Возможно, из-за того, что она сейчас еще молода, у нее совсем не возникало никакой тревоги из-за возраста. А может, потому, что в ее жизни, помимо родителей, не было ничего особенно ценного, к чему стоило бы привязываться. Так или иначе, Жань Сумэн казалось, что сто лет — это слишком долго, и она даже не могла представить, какой станет после пятидесяти.
— Сто лет… Как же это мало. — Бай Цуншуан взяла Жань Сумэн за руку, переплела свои пальцы с ее ладонью, а затем принялась играться с ее кончиками пальцев. Она заключила всю Жань Сумэн в свои объятия и мягко погладила ее.
Однако на сердце у Жань Сумэн не было ни малейшего романтического трепета. Ей казалось, что у нее начались галлюцинации, словно она смотрит видео с кошками, которых ей доводилось прокручивать в ленте, вот только хозяйки тех кошек вели себя куда более помешанно, чем Бай Цуншуан.
Да, ей почему-то казалось, что Бай Цуншуан воспринимает ее как какую-то забавную зверушку. Либо же для существ подобного рода люди и впрямь всего лишь питомцы.
Или еда.
Жань Сумэн очень хотела расслабиться, ведь она понимала: Бай Цуншуан наверняка чувствует, насколько она напряжена и испугана. Но Жань Сумэн никак не удавалось отпустить себя, ее нервы были натянуты до предела, даже когда Бай Цуншуан раз за разом сжимала ее пальцы, гладя от самых оснований до кончиков, или водила по тыльной стороне ладони, а потом раздвигала ее пальцы и легко касалась центра ладони. От каждого такого прикосновения Жань Сумэн вздрагивала от неожиданности, и то, что она могла бесконечно терпеть, не шевелясь, и позволять Бай Цуншуан так гладить себя и прижиматься так близко, уже стоило ей исчерпания всего запаса мужества.
— Ты вспотела, — внезапно произнесла Бай Цуншуан. — Ты так меня боишься?
— Я… я просто не привыкла, — тихо ответила Жань Сумэн. — Я никогда ни с кем не была так близка… Никогда не подпускала никого так близко. Даже… даже если ты не человек, я… я всё равно… мне ещё непривычнее.
— Вот как~ Тогда тебе придется поскорее привыкнуть. — Бай Цуншуан, казалось, снова усмехнулась. Она крепче сжала руку Жань Сумэн, больше не гладя ее, и лишь задала еще один вопрос: — В твоем мире все до единого — люди?
— А?
Жань Сумэн не была до конца уверена, что именно хочет узнать Бай Цуншуан, задавая этот вопрос. Поколебавшись мгновение, она честно ответила:
— Животные, растения… Там очень много живых существ, микроорганизмов, а люди — лишь одна из их частей. Что же касается таких…
Жань Сумэн немного посомневалась, как лучше обратиться — вы или ты, — в итоге просто пропустила это место и продолжила:
— Теней этого мира… Э-э, этих особенностей у нас, пожалуй, нет. Наверное, они просто не существуют? Я раньше с подобным не сталкивалась… Я всего лишь, в своем мире я самый обыкновенный, заурядный человек, в котором нет абсолютно ничего особенного.
— Вот как?
Подбородок Бай Цуншуан потерся о макушку Жань Сумэн, отчего та почувствовала себя еще больше похожей на домашнего питомца. Но не успела она ощутить неловкость, как услышала, как Бай Цуншуан совершенно непринужденно продолжает:
— Ничего страшного, я ведь тоже самый обыкновенный призрак.
Жань Сумэн мысленно воззвала к небесам:
Ишь поверила я тебе, призраку этакому.
Глава 11. Прекрасное /в/о/с/х/и/т/и/т/е/л/ь/н/о/е/ /с/м/е/р/т/о/н/о/с/н/о/е/ /о/ч/а/р/о/в/а/н/и/е/
Верила она или нет, но Жань Сумэн ни за что не стала бы произносить это вслух. Помолчав какое-то время, она осторожно поинтересовалась:
— Бай… Бай Цуншуан, у вас в Мире Духов все призраки привыкли проявлять такую близость?
Сначала Жань Сумэн могла цепенеть всем телом и не двигаться с места, но ведь она была обычным офисным работником, который дальше работы и носа казать не хочет, а ради того, чтобы спуститься за посылкой, ей требовалось настроиться психологически. Застыть в такой позе, не шевелиться и при этом держать равновесие, стараясь изо всех сил не давить на Бай Цуншуан ни единым граммом своего веса… Жань Сумэн уже почти исчерпала свой предел. Сейчас ей казалось, что у нее отваливается поясница и ноет все тело, и она страстно желала немедленно рухнуть и вытянуться во весь рост.
Самое главное — даже если Бай Цуншуан и была призраком, она носила прекрасную человеческую оболочку, обладала вполне осязаемым телом, а говорила на языке, который Жань Сумэн прекрасно понимала… Пусть от нее веяло холодом, это было слишком близко. Подобное уже давным-давно перешло за черту безопасной дистанции в понимании Жань Сумэн.
— Близость? — Бай Цуншуан повторила это слово. — Разумеется… нет.
В Мире Синлин бессознательные Тени естественным образом зарождались в тех местах, где скапливалось слишком много энергии. Если такие Тени в процессе инстинктивного поглощения и роста обретали разум, они вполне могли стать обычными жителями Мира Синлин — призраками. Помимо естественного зарождения, призраки были способны и к размножению, однако этот процесс разительно отличался от биологического.
Призраки умели размножаться сами по себе: они добровольно отрывали от себя часть собственной энергии, отделяли ее от своего тела, а затем в течение определенного времени вынашивали, позволяя новой энергии взраститься и обрести собственный разум. Так на свет появлялся новый, слабый и хрупкий призрак. Правда, подобный способ размножения на долгое время погружал главного призрака в состояние сильнейшей слабости, а это было крайне опасно. Поэтому обычно призраки делились энергией вместе с тем, кому доверяли и кого были готовы видеть рядом, совместно порождая нового призрака. Так требовалось меньше затрат энергии, да и период слабости сокращался в разы.
Конечно, в Мире Синлин существ, готовых пойти на такое размножение, в конце концов набиралось совсем немного. Большинство призраков сами по себе не обладали большим запасом энергии, а потому и делиться ею не собирались. Что же до тех невероятно могущественных созданий, то у них, напротив, было куда больше опасений и предостережений, а риск заниматься размножением оказывался слишком высок, поэтому они почти никогда не выбирали этот путь.
— Преданность и подчинение, — не спеша выговорила эти два слова Бай Сумэн, вкратце объяснив Жань Сумэн суть призрачного размножения. — В Мире Синлин царит закон джунглей, где выживает сильнейший, а сила возведена в абсолют.
А так называемое соглашение о защите слабых призраков служило лишь показушным ограничением.
Бессознательные Тени? Те самые черные тени с Кладбища заброшенных могил? Неужели они представляли собой низший слой существ в этом мире? И неужели Амулет, который она приобрела, оказался не способен разогнать даже создания столь ничтожного уровня? Жань Сумэн неосознанно закусила губу, в очередной раз осознавая, до чего же абсурдно то, что она, будучи обычным человеком, во сне умудрилась угодить в подобный мир!
— В этом мире… в Мире Синлин, как ты его называешь, совсем нет людей? — немного поколебавшись, Жань Сумэн быстро ухватилась за эту мысль. — Раз здесь нет живых существ, нет людей, почему ты знаешь, что я — человек?
К тому же те черные тени казались донельзя жаждущими… проглотить ее. Бессознательные Тени, действующие на уровне инстинктов, выходило, что… инстинкт призраков заключается в том, чтобы пожирать людей?
Верно, кажется, у нее шла кровь из глаз из-за того, что она слишком долго смотрела на эту багровую луну? Именно ее кровь привлекла тех Теней? Если посудить так, то в прошлый раз Бай Цуншуан убила ее…
— Инстинкт, — терпеливо ответила Бай Цуншуан. — Мы способны очень остро чувствовать, что ты живая. Стоит лишь ощутить это, как в голове сама собой всплывает мысль: человек.
— ?!
Жань Сумэн с трудом это переваривала. Не успела она задать следующий вопрос, как Бай Цуншуан продолжила:
— В оставшихся с древних времен материалах, иллюстрациях и даже на каменных стелах тоже есть информация и записи о людях. Вот только в основном они неполные.
Возможно, в древности в Мире Духов действительно жили люди. Просто со временем, по мере того как призраки крепли, людям стало трудно здесь выживать, и они, должно быть, были полностью сожраны.
— Вот оно что…
— Тогда, быть может, и ты… расскажешь мне что-нибудь о своем мире?
— О моем мире? — Сердце Жань Сумэн пропустило удар. Она слегка опустила взгляд и, напустив на лицо улыбку, произнесла: — В моем мире нет ничего особенного… Он очень скучный, самый обыкновенный. Рождение, взросление, учеба, работа… а затем брак и дети, и так в суете пролетает сто лет.
— Неужели? — Бай Цуншуан подняла руку и зажала запястье Жань Сумэн, слегка надавливая подушечкой большого пальца на Алую метку. — Но если он и впрямь так обычен, как ты попала в этот мир?
Неужели это доказывало существование связи между двумя мирами? Или же…
Между ней и этим человеком существовала какая-то неведомая связь. Может, дело в какой-то особой черте? Или в чем-то еще? Должен же существовать фактор, повлиявший на всё это.
Неужели всё было абсолютно случайно? Бай Цуншуан в это верилось с трудом.
— Я… я не знаю.
Жань Сумэн и впрямь не знала. Выдернув руку и заметив, что Бай Цуншуан не разозлилась, она робко отодвинулась немного в сторону и села прямо:
— Мне просто приснился сон, во мне я увидела глубоко красный знак — Алую метку, а затем во время последующего сна меня против воли затащило сюда через туман.
— Алая метка, значит.
Бай Цуншуан собиралась выяснить, сколько времени требуется Жань Сумэн, чтобы после смерти снова оказаться в этом мире, но быстро сообразила, что проверить, совпадают ли течения времени в обоих мирах, не представлялось возможным. Куда проще было провести серию собственных экспериментов и отыскать закономерность.
— В вашем мире, пожалуй, тоже водятся призраки. А то, что ты считаешь, будто их нет, объясняется лишь тем, что раньше у тебя не было способности их чувствовать.
Стоило ей обнаружить, что Амулет действительно работает, как у Жань Сумэн уже промелькивала подобная мысль. Однако, даже если какие-то потусторонние силы и впрямь существовали в ее мире, они наверняка шли ни в какое сравнение с силой и ужасом этого места.
Бай Цуншуан внезапно встала с постели и, неизвестно где отыскав деревянную шкатулку, достала оттуда серебряный кинжал. Лезвие кинжала сверкало холодом, по всей его поверхности тянулся узор в виде птичьего пера, а рукоять была вырезана из темного дерева. Она вложила этот изящный кинжал в руку Жань Сумэн, заставив ту пальцами обхватить рукоять.
— Он может нанести раны призракам. Дарю его тебе.
— Ты сможешь забрать его с собой в свой мир?
— Я… я не знаю. Я не пробовала.
Жань Сумэн растерянно замерла. Еще в прошлый раз эта женщина так бессердечно… заманила ее в ловушку и убила, почему же теперь она оказалась столь сговорчивой? Мало того, что она спасла ее с Кладбища заброшенных могил, так еще и терпеливо поведала о многих вещах из Мира Синлин, да к тому же… даже согласилась подарить ей оружие, способное ранить призраков?
Просто невероятно. Или же у нее на уме какой-то другой план?
Эта девчонка… неужели она хочет использовать ее, чтобы пробраться в Мир Реальности? Стоило ей столько расспрашивать о Мире Реальности и так помешанно относиться к людям, как если бы подобный призрак сумел прорваться в реальный мир… Разве не началась бы там страшная резня?
http://bllate.org/book/34180/4209389
Готово:
