Среди носителей, состоящих под началом Бай Цзуя, если выстроить их по степени завершения Цели покорения, Ци Ян должен был занимать третье место с конца. Его способ покорения был весьма мягким и наивным, а погиб он в своём мире всего в шестнадцатилетнем возрасте. Во время покорения он часто проявлял ребяческие черты и был совершенно лишён хитрости. Иногда он добивался успеха лишь потому, что его природный склад характера идеально соответствовал вкусам Цели покорения.
Хотя на этот раз распределение личностей на экзамене было случайным, внешность оставалась неизменной — это были подлинные лица самих носителей. Ци Ян не отличался высоким ростом, в его фигуре ещё таилась юношеская незрелость, а две ямочки на щеках выглядели невероятно мило. Даже без улыбки он казался очаровательным...
При условии, что он не превратился в мертвеца. Бай Цзуй увидел, как на шее Ци Яна острым предметом была оставлена огромная рваная рана; запекшаяся кровь уже высохла, окрасив белые одежды на груди в бурый цвет. Кожа его побледнела до мертвенно-бледного оттенка, и теперь о какой-либо миловидности этого лица не было и речи — скорее, оно выглядело жутковато.
Бай Цзуй невольно одарил его взглядом, полным толики сочувствия.
Ци Ян уловил этот взгляд Бай Цзуя и наивно подумал, будто Цель покорения не испугалась лишь потому, что он сам выглядит мило. Переполнившись радостью, он снова растянул губы в улыбке.
Эта улыбка выглядела невероятно пугающе... Бай Цзуй отдёрнул руку, отступил назад и, выдержав безопасную дистанцию, спросил:
— Кто ты?
Ци Ян вплыл внутрь, и только тогда Бай Цзуй заметил, что подол его штанов пуст, а в глазницах вместо белков зияет пугающая, вызывающая дрожь краснота.
— Меня зовут Ци Ян, я пришёл сюда специально ради тебя.
Едва смолкли эти слова, в голове Ци Яна прозвучал системный звонок:
«Успешный контакт с Целью покорения установлен. Текущий уровень благосклонности Цели покорения: 10».
Бай Цзуй, разумеется, расслышал это. Уровень благосклонности определялся на основе его собственных ощущений, а поскольку он ко всем носителям относился одинаково, базовый показатель благосклонности закономерно составлял 10.
— Ради меня? — Бай Цзуй внимательно оглядел Ци Яна с ног до головы и покачал головой. — Я тебя не знаю.
Антропоморфный облик Бай Цзуя был поистине безупречен: идеальные пропорции от макушки до пят, золотые волосы, золотые глаза. Он был без пиджака, в расстёгнутой на несколько пуговиц белой рубашке, обнажающей ключицы, а его пронзительный взгляд таил в себе нотку пытливости.
До чего же чёрт подхватил это соблазнение — недаром он обладал рангом SSS. Мертвецкое сердце в груди затрепетало, словно заново обретя способность биться. Ци Ян бросил взгляд на портрет в траурном зале и произмолвил:
— Ты — сын Бай Чэна, Бай Цзуй. Вот и вся причина, почему я тебя разыскал.
Бай Цзуй некоторое время молчал, затем подошёл к гробу и постучал по нему пальцами:
— Если ты явился сводить счёты с моим папашей, то, как видишь, он уже окончательно и бесповоротно мёртв.
Ци Ян подплыл ближе и обвив шею Бай Цзуя руками, заключил его в объятия в крайне двусмысленной манере, при этом из стороны в сторону потеревшись головой о теплую грудь юноши.
Фирменный приём Ци Яна — капризное кокетство.
Бай Цзуй ощутил, как леденящая душу аура окутывает всё его тело, а в тех местах, которых касался Ци Ян, холод пробирал до самых костей. Его тело невольно вздрогнуло.
«Уровень благосклонности Цели покорения снизился на 10, текущий уровень благосклонности: 0».
Испуганный Ци Ян торопливо отпрянул от Бай Цзуя, однако в его багровых глазах заплескалась глубокая, горькая обида.
Бай Цзуй: «……» Он и сам был крайне удивлен тем, что благосклонность упала, а взгляд Ци Яна оказался настолько жалостливым, что на него было больно смотреть. Слегка отвернувшись в сторону, он услышал слова Ци Яна:
— Твой отец не умер.
Бай Цзуй замер на мгновение, а затем нахмурился:
— Что за шутки!
Ци Ян поджал губы:
— Я не шучу.
Вряд ли кто-то смог бы сохранить хладнокровие, если бы ему, едва он смирился со смертью родственника, вдруг заявили подобное. Похоронами Бай Чэна полностью занимался Чэнь Бин, а сам Бай Цзуй узнал о гибели отца в телефонном разговоре и, примчавшись на место, так ни разу и не взглянул на тело своими глазами.
Если... он не умер?
Бай Цзуй протянул руку и с силой толкнул крышку гроба — действительно, внутри было пусто. Выдохнув, он попытался осознать те чувства, что захлестнули его сердце в этот момент, но раз отец оказался жив, его взгляд тут же переместился на Ци Яна:
— Если он не умер, зачем ты явился сюда специально, чтобы предупредить меня?
— Я не могу его отыскать. Ты его сын, и я верю, что, следуя за тобой, непременно встречу его. — Ци Ян больше не смел своевольно прикасаться к Бай Цзую; он лишь бесшумно порхал вокруг него, а под конец даже озорно улёгся прямо внутрь гроба.
Заметив, как Ци Ян устроился в гробу его собственного папаши и весело подмигивает ему, Бай Цзуй с бесстрастным лицом молча задвинул крышку обратно, наглухо закрыв гроб, и даже прилепил сверху сорванную с алтаря жёлтую бумажную печать.
Ци Ян молча покусывал носовой платок, сидя в темноте гроба — быть призраком оказалось чертовски невыгодно, ведь Цель покорения вовсе не велась на его уловки. Высунув наружу лишь половину туловища, он презрительно скривил губы при виде талисмана:
— Всё это штампованная макулатура, от неё нет никакого толку.
Что оставалось делать Бай Цзую? Он просто опустился на пол, прислонившись спиной к гробу, достал сигарету, закурил и затянулся.
Ци Ян смотрел на Бай Цзуя. Он впервые имел дело с Целью покорения ранга SSS. Прежде уровень благосклонности у объектов никогда не падал, так что неожиданный штраф действительно застал его врасплох. Впрочем, это лишь наглядно демонстрировало всю сложность данной Цели покорения.
Стоило оступиться хоть в чём-то одном, и проиграна была бы вся партия. В глазах Ци Яна мелькнул мрачный блеск. К тому же, как гласило изначальное уведомление в пространстве системы, в этот мир проникло целых семь носителей, тогда как шанс поднять благосклонность до 100 предоставлялся лишь один-единственный раз.
Выходит, ему предстояло не только покорять Бай Цзуя, но и остерегаться оставшихся шестерых соперников?
Какая хлопотная задачка... Ци Ян даже подумывал бросить всё, но расставаться с пятьюстами очками интеграции ему было ужасно жалко. Наконец, он нарушил молчание:
— Бай Цзуй, почему ты меня не боишься?
Бай Цзуй слегка приподнял брови, и с точки зрения Ци Яна это выглядело одновременно дерзко и безумно привлекательно.
— Чего мне тебя бояться?
— Я же призрак! — выпалил Ци Ян, подплыл совсем близко и шутливо дунул на Бай Цзуя, озорно улыбаясь.
Леденящее дыхание заставило Бай Цзуя инстинктивно втянуть голову в плечи. Слегка сердито сверкнув глазами на призрака, он бросил:
— И чего тут бояться? Призраки — это те же люди после смерти. Если я сам когда-нибудь стану призраком, то уж точно буду посильнее тебя.
Выслушав его, Ци Ян погрузился в задумчивость.
Бай Цзуй поднялся на ноги и отряхнул одежду. Подойдя к алтарю, он посмотрел на портрет Бай Чэна: словам Ци Яна нельзя было слепо верить, однако гроб и впрямь оказался пустым. Раньше его совершенно не волновало, при каких обстоятельствах погиб Бай Чэн, но появление Ци Яна в облике духа несомненно служило завязкой сюжетного поворота.
Так называемые сюжетные точки запускались по мере того, как носитель воздействовал на Цель покорения. Они бывали как основными, так и второстепенными, и их активация помогала носителю эффективнее сближаться с Целью покорения.
Бай Цзуй был уверен, что странная смерть Бай Чэна являлась сюжетной точкой Ци Яна. Он не мог просто отмахнуться от развития этих событий — напротив, ему приходилось в них ввязываться, чтобы позволить Ци Яну продолжить его покорение.
Понимая, что впереди его ждёт далеко не самая спокойная жизнь, Бай Цзуй глухим голосом спросил:
— Значит, ты решил во что бы то ни стало таскаться за мной?
— Именно так.
Ради успешного покорения Бай Цзуя Ци Яну было необходимо неотступно следовать за ним по пятам — мало ли когда вздумается объявиться остальной шестёрке? Внезапно на его лице расцвела зловещая, переполненная злорадством улыбка.
— Призраков, желающих свести счёты с твоим папашей... на самом деле куда больше, чем один я.
Услышав это, Бай Цзуй почувствовал, как сердце ухнуло вниз. Он взял со стола поминальную свечу, и в его золотистых глазах заплясали беспокойные отсветы пламени.
Глубокой ночью в траурном зале вспыхнул сильный пожар. Прибывшие на место пожарные принялись тушить огонь, а разбуженные шумом соседи повысыпали на улицу посмотреть на происходящее. Некоторые из зевак, прекрасно знавшие, кому именно был посвящён сгоревший алтарь, злорадно подумали, что это возмездие настигло грешника.
Бай Цзуй стоял в стороне от толпы, а его неестественно бледное лицо точно отражало глубокое потрясение.
Лишь паривший рядом Ци Ян знал правду. Конечно, для остальных людей он оставался невидимым, поэтому призрак с любопытством спросил:
— Зачем ты сжёг траурный зал?
Не сводя глаз с пожарища, Бай Цзуй не видел ничего дурного в том, чтобы ответить Ци Яну:
— Жив мой отец или мертв, но исчезновение тела из гроба — неоспоримый факт, которому у меня нет разумного объяснения. Уничтожение улик через поджог — единственный выход.
Взгляд Бай Цзуя помрачнел.
— К тому же, если папаша и впрямь не умер, оставлять этот траурный зал — лишь приносить себе дурную карту.
Внутри зала находилось множество легковоспламеняющихся предметов, так что пламя бушевало целых полчаса, прежде чем его удалось полностью потушить. По предварительной версии пожарных, причиной возгорания стала опрокинутая крысой свеча; полиция также прибыла на место происшествия. К счастью, обошлось без человеческих жертв, однако от всего содержимого траурного зала не осталось ровным счётом ничего.
Побывав в полицейском участке для дачи показаний и пройдя через все эти треволнения, дома он оказался лишь на рассвете. Проигнорировав следовавшего по пятам Ци Яна, Бай Цзуй рухнул на кровать и мгновенно провалился в сон.
Убедившись, что Бай Цзуй заснул, Ци Ян подплыл ближе, но стоило ему приблизиться, как он заметил, что тело юноши инстинктивно подрагивает в лёгкой судороге. Тяжело вздохнув, призрак поднялся и аккуратно укрыл Бай Цзуя одеялом.
— И что мне с тобой делать? — Ци Ян примостился у края кровати, вглядываясь в лицо мирно спящего юноши.
Внезапно его лицо помрачнело. Резко обернувшись, он увидел за своей спиной шеренгу призраков в ярко-красных одеждах, которые в упор пялились на Бай Цзуя.
Ци Ян расставил руки в стороны, загораживая им путь и принимая защитную стойку. На его губах расцвела улыбка, которая неумолимо расползалась всё шире, пока уголки рта не треснули, обнажая обнаженные до ушей щеки.
— Нельзя-нельзя... — зашевелился, открываясь и закрываясь, его разорванный рот, рождая зловещие звуки. — Пока я сам во всём не разобрался, вам к нему прикасаться запрещено.
Бай Цзуй, разумеется, не ведал о нависшей над ним угрозе. В этот момент он шагал по совершенно пустынной улице, окружённой бесконечной, не имеющей конца темнотой.
Бай Цзуй отчётливо понимал, что видит сон, однако в сновидениях люди обычно не догадываются о своей иллюзорности, поэтому, подчиняясь лишь слепому инстинкту, он продолжал идти вперёд.
Пейзаж вокруг стремительно переменился, и он обнаружил себя в собственной гостиной, где Бай Чэн восседал на диване и громко сквернословил.
Бай Цзуй мгновенно сообразил: это тот самый день, когда Бай Чэн промотал деньги, отложенные на его учебу, на свои сомнительные делишки. Тогда они страшно поругались, после чего он сам ушёл из дома и не возвращался до самой смерти отца.
— Ты хоть понимаешь, что это были деньги на моё обучение! — услышал Бай Цзуй слова, которые его собственный рот произнёс помимо воли.
— Да толку с твоего зубрежничества целыми днями, чёрт бы тебя побрал! — на лице Бай Чэна проступило раздражение, тут же сменившееся неловкостью — ему было совестно смотреть сыну в глаза. — Как только я заработаю деньжат, сразу же отправлю тебя учиться за границу!
Бай Цзуй злосчастно усмехнулся. Одним ударом ноги он опрокинул столик, а в изогнутых уголках его глаз читалось одно лишь презрение:
— Ты?
Бай Цзуй заранее знал, что сейчас он развернётся и в ярости хлопнет дверью, но стоило ему лишь коснуться дверной ручки, как в спину вонзилась жуткая, невыносимая боль.
Эту боль, выжигающую мозг и едва не погружающую мир во тьму, порожденное системой существо еще никогда не испытывало. Нащупав рукой источник боли на спине, он почувствовал, как оттуда что-то сочится, а взглянув на ладонь, увидел сплошную багровую пелену.
Сценарий развивался совершенно не так.
Прислонившись спиной к дверной панели и тяжело хрипя, Бай Цзуй уставился на Бай Чэна, в руке которого блестел клинок, а острие ножа было обагрено свежей кровью.
— За... что? — даже во сне ощущение реальности происходящего зашкаливало, и Бай Цзуй от терзающей боли едва мог связать пару слов.
Однако лицо Бай Чэна, совершившего убийство, выражало муку в сто раз сильнее, чем лицо самого Бай Цзуя. В этой страшной боли отчетливо сквозил животный ужас, а рука, сжимавшая нож, отчаянно дрожала:
— А-Цзуй... спаси меня!
Зрачки Бай Цзуя сузились. Он заметил, как из-за спины Бай Чэна протянулась чья-то рука и зажала рот молящего о помощи мужчины. Одновременно с этим окружающая обстановка начала стремительно блекнуть и растворяться.
Бай Цзуй понял, что этот кошмар подходит к концу. Лишь в самый последний миг он разглядел то жуткое создание, что стояло позади Бай Чэна.
У этого монстра не было черт лица, но он всё же издал звук, проникший прямо в сознание:
— Долг отца переходит на сына...
Бай Цзуй резко распахнул глаза и встретился взглядом с парой алых глаз.
— С добрым утром. — Хозяин багровых очей ни капли не смущался тем, что подобное приветствие ранним утром могло показаться неуместным.
Какое тебе к чертям доброе утро! Не успел Бай Цзуй и рта раскрыть, как его спину пронзила острая боль. Голова закружилась, и он окончательно потерял сознание.
http://bllate.org/book/34207/4213323
Готово:
