— Ароматно, правда? У дикого петуха самый вкусный запах на свете — гораздо лучше, чем у городских кур! Я сам только после приезда сюда впервые его попробовал. Сегодня, как услышал, что ты приедешь, сразу в лесу расставил несколько петель — и к вечеру поймал вот этого красавца, специально для тебя!
Ли Лэй заметил, как Цун Цянь принюхивается, и наконец-то увидел на её лице выражение, соответствующее возрасту девушки.
— У вас тут неплохо кормят! У нас в отряде городской молодёжи каждый день одно и то же — кукурузные лепёшки да грубая каша.
С самого приезда Цун Цянь поняла: условия здесь гораздо лучше, чем она представляла, и уж точно лучше, чем в их отряде.
— У нас в отряде тоже самое, но леспромхоз всё же богаче горных районов. Пусть зерна и мало, зато даров леса хоть отбавляй. Главное — иметь сноровку да соображалку, тогда жить будете не хуже других, — Ли Лэй постучал себя по лбу, явно гордясь собой.
— А мой папа… — Цун Цянь запнулась. В воспоминаниях прежней хозяйки тела мать постоянно твердила: «Твой отец совершил ошибку, его отправили на перевоспитание». Маленький ребёнок не понимал, что такое «перевоспитание», но по суровому лицу матери чувствовал: это что-то очень плохое. Страх, испытанный тогда, до сих пор отзывался в груди Цун Цянь — настолько сильным он был у прежней Цун Цянь.
Ли Лэй оказался сообразительным:
— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Я тогда был ещё мал, подробностей не знаю, но дед рассказывал: им пришлось немало пострадать — строили дороги, дамбы, всё самое тяжёлое делали. А в последние годы деду удалось кое-что уладить, и теперь они остались здесь, в леспромхозе. В сезон уборки работают в поле, а в межсезонье… ходят на занятия. — Ли Лэй особенно выделил слово «занятия».
Цун Цянь сразу всё поняла. Раз отца и его товарищей сослали за «ошибки в мировоззрении», то перевоспитание их мышления неизбежно. Но раз дух у них бодрый, значит, можно быть спокойной.
— Тогда зачем же ты сам сюда приехал? — спросила она. Из его слов было ясно: семья Ли Лэя непростая, особенно его дед, у которого, судя по всему, есть вес и влияние. Так почему же он оказался в таком далёком леспромхозе? И так близко к её отцу и его товарищам — явно не случайность!
— Я приехал сюда два года назад… Обстановка тогда была нестабильной, и дед решил, что мне лучше уехать подальше. А раз уж дядя Цунь здесь, подумали — будете друг другу поддержкой.
Ли Лэй произнёс это легко, но Цун Цянь чувствовала: всё было не так просто. Как бы то ни было, главное — отца и его друзей здесь хорошо приняли и заботятся о них.
— Спасибо тебе за заботу о моём отце, — искренне поблагодарила она.
— За «спасибо» обижаются! Потом сама поймёшь — между нами связь куда ближе… — Ли Лэй подмигнул ей с лукавой ухмылкой. Его красивое лицо и дерзкая улыбка действительно производили впечатление.
— У тебя глаз дёргается?
— …
Цун Цянь принесла огонь из печки на улице и разожгла маленькую печурку в доме. В кухне системы уже был готов наваристый бульон. Пока все были заняты на улице, она быстро бланшировала в бульоне зелёные овощи. Огурцы просто отбила, добавила немного глутамата натрия — и надеялась, что получилось съедобно.
К ужину подали большую миску курицы с картошкой, тушеные овощи, отбитые огурцы и, как обычно, кукурузные лепёшки с грубой кашей. Мужчины налили водку в армейские кружки и радостно подняли тосты.
— Сегодня приехала моя дочь! Столько лет не испытывал такой радости! Давайте сегодня хорошо выпьем! — громогласно провозгласил Цунь Юаньшань.
— Старина Цунь, ты это зря сказал! Не «твоя дочь», а «наша дочь»! — подхватил Гэн Хуайминь, и его поддержали Сун Чжэньцюань с Чжао Цзюньхаем: — Верно, наша дочь!
— У вас и так свои дети есть, чего мою отбивать?! — возмутился Цунь Юаньшань, широко распахнув глаза. — Давайте есть! Дочь голодная!
Он наконец-то встретился с дочерью — и тут же кто-то пытается её отнять! Не дождётесь!
Цун Цянь первой взяла кусочек курицы с картошкой, о котором так мечтала. Курица была обжарена до хрустящей корочки, сочная и ароматная! Даже картошка была невероятно вкусной: пропитавшись куриным жиром, она снаружи подрумянилась и хрустела, а внутри оставалась нежной и рассыпчатой. Цун Цянь, которой картошка уже успела надоесть, не могла остановиться — Ли Лэй явно знал толк в готовке.
Цунь Юаньшань увидел, что зелёные овощи, приготовленные дочерью, никто не трогает, и решил: раз уж дочь готовила, надо поддержать. Он взял вилкой овощи и, готовясь проглотить их через силу, отправил в рот… и замер.
Гэн Хуайминь, наблюдая, как Цунь Юаньшань снова и снова накладывает себе овощи, усмехнулся:
— Ну ты даёшь, старина Цунь! Поддерживаешь дочь, как положено! Хотя разве ты не говорил: «Я не кролик, чтобы жевать траву! От такой еды во рту вода делается!»
— Я такое говорил? Не помню.
— Ладно, и я поддержу нашу дочь! — Гэн тоже взял овощи.
— Не надо… — начал было Цунь Юаньшань, но Гэн уже отправил еду в рот.
— Ого! Да это же вкусно! Дочь, у тебя отличные руки! — воскликнул Гэн Хуайминь.
— А как же иначе! — фыркнул Цунь Юаньшань. — Моя дочь и не могла приготовить плохо!
Остальные тоже попробовали и заговорили в один голос: мол, если так готовить, то и зелёные овощи можно есть каждый день! Цун Цянь про себя вздохнула: «Ох, папа, дяди, дядюшки! Вы бы знали, сколько стоит этот салат — я ведь на него целую курицу сварила!»
Она разложила каждому по кусочку курицы и улыбнулась:
— Всё же надо сочетать мясо и овощи. Одно мясо — приторно, одни овощи — пресно!
Её слова сгладили обычную перепалку между мужчинами, и те снова весело зачокали кружками. Ли Лэй, сидевший напротив, показал Цун Цянь большой палец: «Молодец! Сумела уладить этих старичков — круто!»
Водка развязала языки. Мужчины вспоминали прошлое, хвастались былыми подвигами. Гэн Хуайминь запел военную песню, остальные подхватили, отстукивая ритм палочками по кружкам. Песня звучала громко и мощно, не особенно мелодично, но в ней чувствовалась горячая ностальгия.
Когда-то они были полны огня и дерзости, молоды и безрассудны. Теперь же седина на висках, а вино — в тоске. Но если однажды судьба даст им шанс вернуться на вершину, они непременно искупят все годы, потерянные в изгнании.
Цун Цянь уже несколько дней готовила для всех. Ли Лэй время от времени приносил дичь из леса и пристраивался к обеду. А когда «старики» уходили на занятия, девушка старалась выполнять как можно больше домашних дел.
В этот день, как раз после обеда, появился Ли Лэй. Его загорелая кожа блестела от пота под солнцем, а мускулы под майкой выглядели крепкими и сильными.
— Дядя Цунь и остальные дома? Есть что-нибудь поесть? — спросил он, входя.
— В леспромхозе строят школу, всех вызвали помочь. Осталась немного каши и лепёшек — ещё тёплые. Хочешь?
— Да, проголодался! — Ли Лэй вытер пот полотенцем, которое подала Цун Цянь, и, не возвращая его, взял ковш воды, чтобы вымыть руки прямо тут. — Утром рубил деревья в лесу, а после обеда работы нет. Думал, схожу с тобой на рыбалку.
— Отлично! Я уже заждалась — последние дни совсем заскучала, — обрадовалась Цун Цянь.
Ли Лэй быстро съел остатки обеда, оставив кусочек лепёшки, взял корзину и повёл её за собой:
— Пойдём скорее! Я ведь вышел без еды, чтобы тебя позвать — они уже там, наверное.
Цун Цянь последовала за ним в лес. В полдень солнце палило нещадно, но под деревьями было прохладно. Сквозь листву пробивались пятна света, а под ногами мягко пружинила толстая подстилка из перегнивших листьев.
Ещё не выйдя из леса, они услышали журчание воды. Действительно, за деревьями извивалась небольшая речка. В мелких местах вода едва доходила до щиколоток, дно усыпано гладкими камнями, а в самом глубоком месте — не выше пояса взрослому человеку. На берегу уже собрались несколько человек, в основном знакомые Цун Цянь — те самые, с которыми она встретилась в лесу в первый день.
— Лэйцзы, иди сюда! — крикнул один из них.
— Тише ты! Рыбу распугаешь! — отозвался другой.
— Следи за языком! Здесь девушка! — Ли Лэй строго посмотрел на того, кто ругнулся, и тот тут же замолк, энергично кивая.
— Не заметил, не заметил, ха-ха…
Все тепло поприветствовали Цун Цянь, и она ответила улыбкой. Ли Лэй взял с берега деревянную миску, насыпал в неё крошки лепёшек, накрыл марлей, завязал и проделал в центре небольшое отверстие. Затем опустил эту «ловушку» в более глубокое место реки. После этого он достал из корзины плетёный мешок из тростника.
— Пойдём выше по течению.
Цун Цянь сняла туфли и осторожно опустила ноги в воду — прохлада была приятной.
— Подожди, — Ли Лэй вынул из корзины пару сандалий из соломы и протянул ей. — Надень это.
Обувь явно мужская, велика, но с ремешками. Цун Цянь затянула их на лодыжках — удобно, не спадают и не жмут. Ли Лэй же просто скинул обувь и босиком зашлёпал по воде, поднимая брызги.
Они пошли вверх по течению, где река сужалась и текла быстрее. Устроившись по берегам, они начали складывать из крупных камней две наклонные дамбы, обращённые широким концом вверх по течению и сужающиеся книзу. В узком конце они установили большой мешок-ловушку.
Цун Цянь теперь поняла, что имел в виду Ли Лэй, говоря: «Главное — иметь сноровку да соображалку». Всё здесь было продумано до мелочей.
— Пойдём обратно, через некоторое время проверим улов, — сказал Ли Лэй, придавив мешок камнем, чтобы его не унесло течением.
Они шли по воде один за другим. Ли Лэй заговорил:
— Раньше я ничего не умел. А за эти два года стал мастером на все руки: ловлю птиц в лесу, рыбу в реке, готовлю, работаю в поле — всё могу. Сначала упрямился, хотел доказать всем, что я сам по себе. А теперь понял: жизнь здесь — совсем неплоха.
Цун Цянь молча слушала. Она не любила лезть в чужие дела, но если человеку нужно выговориться — вежливо выслушать — долг.
— Меня забирают в армию. Дед сказал: «Если ещё раз устроишь глупость — отрекусь от тебя». — Ли Лэй горько усмехнулся. — Если и с ним порвусь, останусь совсем один.
— Тогда иди. Армия — хорошее место, — сказала Цун Цянь. Раньше она не испытывала особого трепета перед военной службой, но теперь, познакомившись с отцом и его товарищами, поняла: дух воина — это не форма, а то, что в крови и в сердце. Будь она мужчиной, непременно пошла бы тем же путём — иначе всю жизнь жалела бы об упущенной возможности.
— На самом деле я всегда мечтал в армию. Просто раньше был юнцом — думал, будто весь мир мне должен. Казалось, только пойдя против всех, смогу избавиться от злости внутри. Тайком подал документы на отправку в деревню. Дед узнал только в последний момент — надел армейские ботинки и так пнул меня… — Ли Лэй рассмеялся, вспоминая ту сцену. — А потом велел привезти письмо сюда, дяде Цуню и дяде Гэну. Те меня тоже как следует «обработали».
Он потер нос. Таких задиристых мальчишек и вправду надо «ломать», чтобы из них выросли настоящие мужчины. Раньше он считал себя королём двора в армейском посёлке, а теперь, после двух лет «воспитания» от этих дядей, при одном слове «господин» оглядывался по сторонам — не подстроил ли кто проверку, и не придётся ли снова отдуваться.
Цун Цянь тоже улыбнулась:
— За эти два года ты очень помог моему отцу и его друзьям. Без тебя им было бы гораздо труднее.
— Не волнуйся, уезжая. Дед всё устроил — дяде Цуню и остальным здесь ничего не грозит.
— Спасибо. Я чувствую, что между вашей семьёй и моим отцом связь давняя и крепкая. Столько добра получили — не стоит торопиться отдавать. Всё ещё впереди.
http://bllate.org/book/3419/375472
Готово:
