— Что? — вырвалось у Се Цзинлянь. Она смотрела на Лу Чжаосюань, долго молчала, а потом тяжко вздохнула: — А-Лу, что мне на это сказать…
Се Цзинлянь не была из тех, кто любит тянуть резину и держать собеседника в напряжении; просто сейчас её чувства оказались слишком сложны, чтобы выразить их сразу.
— Ты знаешь, почему Изначальное и Обретённое разделены?
Говоря это, она повела Лу Чжаосюань сквозь пещеру Цзычжу, и в мгновение ока они пересекли бездну между мирами, оказавшись в царстве мрачного и унылого.
— Это — уголок Преисподней, — сказала Се Цзинлянь, отбросив сложные эмоции. Раз уж они вернулись на её территорию, она успеет всё объяснить позже. Пока же она принялась рассказывать Лу Чжаосюань об особенностях этого места:
— В Преисподней десять великих адских царств. Я управляю Чёрно-Верёвочным Адом, который не граничит с пещерой Цзычжу.
— А это — Объединённый Ад, соседствующий с моим Чёрно-Верёвочным.
Се Цзинлянь окружила Лу Чжаосюань своим энергетическим полем, чтобы смертоносная аура Преисподней не коснулась её.
— Инь и ян разделены. Любой, чей уровень ниже Дитя Первоэлемента, попав сюда, постепенно теряет жизненную силу и превращается в призрака. Ты уже достигла стадии Дитя Первоэлемента, но всё же мало сталкивалась с подобной тонкой материей. Когда ты достигнешь Преображения Плоти, влияние станет слабее.
Лу Чжаосюань внимательно слушала.
Се Цзинлянь намеренно вела её по Преисподней, скрывая свои следы и неспешно шагая вперёд.
— Здесь все призраки и души подчиняются десяти Адским Царям. Однако есть и такие, кто слишком свиреп и упрям, а также обладает высоким уровнем культивации — они отказываются подчиняться. Мы пока оставляем их в покое: всё равно они не способны устроить настоящий бунт.
Лу Чжаосюань молча слушала её рассказ.
Эта Се Цзинлянь сильно изменилась по сравнению с той, кого она знала раньше. Лу Чжаосюань никогда не судила, хорошо или плохо, когда кто-то меняется.
Но ей невольно захотелось понять: как та добрая культиваторша, которая много раз прощала тех, кто хотел её убить, всего за несколько сотен лет стала третьим Адским Царём и Владыкой Преображения Плоти? Что с ней произошло за это время?
Раз Се Цзинлянь не говорит — она не будет спрашивать.
Они неспешно шли вперёд, когда вдруг раздался гул и шум, явно приближавшиеся к ним. Сначала Се Цзинлянь хотела обойти стороной, но вдруг улыбнулась Лу Чжаосюань:
— Только что сказала, что есть непокорные, и вот уже столкнулись. Покажу тебе, как обычно обстоят дела в Преисподней.
Едва она договорила, как издалека пронеслась чёрная вспышка, полная злобы и ярости, промчавшись мимо них. Когда призрак приблизился, Лу Чжаосюань сразу заметила, что он полупрозрачен и истончён. В отличие от Се Цзинлянь, его аура была пропитана зловещей энергией призраков и совершенно не сдерживалась — сразу было ясно, что он не из мира живых.
— Стой! — крикнул он, уже пролетев мимо, и тут же за ним раздался гулкий хор голосов. Вслед за ним появилась группа призраков-охотников. По сравнению с беглецом они держали свою ауру в большем порядке, но всё равно сильно отличались от Се Цзинлянь, чья аура напоминала живого человека из мира ян.
Они двигались слаженно и организованно — явно были преисподними стражами.
Их предводитель, увидев издалека двух женщин, стоявших в стороне и равнодушно наблюдавших за беглецом, не придал этому значения: ведь с таким опасным призраком никто не хотел связываться. Однако, поравнявшись с ними, он мельком взглянул на Се Цзинлянь — и вдруг замер, даже остановив свой полёт.
— Владычица Ада?!
— Сперва поймайте беглеца, — мягко кивнула Се Цзинлянь.
— Есть! — стражи, получив разрешение, тут же помчались дальше и вскоре исчезли из виду.
Обе женщины молчали.
— В этой Преисподней у меня ещё кое-какой авторитет, — наконец сказала Се Цзинлянь, будто объясняя, будто просто беседуя.
— Когда я умру, рассчитываю, что ты позаботишься о старых друзьях.
Се Цзинлянь опешила. Откуда у Лу Чжаосюань такие унылые слова? Она невольно посмотрела на подругу — и встретила спокойный, глубокий, как море, взгляд. Долго смотрела она, пока не вздохнула:
— Смертная пыль разделила нас. За эти сотни лет и ты изменилась.
Если бы несколько веков назад, Лу Чжаосюань была словно вечный огонь, который невозможно потушить. Тогда она не только не стала бы надеяться на чью-то помощь, но даже само слово «смерть» вызвало бы у неё гнев. Се Цзинлянь восхищалась её пламенем, завидовала ему — и в то же время тревожилась за него.
Слишком прямой клинок легко ломается. И всё же, если бы Лу Чжаосюань не была такой прямой, она, возможно, даже не дожила бы до встречи с Се Цзинлянь.
Но люди взрослеют.
— Все меняются, — спокойно сказала Лу Чжаосюань.
— Это хорошо, — Се Цзинлянь посмотрела на неё и мягко улыбнулась. — Я тоже изменилась. Я…
Она не договорила: стража уже возвращалась, шумно и торжествующе, с пойманным призраком. Се Цзинлянь, прерванная этим шумом, замолчала и повернулась к ним.
— Владычица Ада!
— Молодцы. Я просто проходила мимо — продолжайте, — сказала Се Цзинлянь. Став Владычицей Преисподней и Владыкой Преображения Плоти, она не утратила своей доброты, но теперь в её мягкости и доброжелательности чувствовалась скрытая, но мощная сила, не требующая гнева для проявления власти.
Стражи, словно получив помилование, мгновенно исчезли.
Се Цзинлянь повернулась к Лу Чжаосюань с улыбкой:
— Я не управляю этим адом, но Объединённый Ад граничит с моим Чёрно-Верёвочным, а десять Адских Царей здесь все знают.
Она вкратце объяснила положение дел, а затем добавила:
— Призрака, которого они ловили, не признал власть десяти Адских Царей. Если бы он просто не подчинялся, мы, возможно, закрыли бы на это глаза из уважения к его силе. Но если он начинает терроризировать других и нарушать порядок — его обязательно поймают и уничтожат.
— Они так удивились, увидев меня, потому что Адские Цари редко покидают свои владения. Никто не ожидал, что я окажусь в Объединённом Аду, — сказала Се Цзинлянь и мановением руки пригласила Лу Чжаосюань: — В этой Преисподней, пожалуй, нет ничего интересного. Пойдём ко мне.
Она окутала обеих своим полётом, и они устремились к Чёрно-Верёвочному Аду.
Для Владыки Преображения Плоти любое расстояние — ничто. Се Цзинлянь развела полную скорость, и вскоре они уже были на месте.
Она пригласила Лу Чжаосюань присесть и долго молчала, прежде чем заговорила:
— Мы не виделись сотни лет. Я вдруг стала Владыкой Преображения Плоти и заняла место третьего Адского Царя. Ты, наверное, очень удивлена?
— Немного, — честно призналась Лу Чжаосюань.
— После смерти я оглянулась на свою жизнь и почувствовала, будто прожила всё это как во сне, будто всё было насмешкой над собой, — горько усмехнулась Се Цзинлянь. — Поэтому, очутившись в Преисподней, я решила всё изменить. Но… хотя моё решение и было важно, в мире полно решительных людей. Я не избранная судьбой, и добиться всего этого за несколько сотен лет мне помог один человек.
Хотя она и говорила о «помощи», в её бровях читалась тревога — явно это было не то, чему стоит радоваться.
Лу Чжаосюань уже собиралась задать вопрос, как вдруг раздался гневный рёв, явно принадлежавший сильному культиватору:
— Се Цзинлянь!
Се Цзинлянь похолодела и вздохнула, обращаясь к Лу Чжаосюань:
— Прости за это зрелище.
В зал ворвался человек и, не сказав ни слова, протянул руку к Лу Чжаосюань!
— Се Цзинлянь! Ты осмелилась привести сюда живого человека! Какое наказание ты заслуживаешь?!
Этот человек напал внезапно. Се Цзинлянь на мгновение замешкалась — и он уже почти схватил Лу Чжаосюань.
Ещё до его появления Лу Чжаосюань почувствовала его враждебность. Когда же он протянул руку, она уже готова была уйти в сторону.
Но тот, увидев её попытку уйти, хоть и удивился, не замедлил движение. Его хватка оказалась мгновенной. Лу Чжаосюань почувствовала, как пространство вокруг неё исчезло, будто её перенесли в иной мир — в безбрежную пустоту.
В этой бескрайней пустоте куда бы она ни двинулась — всегда возвращалась в исходную точку.
Убежать невозможно. Бежать некуда.
Но Лу Чжаосюань не изменила выражения лица. Она издала лёгкий свист, и из её даньтяня хлынула могучая сила — тонкая, как нить, но невероятно чистая. Эта сила обвилась вокруг её восприятия, словно лёгкий ветерок, рассеивающий белые волны, и в безбрежной пустоте проложила узкую тропу.
Лу Чжаосюань скользнула по этому крошечному пути, как вода, вырывающаяся из муравьиной норы. Пусть даже перед ней будет дамба в тысячу ли — она окажется бесполезной.
Её собственная сила мгновенно перенесла её с места, и она оказалась за спиной Се Цзинлянь.
Аура Се Цзинлянь уже полностью уничтожила всё, что осталось от силы нападавшего.
Тот, у кого уровень ниже, увидел бы лишь, как нападавший самоуверенно потянулся за Лу Чжаосюань, а та просто ускользнула.
Но на самом деле всё было куда сложнее. Хотя обе стороны и не приложили и доли своих сил, между ними уже прошло несколько ходов, несколько раундов немой борьбы.
На лице нападавшего отразилось явное изумление: он явно не ожидал, что Лу Чжаосюань сможет вырваться из его ловушки. Его рука застыла в воздухе, и он выглядел неловко — слишком уж был уверен в себе.
Однако у него были основания для такой уверенности. Его аура была туманной и суровой, сдержанной и скрытой — как горы, скрытые в тумане. Он явно превосходил уровень Дитя Первоэлемента и был Владыкой Преображения Плоти, равным Се Цзинлянь.
— Даосская Сестра, с каким ветром ты в мой Чёрно-Верёвочный Ад? — холодно спросила Се Цзинлянь.
— Человек за твоей спиной — живой из мира ян! Почему он здесь? — нападавший убрал руку и спросил с праведным негодованием. — Неужели ты вступила в тайный сговор с миром живых?
— Живые не могут приходить в Преисподнюю? — переспросила Се Цзинлянь. — Почему я об этом не знала?
— Инь и ян разделены, каждый следует своей дорогой и не вмешивается в дела другого! Твой спутник уже достиг стадии Дитя Первоэлемента, его аура чиста и тонка — явно из знатного рода, обучался истинной наследнице. Разве не ясно, что мир живых посягает на Преисподнюю?
— Впервые слышу, что знатное происхождение и стадия Дитя Первоэлемента автоматически означают посягательство на Преисподнюю, — мягко сказала Се Цзинлянь. — Я не знала о таком правиле и не верю, что оно существует. Видимо, Даосская Сестра ошиблась.
Её тон был спокоен, без гнева, но решимость в нём чувствовалась железная — совсем не та мягкосердечная культиваторша, какой она была сотни лет назад.
Лу Чжаосюань и не думала, что однажды Се Цзинлянь наконец избавится от своей проклятой нерешительности.
— При Императоре всегда было так! Не смей запутывать правила! — лицо нападавшего потемнело.
— Если Император установил такое правило, пусть он сам и скажет мне об этом. Даосская Сестра слишком далеко заходит, — мягко, но резко ответила Се Цзинлянь. — К тому же, будучи удостоенной внимания Императора и заняв место третьего Адского Царя, я ни разу не слышала о таком правиле в Преисподней.
— Если у тебя нет лица просить Императора лично, тогда уходи.
Тот, услышав это, побагровел от злости:
— Ты всего лишь заняла это место благодаря милости Императора! Если бы не он…
— Не беспокойся обо мне, — перебила его Се Цзинлянь, явно давая понять, что разговор окончен.
— Ха! Рано или поздно тебя сдерут с этого места, — бросил он, мельком взглянув на Лу Чжаосюань и снова обратившись к Се Цзинлянь: — Доверие Императора… недолговечно.
Се Цзинлянь смотрела ему вслед.
— Император? — Лу Чжаосюань незаметно подошла к ней.
— Помнишь, я рассказывала тебе о том, кто стоит над десятью Адскими Царями? — Се Цзинлянь пришла в себя. — Это он и есть настоящий повелитель Преисподней.
— Вопрос к Изначальному? — приподняла бровь Лу Чжаосюань.
— Вопрос к Изначальному, — кивнула Се Цзинлянь. — Он — культиватор школы Изначального Дао, его зовут Мин Сюйя. Благодаря его благосклонности я и смогла за несколько сотен лет стать Адским Царём и Владыкой Преображения Плоти. Он и есть тот «благодетель», о котором я говорила.
Лу Чжаосюань смотрела на тревогу в её глазах.
В этом мире не бывает даром достающихся благ.
— Ты говорила, что я в опасности. Это связано с ним? — осторожно спросила она.
— Да, — кивнула Се Цзинлянь. — Я говорила тебе, что с тех пор, как попала в Преисподнюю, постоянно слежу за твоими новостями. Если бы ты погибла или переродилась, я бы сразу узнала и пришла бы помочь тебе. Но ты сказала, что уже переродилась… и использовала Амулет Чистого Изначального Жизненного Импульса.
Се Цзинлянь невольно нахмурилась.
— Услышав об Амулете Чистого Изначального Жизненного Импульса, я сразу поняла: дело плохо.
Любой другой на месте Лу Чжаосюань давно бы заволновался, услышав такие слова от подруги. Но Лу Чжаосюань была готова ко всему, и для неё значение Амулета Чистого Изначального Жизненного Импульса было настолько велико, что любые последствия казались ей оправданными.
— Почему? — спросила она.
— Амулет Чистого Изначального Жизненного Импульса создан лично Мин Сюйя. Кроме него, никто не способен создать артефакт, позволяющий перерождаться, минуя Преисподнюю. Даже сам Вопрос к Изначальному, перерождаясь, не проходит через Преисподнюю, но его амулеты такого не умеют.
Се Цзинлянь колебалась:
— Насколько ты знакома с Вопросами к Изначальному, стоящими за десятью островами и пятью архипелагами?
Лу Чжаосюань ничего об этом не знала.
— Всего шесть Вопросов к Изначальному, по три в каждой из двух ветвей Изначального Дао, — начала объяснять Се Цзинлянь. — Десять островов и пять архипелагов почти полностью разделены между ними, каждый передаёт свою линию наследования. Например, за Феникс-Чешуйчатым островом стоит Вопрос к Изначальному по имени Су Шиюнь. Что до острова Лю… это сложно, но в целом его можно считать линией Мин Сюйя.
http://bllate.org/book/3414/375174
Готово:
