Цзянь Нин никак не мог взять в толк, что с ним творится. Подумав, он решил, что это вполне логично: перед ним же маленький дурачок, а с такими нужно проявлять терпение.
Не доев еду, Юнь Ланьчжоу разломил куриное крылышко и стал по кусочку скармливать его Цзянь Нину. Цзянь Нин ел, покачивая головой из стороны в сторону; он сначала хотел уговорить ребёнка съесть побольше, но, видя упорный вид Юнь Ланьчжоу, ему пришлось подчиниться его воле.
Когда животик у песика округлился, Юнь Ланьчжоу привёл в порядок стол и уставился на него так, словно смотрел на самого себя.
Наложница-мать была оболгана, наложница-мать не сжигала себя заживо, наложницу-мать убили.
Стоило этой мысли возникнуть, как Юнь Ланьчжоу почувствовал резкую боль в груди. И дело было не в его излишней доверчивости — кто бы мог предположить, что внутри тела маленькой собаки обитает чья-то человеческая душа и что эта душа станет так бесцельно беспокоиться о нём, спасать его да ещё и лгать, будто наложница-мать погибла безвинно?
Кроме помощи свыше, Юнь Ланьчжоу не находил других причин.
Какие там Чжоу И благородного мужа, какие принципы мудрецов и святых — всё было смыто фразой: «Несправедливость, постигшая твою наложницу-мать». Он должен выжить, выжить во что бы то ни стало, чтобы те, кто сгубил наложницу-мать, получили заслуженную расплату!
При этих мыслях унылый взгляд Юнь Ланьчжоу, всегда подёрнутый пеплом, сменился мрачным. Глядя на бескрайние снежные просторы за дверью, он подумал, что снег ведь когда-нибудь да растает.
За последние дни снегопад прекратился, Цзянь Нин следил за тем, как маленький Юнь Ланьчжоу пьёт лекарство, и простуда постепенно отступила, хотя болезнь уходила медленно, словно вытягиваемая нить, и стоило подуть ветру, как мальчик принимался слегка кашлять. Цзянь Нин считал, что дело по-прежнему в нехватке питательных веществ, ведь в семь лет ребёнок как раз активно растет.
И надо же было такому случиться: служанки, которые раньше приносили еду Юнь Ланьчжоу, отделывались жидкой похлёбкой, совершенно не заботясь о вкусе блюд — на такую стряпню без слёз не взглянешь. В последние же дни всё стало намного лучше: на завтрак подавали густую пшённую кашу, пару паровых рулетов и крошечные нефритовые пельмени, а на ужин — рис с несколькими тарелочками тщательно отобранных закусок. Мясные блюда менялись: иногда это были кусочки рёбрышек, а порой — мелко обжаренное мясо, в то время как овощи оставались неизменными каждый день — сезонная пекинская капуста и зимние побеги бамбука.
Неизвестно, сменилась ли приносящая еду служанка или те, кто готовил на Внутренней императорской кухне, наконец вспомнили, что Юнь Ланьчжоу — принц, а не уличный нищий, каких полно на каждом углу? Вот только работники Внутренней императорской кухни всегда действуют по чьим-то указаниям сверху. Кто же вдруг станет по доброте душевной заботиться о принце, чьё положение хуже, чем у обитателей Холодного дворца? Цзянь Нин никак не мог взять это в толк.
Хорошо хоть ему не нужно больше воровать еду: нынешний рацион, пусть и не до конца сбалансированный, всё же позволял кое-как утолять голод.
Что же до причин таких перемен, Цзянь Нин решил при удобном случае выведать всё до конца.
В этот час цзы небо было серым и мутным, цвет угадать не получалось. Судя по биологическим часам Цзянь Нина из его современного мира, сейчас было около семи с небольшим утра. Юнь Ланьчжоу поднялся и оделся. Его одежда, казалось, не менялась уже очень давно: рукава стали короче на добрый вершок, подол и манжеты протерлись. Когда-то это была ткань вроде шёлка-парчи, но теперь она выглядела крайне жалко. Однако спина мальчика оставалась прямой, а внешность — поистине необычайно красивой, из-за чего обветшалость его одежд лишь подчёркивала царившую в нём необыкновенную, несгибаемую твёрдость характера, подобную сосне или бамбуку.
Какая жалость, что он маленький дурачок. Интересно, как он учится в школе? Если будет плохо справляться, неужели Великий наставник станет бить его по ладоням линейкой?
Цзянь Нин живо вскочил, его мохнатое тельце закачалось, и он подпрыгнул к самому Юнь Ланьчжоу, насторожив уши, с полными ожидания глазами и непрерывно виляющим хвостом, который легонько похлопывал мальчика по щиколотке.
— Гав-гав-гав!
(Я тоже иду!)
Юнь Ланьчжоу по лаю пёсика распознал смысл этих слов — я тоже иду. Он присел на корточки и погладил собаку по голове:
— Ты останешься здесь.
Цзянь Нин влажным носом потёрся о штанину Юнь Ланьчжоу, мотая головой из стороны в сторону, то и дело подпрыгивая и занося передние лапы на ноги мальчика, изо всех сил пытаясь уцепиться когтями за полу его одежды, а в глазах читалась предельная тревога.
— Гав-гав-гав-гав-гав-гав-гав-гав-гав!
(Я не позволю бить тебя по рукам!)
План Цзянь Нина был прост: стоило Великому наставнику попытаться наказать Юнь Ланьчжоу, как он тут же выскочит и отвлечет на себя всеобщее внимание, чтобы у наставника не осталось времени на Юнь Ланьчжоу.
Юнь Ланьчжоу замер, рука, гладившая собаку, зависла в воздухе, а кончики пальцев слегка подогнулись.
Цзянь Нин не знал, о чём тот думает, но твёрдо решил во что бы то ни стало увязаться следом и посмотреть, как обитатели принцевой школы обращаются с Юнь Ланьчжоу. Снова и снова он цеплялся маленькими лапками за полу одежды Юнь Ланьчжоу, издавая тихое, жалобное повизгивание.
В сердце Юнь Ланьчжоу что-то едва заметно дронуло. Он глубоко вздохнул, опустил ладонь на живот пёсика, уверенно подхватил его и спрятал под запах своей тонкой одежды.
Ладно. В глазах окружающих он всё равно безумец и глупец, так что появление в Вэньцитане с маленькой собачкой ни для кого не станет сюрпризом.
Цзянь Нин крепко прижался к тёплой груди маленького Юнь Ланьчжоу, высунул голову из-за отворота накидки и увидел, как Юнь Ланьчжоу взял деревянный ящичок и медленно вышел из бокового зала.
В Вэньцитане царили тишина и торжественность.
Обстановка внутри была простой и изысканной: восемь искусно вырезанных столиков из красного дерева выстроились в ряд, и перед каждым лежал отборный набор для письма: тушь, бумага, кисти и чернильница. В комнате курились благовония, а для тепла по четырем углам и в самом центре стояли угольные жаровни.
В древности север почитался выше всего, поэтому на северной стене зала висели два свитка с каллиграфией, и каждая черта дышала силой и глубоким смыслом. Посредине между свитками возвышался учительский стол — судя по всему, место Великого наставника.
Юнь Ланьчжоу шёл до школы около получаса. К этому времени совсем рассвело, и дневной свет из резных деревянных окон струился внутрь. Хоть стояла зима, уголь в жаровнях горел жарко, отчего солнечные лучи, проникавшие в классную комнату, казались струящейся весенней водой — ясными и мягкими.
Усевшись вместе с Юнь Ланьчжоу на правом месте в самом последнем ряду, Цзянь Нин вылез из-за его пазухи, устроился на уровне живота мальчика, цепляясь лапками за низкий столик, и принялся разглядывать две небольшие двери в северной части класса.
Остальные принцы подтягивались один за другим, входя именно через те две двери.
В левую дверь первым шагнул юноша лет тринадцати-четырёхнацати, в чьих чертах уже ушла юношеская незрелость и проступили мужественные черты. На нём был ярко-жёлтый парчовый халат, подпоясанный золотым нефритовым кушаком, а облачные узоры на одежде покачивались от дуновения ветерка. Стоило бросить взгляд, как эта строгая аура сразу подавляла. Лицо его было подобно нефрифу, тонкие губы — прямыми, и даже брошенный издалека взгляд невольно источал долю мужественности и величия. Шагал он уверенно, шаг за шагом продвигаясь вперед без малейшей спешки, и в каждом его жесте сквозила невозможно не заметить присущая ему солидность и благородство.
http://bllate.org/book/34133/4202319
Готово:
