Недавно Линь Синь повидала старшего брата и Цянь Яня, а тот, словно на дрожжах, за какое-то время вымахал так, что теперь возвышался над ней на целую голову — отчего в груди у неё клокотала злость.
Она снова нахмурилась:
— Эх, знать бы заранее — спала бы на жёсткой постели, может, ещё подросла бы!
Госпожа Юй покачала головой: не понимала она, как дочь умудрилась связать рост с постелью, и лишь про себя вздохнула: «Всё ещё дитя».
— Ты уже выше меня — чего же тебе ещё не хватает?
— Но разве можно сравнить? С Цянь Янем разница огромная! Мне приходится задирать голову, чтобы на него смотреть — ужасно утомительно!
Госпожа Юй бросила на неё строгий взгляд и с лёгким упрёком сказала:
— А с отцом и братом ты так не говоришь? Почему только про Аяня?
Линь Синь сморщила носик. В мыслях возразила: «Разве можно сравнивать? Отец и брат — родные, а он чужой!»
Вдруг ей пришло в голову, что ей уже восемнадцать и, скорее всего, расти больше не будет. Она горестно вздохнула.
Но тут же вспомнила кое-что и, оживившись, обернулась к матери:
— Мама, а вдруг я ещё подрасту? В одном сборнике рассказов я читала: «И в двадцать три года человек может ещё подрасти». Значит, у меня ещё есть шанс?
Госпожа Юй отхлебнула глоток чая и, вспомнив, как дочь в детстве громогласно клялась дотянуться до самых высоких фруктов, с улыбкой спросила:
— Зачем тебе расти так высоко? Чтобы срывать плоды?
Линь Синь тоже вспомнила тот случай:
— Ах, да! Просто раньше я была такой маленькой, что всегда смотрела на всех снизу вверх и не могла достать ничего с высоты. А теперь выросла — и всё равно ничего не изменилось!
— Люди растут не только в юности, — сказала госпожа Юй. — Все взрослеют, а когда приходит мой возраст, начинаешь стареть. И однажды я тоже покину тебя.
Она тяжело вздохнула:
— Поэтому нужно найти человека, который будет рядом с тобой всегда и сможет любить тебя так же, как любим мы…
— Подходит ли тебе Аянь — за это время сама почувствуй. А остальное… пусть решит время. Всё должно идти своим чередом.
Линь Синь вспомнила о сладостях, которые ели по дороге в храм, и молча сжала губы.
Она ведь не глупа. Чувствует же, кто относится к ней искренне. Отказаться от притворной доброты легко — после этого не остаётся ни капли сожаления. Но что делать с настоящей?
***
Скоро Сяофэн с подругой вернулись с постной трапезой. Сегодня был первый день месяца, и, видимо, повара храма знали, что паломников будет особенно много, поэтому сегодняшняя еда выглядела необычайно богатой.
Поставив блюда на стол, Сяофэн тихонько шепнула Линь Синь:
— Госпожа, я видела на кухне Сянсюэ. Госпожа Чжао с дочерью тоже здесь — молятся в храме и живут прямо по соседству.
Линь Синь обрадовалась:
— Правда? Тогда пойдём к ней после обеда!
Госпожа Юй, услышав их шёпот, поставила чашку:
— Только после того, как помолимся в главном зале.
Линь Синь высунула язык, украдкой взглянула на мать и поскорее взялась за палочки.
После обеда мать с дочерью немного отдохнули, а затем отправились в передний зал храма. Народу по-прежнему было много. Линь Синь опустилась на колени рядом с матерью и, подражая ей, совершила поклон.
Госпожа Юй, сложив ладони, с глубоким благоговением стояла на коленях и что-то шептала про себя. Затем зажгла благовоние, воткнула его в курильницу и ещё раз поклонилась.
Наконец она поднялась и, взглянув на Линь Синь, заметила её уныние. В душе вздохнув, госпожа Юй сказала, что пойдёт послушать проповедь монаха, и велела Сяофэн погулять с дочерью по храму.
Как только Линь Синь услышала «погулять», сразу оживилась:
— Пойдём скорее искать Цянь-эр!
Сяофэн вздохнула, глядя на её чересчур резвые шаги:
— Госпожа, потише! Здесь столько людей, веди себя прилично!
— Ладно-ладно, не надо меня отчитывать! Я уже замедляю шаг, — ответила Линь Синь, оглядываясь на других дам и девушек и чуть притормаживая. Её юбка плавно очертила изящную дугу.
Храм Хуанъэнь был огромен: главный и боковые залы, густые аллеи, укрытые кронами деревьев, и множество тропинок, ведущих в разные стороны. Найти одного человека здесь было непросто.
— Сяофэн, где же может быть Цянь-эр? — спросила Линь Синь, утомлённо опустившись на каменную скамью после долгих поисков.
Сяофэн, сообразительная и внимательная, задумалась:
— Помнится, в прошлый раз вы с госпожой Цянь-эр говорили, что её мать настаивает на внуках… Может, они приехали молиться перед статуей Богини Плодородия?
Едва она договорила, Линь Синь вскочила и потянула её за руку:
— Тогда пойдём туда! Авось повезёт!
Блуждая по храму, они наконец добрались до павильона Богини Плодородия. Желающих молиться здесь было особенно много — очередь тянулась далеко за пределы зала.
Мимо Линь Синь проходили женщины с самыми разными лицами: одни — в слезах от бездетности, другие — сияющие от радости, пришедшие отблагодарить за чудо.
Вдруг она заметила у входа девушку, которая плакала в одиночестве. Вокруг никого не было — никто не обращал на неё внимания. Линь Синь нахмурилась и подошла ближе, протянув ей свой платок:
— Вот, вытри слёзы.
Она наклонилась и участливо спросила:
— Почему ты плачешь одна? Что случилось?
Женщина выглядела уставшей и измождённой. Удивлённо взглянув на протянутый платок, она увидела сочувствие в глазах незнакомки и, не сдержавшись, вылила всю душу:
— Я давно замужем за мелким чиновником, но детей у нас нет. Недавно он взял наложницу, и та забеременела. Теперь он совсем перестал замечать меня. Я много лет прихожу сюда молиться, веря, что мои молитвы будут услышаны… Хоть ещё раз попробую.
Линь Синь молча слушала. Хотя сама никогда не задумывалась о детях, она понимала: в этом мире «нет большего греха, чем отсутствие потомства». Не став на место женщины, нельзя было легко сказать: «Зачем жить ради чужого мнения? Лучше добивайся успеха сама!»
Поэтому она неуклюже утешила:
— Ты так искренне молишься — обязательно всё получится.
Женщина горько улыбнулась, поблагодарила и ушла.
Линь Синь проводила её взглядом, глядя на хрупкую спину, и, услышав оклик Сяофэн, тихо вздохнула.
Оказывается, не всем женщинам так повезло, как ей — с родителями, которые принимают её такой, какая она есть.
Внезапно чья-то рука легла на плечо Линь Синь, и знакомый голос прозвучал у неё за спиной:
— Какая неожиданная встреча, Синь!
Голос замолк на мгновение, затем с любопытством добавил:
— На что ты смотришь?
Линь Синь вздрогнула и обернулась. Узнав подругу, она радостно воскликнула:
— Цянь-эр!
Чжао Цянь-эр была одета в алый наряд. Её черты лица были прекрасны, а глаза сияли ярким светом. Улыбнувшись, она с лёгким упрёком сказала:
— Зачем так громко кричишь? Я ещё не оглохла!
Линь Синь смотрела на неё с таким загадочным блеском в глазах, что Цянь-эр нахмурилась. Что-то явно было не так с её подругой.
— Синь? — осторожно спросила она. — С тобой всё в порядке? Ты выглядишь… странно.
Линь Синь, глядя на Цянь-эр — именно такой, какой представляла её в мечтах, — загадочно улыбнулась и самоуверенно ответила:
— Угадай!
Цянь-эр приподняла бровь. Внутри у неё всё сжалось: «Неужели с ней что-то случилось?» Она незаметно бросила взгляд на Сяофэн — та выглядела как обычно, всё так же преданно и наивно улыбалась своей госпоже. Успокоившись, Цянь-эр подумала: «Видимо, ничего серьёзного… Но что тогда?»
Она слегка помедлила, потом с подозрением спросила:
— Ты, случайно, не ударилась головой? Не сошла ли с ума?
Улыбка Линь Синь мгновенно застыла. Сяофэн не выдержала и рассмеялась. Линь Синь приняла серьёзный вид и про себя возмутилась: «Вот дура! Слишком доверилась подруге!»
Увидев её выражение лица, Цянь-эр сначала прыснула, но тут же смягчилась:
— Ладно, не злись. Расскажи, что такого случилось, что ты так радуешься?
Но лицо Линь Синь уже не выражало прежней лёгкости. У Цянь-эр ёкнуло сердце — она почувствовала дурное предчувствие.
— Ты… рассердилась? — осторожно спросила она.
Линь Синь подняла глаза. Её чистый, прозрачный взгляд встретился с дерзким и ярким взглядом подруги.
— Глупости, — тихо сказала она, покачав головой. — Просто… я потеряла память.
— Цянь-эр, я ничего не помню.
Первой реакцией Цянь-эр было недоверие. Она уже хотела сказать: «Хватит дурачиться!», но, встретившись с её взглядом — чистым, прозрачным, будто в нём ещё ничего не отразилось, — проглотила слова.
«Да… В этом взгляде нет ничего. Как будто она никогда ничего не переживала», — подумала Цянь-эр.
Забыть всё… может, и к лучшему.
Глаза Цянь-эр слегка покраснели. Она едва заметно улыбнулась, помолчала и тихо произнесла:
— Пожалуй, и правда к лучшему.
Линь Синь не поняла её реакции и, прикусив губу, спросила:
— Почему «к лучшему»? Что-то плохое случилось? Ведь все — родители, брат, Цянь Янь, даже Сяофэн — ничего не говорят мне об этом. Я не знаю, что делать дальше.
Она прищурилась и притворно обиделась:
— Неужели ты сделала что-то ужасное и теперь рада, что я забыла?
И тут же, будто вспомнив, добавила с театральным жестом:
— Неужели ты мне так и не вернула долг?!
Обе сразу рассмеялись, вспомнив детство.
Когда им было по десять лет, они обожали народные рассказы. Особенно популярным был один сборник, выходивший раз в месяц — всегда в конце.
Мать Цянь-эр происходила из купеческой семьи и с детства приучала дочь к расчёту: карманные деньги выдавались раз в месяц, чтобы девочка училась распоряжаться ими разумно.
Но Цянь-эр не умела копить. Увидев красивые украшения или платья, она тут же тратила всё. К концу месяца у неё часто не хватало даже на сладости.
А дед Линь Синь щедро одаривал внучку, особенно увлекавшуюся живописью, поэтому её карманных денег хватало с избытком.
Так что каждый конец месяца Цянь-эр с важным видом писала расписку и занимала у Линь Синь деньги на новый выпуск сборника, возвращая долг в начале следующего месяца.
Так продолжалось много лет — это было их общим воспоминанием.
— Не смей! — засмеялась Цянь-эр. — Я всё давно вернула!
Она лёгким шлепком отплатила подруге, затем стала серьёзной:
— Так сколько ты забыла?
Линь Синь опустила ресницы и горько улыбнулась:
— Примерно пять лет.
Цянь-эр прищурилась:
— Пять лет…
Пять лет — это как раз то время, когда…
Внезапно она оживилась:
— Значит, ты совершенно забыла Цянь Яня? Помнишь, как вы поженились?
Линь Синь честно покачала головой:
— Не помню. В моих воспоминаниях мы всегда ссорились. Я его даже ненавидела.
Она презрительно скривила губы:
— Не понимаю, как мы вообще оказались вместе.
Цянь-эр расхохоталась, явно радуясь несчастью подруги:
— Молодец, Синь! Этот нахал Цянь Янь наконец получил по заслугам!
Она торжественно хлопнула Линь Синь по плечу и с деланной серьёзностью сказала:
— Забыть — это прекрасно! Вы сошлись только потому, что этот мерзавец Цянь Янь обманом поймал тебя в свои сети.
http://bllate.org/book/3408/374760
Готово:
