Сегодня эта болезнь, по всей видимости, не смертельна, но сейчас как раз наступает переход от лета к осени — самое опасное время для простудных недугов. Лишь благодаря заботе Бинланя он избежал гибели. Любой другой, оказавшись в таком же положении и промедли он хоть немного, непременно погиб бы!
Неужели нет ни единого шанса напрямую выйти на того человека во дворце?
Внезапно, словно вспышка молнии, в голове мелькнула мысль. Цзи Хуайсюнь задумался на мгновение, его чёрные глаза вдруг засветились, а на губах заиграла улыбка.
Помимо основных дисциплин — литературы, торговли и управления — на осенних испытаниях проверяли также и медицину. Однако медицинские знания издревле передавались внутри знатных родов, и простолюдинам, не имевшим наставника, даже шанса не было прикоснуться к этой науке. Потому со временем этот экзамен стали игнорировать.
В этом году осенние испытания неожиданно перенесли на более ранний срок. Чтобы успокоить народ, император Чжэнъюнь уже объявил, что лично приедет на Линцзянтай для собеседования с кандидатами.
Чиновники, наевшись до отвала казённых денег и растолстев от безделья, думали лишь о том, как угодить императору, совершенно не замечая его истинных тревог. Они не придавали значения этому событию, но император, стремясь укрепить свою власть и положить конец эпидемии, был готов на всё.
Ши Мин, конечно, не блещет учёностью, и подготовка в последний момент — не лучший выход. Однако сейчас, в обстановке всеобщей паники, можно воспользоваться этим шансом: распустить слух, что причиной странной болезни является сяофэнь. Такой ход вполне может позволить ему соперничать с другими кандидатами и получить право войти во дворец.
Это решение устраивало всех.
— Я сам всё улажу, — Цзи Хуайсюнь убрал улыбку и спокойно добавил: — Генерал Шэнь может быть спокоен. Не позже чем через два дня всё будет улажено.
Шэнь Ханъе пристально посмотрел на него и после долгой паузы сказал:
— Тогда я буду с нетерпением ждать добрых вестей от внука императора.
Бинлань стоял в стороне и наблюдал за происходящим. На лице он не выказывал ничего, но про себя презрительно фыркнул, чувствуя сильное раздражение.
«Что за театр! К чему эти загадки!»
Автор говорит:
Ещё шесть тысяч иероглифов объединены в одну главу. Не совсем доволен текстом, хочу немного доработать. Друзья, не засиживайтесь допоздна, завтра тоже можно прочитать!
Люблю вас!
Раз уж все вопросы получили ответ, пора возвращаться и готовиться. Несмотря на спокойное выражение лица, Цзи Хуайсюнь всё ещё думал о Шэнь Фу, которая осталась одна в лапшевой.
— Генерал Шэнь, а вы не хотите навестить… Фу-эр? — Впервые произнося такое нежное обращение, Цзи Хуайсюнь немного запнулся, но его голос прозвучал неожиданно звонко и приятно. Его взгляд стал серьёзным. — Слышал, вы тяжело болели и были без сознания. Весь тот день она выглядела рассеянной.
При мысли о своей живой и весёлой дочери глаза Шэнь Ханъе смягчились, но тут же он горько усмехнулся:
— Это долгая история. Между мной и Фу неразрешённое недоразумение. Боюсь, встреча причинит ей боль.
— Не знаю, в чём дело, — сказал Цзи Хуайсюнь, — но ясно вижу: она вас не винит.
— Я знаю, — в сердце Шэнь Ханъе зашевелилась горечь. — Мне бы хотелось, чтобы она меня винила. Но она — самая добрая, наивная и мягкосердечная девочка на свете. Всегда переживаю, что ей приходится терпеть несправедливость.
Цзи Хуайсюнь вспомнил её румяное личико, почти спрятанное в миску с лапшой, и невольно улыбнулся:
— Действительно.
Теперь и у него появился человек, за которого он готов отдать жизнь, как это делает отец.
Сердце Цзи Хуайсюня забилось сильнее, и он не хотел терять ни секунды. Он слегка поклонился Шэнь Ханъе в знак прощания:
— Раз уж я получил свиток и дал вам обещание, никогда не забуду этого. Всегда буду помнить и держать слово. Генерал Шэнь может быть совершенно спокоен.
Его слова звучали расплывчато, но искренне. Тот, кто не знал подоплёки, подумал бы, что речь идёт лишь о скорейшем раскрытии причины эпидемии, и сочёл бы его речь преувеличенной.
Например — Бинлань.
Бинлань сдерживался до последнего, лицо его посинело от напряжения, и наконец он тихо пробормотал:
— Ни капли доброты к людям, а язык-то у него сладкий!
Голос его был тих, но, видимо, злость росла, и в конце фраза прозвучала уже с обидой и гневом. Даже Шэнь Ханъе бросил на Бинланя недовольный взгляд и прикрикнул на него, велев замолчать. Цзи Хуайсюнь же сделал вид, что ничего не услышал.
Шэнь Ханъе, тревожась за дочь и понимая, что Цзи Хуайсюнь имел в виду обещание, данное Шэнь Фу, внезапно расслабил брови и тепло улыбнулся, даже глубокие морщины на щеках стали мягче:
— Не нужно лишних слов. Я всё понимаю. Внук императора может заниматься своими делами.
Цзи Хуайсюнь кивнул и развернулся, направляясь к лапшевой за углом. Но, сделав несколько шагов, он вдруг остановился. Его стройная фигура застыла на фоне утреннего света, и профиль, обычно холодный и бледный, озарился тёплым сиянием.
Он изначально не собирался отвечать на колкости Бинланя, но, подумав, всё же вернулся.
— Я либо искренен с людьми, либо даже смотреть на них не желаю, — холодно произнёс Цзи Хуайсюнь. — Никогда не говорил и не буду говорить красивых слов ради вида.
«Откуда мне знать, правда ли это! Люди носят маски!» — хотел возразить Бинлань, но понимал, что уже перешёл границу. Под тяжёлым, давящим взглядом Цзи Хуайсюня он почувствовал неожиданную робость, заикался и так и не смог вымолвить ни слова.
Он смотрел, как Цзи Хуайсюнь уходит, зная, что тот непременно идёт к второй госпоже Шэнь.
Вдруг Бинланю вспомнились те руки, что поддержали его в самый тяжёлый момент. Сердце будто окунули в уксус и начали мять, вызывая муку и зависть.
Если бы эта болезнь настигла его чуть раньше… Неужели у него и второй госпожи Шэнь могла бы быть иная судьба?
— Бинлань, — неожиданно окликнул его Шэнь Ханъе.
Бинлань вернулся к реальности и ответил, только тут заметив, что Шэнь Ханъе уже прошёл далеко вперёд. Он почувствовал стыд за свою рассеянность.
Заметив, что Бинлань наконец поспевает за ним, Шэнь Ханъе не останавливался и, не оборачиваясь, намекнул:
— Простите за прямоту, но раз Фу уже вышла замуж, тебе, даже если чувства сильны, ни в коем случае нельзя этого показывать — особенно при внуке императора.
Бинлань побледнел. Его тайна была раскрыта.
— Генерал, я…
У Бинланя не было опыта в таких делах, а частые встречи с противоположным полом часто рождают иллюзии. Шэнь Ханъе, прекрасно это понимая, добродушно махнул рукой, явно не придавая значения словам Бинланя:
— Я давно знаю, что ты умеешь держать себя в руках. Справишься и с этим. Ты по-прежнему остаёшься моим самым надёжным клинком.
Раньше такие слова вызывали у Бинланя гордость и чувство признанности. Но теперь, зная истинное происхождение Цзи Хуайсюня, он не мог избавиться от чувства собственной ничтожности. Один — внук императора, рождённый в знати и пользующийся всеобщим уважением. Другой — безызвестный телохранитель…
Когда Цзи Хуайсюнь вернёт себе трон, разница между ними станет не просто пропастью — они окажутся в разных мирах.
И расстояние между ним и второй госпожой Шэнь станет ещё больше.
Бинлань знал, что такие мысли недопустимы, но некоторые чувства, раз пустив корни, растут сами по себе.
День за днём, незаметно они занимают всё сердце.
И лишь осознав, понимаешь: любовь уже пустила глубокие корни и превратилась в навязчивую идею.
Шэнь Фу доела лапшу и, помня наставление Цзи Хуайсюня не уходить, скучала, водя палочкой по молочно-белому бульону. Время тянулось медленно, и мысли её блуждали.
Куда отправился муж? Почему так долго не возвращается?
Такие размышления неизбежно привели её к воспоминаниям о страшных событиях на горах Лансяо. Она покачала головой и тяжело вздохнула.
Зачем те грубые детины похитили мужа и увезли на гору, не причинив ему вреда? Зачем они устроили целое представление, подбросив труп, похожий на него ростом, чтобы создать видимость несчастного случая? Почти обманули даже её!
Шэнь Фу никак не могла понять этого и всё больше убеждалась в нелепости происходящего.
Внезапно ей в голову пришла мысль — из тех, что встречаются в дешёвых романах.
Если не ради денег и не ради власти… неужели ради… красоты?!
Это было бы просто ужасно! Шэнь Фу ещё энергичнее замотала головой, привлекая внимание окружающих.
Она продолжила развивать эту мысль, вспоминая типичные сюжеты: «Весь мир принадлежит мне, ты никуда не денешься!», «Смиришься — ты навеки моя!» и прочая мелодраматическая чепуха.
Не дождавшись мужа и всё больше тревожась, Шэнь Фу вдруг хлопнула ладонью по столу и вскочила.
Неужели… это действительно случилось?!
Не попал ли он снова в руки разбойников, которые увезли его обратно на гору?
Как он может так рисковать, ведь он такой необычайно красивый! Почему не остаётся рядом с ней? Перед уходом ещё велел ей не бегать — да разве она не та, кто защищает его в беде!
Шэнь Фу вздохнула с досадой и вышла из лапшевой, чтобы найти своего «привлекательного» супруга, вокруг которого, видимо, постоянно кружатся поклонницы.
Но едва она переступила порог, как прямо навстречу ей, с грозным видом и сжатым в кулаке ножом, бросился грубый детина.
Это был Ци Лувэнь — тот самый главарь разбойников с гор Лансяо, который в доме Ши грозился: «Если с внуком императора что-то случится, я изрублю вторую госпожу Шэнь на куски!»
Старые знакомые встретились взглядами — сначала растерянно, потом с нарастающим возбуждением, а затем — с яростью.
Воспоминания были слишком свежи. Увидев Ци Лувэня, Шэнь Фу сразу его узнала. Её большие миндалевидные глаза распахнулись ещё шире, она отступила на несколько шагов и закричала:
— Все прячьтесь! Это разбойник с гор! Он похищал моего мужа!
У Ци Лувэня похолодело в голове. Он не хотел устраивать шумиху и поспешно поднял руки, пытаясь объясниться с невинным выражением лица:
— Я правда не злодей…
Но он забыл, что в другой руке всё ещё сжимает длинный, острый нож.
Увидев его грозный вид и резкий взмах клинка, трусы сразу забились под столы, а несколько смельчаков дрожащими ногами встали. Один из них, собравшись с духом, заикаясь, выдавил:
— П-п-положи н-нож!
Ци Лувэнь: «…»
«Чёрт! Сегодня я вляпался по полной! Даже в Жёлтую реку не залезть — не отмоешься!»
Оставалось действовать по обстоятельствам. Чтобы не пугать людей ещё больше, Ци Лувэнь послушно разжал пальцы. Тяжёлый клинок громко ударился о землю.
Мужчина, который только что кричал на него, пошатнулся, лицо его перекосилось от страха, и он чуть не заплакал:
— Ты… ты не пугай меня! Я… я тебя не боюсь…
«Раз не боишься — отлично», — подумал Ци Лувэнь и, стараясь быть доброжелательным, ответил:
— Ты… ты и правда не должен меня бояться.
Разбойник не только угрожал ему, но ещё и насмехался над его заиканием! Мужчина покраснел от злости и страха, закрыл лицо рукавом и зарыдал: «Хны-хны-хны!»
«Я ведь ничего не сделал! Почему он ревёт?» — растерялся Ци Лувэнь.
Воспользовавшись суматохой, Шэнь Фу метнулась к выходу.
— Стой! — Ци Лувэнь, поняв, что она бежит за стражей, в отчаянии закричал: — Вторая госпожа Шэнь, вы всё неправильно поняли!
Услышав это, Шэнь Фу споткнулась, но побежала ещё быстрее.
Ци Лувэнь: «…»
Ши Мяо, торопливо догоняя его, увидел именно эту сцену хаоса и чуть не лишился дыхания. Всего на чашку чая позже, а тут уже полный разгром!
— Где вторая госпожа Шэнь и брат Хуайсюнь? — Ши Мяо окинул взглядом испуганных людей, понимая, что теперь его, вероятно, считают сообщником разбойника, и не увидев знакомых лиц, почувствовал уныние. — Что ты вообще натворил?
Ци Лувэнь глубоко вздохнул:
— Теперь я понял, насколько страшны людские пересуды.
— Говори по-человечески! — нетерпеливо оборвал его Ши Мяо.
— Я не застал господина, зато прямо у входа столкнулся с этой красноречивой второй госпожой Шэнь. Она решила, что господина похитили на гору, и сразу обвинила меня в разбойничьих делах, устроив здесь полный переполох, — Ци Лувэнь кивнул в сторону двери. — Только что выскочила звать стражу.
Это было огромное недоразумение. Ши Мяо замолчал.
Проблема в том, что объяснить всё здесь и сейчас невозможно — слишком много тайн замешано в этом деле.
Однако…
http://bllate.org/book/3407/374710
Готово:
