— Ой, неужели ты хочешь отблагодарить меня? — женщина по-прежнему улыбалась, но неизвестно почему Жань Сумэн почувствовала смертельную опасность.
Она промолчала, не отвечая сразу, лишь прикусила губу.
— Почему ты не отвечаешь? — женщина поддвинулась ещё ближе, словно пытаясь разглядеть выражение лица Жань Сумэн. А может быть, она хотела рассмотреть нечто большее, чем просто эмоции.
Жань Сумэн внезапно через силу поднялась, резко схватила «женщину» за запястье, после чего, словно обессилев и потеряв равновесие, рухнула прямо на неё, уткнувшись лицом ей в грудь.
— Мне так страшно… Мне так холодно… Можешь, ты можешь забрать меня отсюда?
Холод. Тело было лишено всяческого тепла. В тот самый момент, когда она коснулась запястья женщины, в её плоть проникла такая леденящая стужа, по сравнению с которой та стая теней казалась сущим пустяком; Жань Сумэн почти решила, что сейчас мгновенно скончается на месте.
Но этого не произошло. Леденящий ужас продержался лишь мгновение, словно свирепый хищник, играя с добычей, просто не рассчитал силу — «оно» тут же взяло себя в руки.
— Забрать тебя отсюда? Хорошо, я всё равно шла мимо.
Жань Сумэн не знала, какое выражение лица было у этого существа в ту секунду, но голос звучал мягко, а темп речи был ровным и размеренным.
— Однако я спасла тебя и собираюсь увезти отсюда… Что ты готова отдать взамен?
— …
Тело Жань Сумэн оцепенело, сердце заколотилось с бешеной силой, дыхание участилось, переходя в удушливый спазм.
Она чувствовала, как холодная рука женщины опустилась ей на плечо. В этот миг в ней шевельнулся дикий порыв — оттолкнуть эту «личность» и броситься бежать сломя голову, но она не смогла сделать абсолютно ничего. Она даже не подняла головы с груди женщины; околдованная оцепенением, словно изваяние из камня, она ощущала, как ледяная ладонь скользит с плеча ниже и прижимается к её спине…
Аккурат напротив её сердца.
Тишина.
— Ладно, я просто пошутила! Подумаешь, пустяковое дело — с чего бы тебе расплачиваться?
Женщина легко похлопала её по спине, и в её звонком голосе отчётливо послышалось веселье.
Лишь тогда сковавшее всё тело оцепенение немного отступило. Жань Сумэн резко пришла в себя и с удивлением осознала, что от пережитого ужаса её лицо залито слезами.
Она изо всех сил постаралась взять себя в руки, чтобы не выдать испуга, однако не успела она произнести и слова, как мягкий голос женщины неторопливо продолжил:
— Раз уж ты пошла со мной, уходить к другим тебе больше нельзя.
Несмотря на подобные слова, Жань Сумэн понимала: у неё нет выбора. Её никчемный Амулет полностью утратил силу — впрочем, от него всё равно не было бы толку, ведь он даже Призраков Черной Тени не мог отогнать, куда уж ему повлиять на эту «женщину».
К тому же… она действительно безумно хотела узнать этот мир. Ей хотелось выяснить, что за чертовщина эти тени, или они и впрямь обычные призраки? И что за создание эта женщина — её «порода» явно кардинально отличалась от тех созданий. Если подбирать грубые аналогии, то Призраки Черной Тени были похожи на обезьян, в то время как «женщина» — на человека.
Размышляя об этом, Жань Сумэн послушно кивнула. Украдкой бросив взгляд на запястье женщины, она заметила, что на нём нет никаких отметин.
Неизвестно почему, в глубине души Жань Сумэн неотступно ощущала какую-то странную связь с той, что стояла перед ней. Это было смутное предчувствие, лишённое всяких оснований, словно невидимые нити неведомо куда сплетали их судьбы воедино.
Конечно, нельзя исключать, что это всего лишь иллюзия. А может, последствия того, как эта «женщина» в прошлый раз вырвала у неё сердце? Кто знает, какими способностями обладают эти порождения тьмы — а вдруг она использовала её сердце для какого-то злобного магического массива? Или просто сожрала? Эта связь… быть может, это незримая нить между ней и её собственным сердцем?
— Тогда отправляемся в путь.
Жань Сумэн откликнулась, и холодная рука вновь легла на неё, а незримая сила бережно приподняла в воздух. Вскоре Жань Сумэн на собственном опыте узнала, что значит передвигаться по воздуху при помощи ветра.
***
Не успели они достичь владений Святого Учения Сюаньшуй, как Бай Цуншуан лишь слегка подстегнула Жань Сумэн своей силой, погружая её в глубокий сон на оставшуюся часть пути.
Что до попыток Жань Сумэн тайком разглядеть метку на её запястье, Бай Цуншуан, разумеется, заметила всё до мельчайших деталей. Более того, она совершенно непринужденно выставила напоказ оба запястья, позволяя девушке рассмотреть их в деталях — в конце концов, чтобы одурачить обычного человека, хватало простейшей иллюзорной техники.
Эта метка связывала их обеих. Бай Цуншуан до сих пор не ведала, какие тайны кроются за этой связью и какие ещё сюрпризы приносит метка помимо разделенного на двоих чувства мгновенной смерти. Пусть даже Жань Сумэн, казалось, не способна окончательно умереть, и после гибели спустя какое-то время её неизменно возвращало силой привязки обратно… всё же девчонка была слишком слаба. Теплая кровь, бьющееся сердце, живой человек — для призраков подобное притяжение смертельно.
Поскольку человек из чужого мира появился здесь из-за метки, за этим могло стоять множество непредвиденных исходов. Узнай об этом другие фракции, неминуемо вспыхнули бы лишние хлопоты. Бай Цуншуан сделает всё возможное, чтобы скрыть присутствие Жань Сумэн, но долго скрывать это не получится. С какой стороны ни посмотри, лучшим решением было не афишировать связь между ними.
Бай Цуншуан окутала Жань Сумэн потоками духовной силы, пресекая утечку даже малейшего намёка на человеческую ауру. Больше не таясь, она прижала девушку к груди и помчалась с такой запредельной скоростью, что превратилась в размытую черную тень, растворившись в небе над Кладбищем заброшенных могил — точно так же, как и тогда, когда она стремительно проносилась мимо этих мест ещё до переноса Жань Сумэн.
В состоянии клинической смерти, как бы близко человек ни подходил к черте, пока окончательная гибель не наступила, ощущения не разделялись. Почувствовав зарождение связи, Бай Цуншуан сразу же устремилась к Жань Сумэн. И в отличие от туманных ощущений девушки, Бай Цуншуан, как хозяйка магического массива, держала всё под полным контролем.
Хотя в тот момент Бай Цуншуан безумно жаждала прочувствовать гибель Жань Сумэн на собственной шкуре, она всё же вмешалась. Создательница не ведала, имел ли контракт ограничения на это «воскрешение из мертвых». Судя по обрывочным древним хроникам, люди — существа крайне хрупкие.
Да, по тем самым дошедшим из глубины веков неполным записям.
В нынешнем Мире Синлин и даже в Старом Мире Духов не осталось ни малейшего следа человеческого присутствия; сдается мне, даже владыки Двенадцати Дворцов никогда в жизни не видывали живых, настоящих людей. Все их познания о человечестве проистекали из древности, из легенд о зарождении Мира Духов, из другого… мира, принадлежавшего людям. Мира, по которому страстно тосковала немалая часть призраков и духов…
Но что поразительно: даже никогда прежде не встречая людей и ничего о них не зная, призраки и демоны Мира Синлин при столкновении с человеком, при одном лишь ощущении аромата его плоти инстинктивно осознавали — перед ними подлинный, живой, невероятно лакомый человек. Это напоминало неизгладимую печать на самой душе: стоило лишь соприкоснуться, как всё становилось очевидным.
Древний массив… Иной мир… Люди…
Всё это не волновало Бай Цуншуан.
Домыслы невежд, шептавшихся о её способностях, были лишь каплей энергии, просочившейся из её невероятной, превосходящей любые мыслимые пределы регенерации. В некотором смысле она практически обрела Бессмертие.
А в нынешнем Мире Синлин ей было не суждено вкусить азарта смертельной битвы. Она давно разучилась ощущать угрозу гибели, и едва ли в природе сыскался бы призрак, способный вселить в неё страх. С момента своего рождения Бай Цуншуан никогда не ведала ужаса, паники или отчаяния. Даже когда она собственноручно казнила прежнего Главу секты Святого Учения Сюаньшуй, её одежда насквозь пропиталась кровью, но даже тогда она не испытала и намека на близость конца.
Каково это — умирать? Она даровала смерть бесчисленным призрачным духам и видела потоки слёз тех, чьи души развеивались прахом, но сама никогда через это не проходила и подобных чувств не ведала.
Эмоции… Она могла искусно их имитировать, но никогда не чувствовала изнутри, что же они собой представляют на самом деле.
Однако стоило возникнуть метке, как в момент её обезглавливания Жань Сумэн ощущение гибели мгновенно передалось и Бай Цуншуан. Она отчётливо распробовала растерянность девушки во время её первой смерти — та бедняжка даже не поняла толком, что произошло.
А вторая? Здесь палитра чувств оказалась куда сложнее, её хотелось смаковать и переосмыслять снова и снова. Боль той секунды, сменившаяся гигантской волной растерянности и паники, страх и отчаяние, взметнувшиеся на самый пик в одно мгновение — среди густой пелены боли и безысходности её сознание понемногу таяло. Это был поистине великолепный опыт умирания!
Если подумать, в качестве второй стороны контракта этот человек подходил ей идеально. Сама она обладала телом Бессмертной, а человечка умела возвращаться с того света — до чего же дивно! Истинный дар небес.
Потрясающий подарок, дарящий неисчерпаемое наслаждение смертью.
Мрачная, злобная аура, от мощи которой рядовые призраки падали замертво, выпле наружу без всякого сдерживания. Распуская свою ци наотмашь, всем на показ, Бай Цуншуан стремительно вернулась в Святое Учение Сюаньшуй. Она опустилась прямо на территории своего двора, и огромная Тень мгновенно окутала всю усадьбу, издали напоминая грозовую тучу, закрывающую солнце.
Дежурившие поблизости призраки-стражи тут же бросились врассыпную, стараясь держаться как можно дальше от горной резиденции.
— Что это с Главой… Какая сила вывела её из себя? — Великий защитник дхармы долго не мог отдышаться от нахлынувшей волны ужаса. Он даже не смел поднять взгляд на пелену черного тумана, лишь вполголоса обратился к Юй Чжие.
— Почем мне знать? — Юй Чжие тоже была озадачена, но она точно знала, что дело тут не в гневе. Судя по нраву Главы… если бы её и вправду разозлили, весть о поголовном истреблении какого-нибудь клана уже разнеслась бы по всему Миру Синлин. А если противником выступила одна из обителей Двенадцати Дворцов или Трёх Святых Учений, то грохот битвы сотрясся бы небеса. А сейчас…
Запугивание? Предупреждение? Давление? Юй Чжие ломала голову, но ответа не находила. Глядя на клубящуюся над двором черную мглу, она чувствовала себя так, будто перед ней притаился гигантский зверь, еще не явивший свой истинный облик. Собравшись с силами, она попыталась вглядеться сквозь мрак, как вдруг туман заволновался, словно пробуждая нечто ужасное…
Юй Чжие резко зажмурилась, отвернулась и, ледяным, решительным тоном приказала:
— Не смей проявлять любопытство к делам Главы. Если понадобится, она сама отдаст приказ.
http://bllate.org/book/34180/4209387
Готово:
