— Здесь царит пустота, со всех сторон — мёртвая ци, сплошное «ничто». Чтобы благополучно пройти, нужно разрешить эту пустоту.
Лу Чжаосюань вовсе не собиралась унижать или испытывать этих двоих. Она лишь проверяла их сообразительность и реакцию — чисто для пробы.
Свободным культиваторам нелегко в пути. У них редко бывает возможность ежедневно обмениваться загадками и тонкостями Дао, да и к взаимному превращению даосских принципов они обычно не слишком чувствительны. Поэтому совершенно нормально, что они не уловили скрытого смысла в её словах.
Только что ситуация была крайне опасной: если бы Лу Чжаосюань не вмешалась, эти двое наверняка погибли бы в Слабоводье Пустоты. Как бы они ни стремились обмануть её, никто не станет ставить собственную жизнь в чужие руки. Значит, они и впрямь ничего не поняли.
Судя по всему, их статус свободных культиваторов не был выдумкой.
— Я сказала, что школа Тайной Сущности здесь в выигрышной позиции, потому что именно она лучше всего умеет превращать ничто в нечто, — сказала Лу Чжаосюань, достигнув цели своего испытания и больше не желая их мучить. — Школа Изначального Дао культивирует судьбу, школа Тайной Сущности — сущность. Культивация судьбы — это путь от пустоты к реальности, а культивация сущности — от реальности к пустоте. Пока Дитя Первоэлемента не достигло стадии гармоничного единства противоположностей, практики школы Изначального Дао всё ещё работают с пустотой, а практики школы Тайной Сущности — с реальностью.
Те, кто идёт от пустоты к реальности, ещё не достигли «реальности», а те, кто движется от реальности к пустоте, всё ещё пребывают в «реальности». Здесь же требуется именно превратить ничто в нечто, и потому практики школы Изначального Дао пока бессильны, тогда как школа Тайной Сущности получает преимущество.
Всё это Лу Чжаосюань узнала во время своего предыдущего посещения пещеры Цзычжу. Она не скрывала знаний и поделилась ими с двумя спутниками, сама даже не придав этому значения, но те были потрясены.
Несколько брошенных фраз Лу Чжаосюань уже содержали в себе возвышенное понимание двух даосских традиций. Даже тот, у кого дома хранятся десятки тысяч свитков, не всегда способен выразить подобное. Ведь каждый постигает Дао по-своему, и описания получаются разрозненными, как ощупывание слепцами одного и того же слона — никто не видит целого.
Лишь тот, кто глубоко проник в суть Дао и обладает обширным наследием, может ясно обрисовать различия между школами Изначального Дао и Тайной Сущности.
Хотя Лу Чжаосюань и была знаменита на острове Лю, она всё же оставалась свободным культиватором. А между тем её случайные слова обнаруживали столь глубокие познания, что это не могло не вызывать трепета.
К тому же на острове Лю доминировала школа Изначального Дао, а школа Тайной Сущности давно исчезла из поля зрения. Эта пара практиков много лет безуспешно искала следы её традиции и почти не встречала культиваторов, хоть как-то знакомых с наследием Тайной Сущности. И вот теперь выяснялось, что эта свободная культиваторша, Лу Чжаосюань, в своих мимолётных словах проявила, пожалуй, даже большее понимание школы Тайной Сущности, чем они сами — настоящие её последователи!
Неужели…
Они обменялись подозрительными взглядами и вдруг засомневались в истинном происхождении Лу Чжаосюань.
Она, конечно, поняла их мысли, но не стала раскрывать карты, сделав вид, что ничего не замечает.
— Выпустите свою ци, почувствуйте пустоту и слейтесь с ней. Так вы сумеете превратить ничто в нечто.
Лу Чжаосюань и без того обладала выдающейся силой и громкой славой, а теперь ещё и раскрыла их истинную суть, да к тому же продемонстрировала глубину своего понимания Дао. Это усилило их благоговение и страх, и они невольно подчинились её указаниям, выпустив всю свою ци и рассеяв её в бескрайней пустоте.
Как и предсказала Лу Чжаосюань, ци школы Тайной Сущности, проникая в пустоту, словно вода в иссохшую землю, начала вытеснять мёртвую ци, постепенно превращая ничто в нечто. Мёртвая ци исчезала, а живая ци возвращалась.
Каждый раз, когда они допускали малейшую ошибку — даже не успев осознать её сами, — Лу Чжаосюань тут же вмешивалась, устраняя угрозу до того, как она могла проявиться.
Если бы это случилось раз или два, они, возможно, и не придали бы значения. Но повторялось это снова и снова, и вскоре они поняли: её взор невероятно проницателен и остр. Ранее, в пещере Цзычжу, у них мелькала мысль избавиться от неё, но после испытаний в Слабоводье Пустоты эта мысль почти полностью испарилась, оставив лишь тревогу и благоговение.
Если уж есть возможность не становиться её врагом — это будет наилучшим исходом.
Лу Чжаосюань спокойно направляла их действия, сама лишь подправляя недочёты. Это было невероятно удобно — по сравнению с её первым одиночным входом в Слабоводье Пустоты нынешнее путешествие оказалось в десятки, а то и в сотни раз легче.
В первый раз она вошла туда одна. У неё не было никого, кому можно было бы довериться, чтобы разделить великие возможности и великие опасности. Возможно, раньше такой человек и был, но он давно ушёл в небытие — не стоит ворошить прошлое.
Когда она впервые оказалась в Слабоводье Пустоты, её сразу окутала мёртвая ци, и она не сразу сообразила, как применить принципы «бытия и небытия». Долго боролась, прежде чем поняла, что делать.
Она считалась быстрой на соображение и глубоко проникла в суть взаимного порождения иллюзии и реальности, но даже ей потребовалось немало усилий, чтобы благополучно выбраться из Слабоводья.
Покинув его, она встретила других культиваторов из знатных семей, путешествовавших парами или группами. От них она узнала, что у тех были заготовлены амулеты и артефакты от старших наставников, защищающие от бед. А она, свободный культиватор без всякой подготовки, сумела пересечь Слабоводье — это было чудо из чудес.
Хотя Лу Чжаосюань и была свободным культиватором, её глубокое понимание Дао не возникло на пустом месте.
Во-первых, у неё было «Искусство благородного обряда» — необычный метод, позволявший часто выуживать у наследников знатных родов знания из древних свитков. Пусть это и не были истинные наследственные техники, но «чужой камень помогает точить свой нефрит».
Во-вторых, она была близка с Се Цзинлянь, которая происходила из главной ветви рода Се и никогда не была скрытной. Та часто обучала её даосским текстам и разъясняла сложные места.
В-третьих, после смерти Се Цзинлянь Лу Чжаосюань получила «Канон разрушающего первоэлемента». Её враги заполонили весь мир, да и сама она страдала от старой раны изначальной души, из-за чего не могла преодолеть скорбь молний. Стремясь продвинуться дальше, она решила восполнить недостатки через глубокое изучение Дао — и действительно добилась успехов.
Будучи от природы наделённой выдающейся проницательностью и обладая всеми этими возможностями, она сумела войти в Слабоводье Пустоты с пустыми руками и выйти оттуда целой и невредимой.
Однако одно дело — выжить, и совсем другое — пройти с лёгкостью. В прошлый раз Лу Чжаосюань немало пострадала, а теперь пришла подготовленной.
Без этой пары она всё равно смогла бы легко пересечь Слабоводье, опираясь на техники школы Тайной Сущности. Но раз уж они сами подвернулись под руку, она не видела причин отказываться от бесплатной рабочей силы.
Так, в полной беззаботности, она направляла их через Слабоводье Пустоты, пока перед ними не открылся пейзаж, усыпанный цветами.
— Где мы теперь? — нахмурился практик по фамилии Чжэнь.
Только что вокруг царила полная мёртвая ци, а теперь — роскошное великолепие: пестрота красок, блеск богатства, бурлящая жизнь. Кто-то, не зная истины, мог бы подумать, что попал в небесный чертог.
Как в одной пещере может быть столь резкий контраст?
— Это место называется «Пение птиц и щебетание», — ответила Лу Чжаосюань. — Здесь собраны миражи трёх тысяч миров, сжатые в один уголок. Каждый образ — лишь отголосок прошлых снов, и ни один из них не является истинным. Если увлечься этим мимолётным сном, ты упадёшь в бездонную пропасть.
— Отголоски прошлых снов? — удивилась практик по фамилии Лю. — Значит, всё это — события прошлого?
Лу Чжаосюань кивнула.
— Пещера уловила тени бесчисленных миров и собрала их здесь, в «Пении птиц и щебетании». Всё это — уже прошлое.
Едва она договорила, как часть цветущей роскоши превратилась в мыльный пузырь, обнажив бесконечную угрозу, ведущую прямо в пустоту.
Любой, кто окажется рядом, тут же будет поглощён пустотой — никакие даосские техники и могущественные приёмы не спасут.
Эта пустота кардинально отличалась от Слабоводья. Слабоводье — это полузакрытая пещера, существующая между бытием и небытием, тогда как эта пустота — подлинное ничто, которое практик на уровне Дитя Первоэлемента преодолеть не в силах.
Угроза вспыхнула лишь на миг, и тут же её снова поглотила роскошная ткань, восстановив прежнюю картину процветания.
Однако после увиденного пара уже не могла спокойно смотреть на это великолепие.
— Здесь, несмотря на крайнюю опасность, явлено всё величие трёх тысяч миров. Такое зрелище заставляет мечтать, — тихо вздохнула Лу Чжаосюань, в её голосе прозвучала лёгкая грусть и тоска по дальним мирам.
Если бы они услышали эти слова до того, как увидели смертельную угрозу, они бы полностью согласились. Но теперь, зная, что под каждым лепестком скрывается гибель, они не могли наслаждаться красотой, не говоря уже о мечтах о мирах за пределами пустоты.
Поэтому они лишь неловко улыбнулись.
Лу Чжаосюань не нуждалась в чьём-либо одобрении. Она прекрасно понимала, что её стремления отличаются от чужих. Так же, как она не понимает, почему другие останавливаются на определённом уровне и считают это достаточным, другие не поймут её великих устремлений и бесконечных мечтаний, сочтя их безумием.
— Чтобы пройти через «Пение птиц и щебетание», нужно найти в этом бесконечном великолепии одну каплю «истины». Некоторые прошлые сны привязаны к нашему миру и, хоть и остаются миражами, всё же гораздо ближе к реальности, чем остальные.
Сказав это, она сорвала лист и превратила его в лодку. Та покачивалась среди бескрайнего великолепия, будто плыла по волнам иллюзий. Лу Чжаосюань полулежала в этой хрупкой лодчонке, прикрыв глаза, словно погрузившись в сладкий сон и не желая просыпаться.
Пара была в полном замешательстве. С одной стороны, они не верили, что Лу Чжаосюань так беспечна, а с другой — не знали, что делать дальше, ведь она сказала лишь половину.
Они осторожно направили своё духовное восприятие в её сторону — и вдруг побледнели от изумления.
Лу Чжаосюань стала такой же призрачной и неуловимой, как и всё это цветущее великолепие, будто её и вовсе не существовало в этом мире — словно она сама была лишь отголоском прошлого сна! Найти её следы стало невозможно даже на миг — не говоря уже о том, чтобы атаковать.
Они тут же поняли, что значит «найти каплю истины среди бесконечного великолепия»: нужно отыскать один из тех прошлых снов, что привязан к нашему миру, и самим раствориться в нём.
Однако понять — не значит суметь. Перед лицом этого облака иллюзий они растерялись.
А Лу Чжаосюань уже погрузилась в бесконечные сны прошлого.
Зелёные холмы.
— Учитель, нельзя ли найти иной путь? Обязательно ли перерождаться для нового пути культивации? — трое-четверо учеников толпились вокруг, тревожась.
— Да, Учитель! Позвольте нам ещё подумать — мы обязательно найдём способ излечить вашу старую рану. Перерождение слишком опасно! У вас столько врагов… Мы в ужасе за вас!
Окружённый ими наставник лишь мягко улыбнулся и слегка поднял руку. Все тут же замолчали, полные сомнений.
Лу Чжаосюань разглядела его черты и показалось, будто видела его раньше. Она слегка опешила.
Его брови и глаза были строги и благородны, осанка — свободной и величественной. В молчании он был подобен горе и бездне, а в улыбке — весеннему холму, покрытому изумрудной листвой. Его спокойствие и достоинство заставляли преклоняться.
— Не надо повторять одно и то же, — спокойно сказал он. — Всё решено. Это всего лишь начало заново. Неужели такие трудности могут меня остановить? Я понимаю вашу заботу, но у каждого свой путь — не стоит настаивать.
— К тому же, — добавил он с лёгкой усмешкой, — через пятьсот, ну максимум тысячу лет, я вернусь на остров Цзу. Мы же все ищем бессмертия — зачем цепляться за миг или день?
— Учитель…
— Идите, — тихо произнёс он. — Секта Юаньшэн в ваших руках — я спокоен.
Тысячи иллюзий рассеялись, как мыльные пузыри.
— А-Лу.
Она открыла глаза. Перед ней стоял человек, который смотрел на неё с нежной улыбкой.
Лу Чжаосюань будто всё ещё находилась в том мираже прошлого, но в то же время погрузилась в глубокую тишину, лишь молча глядя на того, кто стоял перед ней.
— Се Цзинлянь, — сказала она ровно, без малейших эмоций, будто они не были разделены смертью и сотнями лет, а просто виделись вчера.
Но Се Цзинлянь знала волнение, скрытое под этой гладью.
Некоторые прячут свои чувства так глубоко, что окружающие видят лишь спокойное море.
Се Цзинлянь, видимо, хотела что-то сказать о прошлом, но вместо этого произнесла:
— Ты сейчас в большой опасности.
Автор оставила примечание:
Рекомендую к прочтению предварительный анонс:
Космический ужас + культивация + сверхъестественные истории: «Выживу в мире таинственной культивации»
Друзья не виделись сотни лет, но вместо воспоминаний Се Цзинлянь вдруг произнесла эти странные слова. Лу Чжаосюань осталась невозмутимой:
— В чём именно опасность?
— Пойдём со мной в Преисподнюю — там всё станет ясно, — нахмурилась Се Цзинлянь. — Я расскажу тебе об устройстве Преисподней, а ты сама решишь.
Если бы в этом мире существовал человек, которому Лу Чжаосюань доверяла безоговорочно, то это была бы только Се Цзинлянь. Не колеблясь, она последовала за ней, оставив пару практиков в «Пении птиц и щебетании» — она указала им путь к жизни, остальное их не касалось.
Се Цзинлянь вела её, объясняя по дороге. Узнав, что Лу Чжаосюань уже знает о пересечении десяти островов и пяти архипелагов, она сразу перешла к описанию Преисподней:
— Преисподняя также пересекается с десятью островами и пятью архипелагами, но в отличие от них она соединена со всеми сразу и не ограничена тридцатитысячелетним циклом. Живые принадлежат десяти островам и пяти архипелагам, души умерших — Преисподней, и граница между ними непреодолима даже для тех, кто прошёл Преображение Плоти.
Заметив, что Лу Чжаосюань приподняла бровь, она пояснила:
— Но пещера Цзычжу — особая. Это полузакрытая пещера, связывающая пустоту и бесчисленные миры, поэтому она служит проходом как для десяти островов и пяти архипелагов, так и для Преисподней. Именно поэтому я велела тебе прийти сюда.
— Откуда ты знала, что я приду? — спросила Лу Чжаосюань.
— С тех пор как ты преодолела скорбь молний, я жду тебя здесь, — мягко улыбнулась Се Цзинлянь. — Я знал, что ты немедленно поспешишь сюда.
Лу Чжаосюань вдруг вспомнила, что никогда не говорила Се Цзинлянь, что переродилась на Феникс-Чешуйчатом острове.
— Феникс-Чешуйчатый остров? Ты попала в земли школы Тайной Сущности! — Се Цзинлянь внимательно оглядела её и удивилась. — Я вижу, твоя изначальная душа цела, ты всё ещё приверженец школы Изначального Дао. На Феникс-Чешуйчатом острове тебе, верно, нелегко пришлось?
Лу Чжаосюань помолчала.
— Я заметила, что культивация ци в школе Тайной Сущности не сильно конфликтует с путём школы Изначального Дао, поэтому немного адаптировала практики и теперь культивирую обе традиции одновременно.
http://bllate.org/book/3414/375173
Готово:
