Я чувствовал, как в глазах застилаются слёзы, и, опустив голову от охватившего меня смущения, вдруг ощутил, как на коленях появилась коробочка с пудингами по-кантонски.
— Раньше тебе очень нравилось это пирожное, я увидел и купил, — заметив моё странное состояние, он протянул руку, ласково смахнув слезинку с уголка моего глаза.
— Почему ты не предупредил меня, когда пошёл в магазин? — с наигранным упрёком произнёс я.
— Тот ларек был совсем рядом, я думал, ты меня видишь, — спокойно ответил он, а затем уголки его губ изогнулись в улыбке, в глазах мелькнуло веселье. — Моя вина, больше я не уйду без предупреждения.
Он поднёс кусочек пудинга к моим губам, я на мгновение замер и только потом откусил. Во рту растекся легкий сладковатый привкус винограда, заглушая подступившую к самому горлу горечь.
В следующий раз, когда Чжоу Ту сам предложил мне куда-нибудь выйти и развеяться, я покачал головой и отказался.
Теперь, вспоминая об этом, я думал, что, кажется, слишком сильно зависел от Чжоу Ту. Хотя в моём мире, по сути, кроме него больше никого и не осталось.
Я посмотрел на пейзаж за окном: зимой в городе Чжунчэн дни очень короткие, почти всегда пасмурно, но сегодня выдался редкий ясный день. Стоило только начаться утру, как на парковых лужайках уже расположилось несколько человек.
Сходить ли мне прогуляться в парк?
Теперь, когда мои ноги зажили, я снова мог выходить на улицу самостоятельно. Больше снаружи не было ничего страшного, я и сам смогу вернуться назад. Автокатастрофа не сможет меня сломить, в конце концов, мне нужно научиться выходить из дома одному.
Подумав об этом, я набрался храбрости, переоделся, сунул в карман валяного У Юаня, взял телефон и, спустившись вниз и встретив Сяо И, присел на корточки, спрашивая, не хочет ли она пойти со мной.
Но я никак не мог отыскать поводок, да и не знал, не начнет ли Сяо И испытывать стресс на улице — брать ее вот так сгоряча было не лучшей идеей. Под ее любопытным взглядом мне оставалось лишь погладить ее и сказать:
— В следующий раз я обязательно возьму тебя с собой на социализацию.
Я так давно не выходил из дома один, что у меня появилось странное ощущение, будто меня выпустили на прогулку из тюрьмы. Я то и дело оборачивался назад, раз по пять оглядываясь в сторону дома, боясь, что стоит мне уйти — и жилища больше не станет. И лишь когда та усадьба окончательно скрылась из виду, я перестал оглядываться и продолжил свой путь вперёд.
Если идти быстрее, не успеешь пожалеть о содеянном.
Ускорив шаг, я всего через несколько минут добрался до парка Хайфу. Утренний парк был полностью во власти пожилых людей: кто-то занимался на уличных тренажерных комплексов, кто-то играл в шахматы и пил чай в беседках, а кто-то практиковал тайцзицюань или комплексы упражнений уциньси. Казалось, что они были гораздо энергичнее меня, молодого парня.
Я молча отыскал малолюдное место, устроился на скамейке и вытащил У Юаня, зажав его в ладони, чтобы он составлял мне компанию, пока я сижу в задумчивости под лучами солнца.
Не успел я просидеть и нескольких минут, как рядом со мной на лавку опустился какой-то человек и без всяких предисловий обратился ко мне:
— Парень, ты сам откуда будешь?
Я повернулся к незнакомому дяде и промолчал, настороженно думая про себя: неужели я уже такой взрослый, а меня всё равно попытаются похитить?
— Где живешь, сколько лет, кем работаешь? — не сдаваясь, с улыбкой расспрашивал он, продолжая докучать мне вопросами словно при проверке документов, и одновременно окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы.
Я не выдержал и спросил:
— Вы что задумали?
— Ищу пару для своей дочери, — неизвестно откуда он вытащил листок бумаги и с шорохом взмахнул им, приподнимая и показывая мне. Самый верхний заголовок, набранный жирным шрифтом и заглавными буквами в стиле Microsoft YaHei, гласил: Прекрасная женщина-врач ищет вторую половинку.
С надеждой в голосе он произнес:
— Парень, а ты лицом вышел неплохо, у моей дочки и деньги есть, и сама красавица, вот только из-за работы вечно занята, всё никак не попадется подходящий человек. Как думаешь, не хочешь попробовать?..
Я тут же покачал головой и ответил:
— Я женат.
— Вот как, ты выглядишь совсем молодым, а уже так рано женился, — с разочарованием произнес он, столкнувшись с отказом. Мужчина отвернулся в сторону, уставившись на гладь озера, больше ничего не говоря и даже не пытаясь присматривать следующую кандидатуру.
Я не знал, стоит ли поддерживать разговор, а бросив взгляд в сторону, заметил, что людей вокруг заметно прибавилось. Все они держали в руках точно такие же листы бумаги с броскими заголовками: 180-сантиметровый красавец-сын ищет пару, Парень десять лет не прикасался к женщинам и тому подобное. Их взгляды просеивали каждого проходящего мимо человека, придирчиво отыскивая ту самую недостающую половинку нефрита, что идеально подошла бы к их собственному ребенку.
Оказывается, я случайно забрел на угол знакомств.
Стоит сменить место.
Я уже собирался подняться и поискать какое-нибудь тихое местечко, как вдруг услышал тоскливый голос соседа по скамье:
— Парень, ты не возражаешь, если я закурю?
Слова «не возражаю» еще не успели сорваться с моих губ, как он уже самостоятельно чиркнул зажилкой, прикурил сигарету и, затянувшись, выпустил наружу всю свою тоску. Тяжело вздохнув, он проговорил:
— Просто хочется найти для ребенка пару, а она всё никак не согласна. Нам, родителям, нельзя просто сидеть сложа руки и волноваться. Кто бы знал, что отыскать отличного зятя на углу знакомств — это всё равно что иголку в стогу сена искать, да еще и от дочки скрывать приходится. Трудное это дело.
У меня на душе было скребково, и, бросив на него косой взгляд, я мысленно съязвил: дядя, нельзя ли воздержаться от столь неприятных тем, мне ведь уже даже уходить неудобно.
— Глядишь на соседку тетушку Чжан — та уже вовсю с внуками нянчится, а мы тут, словно старая барьезка с горькими пилюлями, уговорами занимаемся. Поистине, безгранична родительская любовь! — воодушевившись, мужчина затянулся с еще большим энтузиазмом.
Видя, как его лицо омрачено такой скорбью, будто от переживаний у него на голове прибавилось седых волос, я наконец не выдержал и сухо попытался его утешить:
— Дядя, дела сердечные силой не заставишь. Тут всё-таки воля судьбы нужна.
— Я-то это розумею, да только штука эта — судьба — больно мудреная. На прошлой неделе повстречал я одного паренька, ну просто загляденье во всех смыслах: красив, работа стабильная, квартира и машина имеются. Я уж думал, наконец-то в жизни моей дочурки наступила весна. Кое-как обманом затащил ее на свидание, чтобы повидались, и в итоге…
Тут он заскжетал зубами, словно обида еще не улеглась, но в то же время чувствовал себя неловко и стыдился рассказывать дальше. Покатав слова на языке туда-сюда, он всё же выдавил:
— В итоге у этого малого оказалась пара, да заявился прямо к нам домой, мать твою, и к тому же парень! — он хлопнул себя по бедру в знак глубочайшего отчаяния. Судя по всему, этот случай нанес ему сильнейшую травму.
Тут уже мне стало жарко до седьмого пота. Казалось, он изливает мне душу именно потому, что эта ситуация не давала ему покоя, поэтому я добрых полминуты соображал, что же лучше ответить:
— Это просто не повезло, виноват тот человек, который скрыл, что у него есть пара, а сам пошел обманывать наотмашь ради женитьбы. Дядя, вы тоже бросьте переживать, лучше позвольте вашей дочери самой принимать решения.
— Самой принимать решения? К тому времени, как она решится, мне уже гроб сколотят, а свадьбы я так и не увижу. — Мужчина смахнул несуществующую слезу и прихватил меня за край рукава, с горечью вздыхая: — Всё-таки ты, парень, куда более сыновен, родителям не приходится убиваться из-за твоих семейных дел. Вот ума не приложу, о чем она думает? На старости лет некому будет о ней позаботиться, вот тогда-то она и захлебнется в раскаянии.
На душе у меня стало еще сложнее. Помявшись в нерешительности, я произнес:
— Моих родителей уже нет в живых, а мы с моей второй половинкой всё равно не можем завести детей.
После этих слов дядя умолк. Опустив руку с моего рукава, он поскреб в затылке и, тщательно подбирая слова, долгое время молчал, прежде чем вымолвить:
— Соболезную… Но раз ты теперь обзавелся собственной семьей и встал на ноги, твои папа с мамой на небесах непременно порадуются. Э-э-м… говорят, богиня Гуаньинь, дарующая детей на горе Тайшань, творит чудеса. Может, вам сходить поклониться ей?
— …Хорошо, спасибо, дядя.
Мне оставалось лишь невнятно согласиться.
Неожиданно разговор зашел в тупик, и мы оба умолкли. Атмосфера на какое-то время замерла в неловком молчании. Спустя мгновение пожилой мужчина кашлянул, словно проделав долгую внутреннюю работу, пошарил в кармане и, снова вынув пачку сигарет, протянул мне мягкий Чжунхуа.
Дядя решил пойти ва-банк. Я мысленно покачал головой и отмахнулся, сказав, что бросил.
Неизвестно, о чем подумал в этот момент дядя, но он коротко выдал «ось» и, смущенно убирая сигарету обратно, пробормотал себе под нос:
— И впрямь на фертильность влияет, угу.
— …
Когда молчание воцарилось вновь, из-за спины внезапно раздался женский голос:
— Папа, ты опять пришел сватать меня?!
Мы с дядей разом вздрогнули от неожиданности. Он с молниеносной быстротой затушил сигарету и спрятал её в кулаке, виновато улыбнувшись и пытаясь оправдаться:
— Чжиюй, разве ты не уехала на работу? Отец просто вышел погулять в парк, не веришь — гляди, я даже бумаги с собой не взял.
— Ты опять куришь? — женщина обошла вниманием его оправдания и попыталась вытащить сигарету из его зажатого кулака. — Сколько раз я тебе говорила? Неужели ты не можешь следить за своим здоровьем?..
В чужие семейные дела мне лететь не стоило, и если бы я не ушел сейчас, это было бы верхом бестактности.
Воспользовавшись их перепалкой, я поднялся со скамьи и повернулся, чтобы уйти.
Но не успел я сделать и двух шагов, как сзади посмертели торопливые шаги и предупреждающий окрик женщины:
— Эй, вы обронили вещь.
Я только сейчас почувствовал, что руки мои пусты. Обыскав карманы, я нащупал лишь телефон — У Юань выпал!
Обернувшись, я поспешно забрал из ее рук игрушку из валяной шерсти и, подняв голову, пробормотал ей «спасибо».
Незнакомка с короткой стрижкой, облаченная в белое кашемировое пальто, замерла, глядя на меня. Её приметные большие глаза немигающе уставились на моё лицо, словно на нем красовалось что-то ужасное.
Ощутив неловкость и желая поскорее уйти, я уже собирался тронуться с места, как она, словно наконец очнувшись от оцепенения, выдохнула:
— И Бай?
Женщина передо мной определенно меня знала — она назвала меня по имени, однако в голове у меня не было ни малейшего намека на то, кто она такая. Мой мозг лихорадочно закрутился, но выданный результат упорно свидетельствовал: такого человека в памяти нет.
Вот влип.
И что теперь делать?
Заметив, что я долго молчу, или, возможно, из-за того, что во взгляде моем читалось лишь глухое незнание, она слегка взмахнула ресницами и, крепко вцепившись мне в рукав с нотками полного неверия, спросила:
— И Бай, неужели ты не помнишь меня?
В этот миг мне показалось, что горло перехватило так сильно, что издать хоть звука стало невыносимо трудно. Как объяснять? Заявить, что я потерял память после аварии и забыл ее — звучало донельзя банально и клишированно. И хотя это была чистейшая правда, вероятие того, что в это поверят, стремилось к нулю.
— Ты что, всё еще злишься на меня? — неожиданно произнесла женщина, выражение её лица поплыло, словно ее заставили вновь погрузиться в болезненные воспоминания, после чего она с мольбой в голосе добавила: — Прости меня, И Бай, семь лет назад я поступила так от безысходности. Хотя теперь мои извинения уже ничего не изменят, я пойму, если ты меня не простишь.
За что прости?
Слушая эти слова, я почувствовал, как в груди шевельнулась покрытая пылью струна. Поднявшаяся пыль была легкой, но давила на сердце с неподъемной тяжестью, словно я ждал этих легковесных извинений целую вечность. Но я больше не был тем, кем был прежде, и произнести дежурное «ничего страшного» оказался не в силах.
— Я тебя не знаю, — я отвел взгляд, отказываясь смотреть на нее, и, осознав, что между нами в прошлом кроется нечто неприятное, подсознательно захотел оградить себя от надвигающейся бури тяжелых воспоминаний. Холодно бросив: — Я хочу уйти.
Теперь она для меня всего лишь чужой человек.
Нельзя верить тому, что она говорит.
— Пожалуйста, отпусти мой…
— И Бай, неужели ты и правда не помнишь старшую сестру? — она лишь сильнее вцепилась в ткань, очевидно глубоко задетая моим холодным тоном, и с еще большей мольбой попыталась удержать меня. — Это твой брат запретил тебе общаться со мной? Семь лет назад он заставил меня разорвать все связи с тобой, а ты сам молча сбежал из города Цзинчэн и с тех пор пропал без вести. Вот почему эти извинения опоздали так надолго.
http://bllate.org/book/34078/4195816
Готово:
