— Держи! Больше не играю! — В вагоне мужчина выудил из кармана несколько сторублевых купюр и швырнул их на стол. — Если продолжим, придется идти просить милостыню.
Бай Цзуй с улыбкой спрятал деньги в карман, попутно собрав карты и вернув их мужчине средних лет на заднем сиденье:
— Благодарю, дядь.
— Не за что, — ответил тот, принимая колоду. Он всё это время наблюдал за игрой и, убедившись, что Бай Цзуй не жульничал, поднял большой палец: — Паренек, ты мастер.
Бай Цзуй поднялся и потянулся:
— Просто повезло.
Он направился в уборную и, глядя в зеркало, увидел, как на его собственном лице постепенно проступает облик Ци Яна: алые, как кровь, глаза, рваная рана на шее, неестественно бледная кожа. Раньше этот пугающий вид приводил его в ужас, но теперь Бай Цзуй привык.
Выигрыш поднял ему настроение, он помахал купюрами перед зеркалом:
— Отдам тебе половину. В конце концов, если бы ты не подсматривал карты противника, мне было бы трудно победить.
На лице Ци Яна отразилась сложная гамма чувств. Раньше, когда он пытался подлизаться и пускать в ход обаяние, показатель расположения Бай Цзуя оставался неподвижным. А тут — всего несколько часов игры, он просто подсказывал карты, и Система подала голос дважды:
«Расположение Цели покорения +10, текущее расположение — 40».
«Расположение Цели покорения +10, текущее расположение — 50».
Ци Ян мысленно вздохнул: неужели в этом и заключается особенность SSS-уровня?
Однако до пятидесяти баллов отношения считались лишь дружескими. Дружба — материя хрупкая: сегодня вы не разлей вода, а завтра из-за пустякового слова разошлись навсегда. Напротив, если отношения перешагнули порог пятидесяти и перешли в стадию симпатии или любви, они становятся куда стабильнее.
Ци Ян был доволен, но внешне сохранил холодность:
— Мне они уже ни к чему.
Ах да, он же мертв. Бай Цзуй на мгновение задумался, быстро находя решение:
— Я могу их сжечь, чтобы они дошли до тебя. Видел в лавках ритуальных товаров даже бумажные спорткары продают. Хочешь?
Ци Ян: «…» Хоть он и был мертв, но чувствовал, что от подобной заботы его скоро хватит удар.
— Эти вещи работают только в Инь Цзе.
— Инь Цзе? — Бай Цзуй, будучи Системой, не обладал подробными сведениями об этом месте. — Что это за мир?
Ци Ян опустил веки, и тени от его ресниц словно окрасили глаза в темно-красный цвет. Он ответил очень тихо, но Бай Цзуй расслышал каждое слово:
— Место, куда попадают после смерти. Только побывав там, становишься настоящим призраком.
Бай Цзуй приподнял бровь, не став расспрашивать дальше.
Наступила ночь. Бай Цзуй выпил воду с растворенной в ней бумажной печатью и забрался на верхнюю полку. Внизу и напротив уже спали пассажиры, и он, прошептав короткое Спокойной ночи, закрыл глаза.
Никто не знал, кому предназначалось это пожелание, кроме Ци Яна. Он долго смотрел на спящего Бай Цзуя, не в силах отвести взгляд, пока резкий порыв холодного ветра не заставил его вздрогнуть. Глаза Ци Яна сузились.
Призраки не чувствуют холода. Если только… не пришло нечто подобное ему самому.
Ци Ян проплыл к источнику холода. Мимоходом он заметил, как некоторые спящие кутались в одеяла, ворча, что стало слишком зябко. Вскоре он увидел её: женщину, покрытую слоем инея, неподвижно стоявшую посреди прохода.
Несмотря на ледяную корку, по утонченным чертам лица можно было понять, что при жизни она была невероятно красива. Она не могла говорить, поэтому ледяные искры, танцуя в морозном воздухе, сложились в слова на полу: Пришло время.
Зрачки Ци Яна сузились.
Бай Цзуй, выпивший перед сном магическую воду от Чу Лю, спал спокойно. Даже во сне, не страшась угрозы Монстра Сна, он неспешно прогуливался по белоснежному туману, который чем-то напоминал пространство Системы.
— Апчхи! — Бай Цзуй чихнул и потер плечи. Туман становился всё гуще, в нем начали мелькать белые точки. Он протянул руку и поймал одну из них — ладонь обожгло холодом.
Снег?.. Идет снег? Бай Цзуй поднял голову, наблюдая, как снежинки оседают на его ресницах и плечах.
— Странный сон… — пробормотал он.
На полу, где иней вывел слова, не было ни намека на таяние. Рука Ци Яна, сжатая в кулак, напряглась:
— Сейчас нельзя.
Выражение лица ледяной женщины не изменилось, но под её волей иней снова сложился в строчку: Ты обещал.
Ци Ян возразил:
— Сейчас рядом с ним Истребитель Призраков по имени Чу Лю. Мне нужно понаблюдать еще некоторое время.
Статус Истребителя Призраков представлял серьезную угрозу для любого духа, тем более для женщины, жаждущей мести. Но она тешила себя надеждой: Истребитель не обязательно станет его защищать.
Ци Ян усмехнулся, но в этой улыбке сквозил могильный холод:
— Станет. Я чувствую, что он нацелился на Бай Цзуя всерьез.
Женщина вопросительно замерла: С чего такая уверенность?
Ци Ян высокомерно вскинул подбородок:
— С того, что он с самого начала не взял с него ни гроша!
Ледяные буквы на полу тут же рассыпались, превратившись в шесть точек, означающих конец разговора.
Ци Ян добавил:
— Ступай, проследи за этим Чу Лю. Я подозреваю, что Бай Чэн у него. Если нет — постарайся хотя бы помешать ему, а здесь я сам разберусь.
Женщина, похоже, согласилась, и Ци Ян выдохнул.
— Только не вздумай влюбиться в него, увидев, и начать подыгрывать, — небрежно бросил он.
Женщина вдруг озарилась улыбкой, отчего её лицо пошло трещинами, и посыпались мелкие льдинки: Как такое возможно? К тому же, я уже начала действовать.
Лицо Ци Яна застыло. Он резко развернулся и помчался обратно. Температура в вагоне упала до критической отметки, все пассажиры погрузились в глубокий оцепенелый сон, их тела мелко дрожали от холода.
Ци Ян нахмурился, осознав план ледяной женщины. Эта дамочка решила устроить хаос.
Бай Цзуй по-прежнему спал, но его состояние было хуже, чем у других: лицо покрылось инеем, он лежал неподвижно, словно замороженный труп. Увидев это, Ци Ян ощутил панику. Он дрожащими пальцами коснулся кожи — она была ледяной.
В голове загудело. Перед глазами всплыли слова Бай Цзуя, который отказывался от защиты Чу Лю. Ци Ян стиснул зубы; в груди возникло странное, доселе неведомое желание заплакать.
Ведь он был прав… он всё сделал правильно. Почему же тогда так больно, почему гложет раскаяние?
Ци Ян схватился за голову, окутывающая его черная дымка стала гуще.
— Ссс… — Раздался тихий звук. Ци Ян вскинул голову и увидел, что Бай Цзуй открыл глаза. Тот запахнулся в одеяло и пробормотал: — Почему так холодно?..
Бай Цзуй накинул куртку. Даже без Монстра Сна сны были паршивыми. Заметив Ци Яна, он не придал значения его выражению лица и, решив, что тот всё это время охранял его покой, пошутил:
— Вот почему спалось так крепко — оказывается, мой телохранитель на посту.
Другие пассажиры начали просыпаться, кутаясь в теплую одежду. Ци Ян понял, что ледяная женщина ушла. Увидев, что с Бай Цзуем всё в порядке, он хотел улыбнуться, но не смог.
Днем многие пассажиры жаловались на простуду из-за ночного похолодания. Когда люди вышли на станции, уборщик, пришедший приводить вагон в порядок, обнаружил большую лужу и, ворча на невоспитанных пассажиров, принялся вытирать пол.
Бай Цзуй по указанному адресу добрался до дома Шэнь Мо. Трехэтажное здание выглядело ветхим — видимо, после того как Шэнь Мо проиграл десять миллионов, от него больше ничего не осталось.
— Азартные игры губят жизни… — покачал головой Бай Цзуй.
Ци Ян посмотрел на него странным взглядом. Неужели он забыл, что именно такие, как он, выдают ростовщические кредиты?
— А разве он не ваш «золотой клиент» во всех смыслах? — не удержался от шпильки Ци Ян.
Бай Цзуй позвонил в дверь и прислонился к стене, закурив. В облаке дыма его привычная жесткая аура вернулась.
— Золотым он станет, только когда отдаст деньги.
— Что, не уверен в успехе? — удивился Ци Ян.
Бай Цзуй лишь дернул уголком рта, промолчав. Хотя Глава Цю не сказал прямо, он знал, что один из парней, ходивших к Шэнь Мо за долгом, получил травму. Одно это говорило о том, что легко не будет.
Дверь отворилась. На пороге стоял мужчина с тонкими, изящными чертами лица, высокий и худощавый, одетый в простую домашнюю одежду. Он поднял глаза — под ними залегли темные круги.
— Вы… что-то хотели?
Бай Цзуй, не ожидавший, что дверь откроет сам Шэнь Мо, просто оттолкнул его и вошел внутрь. Внутри, не считая старой мебели, было пусто и тихо. Бай Цзуй сел на стул, закинул ноги на стол и вызывающе произнес:
— Неужели ты не знаешь, кто я?
Шэнь Мо растерянно замер. Бай Цзуй приподнял бровь и продолжил:
— Игрок, который вот-вот проиграет последний дом. Как думаешь, кто еще мог к тебе пожаловать?
Шэнь Мо закрыл дверь и робко подошел к Бай Цзую. Его бледное лицо выражало крайнюю слабость.
— Можно… попросить об отсрочке?
Когда он подошел ближе, Бай Цзуй уловил странный запах. Взглянув на Шэнь Мо, он холодно усмехнулся:
— Десять миллионов. Ты правда думаешь, что это возможно?
Бай Цзуй окинул взглядом комнату:
— Думаю, если продать этот дом, наскребется хоть что-то.
Упоминание дома привело Шэнь Мо в возбуждение. Он испуганно замахал руками:
— Нет… нельзя! Это всё, что оставили мне родители!
Лицо Шэнь Мо стало еще бледнее, голос ослаб. Бай Цзуй почувствовал неладное. Он встал, схватил мужчину за руку и, ощутив ледяной холод, нахмурился:
— Эй, ты в порядке?
Шэнь Мо, словно найдя опору, всем телом привалился к Бай Цзую и взмолился:
— Я соберу деньги, дайте мне два дня…
Не успел Бай Цзуй ответить, как Шэнь Мо добавил:
— Можете остаться у меня и проследить.
Отказываться не было причин. Бай Цзуй отстранил его и кивнул:
— Даю два дня. Если к тому времени денег не будет, я церемониться не стану.
— Хорошо, — ответил Шэнь Мо.
Бай Цзуй с вещами направился в одну из спален. Когда он начал разбирать багаж, Ци Ян, всё время следовавший за ним, заметил:
— У того человека очень слабое тело.
— Хех… наркоман, — Бай Цзуй с первого взгляда это понял — он насмотрелся на таких вдоволь.
Ци Ян нахмурился, в его голосе прорезалась ярость:
— А это не опасно? Позволь мне самому выбить из него деньги.
Бай Цзуй, приготовив постель, лег и бросил взгляд на призрака:
— Ты? Ты — призрак. Ты хочешь деньги получить или его жизнь забрать?
Ци Ян замолчал. Бай Цзуй схватил его за руку — ледяной холод кожи напомнил ему о ладони Шэнь Мо. В голове мелькнула какая-то мысль, но она была слишком быстрой, чтобы её ухватить.
— Не волнуйся, он не создаст проблем. Кроме Монстров Сна, чья природа не поддается логике, я никого не боюсь.
Ци Ян перехватил его руку и повалил на кровать. Бушующие в алых глазах эмоции быстро улеглись. В отличие от хрипловатого голоса Бай Цзуя, его голос звучал чисто, как у юноши:
— А меня ты боишься?
Теперь, когда расположение достигло пятидесяти, отношение Бай Цзуя к Ци Яну изменилось. Он не стал его отталкивать, а лишь с улыбкой спросил в ответ:
— А ты причинишь мне вред?
Бай Цзуй был уверен, что для Ци Яна это легкий вопрос — ведь это отличный шанс поднять расположение еще выше.
К его удивлению, Ци Ян разжал руки.
— Не знаю…
http://bllate.org/book/34207/4213327
Готово:
