Лу Юаньцин всё ещё смотрела на Чжун И с недоверием, а он спокойно улыбался ей, будто всё происходящее было совершенно предсказуемым.
Чжун И встал и галантно отодвинул для неё стул, с лёгкой улыбкой сказав:
— Ты сегодня прекрасна.
Лу Юаньцин сладко улыбнулась:
— Спасибо.
Ей уже привычны были подобные комплименты, и на этот раз она оставалась спокойной — совсем не так, как в тот раз, когда её похвалил «маленький братец» и у неё от волнения участился пульс.
Заказав блюда, Лу Юаньцин вернула меню официанту. Когда тот ушёл, она сказала:
— Я и правда не ожидала такого совпадения. Хотя, если подумать, это логично: мы оба юристы, да и голоса так похожи… Как я раньше не догадалась?
— Просто нам действительно суждено быть рядом. Когда ты тогда позвонила и сказала, что не сможешь прийти, я уже тогда заподозрил, что это ты.
Лу Юаньцин смотрела в его улыбающиеся глаза, взяла со стола бокал с лимонной водой и сделала небольшой глоток. Обычный ужин, но атмосфера почему-то казалась ей странной.
Они находились в ресторане высшей категории с очень высокой стоимостью на человека. Вокруг царила изысканная обстановка, а в центре зала кто-то играл на скрипке. Это была её любимая мелодия, и Лу Юаньцин, оперевшись подбородком на ладонь, внимательно слушала.
Чжун И заметил её задумчивость, проследил за её взглядом и понял:
— Чайковский? Тебе нравится его музыка? Хочешь, я попрошу эту даму сыграть для тебя отдельно?
Лу Юаньцин энергично замотала головой:
— Нет-нет, не надо! В детстве я так натерпелась от занятий на струнных, что теперь у меня от них просто фобия. Я просто люблю эту мелодию.
— Значит, тебе пришлось немало пережить, когда ты училась играть на виолончели.
Лу Юаньцин удивилась:
— Откуда ты знаешь, что я играла на виолончели?
Чжун И не успел ответить — официант принёс заказ. Они болтали ни о чём особенном, и Лу Юаньцин заметила: обычно он немногословен, но в разговоре оказался весьма общительным, даже умел вовремя пошутить и поддержать современные темы. Помимо работы, он рассказал несколько забавных историй из своей практики и описал пару брачных конфликтов, разгоревшихся из-за пустяков.
Лу Юаньцин отрезала кусочек стейка:
— По-моему, в браке одной любви недостаточно, чтобы отношения «работали» вечно. Их нужно вместе выстраивать и беречь — только так можно сохранить их надолго. Вот, например, мои родители: их отношения — настоящий учебник для подражания.
Он улыбнулся:
— Я знаю твоих родителей. Действительно, достойная пара для примера.
Лу Юаньцин не удивилась: её личность давно стала достоянием общественности, и любой, кто знает её имя, наверняка знает и кто её родители.
После основного блюда официант принёс десерт и поставил его перед Лу Юаньцин. Она взглянула на мороженое и спросила:
— Вы, наверное, ошиблись? Я не заказывала этого.
Официант ответил:
— Это десерт заказал для вас господин. Приятного аппетита.
Когда официант ушёл, Лу Юаньцин подняла глаза на Чжун И. Свет люстры мягко озарял его лицо, и она вдруг заметила, как он красив — благороден и умён, а в его взгляде — нежность и сосредоточенность…
Он достал из кармана изящную синюю коробочку и положил её перед собой.
Сердце Лу Юаньцин на мгновение замерло. Что он задумал?
— Что это? — спросила она.
— Открой и посмотри.
Внутри лежал браслет: на тонкой серебряной цепочке висели миниатюрные звёздочки, инкрустированные мелкими бриллиантами. Под светом ресторана они сияли ослепительно.
Лу Юаньцин взглянула на логотип бренда на коробке, быстро захлопнула её и вернула Чжун И:
— Прости, но это слишком дорого. Я не могу принять такой подарок.
Чжун И накрыл своей ладонью её руку и снова подвинул коробку к ней:
— Считай, что это подарок от поклонника к твоему дню рождения.
Дню рождения…
Лу Юаньцин только сейчас вспомнила: сегодня 22 сентября — её день рождения. В последнее время она была так поглощена проблемами и срочными эскизами, что даже потеряла счёт дням недели.
Прежде чем она успела что-то сказать, Чжун И добавил:
— С днём рождения.
Раз уж он так сказал, ей оставалось только принять подарок.
— А откуда ты знаешь, что сегодня мой день рождения?
— Я знаю не только дату, но и точное время: 23:59. Ещё секунда — и ты была бы Девой, а не Весами.
— Откуда ты это знаешь? Ведь даже в моей «Википедии» нет такой подробной информации.
Чжун И лукаво улыбнулся:
— Не удивляйся. Просто мои родители — ярые поклонники твоих родителей. Поэтому они знают о тебе почти всё.
Лу Юаньцин замолчала.
И тут он добил:
— В детстве я даже смотрел программу, в которой ты участвовала. Мне тогда было лет десять-одиннадцать. Мама обожала тебя и постоянно твердила: «Хорошо бы у нас тоже была такая дочка!»
В этот момент Лу Юаньцин захотелось провалиться сквозь землю. Воспоминания об участии в той передаче с отцом до сих пор вызывали у неё стыд. Когда она повзрослела, отец не раз пересматривал те выпуски, умиляясь и смеясь, а она всякий раз мечтала «разбудить» себя в том возрасте и запретить говорить и делать то, что тогда казалось естественным.
Детская непосредственность, красные штаны поверх зелёных, крики «Хочу молочка!»…
Самой себе было неловко смотреть на это. А теперь перед ней сидел человек, который видел всё это! Лу Юаньцин поспешно сделала большой глоток лимонной воды, чтобы успокоиться.
С этим странным чувством они доели ужин. Когда Лу Юаньцин потянулась за кошельком, чтобы расплатиться, Чжун И остановил её:
— Мы же договорились, что ты угощаешь? Ты так много раз помогала мне. А сегодня я ещё и подарок сделал… Конечно, я должна заплатить!
Но он был быстрее: пока она вытаскивала карту, он уже передал свою официанту.
— Я никогда не позволяю женщине платить за ужин. А уж тем более в её день рождения. Но раз тебе так хочется угостить — тогда в следующий раз. Считай, ты мне должна.
Она не стала спорить:
— Хорошо, в следующий раз я тебя угощу.
Лу Юаньцин опустила глаза и начала играть ложечкой. Всё это время она замечала, как часто он смотрел на неё… Слишком часто.
★
Чжун И не пил вина, поэтому после ужина сразу отвёз Лу Юаньцин домой. Она на всякий случай попросила остановиться у входа в жилой комплекс.
Он выглядел немного расстроенным:
— Ты мне так не доверяешь? Не хочешь, чтобы я довёз до подъезда?
Лу Юаньцин улыбнулась и отстегнула ремень безопасности:
— Ты слишком много думаешь. Просто хочу немного пройтись, переварить ужин.
Она застегнула ремень обратно, вышла из машины и обернулась к Чжун И:
— Спасибо тебе за сегодня.
Воздух сентябрьской ночи всё ещё хранил лёгкую жару, но Лу Юаньцин почему-то почувствовала облегчение. В машине было душновато, а поведение Чжун И окончательно убедило её: впредь лучше держаться от него подальше.
Она прошептала себе под нос:
— Надеюсь, я просто перестраховываюсь.
Не успела она пройти и нескольких шагов, как услышала своё имя. Обернувшись, она увидела ярко-алый букет роз.
Чжун И протянул ей цветы:
— Если подарок в ресторане был от поклонника, то эти розы — от мужчины женщине, которая ему нравится.
Аромат роз был насыщенным и тёплым. Лу Юаньцин растерялась: цветы и внезапное признание застали её врасплох.
Под звёздным небом, среди огней большого города, красивый мужчина вручал букет роз прекрасной девушке. Прохожие, видя эту картину, невольно улыбались и мысленно желали паре счастья, не зная, что на самом деле творится в душе героев.
Эту сцену случайно увидел проезжавший мимо Сюэ Цзямин.
Он остановил машину у обочины и так и не тронулся с места. В голове словно пронёсся ураган — всё стало белым и пустым. Он машинально сжал руль и бросил взгляд на пассажирское сиденье, где лежали розы и большая розовая коробка.
На самом деле, всё это время он старался быть рядом с ней, как любой мужчина, влюблённый в девушку: водил гулять, угощал, дарил подарки. После разговора со старушкой он долго думал и без всяких причин понял одно: он хочет удержать эту девушку рядом. Именно поэтому решил приехать к ней в день рождения.
Розы — это был подарок, о котором они шутили раньше. А в коробке лежали подарки на все дни рождения с тринадцати до двадцати лет — те, что он пропустил.
Он приехал к ней… и неожиданно увидел её с другим.
Возможно, всё, что он делал, было ошибкой. Девочка выросла, вокруг неё теперь много достойных мужчин, и она заслуживает самого лучшего.
Сюэ Цзямин завёл машину. За окном мелькали огни улиц, неоновые вывески, движение. Его пальцы крепко сжимали руль, губы были плотно сжаты, лицо — бесстрастно. Город сиял всеми красками, но он этого не замечал. Перед глазами стояла только одна картина: улыбка девушки у подъезда, яркая, как цветок.
Видимо, она действительно нравится ему… Значит, лучшее, что он может сделать, — это пожелать ей счастья и уйти.
★
Лу Юаньцин вошла в квартиру с букетом в руках, закрыла дверь и тяжело вздохнула, прислонившись к ней спиной. Слова Чжун И всё ещё звучали в ушах.
В тёплом свете ночи он сказал ей:
— Я никогда не верил в любовь с первого взгляда и в судьбу… пока не встретил тебя. Теперь верю в оба. Мама тогда шутила: «Хорошо бы у нас была невестка, как ты». Мы смеялись. А теперь мой первый клиент в юридической конторе — это ты. И в тот самый день, когда мы должны были встретиться, случилось то несчастье… Я уверен: это судьба. Я влюбился в тебя с первого взгляда. Скажи, хочешь стать моей девушкой?
От такого неожиданного признания Лу Юаньцин сначала онемела. Поразмыслив, она ответила:
— Прости, я не могу дать тебе ответ сейчас. Не потому, что ты недостаточно хорош, а потому что… я, возможно, уже испытываю кое-какие чувства к другому человеку. Но я ещё не уверена, любовь ли это. Если я сейчас скажу «да» или просто промолчу и начну «проверять» тебя — это будет нечестно по отношению к вам обоим. Дай мне время разобраться в своих чувствах, хорошо?
Чжун И пристально посмотрел на неё. Он уже догадался, о ком она говорит.
— Хорошо. Я буду ждать твоего ответа. Каким бы он ни был.
Вечером Лу Юаньцин открыла WeChat и обнаружила, что её завалили поздравлениями и «красными конвертами». Самый крупный подарок прислали родители. Она радостно открыла все конверты и начала отвечать на сообщения.
Пройдя по всему списку, она вдруг поняла: даже однокурсники из Сент-Мартинс не забыли поздравить, несмотря на разницу во времени. А «маленький братец» до сих пор молчит. Неужели он забыл? Ведь ещё вчера всё было отлично: они ходили в Диснейленд, он подарил ей Жужу на день рождения, вместе покупали консервы для котов… Не мог же он забыть!
Разочарованная, Лу Юаньцин заблокировала экран и включила компьютер, чтобы продолжить работу над эскизами. Третий этап коллекции для Цзиншэн нужно было сдавать уже скоро. К счастью, основная часть была готова — оставалось лишь раскрасить и доработать детали. Она только закончила раскрашивать одно платье, как снова открыла WeChat.
Сообщений от него по-прежнему не было.
— Ну и не надо! Кто тебя вообще ждёт! — рассердившись, она выключила компьютер и легла спать.
На следующее утро Лу Юаньцин, не глядя на телефон, сразу отправилась в мастерскую. Юйсян и Жужу ещё спали. Наполнив им миски консервами, она вернулась к компьютеру и продолжила работу.
Когда все эскизы были раскрашены, на часах было уже восемь вечера. Машинально открыв WeChat, она увидела одно непрочитанное сообщение от «маленького братца». Сердце забилось быстрее — она поспешно открыла его. Сообщение было отправлено вчера в 23:59.
«С днём рождения, малышка.»
Увидев время, она почувствовала, как по сердцу прошлась тёплая пушистая перышко — нежно и щекотно. Она прекрасно понимала, почему он выбрал именно эту минуту: не для эффекта, не потому что чуть не забыл, а потому что именно в это время она появилась на свет.
http://bllate.org/book/3416/375287
Готово:
