Хэлань Си этот Новый год выдался на редкость хлопотным.
Он был занят организацией похорон Императора Юнмина, вынесением приговоров Императрице и двум её сыновьям, пересмотром дела семьи Цзян…
Каждый день он бегал сломя голову, и работы у него было даже больше, чем у Господина Се.
Хотя Хэлань Си ещё не успел официально взойти на престол, благодаря решительной поддержке Се И и сотен тысяч воинов Цзян Линцю, во дворце и за его пределами, при дворе и в народе его уже повсеместно величали Вашим Величеством.
Даже если кто-то был не согласен, под гнётом этой грозной парочки никто не смел выступать открыто.
Однако, стоило отвернуться, как начинались саботаж, бездействие или формальное исполнение поручений — было очевидно, что многие не в восторге от итогов смены власти.
Поэтому Хэлань Си приходилось постоянно приструнивать этих людей.
На праздник Юаньсяо новый император всё ещё корпел над докладами.
Доказательства преступлений бывшей Императрицы и её сыновей были неопровержимы, спорить было не о чем, и никто из придворных не смел заикаться в их защиту. А вот вопрос пересмотра дела семьи Цзян ожидаемо вызвал шквал протестов.
Доклады, в которых его призывали «трижды подумать», летели во дворец, как снежные хлопья. В них лишь твердили, что тело покойного императора ещё не остыло и что пересмотр дела сейчас только выставит напоказ ошибки прежнего правителя.
Некоторые особо пылкие критики почти прямо называли его неверным и несыновним.
Хэлань Си усмехнулся и небрежно отбросил доклад, взяв следующий.
Каждый из них прекрасно знал, в чём заключается истина, но они требовали, чтобы он ради призрачной репутации мертвеца проглотил все свои обиды. Мечтать не вредно!
Разрешив это важное дело, Хэлань Си с облегчением выдохнул — наконец-то появилось время выпить чаю.
— Фан Юань.
Фан Юань, который с детства следовал за ним, вслед за господином поднялся на вершину и стал главой евнухов при императоре, купаясь в лучах славы. Услышав зов своего императора, он вприпрыжку подбежал к нему:
— Что прикажете, Ваше Величество?
— Разотри тушь, будем составлять указ.
Хэлань Си взялся за кисть, быстро и уверенно набросал текст и бросил его Фан Юаню:
— Минуя Секретариат, отправляй немедленно! Пусть об этом узнает вся Поднебесная!
Фан Юань радостно ответил и, бережно неся свежий указ о покаянии, удалился.
Хэлань Си улыбнулся, вспомнив, что сегодня праздник Юаньсяо. Всего несколько дней назад он ластился к Се И, выпрашивая обещание сходить вместе на фестиваль фонарей.
Се И тогда согласился с большим трудом, но, как оказалось, тот, кто сам просил, забыл об этом первым.
Не успел он и чаю выпить, как пришёл Се И.
Стоило Хэлань Си представить лица тех старых упрямцев, когда они узнают новости, как вся его накопленная за дни усталость мигом улетучилась.
Хэлань Си при виде него мгновенно просиял:
— Господин Се, если я скажу, что привык к такой жизни, неужели вы хотите взять мои заботы на себя?
Се И, не обращая внимания на приличия, взял молодого императора за руку и произнёс тоном, полным скрытой обиды:
— Не смею, Ваше Величество. Боюсь лишь, что в своей суете вы забыли о чём-то очень важном.
Согласно правилам, народ должен был соблюдать трёхмесячный траур без свадеб и праздничных гуляний, но Хэлань Си предпочёл пожертвовать приличиями покойного императора ради благополучия людей. Да и кому какое дело до того, что мёртвый Император Юнмин немного побудет ущемлённым?
Они переоделись и под покровом ночи тайком покинули дворец.
Стоило выйти на улицу, как Хэлань Си словно подменили.
Спустившись с высокого трона, он снова стал юношей: держа Се И за руку, он с любопытством глазел по сторонам, точно избалованный молодой господин, впервые вышедший из дома.
Се И был не особо воодушевлён, но, чувствуя крепко сжатую руку, решил, что это даже приятно, и, пользуясь тем, что здесь его никто не узнает, постепенно заразился общим настроением.
— Се Юньгуй, я хочу вот это, — Хэлань Си дёрнул его за рукав, указывая на торговца засахаренными боярышниками.
Продавец оказался расторопным:
— У юного господина отличный вкус! Мой боярышник свежий, с самого утра собран, сладкий и с кислинкой!
Се И ничего не ответил, но, мельком взглянув вдаль, вдруг потянул его в другую сторону.
— Эй! Юный господин, покупать-то будете? — крикнул торговец вслед.
Хэлань Си удивился:
— Ты чего бежишь? Неужели денег с собой не взял?
Се И завёл его в узкий переулок, указал в сторону и рассмеялся:
— Боюсь, как бы нас не побили.
Хэлань Си всмотрелся и увидел человека, который, набивая рот едой, небрежно прогуливался по улице. Это был не кто иной, как Цзян Линцю.
Хэлань Си прыснул со смеху и коварно подначил:
— В следующий раз, когда встретишь его, назови его дядей — посмотрим, полезет ли он в драку.
Се И замер, а затем, не боясь наказания, слегка щёлкнул императора по лбу:
— Маленький негодник.
Они с Цзян Линцю были ровесниками, и оказаться вдруг на поколение младше ему было совсем не по душе.
Вспомнив об этом, Се И усмехнулся и, не слушая возражений, притянул его к себе и поцеловал.
Хэлань Си на миг опешил, но тут же послушно обнял его в ответ.
На главной улице шумел ночной рынок, сверкали фонари, а в узком переулке между двумя невысокими стенами разыгрывалась драма о том, как сановник нарушает границы дозволенного.
Се И был человеком утончённым, и в отношениях с ним он всегда проявлял нежность, поэтому такая страстность была редкостью.
Хэлань Си, задыхаясь, оттолкнул его и, краснея от стыда и злости, пробормотал:
— Какую муху ты сегодня проглотил?
Се И, увидев его раскрасневшееся лицо, сразу понял, о чём тот думает, и с самым серьёзным видом ответил:
— Принимал отвары для укрепления здоровья.
Хэлань Си фыркнул:
— Бесстыдник.
Болезни Се И были последствиями заключения в тюрьме, где он перенёс не только пытки, но и пребывание в ледяной воде. Позже, чтобы не вызывать подозрений у Императора Юнмина, он притворялся слабым и больным, не заботясь о лечении.
Но с тех пор как тот заболел, Се И начал постепенно поправляться. Через какое-то время Цзян Линцю уже вряд ли сможет с ним совладать.
— Отвези меня обратно, — Хэлань Си, вспомнив рассказы из Павильона Летящей Луны, опустил голову.
Се И тяжело вздохнул, подумав, что теперь титул «хитрого сановника» оправдан на все сто: он дошёл до того, что начал льстить прямо на императорском ложе.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Фан Юань обратился за помощью к господину Тану из Северного управления охраны, и тот даже хотел угостить его вином — Фан Юань был несказанно удивлён. Вскоре он понял: времена изменились, теперь он личный евнух государя. Смешанные чувства охватили его, но, вежливо отказавшись от предложения, он поспешил обратно.
Хэлань Си жил в дворцовых покоях неподалёку от зала заседаний. Вернувшись, Фан Юань обнаружил, что там пусто, и пришёл в ярость: он решил, что кто-то посмел пренебречь покоем императора. Но стоило ему подойти к спальне и услышать звуки, от которых кровь бросилась в лицо, как его осенило.
Это он был слеп!
Фан Юань, притворившись, что никогда сюда не подходил, тихо удалился.
Наутро Фан Юань осторожно постучал:
— Ваше Величество, прикажете принести принадлежности для умывания?
— Занеси и оставь на подставке, — отозвался Се И.
Хэлань Си, лёжа на боку, лениво зевнул и, приподняв веки, искоса взглянул на Се И, который невозмутимо отдавал распоряжения евнуху, продолжая массировать ему поясницу:
— Думаю, господину Се больше не нужно быть Первым министром. Может, лучше перебраться во дворец и прислуживать мне здесь?
Се И замер, прищурившись:
— О?
— С вашей внешностью, господин Се, из вас вышла бы прекрасная, ослепительная наложница.
— Ваше Величество, пришло время мне собирать проценты, как же можно выбрасывать верного слугу, как отслужившего своё осла? — Се И схватил его за лодыжку и поцеловал ступню, но в его глазах не было улыбки.
Новый император, чьё облачение было распахнуто, упёрся стопами ему в грудь и с усмешкой спросил:
— Что, господин Первый министр, хочешь стать Императрицей?
Се И приподнял бровь:
— А почему бы и нет?
Это была лишь шутка, оставившая лёгкий след. Но если бы это случилось на самом деле, лица старых упрямцев наверняка выглядели бы весьма забавно.
Хэлань Си великодушно оставил им лазейку.
Год спустя Хэлань Си официально взошёл на престол и, чтобы проявить милость, провёл особые экзамены, лично выступая в роли судьи.
На Банкете Цюнлинь Се Цы, занявший первое место, блистал остроумием, а его импровизированное стихотворение вызвало всеобщий восторг. Хэлань Си засмотрелся на него.
— Ваше Величество, на кого это вы смотрите? — Се И, сидящий по правую руку, спросил с плохо скрываемым недовольством.
Хэлань Си повернулся, поднял бокал и, глядя на него с улыбкой, беззвучно произнёс:
— На тебя.
Наблюдая за тем, как блистает на Банкете Цюнлинь сегодняшний талант, он понимал: его собственная грация куда ценнее.
Сказав это, он медленно осушил чашу.
Се И поднял свою, и они обменялись улыбками.
Эта улыбка расцветала, отражаясь в мерцании фонарей, и навсегда запечатлелась в сердцах друг друга.
http://bllate.org/book/21322/2163179
Готово:
