— Да он же заломил цену! — воскликнул возница. — На этой телеге и вправду не уместить десять человек — даже если набьёшь, бык не сдвинет её с места! А тут эта девчонка сразу согласилась… Похоже, сегодня я вышел из дома и прямо в бога богатства угодил! — Он поскорее кивнул: — Ладно, ладно! — и, развернув бычью повозку, умчался в клубе пыли.
Цун Цянь отъехала от посёлка недалеко, так что возница вскоре вернулся. Он помог ей погрузить два мешка на телегу.
— Ой, девушка, да как же ты сама дотащила всё это сюда?! — удивился он.
— У меня и сил-то таких нет! — засмеялась Цун Цянь, указывая на главную дорогу вперёд. — Я ехала на повозке оттуда, но она не идёт до деревни Вангоу, так что меня здесь и высадили.
— Вот оно что! — понял возница. — Я уж думал, разве бывают такие сильные девушки! Садись поудобнее, поехали!
Возница оказался добрым человеком: не только довёз Цун Цянь до самого входа в контору производственной бригады, но и помог снять груз, прежде чем уехать. Как раз в этот момент вышел Чжао Эрбао и увидел Цун Цянь с двумя огромными мешками и удаляющуюся повозку.
— Ах, Цун Цянь, городская молодёжь, ты вернулась! Всё село тебя ждёт, каждый день спрашивают! — ловко поддел он. Хотя на самом деле искренне скучали по ней лишь немногие, и Цун Цянь это прекрасно понимала.
— Командир, вот сельхозинвентарь, который я привезла. Посмотрите, пожалуйста. — «Посмотрите поскорее и отпустите меня отдохнуть — совсем измучилась!»
Лицо Чжао Эрбао расплылось в радостной улыбке. Он расстегнул мешок и с восторгом размахивал лопатой:
— Отлично! Превосходно! Цун Цянь, ты сегодня решила для нашей деревни насущную проблему! Бригада обязательно отметит твой вклад!
— Благодарю, командир. Я оставила расписку у бухгалтера Ли. Если проверка пройдёт нормально, я заберу её обратно.
— Без проблем! Смело иди к нему домой и забирай! — Чжао Эрбао выписал ей подтверждающую записку. Теперь он считал Цун Цянь настоящей находкой и решил впредь чаще с ней общаться — вдруг снова понадобится помощь.
Цун Цянь сразу направилась к дому Ли Шоуе. Бухгалтер был удивлён, увидев её:
— Цун Цянь, ты вернулась? Уже привезла инвентарь?
— Только что привезла. Пришла сверить расходы.
Она передала Ли Шоуе билеты, квитанции за проживание и записку от Чжао Эрбао. Тот взглянул на бумажку, приподнял веки, окинул Цун Цянь взглядом и так сильно смя записку в руке, что бумага захрустела. Однако вскоре он взял себя в руки:
— Ладно. По решению командира инвентарь считаем по рыночной цене, плюс ежедневно по пять мао на питание. Всего тебе причитается ещё одиннадцать юаней.
Он вытащил свой мешочек и отсчитал ей одиннадцать юаней, улыбаясь:
— Цун Цянь, теперь ты настоящая спасительница нашей деревни!
— Председатель Мао — наш спаситель! В широких просторах закаляю красное сердце, всё ради Родины! Для меня большая честь внести вклад в производство! — поспешила отшутиться Цун Цянь. «Называть меня спасительницей? Да вы просто хотите, чтобы меня завтра арестовали!»
Получив деньги, она поскорее ушла — не хотелось больше оставаться с бухгалтером Ли. «Чувствую, тут кругом одни ловушки», — подумала она. Едва выйдя за ворота и пройдя немного вперёд, услышала тихий зов:
— Цун Цянь! Цун Цянь!
Она огляделась — неужели показалось?
— Здесь! — донёсся голос из-за плетня. Цун Цянь подошла ближе — и её резко втащили в кусты. Она аж подскочила от испуга и уже собралась закричать!
— Не кричи, это я!
— Не кричи, это я!
Голос показался знакомым. Цун Цянь успокоилась и увидела Лю Айцюй. За это время та ещё больше исхудала: кожа пожелтела, щёки впали, одежда болталась на ней, как на вешалке.
— Говори прямо, зачем так таинственно шепчешься! — Цун Цянь вырвала руку из её железной хватки. — Ты меня напугала!
— Боюсь, чтобы мать не увидела… Ты теперь будь осторожна — я слышала, как они о тебе говорили, — тихо прошептала Лю Айцюй и уже собралась уходить. Цун Цянь некоторое время переваривала услышанное. «Боится, что свекровь увидит, как она со мной разговаривает… Слышала, как они обо мне говорили… И просит быть осторожной…» Догадаться, о чём именно шла речь, не составило труда.
— Погоди!.. — окликнула она уходящую Лю Айцюй.
— Мне надо бежать! Если она не найдёт меня, дома опять будет скандал! — ответила та.
Цун Цянь слышала, как ругает свекровь Лю Айцюй — и это было не просто «неприятно», а по-настоящему жестоко.
— Подумай хорошенько, как ты вообще попала в их дом, — сказала Цун Цянь. По её мнению, Лю Айцюй была достаточно сообразительной, чтобы понять намёк. А дальше — как она сама решит действовать. Это будет её ответ за предупреждение.
Неожиданное возвращение Цун Цянь в общежитие вызвало у Ван Сяосяо восторг:
— Цун Цянь! Наконец-то вернулась! Я так по тебе соскучилась!
— Фу-фу-фу! Да я в полном порядке! — засмеялась Цун Цянь.
Ван Сяосяо тут же прикрыла рот ладонью и с величайшей серьёзностью повторила:
— Фу-фу-фу!
— Я случайно потеряла твой сетчатый мешочек и не смогла найти такой же в городе. Обещаю, как увижу подходящий — сразу куплю! — Цун Цянь вытащила из сумки пакетик липких рисовых палочек. — Вот, только что купила.
— Не надо! Мне он и не нужен! Вот это — лучше всего! — Ван Сяосяо сияла от счастья, прищурив глаза до щёлочек.
— Цун Цянь, ты привезла инвентарь? — спросила Ван Миньли.
— Ну, хоть что-то удалось достать, — ответила Цун Цянь. Перед тем как зайти в общий двор, она заглянула в хлев — Бычок спокойно жевал траву, помахивая хвостом. Похоже, Ван Миньли хорошо за ним ухаживала.
— Зачем его привозить? У некоторых людей от рождения нет удачи. Место на учёбу для рабочих, крестьян и солдат уже распределили. Сколько ни старайся — всё равно напрасно, — холодно заметила Тянь Люй.
Цун Цянь давно знала, какого она мнения, и не собиралась с ней спорить. Но слова о студентах заинтересовали её. Она помнила, что экзамены в вузы начнутся только через пару лет, а сейчас ведь набирали по рекомендациям?
— Некоторым не мешало бы поменьше лезть не в своё дело и не приплетать всё подряд к другим! — возмутилась Ван Сяосяо, глядя в сторону Тянь Люй. Ей больше всего не нравилось, как та постоянно всё сводит к Цун Цянь. Да и вообще, они с Ван Миньли договорились не рассказывать Цун Цянь об этом — боялись, что она расстроится. А эта болтушка нарочно всё испортила!
Цун Цянь потянула Ван Сяосяо за рукав:
— Не обращай на неё внимания. Расскажи, что случилось?
Ван Сяосяо и Ван Миньли переглянулись — никто не хотел начинать. Цун Цянь слегка потрясла подругу за руку, и та наконец тихо заговорила:
— Мы не хотели тебе говорить… Пока тебя не было, произошло много всего. Сверху пришло уведомление — начался набор городской молодёжи в вузы по рекомендациям. На каждую производственную бригаду выделили по одному месту для «наиболее отличившихся». В соседней бригаде, с которой мы всегда соревнуемся за первенство, это место дали тому, кто привёз инвентарь. Мы думали, уж наше-то место точно достанется тебе…
Ван Сяосяо осторожно посмотрела на Цун Цянь и продолжила:
— Но через несколько дней узнали, что в нашей бригаде кандидат уже утверждён и список отправлен.
— Ян Лиминь? — спросила Цун Цянь.
— Откуда ты знаешь?! — глаза Ван Сяосяо округлились.
Цун Цянь посмотрела на Ван Миньли. Та горько усмехнулась. Только теперь она поняла смысл слов Ян Лиминя при расставании: «Каждый пусть сам ищет путь домой». Похоже, он нашёл отличный способ — и мечта его сбылась.
— Саньни согласилась? — Цун Цянь вопросительно посмотрела на Ван Миньли. Больше всего её удивляло, что Саньни не боится, будто бы Ян Лиминь, вернувшись в город, бросит её?
— Конечно, согласилась. Иначе его имя не попало бы в список, — ответила Ван Миньли.
В это же время в доме Ян Лиминя:
— Ни-ни, положи, лежи спокойно на печи, я сам уберу, — сказал Ян Лиминь, забирая у Саньни миску со стола.
— Ой, Лиминь-гэ, мне только что стало… Я ещё могу работать! — отнекивалась она, но внутри была довольна. Ян Лиминь и раньше к ней хорошо относился, а теперь, после того как её брат помог ему с рекомендацией в вуз, стал ещё заботливее — ничего не даёт делать.
— Ты просто отдыхай. Всё остальное — на мне. Только ради вас двоих — тебя и сына — у меня и есть смысл жить! — говорил он.
— Лиминь-гэ, ты точно не бросишь нас с сыном? — Саньни прижалась головой к его руке, нежно терлась щекой и, закатив глаза, в который раз задала свой излюбленный вопрос.
Ян Лиминю в который раз захотелось вырвать. Он сдержался:
— Ни-ни! Конечно, нет! Разве я стал бы так усердно искать путь домой, если бы не думал о вас? Ты же не хочешь, чтобы наш сын остался с сельской пропиской? Как только я окончу учёбу и получу распределение, мы всей семьёй переедем в город и будем жить своей жизнью!
— Я знаю, ты не бросишь сына! Верю, что ты не такой человек! — Саньни счастливо улыбнулась и игриво постучала кулачком ему в грудь. «Даже если ты захочешь бросить меня — я найду способ, чтобы ты не смог!»
— Э-э… Да, да, конечно… — пробормотал он. «Грудь болит…»
Имя Ян Лиминя уже отправили в список — дело было решено. В сентябре он поедет поступать. Многие в общежитии сочувствовали Цун Цянь: ведь она точно так же привезла инвентарь и внесла вклад в бригаду, но в другой деревне за это дали место в вуз, а ей — нет. Все смотрели на неё с жалостью. Однако Цун Цянь особо не переживала: ведь позже эти «студенты по рекомендациям» не пользовались особым уважением. Лучше уж спокойно готовиться и сдавать экзамены.
В условиях крайне скудного досуга в деревне секретов не бывает. Встретятся на улице две соседки — и вся деревня Вангоу уже знает новости. Вскоре самым обсуждаемым слухом стало то, что жена Ли Шоуе снова «заболела».
Однажды свекровь велела Лю Айцюй почистить погреб. Та спустилась вниз — и сразу задохнулась, еле выбралась обратно. Это вызвало бурю негодования:
— Нам не хватало ещё такой невестки! Восьмое несчастье подряд! Даже погреб почистить не можешь — старуха теперь должна за тобой ухаживать? Лучше бы ты умерла, чем жить и мешать всем!
— Мама, в погребе, наверное, давно не проветривали… Там душно, голова кружится… — попыталась объяснить Лю Айцюй.
Не договорив и половины, она получила пощёчину от свекрови — та хлопнула её ладонью, как веером. Лю Айцюй и так исхудала до костей, а от удара у неё потемнело в глазах, и она еле устояла на ногах.
Вечером, когда вернулся Ли Шоуе, Лю Айцюй с синяком на лице подошла к нему:
— Шоуе-гэ, прости, это целиком моя вина. Мама уже меня проучила. Просто в погребе правда…
— Раз знаешь, что виновата, меньше зли маму. Что скажет — то и делай. Откуда у тебя столько болезней? — оборвал он её и больше не проронил ни слова. Лю Айцюй тоже замолчала и села, уставившись в пол. Ли Шоуе давно привык её игнорировать.
Ночью он проснулся от жажды, пошёл в темноте мочиться и вдруг увидел женщину с растрёпанными волосами, сидящую в углу. Лунный свет проникал сквозь окно, освещая её исхудавшее лицо и странную улыбку. Она что-то делала — медленно, методично, снова и снова… Выглядело это жутко.
— А-ай… Айцюй? — дрожащим голосом спросил он. — Ты чего не спишь?
— Шоуе-гэ, я тебе рубашку зашиваю! — нежно улыбнулась она. — Днём столько дел — только ночью руки доходят. А то завтра тебе нечего будет надеть.
Ли Шоуе пригляделся при лунном свете: она вовсе не шила одежду. Лю Айцюй с сосредоточенным видом втыкала иголку в ткань — вонзала, вытаскивала, снова вонзала… с яростью.
— Айцюй… Давай завтра зашьёшь! Пойдём спать! Не так уж срочно! — поспешно сказал он. Ему казалось, что иголка вот-вот вонзится ему самому в тело. Главное — успокоить её!
— Не срочно? Лучше доделаю, а то завтра новых дел навалится.
— Нет! Завтра выходной! Отдыхаем! — пообещал он. Только так ему удалось уговорить её лечь. Всю ночь Ли Шоуе лежал, свернувшись калачиком под одеялом, не смея пошевелиться и не смея заснуть — боялся, что в спину воткнётся иголка.
На рассвете он ворвался в комнату родителей:
— Папа, мама! Жена заболела!
http://bllate.org/book/3419/375474
Готово:
