— Вы правы, — Великий защитник дхармы Пан Хуан со сложным выражением лица странно уставился на сомкнутые веки Юй Чжие и было уже хотел что-то сказать, но заметил, как черная тень за спиной Юй Чжие раскололась надвое, словно разевая на него громадную пасть... После этого он мгновенно сменил выражение лица и с улыбкой произнес:
В Святом Учении Сюаньшуй сила превыше всего, и он, будучи Великим защитником дхармы, очевидно, уступал Вице-главе секты.
Юй Чжие легко фыркнула и медленно открыла глаза лишь тогда, когда улетучилось давящее на сердце чувство опасности. Бросив беглый взгляд на черный туман над горной вершиной, она тут же повернулась и направилась к конференц-залу:
— Те маленькие призраки, что родились возле горы Сюаньшуй, уже закончили тренировки? Сколько выжило? Тренируйте их усерднее, чтобы в Секретном царстве не опозорить Святое Учение Сюаньшуй.
— Все еще тренируются, но уже с десяток неплохих ростков пробудили духовный разум, да и сила у них неплохая. Если еще немного подрастить, наверняка выйдет несколько стоящих экземпляров.
...
Как она... заснула? Где это...
Затуманенный взгляд Жань Сумэн мгновенно прояснился, стоило ей только натолкнуться на знакомый и жуткий полог кровати. Встрепенувшись, она резким движением села.
Она не вернулась в Мир Реальности!
...Верно, она еще не умерла. Она еще не умерла... Значит, для возвращения необходима смерть? Сколько она проспала? Прошел ли уже хоть один день с тех пор, как она попала в этот мир? Если так, то в какой момент времени она вернется в Мир Реальности? Неужели по-прежнему перед самым звонком будильника?
— Тебе приснился кошмар?
Жань Сумэн едва не подскочила всем телом — если бы только ее физическая форма была на это способна. Широко распахнув глаза, она ощутила, как ладонь ее руки, упертой в постель, вдруг накрыла ледяная кисть. Та женщина придвинулась к ней со спины, прижавшись к ее спине с бесплотной мягкостью, и, касаясь прохладным дыханием ее ушной раковины, неторопливо прошептала:
— Что тебе приснилось?
— ...Ничего, просто не знаю, в какой момент отключилась. Внезапно проснувшись здесь, я немного растерялась, — по возможности как можно спокойнее ответила Жань Сумэн. Что ей могло присниться? Раз разве это не место ее прошлой смерти? Эта женщина-призрак притащила ее навестить старые места да еще и притворяется, будто ничего не знает, выпытывая ответы! Какая же мерзость! Что приснилось? Что какая-то бессовестная нечисть после бурной ночи безжалостно вырвала ей сердце!
— Твое тело такое зажатое, ты боишься меня?
Приближенная никак не отреагировала на этот ответ: не только не отстранилась, но даже еще сильнее прижалась к ней. Жань Сумэн отчетливо почувствовала ощущение того, как ее мочки ушей едва заметно касаются чьи-то губы.
Жань Сумэн мысленно стиснула зубы, но все же заставила себя держаться. Она изо всех сил постаралась унять дрожь в голосе и ответила:
— ...Конечно нет. Просто я только что проснулась и еще не размялась, вот тело и кажется затекшим.
Жань Сумэн понятия не имела, поверила ли женщина ее словам. Однако прохладное и мягкое тело по-прежнему не покидало ее, напротив, придавив ее дополнительным весом, словно стремясь проявить еще большую близость.
Было бы ложью сказать, что ей не страшно.
В конце концов, Жань Сумэн была всего лишь обычным человеком. Пусть на словах она и утверждала, что пресытилась серой, обыденной и тоскливо повторяющейся жизнью, на деле она продолжала изо дня в день влачить прежнее существование. Внезапные перемены... даже если после смерти во сне она неизменно возвращалась в Мир Реальности, и тамошняя смерть вроде бы никак не отражалась на ее жизни в реальном мире... но для нее самой боль была настоящей, страх — настоящим, отчаяние — настоящим, и мгновение смерти тоже было абсолютно реальным.
Жань Сумэн молча глубоко дышала, изо всех сил стараясь расслабиться — по крайней мере, заставить расслабиться тело.
— Как тебя зовут?
Легкий, праздный вопрос.
Отразится ли как-то раскрытие настоящего имени в этом мире? Жань Сумэн невольно вспомнила кое-какие теории о мистике и эзотерике из своего собственного мира. Если в одиночку бродишь ночью на улице и слышишь, как кто-то зовет тебя по имени, ни в коем случае нельзя отзываться или оборачиваться; или же, к примеру, если откликнуться на зов призрака, это испортит судьбу и удачу, навлекая бесконечную череду неудач.
— Только не вздумай меня обманывать~ Те призраки, что пытались меня обмануть, были просто сожраты без остатка. Впрочем, ты ведь человек?
Имя, которое Жань Сумэн уже было собралась выдумать, застряло у нее в горле. Все-таки у нее хватало самосознания: перед лицом столь нечеловеческого создания... чтобы по-настоящему обмануть его, потребовались бы невероятная выдержка, актерское мастерство и даже непоколебимая вера. У нее же не было абсолютно ничего из этого.
Ха, она ведь человек... В сравнении с душами призраков, которые полностью развеиваются без следа, она всего лишь человек, способный спустя какое-то время возродиться естественным путем. Столкнувшись с этой женщиной уже во второй раз, Жань Сумэн смертельно боялась, что после очередной мнимой смерти она снова угодит в лапы этой твари.
Зайди все это с ней зачем? Ее нервы в реальном мире никогда еще не были натянуты до такого предела — даже когда начальник выжимал из нее все соки сверхурочной работой без всякой оплаты, она не испытывала такого колоссального давления, как сейчас. Это было незримое, удушливое давление; она понятия не имела, в какой момент ее настигнет смерть.
Жань Сумэн подумала, что предпочла бы в шесть часов утра в субботу прозвучавшему звонку начальника с требованием выйти на сверхурочную работу, чем терпеть молчание и угрозы этой женщины.
Хотя, пожалуй, для самой этой женщины происходящее даже отдаленно не тянуло на угрозу.
— А ты назовешь мне свое имя? — Жань Сумэн закусила губу, ее голос слегка подрагивал. — Я хочу узнать твое имя, можно?
Женщина, казалось, тихонько усмехнулась, и холодное дыхание, овеявшее шею, вызвало у Жань Сумэн жуткий дискомфорт. Губы женщины почти коснулись уха Жань Сумэн, словно она уже слегка покусывала его, и едва слышным шепотом произнесли:
— Конечно можно, меня зовут Бай Цуншуан.
Внезапно перед глазами Жань Сумэн возникло пятно черного тумана. Резко расширившись, оно слегка заколебалось в воздухе и сгустилось, сложившись в иероглифы имени Бай Цуншуан.
И к своему удивлению, она смогла их прочесть.
Невероятно.
А впрочем, нет — она ведь уже общалась с этим существом. В ушах Жань Сумэн женщина говорила на языке ее собственного мира, даже на языке ее родной страны. Казалось бы, это невероятно, но Жань Сумэн осознала это только сейчас.
Быть может... дело вовсе не в том, что язык и письменность совпадали, просто ту самую метку сопровождал подобный эффект. Раз уж метка привела ее в этот мир, вполне закономерно, что она одновременно наделила ее способностью понимать местную речь и письменность.
Пока она размышляла, сгустивший иероглифы черный туман постепенно рассеялся, однако не исчез окончательно из поля зрения Жань Сумэн, а лишь едва заметно окутал ее со всех сторон. В этом не слишком густом тумане Жань Сумэн сквозь дымку почему-то вновь привиделась та сцена, что она видела в момент своей гибели: нечто вроде пробивающихся из-под земли и тянущихся к самому потолку, а возможно, даже пронзавших черный объект над сводами дворца... длинные, извивающиеся жгуты, похожие на живые существа. Жань Сумэн не знала, как их точно описать, в ее голове просто не было подходящих слов для увиденного. Инстинктивно ощутив опасность, Жань Сумэн громко и быстро выпалила:
— Жань Сумэн, меня зовут Жань Сумэн.
Она не знала, как написать свое имя... у этой женщины... у Бай Цуншуан были возможности, а у нее не было ничего. Бумаги и кисти здесь тоже, судя по всему, не водилось.
Рука Бай Цуншуан скользнула вниз по ее руке, кончиками пальцев задев запястье, отчего Жань Сумэн показалось, что алая метка на мгновение вспыхнула. Однако Бай Цуншуан не выказала ни малейшего удивления; она просто перехватила руку Жань Сумэн, заставив ее вытянуть указательный палец, в то время как остальные пальцы были сжаты в кулак:
— Каких именно три иероглифа?
— ...Будь Бай Цуншуан обычным человеком, не будь происходящее столь зловещим и мрачным, не дави на нее эта угнетающая, удушливая атмосфера... тогда... их нынешняя поза и состояние казались бы донельзя двусмысленными, пожалуй, даже излишне откровенными... Впрочем, до уровня той смерти им было далеко. В прошлый раз Жань Сумэн прочувствовала абсолютно все — будь то степень близости между двумя существами или же уровень кровавого ужаса... все это явно тянуло далеко за рамки цензуры для взрослых.
Поколебавшись мгновение, она легонько вывела черты своего имени на протянутой ладони Бай Цуншуан.
— Жань Сумэн, значит, — тихо повторила это имя Бай Цуншуан, больше ничего не добавляя. Она по-прежнему прижималась к Жань Сумэн, позволяя этому невероятно хрупкому человеческому существу выдерживать ее вес, ощущать ее присутствие и пребывать в состоянии непрекращающегося сильного напряжения.
Выращивание * человека.
Бай Цуншуан мысленно перебрала всю собранную за последнее время информацию облюдих... Помимо сведений, оставшихся с древних времен, часть информации была скомпилирована призраками Старого Мира Духов на основе древних следов; там перемешалось правдивое и вымышленное, хватало даже откровенных выдумок. Впрочем, сейчас Бай Цуншуан была весьма довольна тем, что этот человек способен возрождаться самостоятельно — так что даже при случайной гибели подопечной от чрезмерной заботы ничего страшного не случится.
Что касается еды, в этом мире существовала пища, пригодная для людей. И хотя призраки не могли усваивать содержащуюся в ней энергию, они все же были способны пробовать еду на вкус. Единственной проблемой оставалось то, что здесь не существовало ничего живого.
Людям ведь, кажется, требуется разнообразное питание?
В конце концов, Мир Синлин изначально не был приспособлен для долгосрочного проживания людей.
Впрочем, возможно, удастся постепенно изменить телосложение Жань Сумэн, заставив ее организм лучше адаптироваться к местным условиям. Не исключено, что существование самой метки уже выполняло эту задачу. Чувствуя температуру тела Жань Сумэн, Бай Цуншуан опустила голову, ощущая исходивший от этой женщины густой, неотвязный холодок. Разумеется, этот запах принадлежал ей самой. Столь властный аромат прекрасно перебивал «запах живого человека», присущий Жань Сумэн.
— Говорят, человеческая жизнь очень коротка?
— ...А? — внезапный вопрос застал Жань Сумэн врасплох, она не знала, как на него реагировать. Ей хотелось сделать какое-нибудь движение, чтобы расслабиться, но она не смела действовать необдуманно и, оставаясь в прежнем положении, лишь на секунду задумалась: — Пожалуй... да? Если жизнь выдастся достаточно удачливой, можно прожить и целое столетие.
Впрочем, сама Жань Сумэн вовсе не считала этот срок коротким.
http://bllate.org/book/34180/4209388
Готово:
