В комнате изящная, словно фарфоровая куколка, девушка безвольно лежала под шёлковым одеялом, подложив руку под щёку. Её одежда сползла, чёрные волосы рассыпались по плечам и спине, то прикрывая, то обнажая изгибы тела — и от этого она казалась особенно трогательной и соблазнительной.
Ярко-алое постельное бельё подчёркивало белизну кожи Шэнь Фу. Глаза её были слегка покрасневшими, будто её обидели, а во взгляде дрожали слёзы, отчего она выглядела ещё более жалкой и уязвимой.
Цзи Хуайсюнь слегка наклонился, и с точки зрения Ши Мина казалось, будто он почти касается губами уха девушки, погружаясь с ней в интимную близость.
Увидев эту картину, Ши Мин вскрикнул:
— Ах!
— и поспешно отвернулся, заикаясь от смущения:
— Простите мою дерзость… Но, старший брат, не волнуйтесь! Я ничего не видел!
Шэнь Фу посмотрела на него и моргнула, не понимая, что именно он «не увидел».
Её поза во сне действительно была не самой приличной: ночью она часто ворочалась, так что к утру теряла ориентацию — где голова, а где ноги, — а одежда неизменно сбивалась.
Накануне вечером Шэнь Фу забыла снять браслет со своего запястья. Только что, проснувшись в полусне, она позвала Чунъя и собралась поднять руку — и тут заметила, что узор на серебряном браслете зацепил прядь её волос.
Она долго пыталась вытащить волосы сама, но безуспешно. От боли у неё даже слёзы выступили на глазах, и тогда она вынуждена была попросить Цзи Хуайсюня помочь распутать узел.
Цзи Хуайсюнь взглянул на неё, тихо усмехнулся и, не колеблясь, взял её тонкое запястье в руку, внимательно осмотрев браслет.
Казалось, появление Ши Мина его совершенно не смутило. Цзи Хуайсюнь по-прежнему оставался сосредоточенным, склонился над запястьем Шэнь Фу и терпеливо распутал волосы, запутавшиеся в серебряном узоре. Лишь после этого он выпрямился и бросил взгляд на Ши Мина:
— Что случилось?
Ши Мин и так подозревал, что застал старшего брата в самый неподходящий момент, а теперь, услышав холодные нотки в его голосе и почувствовав на себе его взгляд, он замер, будто деревянный, ощущая себя так, словно на спине у него вонзились иглы.
— Это… долго рассказывать, — пробормотал он, решив проявить такт и оставить пару наедине. — Может, я пока подожду в гостиной?
— Хорошо, — Цзи Хуайсюнь незаметно прикрыл собой лежащую в постели Шэнь Фу, чья одежда всё ещё была в беспорядке. — Подожди там. Я сейчас приду.
Ши Мин с облегчением выскочил из комнаты, захлопнув за собой дверь, и уже собрался уйти прочь, как вдруг понял, что совершенно не знает расположения этого двора.
Не зная, что делать, он начал многозначительно подмигивать Чунъя, стоявшей в сторонке.
Чунъя, увидев, как Ши Мин корчит рожицы, но не произносит ни слова, долго пыталась догадаться, чего он хочет, но так и не поняла:
— С вами всё было в порядке, когда вы пришли, а теперь… У вас что, глаза начали дергаться?
Боясь, что она скажет ещё что-нибудь глупое, Ши Мин резко оборвал её, стараясь говорить как можно вежливее, хотя в голосе явно слышалась угроза:
— Не стой как пень. Проводи-ка меня, пожалуйста.
Чунъя вздрогнула всем телом и посмотрела на него так, будто увидела привидение:
— Х-хорошо… Молодой господин, прошу за мной.
Дверь снова закрылась. Цзи Хуайсюнь подошёл к кровати и задёрнул занавески. Утренний свет, проникающий сквозь щели, был настолько чистым и ясным, что в этом контрасте света и тени даже его обычно резкие, холодные черты лица смягчились.
— Если ещё хочешь спать, можешь немного поваляться, — сказал он Шэнь Фу, в голосе едва уловимо прозвучала забота, хотя тон всё ещё оставался привычно сдержанным и прохладным. — Я позову Чунъя, чтобы она осталась с тобой. Мне нужно кое-что обсудить со Ши Мином. Позавтракай без меня.
Шэнь Фу как раз скучала в одиночестве. Услышав это, она тут же вскочила и ухватила Цзи Хуайсюня за рукав:
— Я тоже хочу пойти!
— Можешь пойти со мной, — ответил Цзи Хуайсюнь, не глядя на неё. Его спина напряглась, взгляд поднялся выше, перескочив через голову Шэнь Фу. Он на мгновение замер, потом спокойно добавил: — Но сначала оденься как следует.
Шэнь Фу смотрела на него большими, влажными глазами, полными искренней мольбы, совершенно не осознавая, насколько соблазнительно выглядит в этот момент с обнажённым плечом. Она думала лишь, что муж, наверное, недоволен её неряшливым видом.
В прошлой жизни она так надоесть одиночеству в глубинах гарема, что теперь, вернувшись в это тело, стала бояться уединения больше всего на свете. Ей казалось невыносимым сидеть без дела, как раньше, глядя в потолок и считая часы.
Иными словами, Шэнь Фу теперь обожала быть в центре событий.
Услышав, что Цзи Хуайсюнь согласился взять её с собой, она радостно улыбнулась, и даже голос её зазвенел от счастья:
— Я знала, что Хуайцзюнь самый лучший! Сейчас надену самую приличную одежду, подожди меня чуть-чуть!
С этими словами она подхватила сундучок с одеждой и, подпрыгивая, побежала за ширму.
Её живость и непосредственность были так заразительны, что Цзи Хуайсюнь, хоть и стоял неподвижно, как статуя, всё же невольно устремил взгляд в сторону ширмы.
Шэнь Фу, в приподнятом настроении, двигалась быстро и легко. Пробегая мимо, она на миг обнажила белоснежное плечо, прежде чем скрыться за узорчатой ширмой.
За тканью тут же проступил силуэт её изящной талии, а тонкие пальцы уже касались пояса, готовясь развязать его.
Цзи Хуайсюнь резко отвёл глаза, повернулся спиной и, скрестив руки за спиной, уставился на полоску света, пробивающуюся из-под двери. Его горло дрогнуло, лицо оставалось таким же холодным и невозмутимым, но дыхание уже сбилось.
Ждать так было мучительно. Цзи Хуайсюнь провёл пальцем по брови и решил закрыть глаза.
В темноте, конечно, ничего не было видно. Но, к несчастью, звуки стали отчётливее: шелест ткани, лёгкий шорох — всё это доносилось теперь с удвоенной ясностью.
Действительно… мучительно.
Цзи Хуайсюнь тихо вздохнул, подошёл к мягкому дивану у чайного столика и взял в руки уже остывшую фарфоровую чашку. Он поднёс её к губам и сделал глоток холодного чая.
Ледяная влага тут же погасила жар, подступивший к горлу.
— Готово! — весело выскочила Шэнь Фу из-за ширмы, швырнув старую одежду на кровать. Увидев мрачное лицо Цзи Хуайсюня, она испугалась, что задержалась слишком долго, и робко спросила: — Ты чем-то недоволен?.. Я ведь не так уж долго переодевалась?
Цзи Хуайсюнь уже успокоился. Он аккуратно поставил чашку на стол и повернулся к ней. Взглянув в её чистые, прозрачные, как родник, глаза, он на миг смутился, но тут же взял себя в руки:
— Ты слишком много думаешь. Да и ждать мне пришлось недолго, — ответил он хрипловато и двинулся к двери. — Пойдём.
— Ага! — Шэнь Фу обрадовалась, что всё в порядке, и весело засеменила за ним, болтая без умолку: — Мы ведь ещё не завтракали! Пусть Чунъя принесёт в гостиную немного пирожных, чтобы вы могли есть, пока будете разговаривать…
Рядом с ней было так много слов, что Цзи Хуайсюнь, человек, обычно предпочитающий тишину, не почувствовал ни малейшего раздражения.
Он бросил взгляд на её оживлённое лицо и, словно заразившись её настроением, сам не заметил, как уголки его губ чуть приподнялись. Даже обычная суровость в его взгляде немного рассеялась.
«Если рядом будет кто-то вроде неё, способный восполнить мою замкнутость, — подумал он, — это, пожалуй, неплохо».
— Почему ты всё смотришь на меня? — спросила Шэнь Фу, потрогав щёку. — У меня что-то на лице?
Цзи Хуайсюнь опустил на неё взгляд и вдруг мягко улыбнулся.
Его лицо и без того было прекрасным, а эта улыбка сделала его похожим на луну в ночи — сияющей, ослепительной, затмевающей всё вокруг.
Шэнь Фу на мгновение застыла, очарованная.
— Тут что-то прилипло, похоже на ворсинку, — сказал Цзи Хуайсюнь, остановился, поднял руку и провёл пальцем по её щеке, будто действительно убирая что-то. — Подожди.
Если бы кто-то наблюдал за ними, то заметил бы: на её щеке ничего не было.
Но Шэнь Фу и в голову не приходило, что такой честный и благородный муж может её обмануть! Она послушно замерла, позволяя ему касаться лица, и даже подумала про себя, что, наверное, стоит заменить постельное бельё — видимо, оно низкого качества.
— Убрал, — сказал Цзи Хуайсюнь, потерев пальцы, на которых ничего не было, и совершенно невозмутимо солгал.
Шэнь Фу ни на секунду не усомнилась:
— Это же я сама с Чунъя выбирала ткань в магазине! Хозяин уверял, что это лучшее сырьё, и что дорого — значит качественно. Видимо, жиром мозги закоптил — обманывает покупателей!
— Да, — подтвердил Цзи Хуайсюнь без тени смущения, — качество действительно ужасное. В следующий раз не ходи туда.
Шэнь Фу энергично закивала и мысленно вычеркнула из списка этот магазин, который, к слову, пользовался отличной репутацией в столице:
— Больше никогда не поверю им!
Цзи Хуайсюнь снова улыбнулся, на этот раз ещё мягче, и продолжил путь.
В гостиной Ши Мин нервно откинулся на спинку красного деревянного кресла. Чайник рядом с ним уже был почти пуст — он выпил всё, что смог, лишь бы чем-то занять себя. Но теперь пить было нечего, и он не знал, чем себя занять. После долгих размышлений он неохотно вытащил из-за пазухи книгу, которую измял до неузнаваемости, и начал быстро листать страницы, явно не читая.
Чунъя, стоявшая рядом, с изумлением наблюдала за ним:
— Молодой господин… вы что, учитесь?
Вспомнив о стопке совершенно новых книг на письменном столе, Ши Мин разозлился ещё больше. Услышав вопрос Чунъя, он резко бросил на неё взгляд и начал листать ещё быстрее:
— Заткнись и не мешай учёбе!
Чунъя не умела читать, но всегда с восхищением относилась ко всему, что касалось учёных.
Ей нравилось сидеть рядом с Шэнь Фу, когда та читала при свечах, хотя та, честно говоря, умела только распознавать иероглифы.
— Вот оно какое — учиться, — с благоговением сказала Чунъя, глядя на Ши Мина. — Я только что думала: «Почему он так быстро листает, но даже не смотрит в книгу?» Молодой господин, простите мою дерзость, а каково это — учиться?
Она и не подозревала, какое оскорбление содержится в её словах. Ши Мин почувствовал, как в груди закипает злость, но, увидев её наивные глаза, не смог придумать, как на неё сердиться.
— Каково? — фыркнул он, всё же сердито глянув на неё. — Очень приятно на ощупь. Хочешь попробовать?
Чунъя не поняла его сарказма, но почувствовала, что, наверное, сказала что-то не то, и замолчала.
— Ты что, не слышала, что я сказал, или у тебя уши не работают? — Ши Мин вдруг стал серьёзным и, глядя на неё, медленно повторил: — Замол-чи.
Чунъя сжалась в комок и больше не смела издавать ни звука. Она уже начала бояться, что этот «чумной» господин придумает ей какое-нибудь наказание, как вдруг заметила в дверях знакомую фигуру и обрадовалась:
— Госпожа!
Теперь, когда госпожа рядом, ей ничего не страшно.
— Старший брат, ты наконец-то пришёл! — воскликнул Ши Мин, увидев Цзи Хуайсюня, и тут же подскочил к нему с жалобным видом: — Ты не представляешь, как я переживаю из-за осенних испытаний…
Цзи Хуайсюнь спокойно сел, откинув полы одежды:
— Что случилось?
— В южной части города появилась странная болезнь, и даже императорские лекари бессильны. Чиновники один за другим падают замертво, и людей катастрофически не хватает. И тут какой-то подлый негодяй предложил провести осенние испытания на месяц раньше, чтобы как можно скорее набрать новых чиновников и решить проблему.
Но разве в империи не хватает тех, кто получает жалованье, но ничего не делает? Неужели дело дошло до такой крайности? Очевидно, просто никто не хочет рисковать жизнью и толкает других в эту пропасть.
— Как так? Их жизни — жизни, а наши что, не стоят ничего? — возмутился Ши Мин. — Вместо того чтобы лечить больных, они придумывают такие глупости!
Выслушав его, Цзи Хуайсюнь нахмурился:
— Полный абсурд.
— Именно! — воскликнул Ши Мин. — И самое невероятное — Чжэн Юн согласился!
Услышав о болезни на юге города, Шэнь Фу вспомнила о своём отце, всё ещё лежащем без сознания, и сердце её сжалось от боли. Она тихо спросила Чунъя, стоявшую рядом:
— Ты ведь велела слуге отнести лекарство к задним воротам Дома Шэнь прошлой ночью? Не забыла?
Чунъя кивнула:
— Утром отправила.
http://bllate.org/book/3407/374706
Готово:
