Так они дошли до нижнего течения реки. Парни, с самого начала ловившие рыбу здесь, уже успели неплохо поживиться — корзины на берегу были полны улова. Один из них, с плетёной корзиной за спиной и закатанными штанинами, заглядывал в щели между большими камнями и ловко засовывал туда руку. И, что удивительно, ему действительно удавалось вытаскивать рыбу! А чуть поодаль двое работали в паре: один загонял рыбу сверху, а другой подхватывал её сачком снизу. «Ого!» — воскликнула Цун Цянь. — «Одним взмахом — и сразу целая куча!»
Цун Цянь с восторгом думала, как же богата природа в эту эпоху. В детстве она читала в учебнике фразу, которая особенно запомнилась: «Бей палкой — и выскочит косуля, зачерпни черпаком — и поймаешь рыбу». Оказывается, это не выдумка, а самая настоящая правда!
Парень, ловивший рыбу голыми руками, заметил её интерес и тут же бросился оказывать внимание:
— Попробуй сама! Очень легко ловится!
Цун Цянь ещё не успела подойти, как Ли Лэй резко оборвал:
— Юй Сянцянь, веди себя прилично!
Затем он повернулся к Цун Цянь:
— Цяньцянь, если хочешь поймать рыбу, я сделаю тебе удобный инструмент. Не лови руками — вдруг там окажется водяная змея? Испугаешься ведь.
Цун Цянь и так не горела желанием совать руки в воду за скользкими рыбами, а теперь, услышав про змей, окончательно передумала.
— Так тебя зовут Цяньцянь?! — обрадовался парень. — Привет, Цяньцянь! Я — Сянсян!
— Пф! — даже Цун Цянь, обычно сдержанная, не удержалась от смеха. Такой необычный способ знакомства её поразил!
— Цяньцянь, ты так мило улыбаешься! Обязательно провожу тебя домой!
— А вы с ним знакомы? — спросила Цун Цянь, обращаясь к Ли Лэю. Ей показалось, что этот Юй Сянцянь довольно интересный.
— Слушай сюда, — Юй Сянцянь таинственно приблизился к ней и понизил голос. — В нашем леспромхозе орудуют торговцы людьми — два мужчины, которые специально охотятся на таких красивых девушек, как ты...
Улыбка Цун Цянь мгновенно исчезла. Юй Сянцянь удивился: реакция совсем не такая, как он ожидал! Обычно девушки в такой ситуации пугаются до смерти или в ужасе спрашивают: «Правда?! Как страшно!» — а потом он говорит: «Не бойся, братец тебя защитит и проводит домой!» Но сейчас всё пошло не по плану. Он почесал затылок в замешательстве.
Юй Сянцянь не знал, что всего несколько дней назад Цун Цянь сама чудом сбежала из лап двух торговцев людьми. Упоминание об этом вызвало у неё болезненные воспоминания, и никакой другой реакции быть не могло.
— Юй Сянцянь! — зарычал Ли Лэй сквозь зубы.
— Да это правда! — обиженно воскликнул Юй Сянцянь, глядя на него с выражением «я же не вру, я невиновен!» — Ты же сам вёл нас в участок в посёлке, чтобы подать заявление! Мы даже присутствовали при аресте!
— А? — Цун Цянь повернулась к Ли Лэю. Её вопросительный взгляд и пристальный глаза говорили яснее слов: «Рассказывай всё, иначе тебе несдобровать». Она не верила в совпадения — на свете их слишком много только потому, что кто-то старается их устроить!
Юй Сянцянь почувствовал, что дело принимает серьёзный оборот. Он знал пословицу: «Любопытство убивает кошек», и хоть ему очень хотелось узнать подробности, он начал медленно пятиться назад. Но взгляд Ли Лэя его настиг:
— Юй Сянцянь, ты у меня погоди!
«Сейчас или никогда!» — подумал Юй Сянцянь и, бросившись в воду, пустился бежать вниз по течению. Глупо было бы не воспользоваться моментом!
Цун Цянь смотрела на Ли Лэя пристальным, глубоким взглядом. Ли Лэй проклинал себя: «Как так вышло, что эта девчонка, младше меня на несколько лет, внушает мне такой страх?!»
— Э-э-э... — неловко хихикнул он.
— Что «э-э-э»? — Цун Цянь улыбалась, но в её глазах читалась решимость: сегодня он обязан выложить всё до последней детали.
— Ну, смотри, — начал Ли Лэй и выпалил всё одним духом, без пауз: — В тот день, когда я тебя увидел, мне сразу показалось, что ты необычная. Я осмотрел место, где ты скрылась в лесу, и понял, что ты приехала на повозке. Я рассказал об этом твоему отцу и выразил свои подозрения. Именно он попросил меня всё проверить! Я съездил в посёлок и выяснил расписание автобуса — в тот день он пришёл вовремя и остановился у универмага. Я прикинул, сколько времени тебе понадобилось бы оттуда до леспромхоза на повозке — в самый раз. Обычно извозчики ждут пассажиров прямо у универмага, и я несколько дней там провёл. С постоянными извозчиками все знакомы, а случайные «конкуренты» сразу бросаются в глаза. Мужчина, переодетый женщиной, явно замышлял что-то недоброе. Я нашёл его и с помощью связей кое-что выяснил...
Конечно, он не забыл подчеркнуть, что действовал по просьбе её отца: «Это твой папа велел!»
— Тебе быстрее в армию, — сказала Цун Цянь. — Ты настоящий талант: быстро соображаешь, умеешь терпеливо разбираться в делах. После службы в армии станешь ещё сильнее и мудрее!
— А тебе не хочется ещё немного побыть со мной? — спросил Ли Лэй с обиженным видом. Увидев, что Цун Цянь не злится на него за тайное расследование, он позволил себе пошутить.
— Нет, не хочется. К тому же через несколько дней я уезжаю, — ответила Цун Цянь, считая дни в уме. Чжао Эрбао говорил, что она может находиться в отпуске не дольше месяца, но она не собиралась использовать всё это время.
— Да, городской молодёжи нельзя надолго задерживаться вдали от места распределения, — тихо произнёс Ли Лэй, задумавшись о чём-то своём.
Расставания всегда пробуждают особые чувства — и именно поэтому Цун Цянь их так не любила.
— Давай проверим, сколько рыбы мы наловили? Пойдём!
Она улыбнулась, стараясь разрядить неловкую тишину.
— Пойдём!
Они поднялись вверх по течению. Ли Лэй раскрыл корзину, и Цун Цянь заглянула внутрь. Ого! Рыбы там было почти до половины — и длиной в палец, и в два пальца, все прыгали и бились, поднимая настроение. Ли Лэй поднял корзину, попросил Цун Цянь подержать, а сам разобрал каменную плотину, которую они настроили. Вода снова свободно потекла по руслу. Затем он взял корзину и пошёл вниз.
Высыпав рыбу в плетёную корзину на берегу, они вернулись к деревянному тазу, который с самого начала опустили в воду. Ли Лэй аккуратно поднял его, вылил воду и снял марлю. Внутри оказалось полтаза мелкой рыбы и креветок. Мелкую рыбу они выпустили обратно в реку, а креветок пересыпали в корзину — получилось почти полкорзины! Этого хватит на целый ужин.
— Хватит на один приём пищи. Домой? — спросил Ли Лэй.
— Домой!
Цун Цянь надела сухую обувь, попрощалась с парнями, и они отправились домой — один с корзиной за спиной, другой с корзинкой.
Ужин получился роскошным. Ли Лэй разделал рыбу — выпотрошил и почистил, а Цун Цянь занялась готовкой. Свежие речные креветки она просто отварила — так вкуснее всего. Рыбу она хотела потушить или пожарить, но масла в доме не было. Если бы она вдруг достала масло из ниоткуда, старшие сразу заподозрили бы неладное. Поэтому она решила сварить уху. В системной кухне она заранее приготовила наваристый бульон и на его основе сварила ароматную уху. Ужин всем очень понравился. Дяди шутили, что с тех пор, как появилась «дочка», еда стала гораздо вкуснее, и скоро они смогут обходиться без этого «негодника» Ли Лэя.
Ли Лэй и Цун Цянь переглянулись — в глазах обоих читалась безысходность. Ведь скоро уедет и «негодник», и «дочка», и неизвестно, как старики это переживут.
После ужина все шестеро уселись — кто на стульях, кто на печи-лежанке — и начали беседовать. Обычно весёлая и оживлённая атмосфера сегодня была какой-то напряжённой: оба молодых человека выглядели задумчивыми и озабоченными. Старшие, будучи людьми опытными, сразу почувствовали неладное, особенно Цунь Юаньшань — он серьёзно смотрел то на одного, то на другого.
Первым заговорил Ли Лэй. Обычно он вёл себя перед ними как весёлый шалопай, но сейчас его лицо было необычайно серьёзным, а черты — твёрдыми и решительными.
— Дяди и дедушки, благодарю вас за два года наставничества. Благодаря вам я многому научился. Дедушка прислал мне последнее предупреждение: я должен как можно скорее поступить в армию. Вы воспитали во мне стремление стать настоящим мужчиной с железным характером. Я знаю — это моё призвание и судьба.
Гэн Хуайминь:
— Давно пора! Только не опозорь нас!
Чжао Цзюньхай:
— Молодец! Ты весь в деда!
Сун Чжэньцюань:
— Не возвращайся, пока не добьёшься успеха!
Цунь Юаньшань:
— Фух! Слава богу, он не собирался увозить мою дочку!
Ли Лэй с облегчением выдохнул — похоже, старшие не стали возражать. Он бросил взгляд на Цун Цянь: «Друг, я прошёл испытание. Теперь твоя очередь».
Цун Цянь улыбнулась, обошла всех и подлила горячей воды, чтобы расположить к себе. Когда все повеселели, она заговорила:
— Дяди, дедушки, папа... Я приехала сюда в отпуск — на месяц. Уже прошло больше половины срока, и через несколько дней мне нужно уезжать.
Голос её становился всё тише, особенно когда она заметила, как широко раскрылись глаза отца. Увидев, как у него сразу опустились плечи, Цун Цянь почувствовала боль в сердце и поспешила добавить:
— Я обязательно буду приезжать! Обещаю!
В комнате воцарилась тишина. Никто не знал, что сказать. Прошло немало времени, прежде чем заговорили:
Гэн Хуайминь:
— Девочка — городская молодёжь, ей нельзя постоянно оставаться здесь.
Чжао Цзюньхай:
— Чаще приезжай! Дядя будет ждать твоих вкусных блюд!
Сун Чжэньцюань:
— Доченька, тебе там будет нелегко — береги себя!
Цунь Юаньшань:
— Ах, как же мне тяжело... Моя дочь уезжает!
Через несколько дней Цун Цянь уехала первой. Она не позволила отцу и другим провожать её — мысль о том, как четверо будут смотреть ей вслед, становясь всё меньше и меньше, была невыносима. Зато Ли Лэй настоял на том, чтобы проводить её до посёлка.
Они молчали, стоя у дороги без остановки, где обычно останавливался автобус. Их молчаливое присутствие резко контрастировало с суетой вокруг — люди толпились, спорили, готовые первыми занять места. Когда самые нетерпеливые уже залезли в автобус, Цун Цянь улыбнулась Ли Лэю:
— До свидания.
Она ступила на первую ступеньку, но вдруг Ли Лэй шагнул вперёд и, наклонившись к её уху, прошептал:
— «До свидания» — это начало чего-то нового.
Расставание — ради лучшей встречи.
* * *
Автобус медленно тронулся. Цун Цянь села на последнее сиденье и смотрела в окно, как пейзажи мелькали за стеклом. За последние две недели в леспромхозе она пережила самые счастливые моменты в этом мире. Ведь теперь у неё есть семья — а значит, есть дом и укоренение. Она больше не бесприютное облако, а дерево, которое может расти, цвести и распускаться, потому что у него есть корни.
Добравшись до посёлка Хунсин, она одновременно листала системный каталог сельхозинвентаря и думала, как ей возвращаться в деревню. Она ведь не могла просто появиться в деревне с тяжёлыми инструментами в руках или волшебным образом извлечь их из воздуха — это вызвало бы подозрения. Инцидент с торговцами людьми и то, как Ли Лэй по мельчайшим улик выследил и обезвредил их, должен был стать для неё предостережением. Только крайняя осторожность позволит ей сохранить свои секреты и жить свободно в этом мире.
Подумав, она направилась к главной дороге, ведущей из посёлка. Вскоре дорога разделялась на несколько тропинок в разные деревни. Цун Цянь долго искала укромное место и наконец нашла — небольшое углубление у обрыва. За ним был голый склон без деревьев, где никто не мог спрятаться, а с дороги это место было в мёртвой зоне видимости. Зато сама она оттуда прекрасно видела всё вокруг.
Она купила в системе два огромных мешка и заказала двадцать лопат и мотыг, десять серпов, а также заплатила за проезд и проживание — всего вышло около трёхсот юаней. Всё это она аккуратно упаковала в мешки, плотно завязала и с трудом дотащила до обочины. Уставшая, она просто села на мешки и стала ждать.
В те времена транспорт на бензине был редкостью — за всё время ожидания мимо не проехало ни одной машины. Зато несколько раз проехали повозки — на быках, лошадях и мулах. Но ни одна из них её не устраивала. Наконец по тропинке, ведущей из деревни Вангоу, медленно подъехала бычья повозка, доверху набитая людьми. Вот она!
— Дядя, откуда вы едете? — Цун Цянь подбежала к повозке.
— Из деревни Юйгоу! — ответил возница. Юйгоу — большая деревня между Вангоу и посёлком, откуда часто ездили в город, поэтому здесь даже появился спрос на извоз.
— Дядя, как только вы высадите всех в посёлке, возвращайтесь и подберите меня! Я еду в Вангоу. Сколько возьмёте?
Вознице редко предлагали такой заказ. Он прикинул расстояние и сколько мог бы заработать, если бы повёз полную повозку обратно, и решительно сказал:
— Два юаня. Меньше не возьму!
— Договорились! Буду вас ждать. Побыстрее возвращайтесь! — радостно согласилась Цун Цянь.
http://bllate.org/book/3419/375473
Готово:
