— Ладно, хватит! — Цун Цянь потянула Ван Сяосяо за рукав. Пороху она не ела, зато, похоже, уксусу наелась сполна! На самом деле Цун Цянь и вправду немного побаивалась Лю Айцюй, особенно после того странного сна. Ей всё чаще чудилось, что зловещий взгляд этой женщины точь-в-точь похож на усмешку той жуткой незнакомки из утреннего кошмара!
После завтрака Цун Цянь снова повела свою драгоценную корову в горы. Сегодня она выбрала местечко у подножия небольшого холма — так можно было одновременно присматривать за скотиной и проверить, как там её грибочки. Меньше месяца назад на этом самом холме она обнаружила несколько сухих брёвен, на которых кое-где уже пробивались чёрные древесные ушки. Цун Цянь всё ждала дождя: после дождя грибы растут особенно густо и быстро. Несколько дней подряд лил дождь, и она ещё пару дней выжидала, давая им время подрасти. Сегодня наконец-то пора было проверить результат!
Привязав корову к дереву у подножия холма и сделав на верёвке несколько дополнительных узлов, Цун Цянь отправилась вверх по склону. Не пройдя и сотни шагов, она уже нашла те самые брёвна. И точно — густо покрытые тёмно-бордовыми, словно маленькие чаши, ушками грибы сплошь усеяли древесину. Взяв с кухни маленькую миску, Цун Цянь набрала её до краёв.
[Система оценивает стоимость: три цзиня натуральных дикорастущих свежих древесных ушек из Северо-Восточного Китая — 160 системных монет.]
Цун Цянь продала грибы — сегодня урожай выдался неплохой! Затем она ещё собрала две корзины свежей травы для свиней, сварила на кухне миску рисовой каши, пожарила пару яиц и, слегка подкрепившись, повела корову обратно.
Вернувшись в общежитие городской молодёжи, она увидела, что все девушки собрались вместе и оживлённо болтают — атмосфера была необычайно весёлой. Цун Цянь удивилась: обычно после работы все жаловались на усталость и разбегались по углам. Почему же сегодня все так радостны? Хотя спрашивать она не собиралась — скоро и так всё узнает.
— Цун Цянь, скорее иди сюда! Завтра мы едем в уездный центр, и я уже записала тебя с нами! — закричала Ван Сяосяо, увидев подругу издалека.
— А разве не надо на работу? — удивилась Цун Цянь.
— Сейчас межсезонье. Мы уже несколько дней назад пропололи все грядки, и в полях временно ничего нет. Староста сказал, что можно отдыхать! — пояснила Ван Миньли.
— Я не поеду. Мне нечего покупать, да и корову надо пасти, — ответила Цун Цянь. У неё ведь и денег-то нет! А другие отдыхают, а ей — нет. Её драгоценной корове же кушать надо! Теперь она поняла, почему все говорят, что пасти корову — не лучшая работа: это ведь круглогодичная обязанность без выходных. Хотя самой Цун Цянь эта работа нравилась — ведь она давала идеальный повод бродить по горам и зарабатывать.
— Ты можешь сегодня после обеда заготовить побольше сена и завтра просто положить его в коровий кормушник — тогда не придётся водить её на пастбище. Раньше за коровами так и ухаживали, только ты одна всё время бегаешь в горы! — Ван Миньли говорила с лёгким укором, но в её тоне чувствовалась забота, и Цун Цянь это прекрасно ощущала.
— Да ладно тебе, Цун Цянь, поезжай! Нам же надо в кооператив за липкими рисовыми палочками! Без тебя мне некому составить компанию! А ещё Пань Тао и остальные парни из нашей бригады поведут нас… — последнюю фразу Ван Сяосяо прошептала прямо на ухо подруге, и это сразу заинтересовало Цун Цянь.
— Ладно, поехали! — После обеда Цун Цянь отправилась пасти корову, но на этот раз с огромной корзиной за спиной. Она собрала ещё одну полную корзину травы — надо хорошенько позаботиться о своей драгоценной корове! Такая подходящая работа попалась нечасто, нельзя её упустить.
На следующее утро молодёжь из общежития рано выдвинулась в путь — до уездного центра надо было идти полтора часа пешком. Как и говорила Цун Цянь, сейчас коровы — настоящая ценность: их используют только для полевых работ или перевозки грузов для производственной бригады, а в личных целях — строго запрещено. Но, выйдя за ворота, они увидели, что у входа в общежитие уже собралась целая группа: несколько деревенских женщин, молодых девушек и замужних дам. Они решили идти вместе с молодёжью — мол, горная дорога небезопасна, а в компании веселее и надёжнее.
Действительно, в большой компании дорога не казалась утомительной — незаметно прошёл и час, и полтора. Все расстались у ворот уездного управления, договорившись собраться здесь же после обеда.
Ван Сяосяо крепко держала Цун Цянь за руку и не отставала от Пань Тао. Немного петляя, компания дошла до больших железных ворот. Цун Цянь и Ван Сяосяо остались снаружи, а Пань Тао и другой парень вошли в сторожку. Через несколько минут они вышли, улыбаясь, а изнутри раздался голос пожилого сторожа:
— Всё, что у вас с собой, оставьте у входа! Не задерживайтесь надолго и выходите, как только найдёте нужное!
Цун Цянь и Ван Сяосяо послушно сняли с плеч корзины. Старик осмотрел их, не заметив ничего, во что можно было бы что-то спрятать, и махнул рукой, разрешая входить.
Обе девушки были здесь впервые. Пань Тао и его друг по имени Чэнь Мин, напротив, бывали не раз. Некоторые из молодёжи приходили сюда однажды и больше не возвращались — ведь вход был платным. По дороге Цун Цянь и Ван Сяосяо каждая вынула по одному юаню, а Пань Тао и Чэнь Мин добавили ещё по юаню на человека. Четыре юаня за четверых — таков был негласный тариф. Цена немалая, ведь сторож не позволял брать с собой ничего, что могло бы вместить добычу. Поэтому, выходя, каждый мог унести лишь несколько неброских вещиц в руках.
По дороге Цун Цянь спросила Пань Тао, как он вообще нашёл это место. Пань Тао был невысокого роста, но в нём чувствовалась живая, хитрая энергия — он считался самым находчивым среди всей городской молодёжи.
— Такие места есть почти в каждом городе. Поверь, когда вернёшься домой, обязательно найдёшь. В своё время старший брат водил меня в такое место. Сторожа обычно не церемонятся с молодыми, как мы, особенно если дать немного денег и сказать, что пришли за книгами. Чаще всего пропускают. Главное — взять пару книг и пару незаметных мелочей, и всё пройдёт гладко, — Пань Тао ухмылялся, как настоящий хулиган, но, по словам Ван Сяосяо, он специально так себя вёл.
— На самом деле он очень добрый! — сказала Ван Сяосяо с такой искренностью, что Цун Цянь даже удивилась: откуда она это чувствует?
Это был огромный двор, накрытый навесом от дождя. Всё здесь лежало грудами, без всякого порядка: столы, стулья, табуреты валялись прямо на земле; кучи одежды, разного хлама и, больше всего — книг, сваленных в беспорядочные кипы.
— Это всё натаскали во время «чисток» несколько лет назад. Никакого решения по этим вещам так и не приняли, вот и валяются здесь, — пояснял Пань Тао, пока четверо шли по двору. — Конечно, ничего ценного уже не осталось. Всё действительно стоящее давно разобрали…
Цун Цянь подумала, что иначе и быть не могло: если бы здесь что-то стоило, их бы сюда не пустили.
Вскоре компания разделилась. Пань Тао и Чэнь Мин уверенно направились к своим излюбленным местам. Ван Сяосяо просто хотела всё осмотреть, поэтому бродила без цели. Цун Цянь же размышляла, что сейчас кажется бесполезным, но станет ценным в будущем, или что не будет стоить ничего в будущем, но может быть оценено системой. В итоге она поняла, что за короткое время не сможет ничего определить, а система тоже требует времени на оценку. Поэтому она просто стала прятать в «кухню» всё, что было незаметным.
Лучшее место для укрытия — высокие кипы книг! Цун Цянь видела, как Ван Сяосяо ушла за Пань Тао искать разные вещи. Девушка лихорадочно хватала свитки, старинные сшитые нитками книги и пожелтевшие от времени тома — инстинктивно чувствуя, что такие книги, наверняка, стоят дорого.
Цун Цянь же не стала «стричь одного и того же барана». Она перебралась от одной кучи книг к другой, пока «кухня» не заполнилась до отказа и места для ног уже не осталось. Тогда она просто выбрала две случайные книги и пошла искать остальных.
— Смотри-ка, этот будильник не идёт, но стоит его разобрать, почистить детали — и будет работать как новый! Потом можно продать и заработать несколько юаней! — Пань Тао выглядел так, будто он — самый крутой на свете. Ван Сяосяо энергично кивала, глядя на него с восхищением.
— Держи это. С таким сокровищем твой визит точно не пройдёт даром! — Пань Тао сунул Ван Сяосяо небольшую деревянную шкатулку. Похоже на косметичку? Из-за долгого пребывания на улице она была покрыта грязью и пылью, но из-под налёта всё ещё угадывалась изысканная резьба. Ван Сяосяо послушно взяла шкатулку — похоже, если бы Пань Тао не помог ей найти что-нибудь, она бы вышла отсюда с пустыми руками.
Цун Цянь тоже копалась рядом и заметила деревянный ларец с очень красивым узором. Внутри он был многослойным. Хотя вещь и выглядела старой, Цун Цянь ногтем поскребла по поверхности и увидела под грязью блестящую, насыщенную текстуру дерева. Если бы она была здесь одна, сразу бы спрятала ларец в «кухню», но сейчас рядом люди — увы, пришлось отказаться от находки!
— Хороший глаз! Это, похоже, действительно ценная вещь! Жаль, слишком большая — не вынести, — покачал головой Пань Тао, разделяя её сожаление.
Цун Цянь поставила ларец рядом с опорой навеса и прикрыла сверху всяким хламом, надеясь, что в следующий раз, когда придёт сюда одна, найдёт его снова. Пусть у них с этим ларцом будет ещё шанс встретиться!
В самом низу кучи она откопала что-то вроде ручного зеркальца. Зеркало размером с ладонь, на обороте — узоры с облаками и изображением наложницы, ручка немного удлинённая. Материал неясен — возможно, медь, но весь покрыт тёмной ржавчиной. Решила взять именно это зеркальце и две книги. Увидев, что Пань Тао и остальные тоже закончили поиски, компания направилась к выходу. Сторож взглянул на них, не заметил ничего крупного и, не задерживая, вернулся к своему чаю.
Цун Цянь облегчённо выдохнула. Хотя она и знала, что крупные вещи не пропустят, всё равно чувствовала себя виноватой. Ван Сяосяо даже прижала руку к груди:
— Я чуть не умерла от страха! Но так весело! Обязательно приду сюда ещё!
— Ты только деньги потратишь, глупышка! Ничего не умеешь искать! — Пань Тао, казалось, был немного раздражён.
Ван Сяосяо не стала спорить, лишь глуповато улыбнулась.
Даже такой словоохотливый, как автоматическая винтовка, Пань Тао перед ней словно заикался и замолкал.
— Глупцу везёт… — пробурчал он и первым направился обратно.
Уже у ворот уездного управления четверо расстались. Пань Тао с другом сказали, что пойдут искать запчасти, а Ван Сяосяо зазвала Цун Цянь в государственную столовую — мол, надо устроить себе праздник. Цун Цянь думала, что в столовой особо нечего есть, но решила, что посмотреть на столовую того времени всё равно интересно. Как в современных туристических поездках: приехал к достопримечательности — обязательно сфотографируйся с «ножницами», даже если тебе это не очень нравится!
Было уже почти полдень, но в столовой почти никого не было. Ван Сяосяо сразу засуетилась:
— Сегодня мы пришли слишком поздно! Если бы раньше — стояли бы в очереди за завтраком! Горячие пончики — восемь фэней, такие вкусные! И миска соевого молока за четыре фэня — всего за десяток копеек наешься отлично!
Попробовать эти пончики, от которых у Ван Сяосяо текут слюнки, получится только в следующий раз. Внутри столовая оказалась просторной — около шестидесяти–семидесяти квадратных метров, с десятком больших круглых столов, за которыми сидело всего несколько человек. За стойкой в дальнем углу сидела официантка. Говорят, что официанты в государственных столовых тогда считались госслужащими, и к ним обязательно нужно обращаться «товарищ», иначе могут обидеться. За её спиной в стене было окошко — оттуда, видимо, подавали еду из кухни.
— Цун Цянь, что будешь есть? — глаза Ван Сяосяо загорелись, и она излучала такую решимость, что даже боги не могли бы ей помешать!
— А что у вас есть? — спросила Цун Цянь.
Официантка фыркнула, но не ответила и не шевельнулась. Цун Цянь ничуть не обиделась. Она прекрасно понимала, что та, наверное, подумала: «Откуда явилась эта деревенщина, даже в государственную столовую не ходила?» Но ведь она и правда никогда здесь не была! Пусть её и считают деревенщиной — она не станет обижаться на человека, не знавшего благ цивилизации будущего.
— Смотри на стену, там меню на доске, — Ван Сяосяо показала пальцем. Цун Цянь проследила за её рукой и увидела небольшую чёрную доску с надписью: «Запечённые яйца — 20 фэней, жареный картофель — 8 фэней, тушёное мясо — 1 юань, булочка — 8 фэней (требуется 2 цзиня продовольственных талонов), мясные пирожки — 20 фэней (требуется 2 цзиня продовольственных талонов).»
Цун Цянь проголодалась после долгой прогулки. Хотя меню показалось ей не слишком впечатляющим, она решила попробовать, как готовят в государственной столовой. Учитывая, что у неё осталось совсем мало продовольственных талонов, а другие блюда она могла приготовить и дома, Цун Цянь сказала:
— Тогда дайте одно тушёное мясо и ещё…
Она не успела договорить, как Ван Сяосяо с тронутым видом воскликнула:
— Цун Цянь, ты заказала мясо специально для меня, потому что знаешь, как я по нему соскучилась? Спасибо тебе! Я угощаю тебя пирожками! У меня есть талоны!
http://bllate.org/book/3419/375458
Готово:
