Фэн уже вырос, а они всё ещё издеваются над второй семьёй.
Цинь Баошань не пользовался родительской любовью не из-за чего-то особенного — просто при его рождении Цинь Аньпо чуть не умерла. Правда, уже через год родился третий сын.
Но обида осталась. А ещё, когда Цинь Баошаню исполнился месяц, Цинь Аньпо захотелось кислых груш с горы. Цинь Дая отправился за ними и упал, сломав ногу.
Ходили слухи, что второй сын — несчастливый, и когда это дошло до ушей Цинь Аньпо, она поверила. Ведь третий сын родился ножками вперёд, из-за чего она тяжело страдала. В народе говорили: «Ножками вперёд — должник в доме».
А тут ещё и несчастье с Цинь Даем — так Цинь Баошань и остался нелюбимым на всю жизнь. В детстве он жил хуже всех братьев. Сёстры, например, Цинь Чуньни, окончили начальную школу, прежде чем вернуться домой, а Цинь Баошаню еле-еле дали закончить первый класс, после чего отправили искать работу.
Ему было двенадцать, когда он ушёл из дома — без вещей, в одной дырявой одежонке. Какой же он был маленький! Все качали головами: «Как родители только смогли такое допустить? Ребёнок такой слабый — где он деньги заработает?»
В канун Нового года он остался в чужом краю, чуть не замёрз насмерть от холода и голода. Лишь родственники сжалились и приютили на праздник. А родители даже не поинтересовались. К счастью, Цинь Баошань был добрым и терпеливым — ни разу не пожаловался.
Он по-прежнему заботился о родителях, но сколько бы он ни старался, Цинь Дая с женой так и не изменили к нему отношения. Когда ему перевалило за двадцать, а младший брат уже женился, у него всё ещё не было семьи. В итоге соседняя деревня, семья Лю, выдала дочь замуж без приданого — так он и обзавёлся домом.
Цинь Санье с женой замолчали. Цинь Саньпо думала, как бы заглянуть к Цинь Баошаню, а Цинь Санье посоветовал:
— Фу ведь работает вместе с Фэном. Пусть он и разузнает. Молодёжь лучше поймёт друг друга.
Вскоре Цинь Фу вернулся домой. После ужина Цинь Саньпо поручила ему задание. Услышав, Цинь Фу скривился, как будто его заставили съесть лимон.
— Бабушка, ты в своём уме? — вызывающе спросил он.
Цинь Саньпо занесла кулак, будто собираясь ударить:
— Озорник! Хочешь драться?
Цинь Фу, прикрывая голову, убежал, крича:
— Да ведь правда же! Цинь Фэн с Фу Мэй каждый день после работы идут домой за руку — такая сладость! Я как-то пошутил, Фу Мэй покраснела, а он чуть меня не избил. А ты хочешь свести Фу Мэй с Хуэем?
Цинь Саньпо остолбенела. Она и не подозревала, что Цинь Аньпо затевает всё это за спиной Цинь Фэна. Цинь Фу целый день думал, что слова бабушки — не пустой звук.
Хотя он часто болтает без удержу, на самом деле лишь шутит. Но Цинь Хуэй, оказывается, всерьёз стал ухаживать за Фу Мэй. Чтобы хоть немного успокоить совесть, на следующий день на работе он запнулся и наконец рассказал Цинь Фэну, что первая семья собирается сватать Фу Мэй.
Цинь Фэн онемел. Сердце заколотилось так, будто в груди готовился извергнуться вулкан — с такой силой, что самому не уйти бы от огня.
Цинь Фу тревожно следил за его лицом. Оно почернело, будто с него можно было соскрести слой сажи. В глазах бушевала буря, всё покраснело от ярости. Цинь Фу похолодел: «Плохо дело!» — и в следующее мгновение Цинь Фэн выскочил наружу. Цинь Фу даже не успел его удержать.
— Ай-яй-яй! Цинь Фэн с Цинь Хуэем подрались!
Услышав этот крик, Цинь Фу пришёл в себя. Он вздрогнул всем телом — понял, что натворил беду. Бросился к медпункту за Фу Мэй: только она могла остановить Цинь Фэна.
Но, придя туда, узнал, что сегодня Фу Мэй вместе с Сунь Сяоли уехала в Личжагоу на вызов. До Личжагоу от Люшушу — тридцать с лишним километров, не вернуться вовремя. Цинь Фу мысленно застонал и побежал к Цинь Баошаню.
Когда они прибыли, Цинь Фэна с Цинь Хуэем уже разняли. Оба были избиты, лица в синяках и царапинах. У Цинь Фэна опухла щека, во рту кровь, из уголка губы сочилась струйка крови.
Увидев Цинь Баошаня, он уставился на него взглядом дикого зверька, готового рвать и метать. От этого взгляда Цинь Баошаню стало не по себе. Толпа окружала их, недоумевая. Подбежала Тянь Жэньмэй, увидела изуродованное лицо сына и завыла, будто у неё вырвали кусок плоти:
— Ай-ай-ай! Да как он посмел?!
И тут же набросилась на Цинь Фэна:
— Как ты смеешь бить старшего брата?!
Цинь Санье, услышав шум, подошёл и сразу всё понял. Он сделал затяжку из трубки и топнул ногой:
— Ты сама не знаешь, в чём дело? Хватит выть! Разойдитесь, разойдитесь!
Люди, всё ещё не понимая, что произошло, разошлись, перешёптываясь.
Цинь Фэн даже не взглянул на отца, бросил всё и пошёл домой. Когда Фу Мэй вернулась, вся деревня уже знала правду. Говорили, что первая семья Цинь приглядела себе девушку из второй семьи и хочет забрать её без гроша, не заплатив ни копейки.
И всё это — за спиной Цинь Фэна! Вот он и взбесился. Ведь Цинь Цинь, которую растили все эти годы, считалась невестой Цинь Фэна. Как можно так открыто пытаться украсть чужую невесту? Любой бы на его месте вцепился в горло!
Услышав эти слухи, Тянь Жэньмэй чуть не лишилась чувств. Она, конечно, не собиралась платить приданое, но ведь ещё ничего не делала! Как это стало известно всем? Цинь Хуэй тоже понял, что Цинь Фэн ничего не знал. Неудивительно, что тот разозлился.
Вышло, что хотела поживиться — да сама пострадала. Очень неприятно. Хотя откуда Цинь Фэн мог узнать? Просто он надеялся, что тот согласен, а оказалось — вовсе нет. Теперь Цинь Хуэю было неловко даже подходить к Фу Мэй — всё-таки совесть есть.
Фу Мэй услышала от Чжао Синь, что Цинь Фэн подрался, и поспешила домой. Цинь Фэн лежал на кровати, неподвижен.
Фу Мэй перевела дух и подтолкнула его:
— Что с тобой? Я ведь не виновата. Дай посмотрю, где тебя ударили?
Она говорила долго, но он не шевелился. Тогда Фу Мэй нарочно сказала:
— Ладно, раз не хочешь говорить — я ухожу.
Тут же лежавший резко обернулся и обхватил её за талию. Голос дрожал от обиды:
— Мне так больно... Пожалуйста, утешь меня.
Фу Мэй осторожно подняла голову Цинь Фэна, приподняла ему подбородок и с лёгкой насмешкой сказала:
— Ну и силён же ты! Впервые вижу, как ты дерёшься. И даже ушибся?
Он не отреагировал на её колкость, молча сел на край кровати. Внутри всё ещё кипела злость. Он всегда думал: стоит немного уступить — и, хоть старшие и не любят вторую семью, всё же удастся жить мирно. А теперь понял: жадность человеческая безгранична. Чем больше уступаешь, тем больше требуют.
Цинь Фэн опустил голову. Волосы были мокрыми от пота, капли стекали по лбу. Его рубаха, и без того выцветшая от стирок и дырявая, после драки превратилась в лохмотья.
У него и так немного одежды, почти на каждой заплатки. Эта рубаха — лучшая из всех, теперь и её не носить. Цинь Фэн закатал рукав и взглянул на неё — не пожалел ни капли. Зато Цинь Хуэй выглядит куда хуже.
Он мысленно подвёл итоги боя, но, подняв глаза, не увидел Фу Мэй. Голова опустилась, свет в глазах погас. В комнате воцарилась тишина, но вскоре послышался звук открываемой двери.
Фу Мэй вернулась с бутылочкой масла хунхуа. Налив немного на ладонь, она улыбнулась:
— Ну что, бог войны, дай я намажу тебе мазь.
Он заёрзал, привлекая её внимание, и лицо его вспыхнуло от смущения.
— Сам справлюсь. Ты пока выйди.
Фу Мэй рассмеялась — искренне, от души. Она возвышалась над ним:
— Куда делась твоя храбрость, когда дрался? Давай, мажь сам, раз такой стеснительный.
Цинь Фэн медленно подошёл. Фу Мэй внимательно осмотрела его лицо: щека почернела, вокруг покраснело, кое-где кожа содрана. Она протянула ему мазь и вышла. В этот момент вошёл Цинь Баошань, лицо у него было мрачное, он глотал дым большими затяжками.
Фу Мэй хотела последовать за ним, но передумала. Она уже знала, в чём дело. Её положение было неловким.
Всё началось из-за неё, но не по её воле — она ничего не могла с этим поделать. И ей тоже было обидно, что Цинь Баошань решил за неё, даже не спросив. Пусть отец с сыном поговорят. Надеюсь, Цинь Баошань поймёт, что Цинь Фэн — его сын, и впредь будет советоваться с ним в таких делах.
Фу Мэй замесила пшеничную муку высшего сорта, раскатала тесто, мелко нарубила свинину с равномерным соотношением жира и мяса и добавила мелко нарезанный лук, имбирь и чеснок. Когда начинка была готова, она принялась лепить пирожки.
Через час первая корзинка ароматных пирожков вышла из пароварки. Мягкая, сладковатая оболочка, воздушная внутри. Идеальный огонь раскрыл всю суть пшеничной муки, и от первого прикосновения к языку наслаждение разлилось по всему телу. Вкус свинины в сочетании с пресным хлебом — как оазис для путника в пустыне: от макушки до пяток — одно блаженство.
Воздух наполнился сладковатым, маслянистым ароматом, запах еды проникал повсюду. Фу Мэй выложила белые, пухлые пирожки в корзину и поставила на пар вторую партию, прислушиваясь к звукам в доме.
Вскоре Цинь Баошань вышел, держа во рту сигарету. Неизвестно, о чём он говорил с Цинь Фэном, но лицо у него оставалось мрачным. Фу Мэй поспешила подать ему пирожки и с лёгкой обидой сказала:
— Дядя, разве я плохо готовлю? Вы так торопитесь выгнать меня?
http://bllate.org/book/3423/375769
Готово:
