Не знал почему, но после событий минувшей ночи Цзи Хуайсюнь почувствовал, что называть Шэнь Фу «второй госпожой Шэнь» больше неуместно.
В чём именно заключалась эта неуместность, он объяснить не мог — просто казалось, что лучше подыскать иное обращение.
Помолчав немного, Цзи Хуайсюнь слегка кашлянул. На его лице, обычно невозмутимом, мелькнула редкая неловкость, а голос прозвучал с лёгкой запинкой:
— Кхм… Если бы не доброта госпожи, решившей спасти человека, я бы и не вмешался.
Услышав слово «госпожа», Шэнь Фу покраснела и незаметно начала теребить пальцы.
Наблюдая за их мимолётной переброской взглядами, Бинлань почувствовал внезапный укол чего-то похожего на разочарование, но тут же подавил это чувство. Слово «господин зять», готовое сорваться с языка, так и не вышло наружу — он лишь произнёс:
— Значит, вы — господин Ши.
Цзи Хуайсюнь кивнул и бросил многозначительный взгляд вдаль:
— Только что тот человек…
Бинлань сразу понял, о ком идёт речь.
— Тот человек — мой шурин. Всегда бездельничает и нечист на руку. Ему и самому приходится прятаться от властей, так что он ни за что не осмелится подавать донос. То, что он сейчас наговорил, — просто пустая бравада, — ответил Бинлань. — Господину не стоит беспокоиться, что он наделает каких-либо неприятностей.
Цзи Хуайсюнь отвёл взгляд и негромко «хм»нул, но лицо его оставалось холодным и бесстрастным:
— Судя по вашим словам, генерал Шэнь попал в беду?
Ранее Бинлань лишь смутно ощущал на себе давление, почти подумав, что это ему показалось. Но теперь, глядя прямо в глаза Цзи Хуайсюню, он ощутил всё более явственную, почти физическую мощь, которая сжимала грудь и заставляла задыхаться, вызывая желание преклонить колени.
Однако некоторые вещи Бинлань не хотел рассказывать никому, кроме самой Шэнь Фу. Сжав зубы, он подавил страх и увёл разговор в сторону:
— Вторая госпожа, господин Ши, я помню — неподалёку есть постоялый двор. Может, зайдём туда, выпьем горячего чаю, и я подробно расскажу второй госпоже всё, что случилось?
«Расскажу второй госпоже» — Бинлань считал, что дал понять достаточно ясно.
Цзи Хуайсюнь уловил скрытый смысл и лёгкой усмешкой обнажил нетерпеливую надменность:
— То есть, когда вы будете разговаривать, мне следует удалиться?
Бинлань упрямо вскинул подбородок:
— Да.
Атмосфера стала напряжённой.
Шэнь Фу, ничего не заметив, уже определила направление к постоялому двору и первой зашагала туда, бросив через плечо:
— Ничего страшного, Бинлань. Хуайцзюнь — не посторонний, ему не нужно ничего скрывать или избегать его присутствия.
Услышав это, Цзи Хуайсюнь бросил на Бинланя лёгкий, почти незаметный взгляд, а затем будто бы невзначай поправил складку на рукаве — ту самую, которую Шэнь Фу недавно помяла, — и двинулся следом.
Бинлань на мгновение опешил, но, стиснув зубы, последовал за ними:
— …Всё, разумеется, как прикажет вторая госпожа.
Внутри постоялого двора чай в чашках уже остыл.
— Раз император издал указ, генералу придётся отправиться туда, даже если бы это был ад кромешный, не говоря уже о городе, где бушует странная болезнь. Генерал изначально хотел ехать один, но я не смог спокойно смотреть и настоял, чтобы взять меня с собой, — с горечью усмехнулся Бинлань. — Я думал, смогу его защитить, но уже на следующий день мы с тем лекарем и сам генерал заболели этой странной хворью и ночью были возвращены во дворец для покоя.
— А генерал пострадал сильнее всех. Ни один врач не осмеливался приблизиться к нему. Слуги в доме в панике, ходят слухи, которые невозможно остановить. Даже госпожа и старшая госпожа Шэнь уверены, что генерал обречён, и не только не послали за придворным лекарем, но даже не подходят к его покою, оставив его на произвол судьбы.
Осознав холодность жены и детей, Шэнь Ханъе почувствовал глубокую обиду, отчего пришёл в ярость, и у него началась высокая лихорадка, перешедшая в беспамятство.
Бинлань вздохнул:
— Я тайком выскользнул из дома, надеясь хотя бы купить в аптеке жаропонижающее. Но, увидев моё состояние, ни одна аптека не захотела меня и слушать, не то что продавать лекарства. Я пришёл к сестре лишь с просьбой помочь достать немного трав… но не ожидал, что… — Он осёкся.
Говорят, в беде видно настоящее лицо людей, но его близкие оказались бездушны и равнодушны, забыв обо всём, что связывало их раньше.
Бинланю стало ледяно холодно внутри.
«Значит, в этой жизни, лишённой её заботы, отец оказался в такой беде», — подумала Шэнь Фу, и сердце её сжалось от боли. Она больше не могла оставаться в стороне.
Шэнь Фу очень хотелось раскрыть правду, сказать Бинланю, что всё это — лишь последствия отравления дусяньцао, и таким образом положить конец панике в столице.
Но она всего лишь домоседка, не выходящая за ворота, и если она вдруг заявит об истинной причине болезни, не только вызовет подозрения, но и вряд ли кто поверит её словам.
Это нужно делать осторожно, шаг за шагом.
Однако высокая температура отца ждать не могла.
Шэнь Фу немедленно вышла из постоялого двора, нашла ближайшую аптеку, купила нужные травы и передала их Бинланю.
Генерал всё ещё был без сознания, и Бинлань не смел терять ни минуты. Он вскочил на коня, занёс кнут над головой… но так и не опустил его.
Подумав, он обернулся к Шэнь Фу:
— Перед тем как потерять сознание, генерал часто вспоминал вторую госпожу. Если бы ему представилась возможность увидеть вас, он был бы очень рад.
Шэнь Фу опустила голову и ничего не ответила, лишь тихо прошептала:
— Позаботьтесь о нём как следует.
— Обещаю, вторая госпожа, — Бинлань долго смотрел на неё, затем хлестнул коня и умчался.
«Правда ли отец хочет меня видеть? Действительно ли скучает? Но почему в прошлой жизни он так жестоко со мной обошёлся? Всё из-за лживого слуха он заточил меня во внутреннем дворе и даже не пришёл, когда я тяжело болела… Неужели всё это было не так, как я думала?»
Погружённая в воспоминания, Шэнь Фу стояла неподвижно, разрываясь между надеждой и болью.
— Переживаешь за генерала Шэнь? — мягко спросил Цзи Хуайсюнь, тронутый её растерянным видом. — Хочешь заглянуть в дом Шэнь?
Шэнь Фу покачала головой, но потом кивнула:
— Да, я действительно волнуюсь, — прошептала она, глядя в землю. — Но хочу проникнуть туда тайком, через чёрный ход, чтобы никто не узнал, что я там была. Особенно не хочу, чтобы отец узнал, что я его навещала.
Задний вход обычно слабо охраняется, а в удачный день там и вовсе никого нет. Если повезёт, она сможет хоть издалека взглянуть на отца.
Хотя это и глупо: раз отец не ценит её, Шэнь Фу не собиралась показывать, как сильно он ей небезразличен.
Цзи Хуайсюнь не знал, почему Шэнь Фу не хочет, чтобы её видели в доме Шэнь, но её слова пришлись ему как нельзя кстати.
Если бы она пошла туда открыто, его внешность не позволила бы сопровождать её — он не мог появиться в доме Шэнь в качестве гостя. Он слышал, как жестока главная госпожа с незаконнорождёнными дочерьми, и боялся, что Шэнь Фу достанется унижений.
Но если тайком…
В глазах Цзи Хуайсюня мелькнула искорка, и уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке.
— Раз хочешь пойти, пойдём. По пути обратно в дом Ши мы всё равно проедем мимо дома Шэнь — это по дороге. Попробуем удачу, — сказал он, опуская глаза с лёгкой усмешкой. — Вдруг… повезёт.
Шэнь Фу колебалась, не питая особых надежд, но всё же согласилась:
— Хорошо.
Сложив ладони перед грудью, она прошептала:
— Будда милосердный, пусть сегодняшние стражи на заднем входе будут безалаберны и дадут мне шанс прокрасться внутрь. Прошу тебя.
Помолившись, она всё ещё сомневалась и спросила:
— Хуайцзюнь, как думаешь, услышит ли Будда мою молитву?
Цзи Хуайсюнь смотрел на её искреннее, почти детское лицо и незаметно усмехнулся:
— Услышит.
Раз в мире нет Будды, он сам сыграет для неё эту роль — пусть даже ненадолго. Использует все хитрости, чтобы исполнить её желание. Поэтому неважно, услышит ли её мольбу Будда.
Главное — услышал он.
Было ещё рано, и раз они решили навестить дом Шэнь ночью, торопиться в столицу не имело смысла.
Вернувшись в постоялый двор, Цзи Хуайсюнь заметил за столиком супружескую пару.
Там жена ворчала на мужа:
— Как же я вышла замуж за такого деревяшку! Ни капли сочувствия. Ладно, хоть ласковых слов не говоришь, но сейчас я устала с дороги, живот болит, а ты даже горячей воды не можешь подать…
Пальцы Цзи Хуайсюня коснулись края холодной чашки, и его веко дёрнулось.
Он быстро взглянул на Шэнь Фу.
С тех пор как Бинлань уехал, она сидела за столом, погружённая в свои мысли, и, конечно, не слышала перебранки за соседним столиком.
Цзи Хуайсюнь отвёл взгляд. Его лицо оставалось спокойным, как гладь воды, но пальцы негромко постукивали по столу, будто обдумывая что-то важное.
Внезапно он налил в чашку свежего чая и пододвинул её Шэнь Фу:
— Выпей горячего.
Не ожидая заботы от мужа, Шэнь Фу медленно сфокусировала взгляд и машинально улыбнулась в ответ, беря чашку обеими руками, всё ещё погружённая в размышления.
Цзи Хуайсюнь резко побледнел:
— Отпусти!
Чай был кипятком!
Только теперь Шэнь Фу почувствовала жгучую боль в ладонях. Выпустив чашку, она скривилась от боли, и на глазах выступили слёзы:
— Ай-ай-ай…
Цзи Хуайсюнь встал, оттянул её руки и нахмурился, глядя на покрасневшую, опухшую ладонь. Впервые в жизни он почувствовал себя глупцом.
— Это моя вина, — тихо сказал он, повернулся к хозяину и попросил ледяной воды из колодца и чистой ткани. Смочив ткань, он осторожно приложил её к обожжённой коже, действуя с предельной осторожностью.
Шэнь Фу считала, что он слишком преувеличивает, но внутри чувствовала сладкую теплоту: её муж действительно заботится о ней.
Жить с таким внимательным человеком — и этого достаточно.
— Хуайцзюнь…
Цзи Хуайсюнь поднял на неё глаза.
Вспомнив всё, что они пережили за этот путь, Шэнь Фу всё ещё чувствовала тревогу.
— За городом столько опасностей, а ты такой замкнутый. Вернувшись в дом Ши, не выходи больше на торговые пути. Лучше просто присматривай за городскими лавками.
— Не переживай о деньгах. Я легко довольствуюсь малым. Мать сама научила меня вышивке — не сказать, что я мастер, но мои работы точно найдут покупателей. В свободное время буду шить разные вещицы и просить вышивальщиц из мастерской продавать их. Этого хватит, чтобы свести концы с концами.
— Я не жажду ни богатства, ни власти, — Шэнь Фу сжала его руку, искренне открывая душу. — Я хочу лишь прожить с тобой спокойную, размеренную жизнь. Больше мне ничего не нужно.
Ей показалось, или рука мужа на мгновение напряглась?
«Спокойная, размеренная жизнь?»
Эти слова словно ледяной душ обрушились на Цзи Хуайсюня, стерев с его лица всё тепло и вернув его в суровую реальность. Хуже того — он осознал, что на миг сам захотел согласиться.
Но это… невозможно.
Избегая её горячего взгляда, Цзи Хуайсюнь отвёл лицо, холодно высвободил руки, поправил одежду и прижал ладонь к груди, пытаясь унять бешеный стук сердца.
— Пора идти, — сказал он, и в его глазах снова не осталось и следа тепла. — В дом Шэнь.
Ночь была тихой, даже звёзд на небе не было видно.
На заднем входе дома Шэнь висел тусклый фонарь. Стражники стояли на посту, но, подойди кто-нибудь ближе, увидел бы, что их веки клонятся вниз — они выглядели так, будто не спали несколько ночей подряд.
Обычно охраной управлял лично генерал Шэнь Ханъе, но теперь, когда он слёг, дисциплина рассыпалась. А задний вход и вовсе считался ненужным, поэтому стражники там особенно ленились.
— Эй, скажи-ка, — один из стражников зевнул, пытаясь прогнать сон, — очнётся ли генерал от этой болезни?
Его напарник не ответил.
http://bllate.org/book/3407/374699
Готово:
