Эта дорога была куда удобнее крутой горной тропы. Вскоре вдали забрезжил свет — казалось, они уже почти добрались до выхода.
Внезапно перед глазами Шэнь Фу всё потемнело: кто-то прикрыл их ладонью.
— Пока не смотри прямо на свет, — тихо произнёс Цзи Хуайсюнь. — Ты долго находилась в тёмном тоннеле, глаза ещё не привыкли. Иначе будет неприятно.
— А ты…
Цзи Хуайсюнь тихо рассмеялся:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке.
Тёплые, тонкие пальцы прикрывали лицо Шэнь Фу, защищая её от резкого света, но в то же время вызывая лёгкое щекотливое покалывание. Девушка закрыла глаза — и её щёки мгновенно вспыхнули румянцем.
Цзи Хуайсюнь повёл её ещё немного вперёд, убедился, что вокруг безопасно, и лишь тогда убрал руку.
Шэнь Фу остановилась, но глаза по-прежнему держала плотно закрытыми, послушная, как ребёнок.
— Можно открывать, — уголки губ Цзи Хуайсюня мягко изогнулись. Он невольно поднял руку, чтобы провести пальцем по её изящному носику, но не успел этого сделать, как Шэнь Фу вдруг распахнула глаза и устремила взгляд в сторону.
Цзи Хуайсюнь незаметно отвёл взгляд и быстро спрятал руку.
Сжав пальцы в кулак, он внешне оставался спокойным и невозмутимым:
— Что случилось?
Шэнь Фу нахмурилась, прислушиваясь к дальним звукам, и не заметила его замешательства:
— Хуайцзюнь, ты ничего не слышишь?
Если она слышала, то Цзи Хуайсюнь, конечно, тем более. Однако, хоть он и не был жестоким разбойником, он точно не был и рыцарем без страха и упрёка, чтобы рисковать ради незнакомцев.
— Я ничего не слышу, — спокойно ответил он, холодно скользнув взглядом по двум силуэтам, борющимся вдали. Его глаза были ледяными и безразличными, но голос звучал мягко: — Уже почти полдень, нам нужно успеть вернуться в столицу. Больше задерживаться нельзя. Пора идти.
Но после вчерашних слов Цзи Юнь, восхвалявших её мужа как героя, готового встать на защиту каждого обиженного, Шэнь Фу уже твёрдо решила: её супруг — именно такой благородный и отважный человек! А раз так, то и она обязана следовать его примеру и не проявлять трусости!
Увидев, что Цзи Хуайсюнь выглядит равнодушным, Шэнь Фу решила, что он просто не заметил происходящего. Она сделала несколько шагов вперёд и торопливо указала ему:
— Вон там! Они дерутся!
Цзи Хуайсюнь не шелохнулся.
— Хуайцзюнь… — Шэнь Фу с надеждой посмотрела на него, молящими глазами.
Вздохнув, Цзи Хуайсюнь не выдержал её ожидания и смягчился:
— Ладно. Я пойду посмотрю, что там. А ты останься здесь и подожди меня.
Как это можно! Шэнь Фу уже хотела отказаться, но испугалась, что станет для него обузой, и в итоге неохотно кивнула.
Цзи Хуайсюнь бросил взгляд по сторонам, нагнулся, поднял небольшой камешек и направился к месту драки.
Бинлань никак не ожидал, что его родная сестра, которую он всю жизнь любил и берёг, теперь из-за его неизлечимой болезни не только закрыла перед ним двери своего дома, но и позволила своему мужу избивать его и оскорблять.
Он лежал на земле, изнемогая от усталости, прикрывая рукой изъязвлённое лицо.
— Какая неудача! — презрительно фыркнул Ли Чжи, отступая на шаг, будто боялся заразиться. — Посмотри на себя — кто тебя теперь впустит? Раньше ты был правой рукой генерала Шэня, щедро одаривал нас, и я, думая польстить тебе, надеялся хоть что-то получить взамен.
— Но теперь сам генерал Шэнь при смерти, все говорят, что ему осталось недолго, и уж точно не до тебя. Раз ты больше никому не нужен, зачем мне с тобой церемониться?
Ли Чжи всегда затаил злобу на Бинланя за то, что тот несколько раз отчитывал его за лень и безделье. И вот, увидев, как высокомерный зять, некогда столь надменный, теперь унижен и сломлен, он решил от души отомстить.
Он с отвращением посмотрел на лежащего Бинланя и язвительно усмехнулся:
— Я и здорового-то не хотел бы видеть у себя дома, а уж тем более заражённого этой болезнью…
— На твоём месте я бы остался в особняке генерала и умер вместе с ним.
— Когда будут хоронить генерала, может, вспомнят и о тебе, — продолжал Ли Чжи, медленно приближаясь. — По крайней мере, тебя похоронят, а не оставят гнить в пустыне, как сейчас!
Бинлань покраснел от ярости и сквозь зубы процедил:
— Ли Чжи, я всегда хорошо к тебе относился…
— А разве это обязывает меня быть к тебе добрым? — Ли Чжи расхохотался, будто услышал нечто абсурдное. — Ты и правда глупец.
С этими словами он занёс ногу, чтобы пнуть Бинланя в лицо.
Тот и так был измотан и ранен, не в силах сопротивляться этому подлому предателю.
Он покорно закрыл глаза.
И в этот момент в воздухе просвистел маленький камешек — лёгкий, но с огромной силой. Он точно попал в колено Ли Чжи.
Нога Ли Чжи сразу онемела. Он не смог удержать равновесие и рухнул на колени прямо перед Бинланем.
— Кто это?! — закричал он, оглядываясь в ярости. — Кто смеет вмешиваться?! Жить, видно, надоело? Хочешь умереть?!
Цзи Хуайсюнь уже всё слышал.
Он ненавидел предателей больше всего на свете.
— Боюсь, ты ошибся, — холодно произнёс он. — Я не пришёл умирать.
Из рукава блеснул лезвием холодный клинок. Лицо Цзи Хуайсюня исказилось ледяной яростью, словно перед ними стоял не человек, а сам повелитель ада, пришедший забрать душу грешника.
— Но тебе… — прошипел он, — жить больше не стоит.
Почему злодеи, у которых нет ни совести, ни чести, живут себе припеваючи, а добрые люди страдают?
Где здесь справедливость?!
На лице Цзи Хуайсюня не дрогнул ни один мускул, но внутри него уже бушевала настоящая буря. Обычный человек не смог бы уловить в его движениях ничего подозрительного, но Ли Чжи, конечно, не знал этого.
Он решил, что перед ним просто хвастун, и грубо бросил:
— Кто ты такой, выродок? Хочешь заступиться за этого умирающего? У меня сегодня нет настроения с тобой возиться. Убирайся, пока цел!
Цзи Хуайсюнь лишь бросил на него безразличный взгляд.
Хотя молодой господин стоял молча, Бинлань почувствовал исходящую от него леденящую душу злобу и невольно съёжился от страха.
Глаза Цзи Хуайсюня потемнели от гнева. Его запястье едва заметно дрогнуло — и из рукава вырвалась сверкающая сталь.
Ли Чжи застыл, глядя на стремительно приближающееся лезвие. Его разум опустел, тело онемело. Он почувствовал, как по щеке прошлась ледяная струйка боли, будто его хлестнул ледяной ветер.
По лицу потекла тёплая жидкость.
Ли Чжи дрожащей рукой прикоснулся к ране, затем поднёс ладонь к глазам и увидел кровь. Ноги подкосились от ужаса.
— Убийца! Убийца! Спасите! — завопил он, пятясь назад. — Вы в сговоре! Я пойду к властям! Вас обоих поймают!
Не ожидая, что мерзавец первым обвинит других, Бинлань плюнул и прошипел:
— Подлый трус!
Такие, как он, никогда не способны отличить добро от зла. Цзи Хуайсюнь холодно усмехнулся, глядя, как Ли Чжи убегает. Его пальцы медленно сжались в кулак.
В этот момент к нему тихо подкралась хрупкая фигурка и тихонько спросила:
— Хуайцзюнь, с тобой всё в порядке?
Рука Цзи Хуайсюня замерла в движении, и клинок снова исчез в рукаве.
Узнав голос, он невольно расслабил брови, гнев утих. Он естественно притянул Шэнь Фу за спину и тихо сказал:
— Я же просил тебя ждать там. Почему всё-таки пришла?
Бинлань тоже вздрогнул и, услышав знакомый голос, с трудом повернул голову. Размытое зрение едва различало черты девушки, но он всё равно попытался подняться и поклониться.
— Бинлань… кхе-кхе… приветствую вас, вторая госпожа.
— Страж Бинлань! — Шэнь Фу была поражена. — Разве ты не должен быть рядом с отцом?
Когда она увидела вдали, как один из дерущихся людей грубо обращается с её мужем, сердце её сжалось от тревоги. Долго колеблясь, она всё же решилась подойти ближе.
Пусть она и не сможет помочь, но хотя бы не оставит его одного без поддержки.
«В крайнем случае…» — решила Шэнь Фу, завязав узел на подоле платья. Она осторожно подошла ближе, разминая суставы и разогревая запястья и лодыжки.
«В крайнем случае я просто убегу быстрее — точно не стану ему помехой!»
Теперь, прячась за спиной мужа, она никак не ожидала встретить здесь самого доверенного стража отца — да ещё в таком жалком состоянии.
Прошло уже много времени с тех пор, как она видела Бинланя в последний раз.
Тогда мать была ещё жива, отец Шэнь Ханъе любил её и часто приходил в её дворик поиграть. Когда отец щекотал её, и она смеялась до слёз, бегая по саду, Бинлань всегда стоял в стороне, не отводя взгляда от земли, стараясь быть незаметным.
Иногда, в хорошем настроении, отец даже хвалил его:
— В верности ему нет равных.
А теперь, когда отец тяжело болен, Бинлань, по своей природе преданный, ни за что не покинул бы Дом Шэнь. Значит, в доме что-то случилось.
Шэнь Фу вспомнила, как в прошлой жизни отец был к ней безразличен и жесток, и сердце её сжалось от боли. Но она не могла остаться равнодушной к своей собственной семье.
Голос её дрогнул:
— Как… как поживает отец?
Даже после всех оскорблений Ли Чжи Бинлань не выказал ни малейшего волнения. Но теперь, услышав мягкий голос Шэнь Фу, он не сдержал слёз.
— Вторая госпожа! — Он с трудом оперся на руки и глубоко поклонился ей. — Бинлань умоляет вас… спасти генерала!
— Что ты говоришь?! — Голос Шэнь Фу дрогнул. Она поспешила поднять его. — Вставай скорее!
Рука Цзи Хуайсюня, протянутая, чтобы защитить её, замерла в воздухе, а затем медленно опустилась.
Когда Шэнь Фу подошла ближе, Бинлань резко отпрянул, боясь заразить её:
— Госпожа, не подходите! Не прикасайтесь ко мне!
— Почему? — удивилась она.
— Я знаю, вы добрая и не боитесь моей нечистоты, — поспешно объяснил Бинлань, всё ещё с красными глазами, — но на мне эта неизлечимая болезнь. Чтобы не заразить вас, лучше…
Он не договорил: Шэнь Фу уже наклонилась и взяла его за руку. Её взгляд был чист и искренен, на лице не было и тени отвращения.
— Ничего страшного, — улыбнулась она. — Не слушай этих слухов. Эта болезнь вовсе не так ужасна.
Эта болезнь была загадочной и жестокой — люди бежали от него, едва увидев изъязвлённое лицо. Даже родная сестра отвернулась. А вторая госпожа говорит, что он «не страшный»…
Глаза Бинланя наполнились слезами. Он моргнул, пытаясь сдержаться, и уже собирался опереться на её руку, чтобы встать, как вдруг перед ним появилась другая рука — чистая, с длинными пальцами. Лёгким движением она отстранила Шэнь Фу и сама подхватила Бинланя под руку.
Шэнь Фу удивлённо посмотрела на мужа:
— Супруг?
— Я сам его подниму, — спокойно сказал Цзи Хуайсюнь. — Ты отойди за меня.
Шэнь Фу послушно отошла.
Бинлань вытер лицо, стирая слёзы и кровь, и с трудом выпрямился:
— Благодарю вас, господин, за спасение…
— Не благодари меня, — Цзи Хуайсюнь даже не взглянул на него. Он отпустил руку Бинланя и холодно добавил: — Если бы не Шэнь…
Его взгляд скользнул по Шэнь Фу, и он вдруг осёкся.
http://bllate.org/book/3407/374698
Готово:
