Ци Лувэнь наконец осознал:
— Ты хочешь сказать, что вторая госпожа Шэнь подала донос властям?
Увидев, как Ци Лувэнь спокойно и уверенно кивнул, Ши Мяо чуть не лишился дара речи:
— Тогда чего ты ещё здесь стоишь, словно остолбеневший?! Беги же, пока стражники не пришли! Или ждёшь, чтобы тебя схватили и посадили в тюрьму?!
— Да ты в своём уме?! — возмутился Ци Лувэнь. — Я чист перед законом и только что ничего дурного не совершил! Всё это недоразумение, и я всё объясню. А если я сейчас убегу, так и вовсе подтвержу клевету! Не уговаривай — я никуда не пойду!
Ши Мяо помолчал немного, а затем тихо произнёс:
— Друг Ци, но как бы ни был ты невиновен… ты ведь всё равно разбойник.
Ах да, и правда.
Ци Лувэнь только сейчас вспомнил, хлопнув себя по лбу:
— Чёрт! Я совсем забыл про эту свою «должность»!
Ши Мяо с отчаянием отвёл глаза.
Но упускать момент было уже поздно: Ци Лувэнь не успел скрыться.
Перед лапшевой уже стояла Шэнь Фу, приведя за собой целую толпу стражников. Она гордо указала на Ци Лувэня, стоявшего прямо у входа, и решительно заявила:
— Господа стражники, это он! Обязательно заставьте его хорошенько поплатиться и запомнить урок, чтобы впредь не творил зла!
Её слова вдохновили стражников — они, разгорячённые и полные рвения, бросились «избавлять народ от злодея».
Ши Мяо, опасаясь компрометировать семью Ши, не посмел произнести ни слова в защиту друга и мог лишь безмолвно смотреть, как Ци Лувэня, оглядываясь через каждые три шага, уводят в тюрьму.
Ши Мяо колебался — не помочь ли как-то Ци Лувэню выбраться, но тут Шэнь Фу, заметив его, решительно увела прочь с места происшествия.
— Батюшка, и вы пришли поглазеть на шумиху? — с заботой сказала она. — В следующий раз старайтесь держаться подальше. А то вдруг вас по ошибке схватят — тогда всей нашей семье несдобровать.
Мысль Ши Мяо о помощи и так была слабой, а теперь и вовсе угасла окончательно.
Воцарилась тишина, словно после бури. Из бокового переулка медленно вышел Цзи Хуайсюнь.
Шэнь Фу тут же бросилась к нему, запыхавшись и хватаясь за грудь, одной рукой ухватившись за рукав мужа, другой — отбиваясь от одышки:
— Муженька, слава небесам, ты как раз вышел вовремя и избежал беды! Этот главарь с гор разбойников — настоящий безумец! Увидев, что мы ловко ускользнули, он в ярости преследовал нас аж до столицы!
С тех пор как Цзи Хуайсюнь узнал, что Шэнь Фу получила тяжёлые ранения, спасая его, в его душе натянулась струна. Он не переносил слов вроде «разбойник» или «побег» — от них кровь стыла в жилах. Он тут же перебил её, притянул к себе и внимательно осмотрел.
Не увидев явных следов ран, Цзи Хуайсюнь немного успокоился:
— С тобой всё в порядке?
— Конечно! — Шэнь Фу гордо принялась хвастаться перед мужем, как ловко всё уладила. — Хуайцзюнь, ты и представить не можешь, какая там была опасность! Я вырвалась из дому, срочно созвала стражу и обезвредила этого злодея…
Цзи Хуайсюнь с нежной улыбкой слушал её болтовню, но чем дальше, тем сильнее чувствовал неладное.
Погоди-ка.
Его улыбка замерла.
Этот «безумный разбойник, преследовавший их до столицы»…
Неужели это Ци Лувэнь, ещё не покинувший Цзинчэна?!
Цзи Хуайсюнь взглянул на побледневшего Ши Мяо и понял: его догадка верна — и, возможно, даже хуже того.
— Куда его увели? — спросил он.
Услышав вопрос о разбойнике, Шэнь Фу ещё больше возгордилась:
— Только что увели! Если бы ты вернулся чуть раньше, сам увидел бы, как его уводят под стражей!
Сегодня она наконец отомстила за мужа!
Автор говорит: Шэнь Фу: «Я такая молодец!»
Все остальные: «Чёрт возьми…» :)
Сегодня опять могут посыпаться красные конверты.
И, возможно, будет ещё много обновлений «3».
Как гласит старая пословица: когда удача отворачивается, одно несчастье тянет за собой другое — беда не приходит одна.
Но винить в этом нельзя было Шэнь Фу.
На горах Лансяо, услышав, что она ошибочно считает его похитителем, Цзи Хуайсюнь, по своей обычной молчаливой натуре, молча согласился с её версией — так было проще, чем объяснять всю правду.
Однако теперь, когда Ци Лувэнь, имеющий такое прошлое, оказался в руках властей, даже если правда и всплывёт, доказать свою невиновность будет почти невозможно.
Цзи Хуайсюнь мгновенно посерьёзнел, потер переносицу и задумался, как всё исправить. Взгляд его невольно скользнул по сияющим глазам Шэнь Фу, и он подумал:
«Может, пора перестать скрывать от неё правду?»
Но когда наступит подходящий момент? С чего начать рассказ? И главное — не испугается ли она, узнав его истинную сущность, и не решит ли уйти от него?
Цзи Хуайсюнь молчал. Его чёрные глаза стали холодными, как лёд, будто покрытые инеем ранней весны.
Шэнь Фу не увидела на лице мужа ни удивления, ни радости — лишь тревожную складку между бровями. Она обеспокоенно окликнула:
— Хуайцзюнь?
Цзи Хуайсюнь поднял на неё тяжёлый взгляд.
Подумав, что он ей не верит, Шэнь Фу разволновалась. Её глаза метнулись по сторонам, и, заметив кое-что, она радостно воскликнула:
— Батюшка! Вы же всё видели своими глазами! Скажите Хуайцзюню, насколько я отлично справилась?
Отлично? Да ну его к чёрту!
— Превосходно, — выдавил Ши Мяо, не в силах выразить истинные чувства, и с трудом улыбнулся. — Вторая госпожа Шэнь — настоящая героиня!
Шэнь Фу довольна улыбнулась и повернулась к мужу:
— Ну что, Хуайцзюнь? Я ведь не хвастаюсь — даже скромничаю!
Скромничает? Ши Мяо почувствовал, будто земля ушла из-под ног.
Эта вторая госпожа Шэнь чуть ли не готова была объявить о своём подвиге на весь город! У неё хвост, наверное, уже до небес торчит!
И при этом совершенно не осознаёт, что подставила доверенного человека собственного мужа!
Но Шэнь Фу — законная супруга Цзи Хуайсюня, и Ши Мяо, хоть и кипел от злости, не смел перечить ей. Он лишь тайком взглянул на лицо Цзи Хуайсюня, надеясь увидеть гнев — ведь обычно тот никогда не выказывал эмоций. «Пусть внук императора сегодня её проучит!» — подумал он с злорадством.
Но к его изумлению, Цзи Хуайсюнь смягчил черты лица и кивнул:
— Да, ты отлично справилась.
Шэнь Фу ещё ярче засияла от похвалы.
Ши Мяо сначала усомнился в собственном зрении, потом заподозрил, не одержим ли сегодня внук императора злым духом.
Вспомнив о Ци Лувэне, уводимом в тюрьму, он в отчаянии воскликнул:
— Но друг Ци…
Он вовремя спохватился — Шэнь Фу была рядом.
Та понимающе улыбнулась — видимо, решила, что у них есть секреты, которые ей знать не положено. Она отпустила руку мужа и легко зашагала прочь:
— Пора возвращаться во дворец. Я ещё заберу ту бутылочку сяофэня, что дала мне хозяйка лапшевой.
Сегодня в её волосах поблёскивала серебряная шпилька с длинными нитями, на концах которых висели драгоценные камни. Под утренним светом они искрились при каждом шаге.
Цзи Хуайсюнь смотрел ей вслед, слушая слова Ши Мяо.
— …По процедуре, друг Ци уже должен быть на первом допросе, — тревожно говорил Ши Мяо.
Если на первом допросе дать ложные показания, а потом правда вскроется, наказание удваивается — таков закон, установленный самим наследным принцем. Ци Лувэнь это знает. Значит, «его статус» нельзя задерживать ни минуты…
Ши Мяо заметил, что Цзи Хуайсюнь всё ещё смотрит в сторону Шэнь Фу, и сомневался, слушает ли тот его вообще.
Но внук императора вовремя отвёл взгляд и спокойно сказал:
— В южной части города за первичный допрос отвечает третий сын семьи Ли из Цзинчэна. У него богатый дом, но он заядлый игрок и задолжал в игорных домах огромные суммы.
Проще говоря — ему срочно нужны деньги.
Ши Мяо уловил намёк и с облегчением выдохнул:
— Отлично! Тогда всё решаемо! Я сейчас же сбегаю в ближайшую контору — успею!
Для Ши Мяо, который терпеть не мог коварных интриг и обходных путей, любая проблема, решаемая деньгами, была пустяком — лишь бы хватило средств.
Он сделал вид, что ему всё равно, и спросил:
— Как внук императора так хорошо осведомлён о делах южного района?
Цзи Хуайсюнь опустил глаза:
— Иногда, гуляя по городу, я слышу разные слухи и просто запоминаю их.
— Внук императора обладает завидной памятью, — начал Ши Мяо, но осёкся.
— Что такое? — спросил Цзи Хуайсюнь.
В этот момент Шэнь Фу, уже у самой кареты, помахала мужу:
— Хуайцзюнь, возница готов! Пора ехать домой!
Ши Мяо проглотил слова, уже готовые сорваться с языка, и вместо этого сказал:
— Ничего особенного.
— Когда вытащишь друга Ци из тюрьмы, не удерживай его, если он захочет уйти, — добавил Цзи Хуайсюнь и направился к карете. Его осанка была прямой и гордой, словно молодой бамбук.
— Понял, — ответил Ши Мяо.
Он проводил карету взглядом, но сердце его потяжелело.
Благодаря торговле Ши Мяо общался со множеством людей и знал: обычные слухи — дело простое, но такие тайны, как долги чиновника, — это золото. Они дают власть над человеком, и такие сведения стоят целого состояния.
К тому же, чиновникам запрещено играть в азартные игры. Если кто-то из знати нарушает запрет, он тщательно скрывает это — особенно в столице, где за каждым следят.
А Цзи Хуайсюнь будто бы между прочим сообщил эту информацию, словно был в ней абсолютно уверен.
Ши Мяо задумался глубже — и похолодел от мысли. Он вдруг вспомнил, что четыре года назад, до встречи с императором Чжэнъюнем, Цзи Хуайсюнь почти каждый день уходил из дома и возвращался лишь под вечер.
Раньше Ши Мяо думал, что юноша просто любит городскую суету. Но теперь…
Как может человек, запертый во дворце, знать всё, что происходит в столице?
Друг Ци всегда говорил, что Цзи Хуайсюнь ещё молод и нуждается в закалке. Но этот внук императора, хоть и юн, обладает глубоким умом и необычайной проницательностью. Он по-настоящему непостижим.
Ши Мяо долго размышлял — радоваться или тревожиться.
Ладно, сначала надо вытащить этого несчастного неудачника из тюрьмы.
Он скрипнул зубами и направился к зданию суда.
У величественных ворот Ши Мяо дрожащей рукой постучал. Не успел он стереть с тыльной стороны ладони следы краски с двери, как та со скрипом отворилась.
Выглянул высокий и широкоплечий стражник:
— Чего надо?!
Ши Мяо, несмотря на полные карманы банкнот, почувствовал себя маленьким перед этим исполином:
— Прошу доложить господину Ли. Мне нужно с ним поговорить.
Не успел стражник ответить, как изнутри раздался голос:
— Кто меня ищет?
Ли Чжун, сидевший на стуле и дремавший, приподнял голову, поправил шляпу и, обнаружив на щеке след от подушки, выпрямился:
— Что вам нужно?
Ши Мяо подошёл ближе и тихо сказал:
— Хотел бы обсудить кое-что с господином Ли.
— Вы! — Ли Чжун сразу всё понял и махнул рукой своим людям. — Уходите! Закройте дверь и никого не пускайте!
Его действия были отточены до автоматизма, будто он проделывал это сотни раз. Ши Мяо даже остолбенел.
http://bllate.org/book/3407/374711
Готово:
