Когда Бай Цзуй пришёл в себя, он уже находился в больнице, а в его взгляде ещё таилась растерянность только что проснувшегося человека.
Чэнь Бин как раз входил в палату, неся термос с кашей. Заметив, что племянник очнулся, он поспешно прибавил шагу, поставил контейнер с едой на прикроватную тумбочку и с беспокойством спросил:
— У тебя что-то ещё болит? Позвать врача, пусть осмотрит?
— Всё в порядке… — Бай Цзуй уже вспомнил то, что произошло перед потерей сознания. Он бросил мимолётный взгляд на свою руку, из которой торчала капельница. — Дядя, как я попал в больницу?
Чэнь Бин помог Бай Цзую сесть, придвинул табурет к кровати и, наливая в пиалу кашу, заговорил:
— Разве ты не позвонил мне перед тем, как потерять сознание? Услышав, что на том конце провода царит тишина, я сразу почуял неладное. У меня ведь был запасной ключ, вот я и заглянул проверить, а ты лежишь на кровати без движения — напугал до смерти…
При одной мысли об этом Чэнь Бин до сих пор испытывал лёгкий трепет. Украдкой понаблюдав за лицом племянника, он осторожно начал:
— О вчерашнем я всё знаю. Траурный зал твоего отца я организую заново.
Бай Цзуй взял пиалу. Всё происходившее во сне казалось до боли реальным. Опустив веки, он произнёс:
— Не нужно ничего делать.
— Что? — Чэнь Бин не понял.
Уголки губ Бай Цзуя дрогнули в усмешке, в которой смешались насмешка и глубокий скрытый смысл:
— Теперь тело можно считать кремированным, купи урну и отправь её в колумбарий.
— Верно, его ведь сожгли дотла… — Поразмыслив над этим, Чэнь Бин согласился. Заметив, что Бай Цзуй уже долгое время держит пиалу и не притрагивается к еде, он поторопил его:
— Ешь давай, это твоя тётя приготовила, очень вкусно.
Раз уж Бай Цзуй решил вмешаться в сюжетную линию Ци Яна, ему необходимо было точно выяснить, действительно ли погиб Бай Чэн. Сделав ложку каши, он поинтересовался:
— Дядя, я раньше тебя не спрашивал: от чего умер мой отец?
Услышав это, Чэнь Бин слегка побледнел и заерзал на стуле:
— Твой отец… умер странной смертью.
Бай Цзуй не слишком удивился. Прищурившись, он спросил:
— В чём же странность?
— Я обнаружил первым, что его не стало, — Чэнь Бин оглянулся на дверь и понизил голос: — Он лежал там с широко открытыми глазами, уже совершенно мёртвый. Судмедэкспертиза заключила, что это отравление бытовым газом, но когда я вошёл, окна были открыты, газ в доме не сочился, а соседи и вовсе не чувствовали никакого запаха.
— А не мог ли убийца расправиться с моим отец в другом месте, а потом привезти тело обратно ко мне домой? — предположил Бай Цзуй.
Чэнь Бин отмахнулся, сразу же отвергнув эту догадку:
— Полиция тогда думала точно так же. Они просмотрели записи с камер видеонаблюдения и убедились, что после возвращения домой твой отец не переступал порог комнаты, и никто к нему не приходил — вплоть до того момента, как я нашёл его тело.
Услышав это, Бай Цзуй окончательно убедился, что здесь обошлось без человеческого вмешательства. Он протянул руку и потрогал спину — та была цела, никаких ранений.
Чэнь Бин тоже не желал продолжать эту тяжёлую тему. Он похлопал племянника по плечу:
— Ты потерял много крови, я попрошу твою тётю приготовить что-нибудь питательное, чтобы ты восстановился.
При этих словах рука Бай Цзуя дрогнула, и он чуть не выронил пиалу. Крайне изумлённый, он переспросил:
— Что ты сказал? Я потерял много крови?
— Ну да, когда тебя привезли в больницу, врач сказал, что ты упал в обморок из-за кровопотери. Самое странное, что у тебя так и не смогли найти никаких ранений, — Чэнь Бин с ног до головы окинул племянника оценивающим взглядом.
Только теперь на сердце у Бай Цзуя стало по-настоящему тревожно. На спине и впрямь не было ран, но боль, пережитая во сне, уже намертво отпечаталась в его памяти. Ни как человек, ни как Система он не желал снова испытывать подобные ощущения.
Он никому не позволит заставить сына расплачиваться за грехи отца.
Посидев ещё немного и убедившись, что с Бай Цзуем всё в порядке, Чэнь Бин ушёл. В тот же самый момент из проёма двери легко и плавно вплыл Ци Ян.
Бай Цзуй посмотрел на него. В его золотистых глазах мерцало мягкое, подобное солнечным лучам сияние, от которого у Ци Яна сердце едва не растаяло.
— Это я тебя спас, — подойдя ближе, с ходу заявил Ци Ян. Он вовсе не собирался оставаться в тени безмолвного защитника, к тому же спасение жизни — лучший способ поднять уровень благосклонности.
Услышав рассказ Чэнь Бина, Бай Цзуй сразу догадался, что именно Ци Ян помог ему вызвать скорую. Однако вид Ци Яна, излучавший немое выпрашивание похвалы и ласки, позабавил его. В больничной палате было неудобно разговаривать, поэтому он лишь смягчил взгляд и легко улыбнулся.
— Благосклонность Цели покорения +10, текущая благосклонность — 10.
Увидев эту улыбку, Ци Ян остолбенел и ещё долго не мог прийти в себя.
Бай Цзуй не заметил странностей в поведении Ци Яна. Достав телефон, он напечатал: Спасибо. У меня есть один вопрос: могут ли призраки проникать в чужие сны?
Опомнившись, Ци Ян заглянул в экран телефона и ответил:
— Обычные призраки на такое не способны. Иначе днём я ходил бы за тобой по пятам, а по ночам являлся в твои сны — как же это было бы прекрасно…
Если призрак действительно способен проникнуть в его сновидения, то, как и говорил Ци Ян, погружение в сон ускорит покорение вдвое. Поэтому Бай Цзуй поверил, что призрак не лжёт. Однако он уловил и ключевой момент: Ты сказал, что обычные призраки не способны. А какие способны?
Ци Ян пояснил:
— Монстр Сна. Это такой монстр, который проникает в чужие сновидения, порождает иллюзии и питается людским страхом.
Бай Цзуй счёл вероятность того, что тем чудовищем был именно Монстр Сна, чрезвычайно высокой. Внутри сна этот монстр наносил ему незримый, но вполне реальный вред, и одного этого было достаточно, чтобы вселить в Бай Цзуя беспокойство. Покоритель, разумеется, станет его защищать, но прошлой ночью Ци Ян находился рядом и даже не заметил угрозы. Случись ему погибнуть — и с этим испытанием возникнут серьёзные проблемы.
Раз уж в этом мире существуют призраки… Взгляд Бай Цзуя стал холодным и пронзительным. Бросив взгляд на Ци Яна, он погрузил золотистые глаза в мрачную тень.
Закончив с капельницей, Бай Цзуй переоделся и сразу же покинул больницу. Накинув на плечи верхнюю одежду и сохранив на лице бледность болезненного оттенка, он вышел за ворота, где его уже поджидал автомобиль с молодым человеком за рулём.
— Брат Бай.
— Угу… — отозвался Бай Цзуй и забрался в салон. Опустив голову, он заслонил лицо прядями золотистых волос, которые казались темнее в полумраке машины; лишь лишённые краски губы плотно сжались в суровую линию.
Парень знал о трагедии в семье Бай Цзуя и, видя его тяжёлое состояние, не смел докучать расспросами. В салоне стояла полная тишина, пока наконец не раздался хриплый голос Бай Цзуя:
— Сяо Цинь, помоги мне найти мастера, который проводит ритуалы. В последнее время в моём доме нечисто.
Услышав это, Ци Ян решил, что под словом «нечисто» Бай Цзуй имеет в виду его самого. Он скривил губы и отвернулся к окну.
Парень, названный Сяо Цинем, слегка изумился и нервно усмехнулся:
— Брат Бай, все эти так называемые мастера — сплошное шарлатанство.
Закурив сигарету, Бай Цзуй изогнул брови и раздражённо бросил:
— Каких ещё глупостей ты наговорил!
— Да-да, сейчас же поищу, — Сяо Цинь крутанул руль и, будто что-то вспомнив, протянул: — А ведь я и правда слышал об одном чудо-мастере. Берёт дорого, но я никогда не верил в призраков, всё это сказки.
Бай Цзуй взглянул на сидевшего рядом Ци Яна и ничего не ответил.
Зато Цину Яна вдруг стало любопытно, что это за мастер такой. Забыв о недавней обиде, он подплыл к Сяо Циню и принялся кружить вокруг него:
— А сильный этот мастер? Он меня развеять сможет?
Сяо Цинь внезапно поёжился от холода и сделал кондиционер в машине чуть теплее.
Бай Цзуй улыбнулся. Он вспомнил, как при первой встрече, когда он сам был Системой, Ци Ян тоже не проявил горясти или бурных эмоций по поводу собственной насильственной смерти, а вместо этого принялся засыпать его вопросами. Способ покорения выглядел донельзя ребячливым и немного надоедливым, но почему-то не вызывал отторжения.
— Благосклонность Цели покорения +10, текущая благосклонность — 20.
Ци Ян озадаченно повернул голову и увидел лишь то, как Бай Цзуй спокойно смотрит в окно. Тени деревьев стремительно проносились мимо его лица, и только тёплый свет в глазах застыл, не угасая.
Едва добравшись до дома, Бай Цзуй почувствовал голод. В холодильнике нашлись креветки и сульфированные кальмары, и он, сполоснув рис, решил сварить морепродуктовую кашу. В досье персонажа чётко значилось, что Бай Цзуй в юности сбежал из дома и жил самостоятельно, со временем научившись готовить.
По квартире поплыл густой аппетитный аромат. Хотя Бай Цзуй теперь являлся Системой и в пище не нуждался, в душе он испытывал предвкушение, и даже его суровые брови разгладились.
— Выглядит очень аппетитно, — с вожделением протянул Ци Ян. Конечно, попробовать угощение он не мог, но выражение лица Бай Цзуя вновь сразило его наповал. Это жгучее чувство обладания едой без возможности её отведать в очередной раз заставило его возненавидеть собственную природу призрака.
Наблюдая за обиженным Ци Яном сбоку, Бай Цзуй с любопытством спросил:
— Разве призракам совсем не нужно есть?
Хмуро качнув головой, Ци Ян возразил:
— Разумеется, нет! Мне по-прежнему нужны завтрак, обед и ужин!
Кто бы мог подумать, что у призраков такие занятные привычки. Насыпав полную пиалу каши, Бай Цзуй протянул её со словами:
— Будешь?
Посмотрев на источавшую умопомрачительный аромат морепродуктовую кашу, Ци Ян сглотнул слюну, но гордо отвернулся:
— Отказываюсь!
Не настаивая дальше, Бай Цзуй поставил пиалу перед собой и принялся неторопливо есть. Полностью погруженный в процесс наслаждения едой, он не заметил, как тело Ци Яна окутали клубы чёрной дымки.
Бай Цзуй ел со сосредоточенным видом. Закончив трапезу, он поднял глаза и увидел, что Ци Ян лениво развалился на диване перед телевизором. Вымыв пиалу, Бай Цзуй подсел ближе; тело Ци Яна излучало мертвенный холод, и от случайного прикосновения к нему повеяло куском льда.
Внезапно Бай Цзую стало любопытно, как именно оборвалась жизнь этого парня:
— От чего ты умер?
Лицо Ци Яна осталось бесстрастным. Его вовсе не затронула внезапная бестактность Бай Цзуя, и он спокойно ответил:
— Покончил с собой.
Бай Цзуй вгляделся в страшный шрам. Чтобы оставить такую рану, потребовалось приложить огромную силу. Разве обычный человек способен проявить к себе столь жестокое отношение?
— Почему ты покончил с собой? Ты говорил, что хотел разыскать моего отца — неужели он тебя обманул? — перебрав в уме различные варианты, Бай Цзуй счёл эту причину наиболее правдоподобной.
Ци Ян тут же замотал головой:
— Конечно нет! Лишиться из-за него всех денег и покончить с собой? Столь глупая причина — вовсе не повод для самоубийства!
— Тогда… почему же ты ушёл из жизни? — не унимался Бай Цзуй.
Тяжело вздохнув, Ци Ян меланхолично изрёк:
— Разочаровался в жизни.
Бай Цзуй мысленно выругался. И это по его меркам — высокая причина?
Наступила ночь. Собираясь спать, Бай Цзуй лежал на кровати и смотрел в потолок. Хотя на сердце оставался осадок от вчерашнего происшествия, он не собирался отказываться от сна из-за страха перед Монстром Сна.
Ци Ян тоже помнил об угрозе чудовища. Паря у изголовья кровати, он пообещал:
— Спи спокойно, я буду тебя охранять.
Заверения Ци Яна в защите не вызвали у Бай Цзуя ни малейшего трепета. Бросив на призрака холодный взгляд, он напомнил:
— Разве прошлой ночью ты не лежал со мной на одной кровати?
Смущённо кашлянув, Ци Ян отвернулся к стене, оставив наглядным лишь звучащую с непреклонной решимостью реплику:
— Прошлой ночью я потерял бдительность, но если Монстр Сна явится сегодня, я непременно схвачу его!
Детское поведение Ци Яна заведомо не могло подарить чувство безопасности. Мысленно вздохнув, Бай Цзуй поправил одеяло и закрыл глаза.
Заметив, что Бай Цзуй не отвечает, Ци Ян обернулся и понял, что тот уже погрузился в сон. На сердце шевельнулось неприятное чувство утраты.
Как же сложно растопить сердце Цели покорения уровня SSS…
— Я попросил мастера провести обряд вовсе не из-за тебя, а чтобы избавиться от Монстра Сна, — раздался в тишине комнаты хриплый голос Бай Цзуя, и тут же следом послышалось тихое сопение.
Эта оброненная невзначай фраза заставила Ци Яна замереть на месте. Опомнившись, он коснулся уголков губ, которые сами собой потянулись вверх, и его улыбка стала неудержимо расти.
Сквозь занавески пробивался бледный рассветный свет. Резко распахнув глаза, Бай Цзуй обнаружил, что его виски насквозь вымокли от холодного потного налёта.
Монстр Сна всё-таки вернулся… С мрачным блеском в глазах он огляделся — Ци Яна поблизости не было.
Поднявшись с постели, он направился в ванную принять душ; ледяная вода помогла остудить растревоженную голову. Монстр Сна объявился вполне ожидаемо, и на сей раз сновидение снова крутилось вокруг Бай Чэна, только действие происходило на похоронах самого Бай Чэна.
В самый последний момент церемонии Бай Чэн внезапно выпрыгнул из гроба и полоснул его по щеке. Бай Цзуй дотронулся до лица: ни ран, ни малейшей боли не было. Да и во сне то ранение оказалось неглубоким — даже при кровотечении от него невозможно было потерять столько крови.
Но… эта сцена действительно напугала его до смерти.
— А-Цзуй, ты проснулся, — сквозь стену в ванную влетел Ци Ян. Широко распахнув свои кроваво-красные глаза, он принялся бесцеремонно разглядывать тело Бай Цзуя сверху донизу. Капли воды катились по его сухому атлетичному торсу, стекая к поясу, а сексуальная дорожка мышц живота выглядела так соблазнительно, что прикосновение к ней наверняка принесло бы невероятное наслаждение.
Под столь горящим взглядом Ци Яна Бай Цзуй не смог продолжать водные процедуры. Закрыв кран, он обернулся банным полотенцем.
С неослабевающим сожалением отведя взгляд, Ци Ян вдруг удивлённо протянул — «о» — и ткнул пальцем в волосы Бай Цзуя:
— Почему у тебя на голове прядь какая-то странная?
С непониманием глядя на своё отражение в зеркале, Бай Цзуй заметил, что золотистые пряди в одном месте стали короче, хотя общая причёска почти не изменилась. Его зрачки сузились.
Он вспомнил, как во сне лезвие, которым взмахнул Бай Чэн, срезало маленький клочок волос. Плюс ко всему — та самая потеря крови…
Лицо Бай Цзуя помрачнело. Схватив телефон, он набрал Сяо Циня и, едва на том конце ответили, приказал:
— Скинь мне адрес того мастера, о котором ты вчера говорил. Сегодня я поеду к нему лично.
http://bllate.org/book/34207/4213324
Готово:
