— Пришли за Сюнь Чжэнь? — Господин Лян служил при дворе столько лет, что, конечно, слышал слухи о связи Сюнь Чжэнь с наследником. Однако он считал их пустыми сплетнями. Не ожидал, что всё окажется правдой! При этой мысли его глаза забегали, и он мгновенно понял истинную цель Сунь Датуна: якобы искать Сюнь Чжэнь, а на самом деле дать ему понять, что за ней стоит поддержка Восточного дворца. От этого осознания сердце его забилось быстрее, и он тут же решительно заявил:
— Начальница Сюнь, похоже, я ослеп и не узнал гору Тайшань! Что касается Бюро внутренних дел — оставьте это на мне. Я уж позабочусь, чтобы там воцарился такой хаос, что хуже некуда.
Сюнь Чжэнь обрадовалась и, не дожидаясь ответа Сунь Датуна, воскликнула:
— Господин Лян, это замечательно!
Сунь Датун взглянул на господина Ляна и подумал про себя: «Да, человек смышлёный». Он похлопал его по плечу:
— И впрямь достоин похвалы.
— Такая похвала от вас, господин, заставляет меня трепетать от смущения, — поспешно ответил господин Лян, кланяясь.
Когда Сюнь Чжэнь вернулась с Сунь Датуном во Восточный дворец и увидела Юй Вэньхуна, она сразу же подбежала, уселась к нему на колени и обхватила его за шею:
— Сегодня я совсем измучилась.
— Всё уладилось? — приподнял он бровь, отложив императорские указы, и обнял её.
— Ага, — кивнула она, и глаза её засияли. — Уже завтра будет виден результат.
Юй Вэньхун усмехнулся — и он с нетерпением ждал последствий.
На следующий день Мо Хуа И, не сомкнувшая глаз всю ночь, проснулась и немного привела себя в порядок. Сегодня должно было состояться первое собрание под председательством новой начальницы Бюро шитья. То, что императрица вручила этот пост именно ей, ясно показывало: она была давней доверенной ставленницей императрицы в Бюро шитья. Мо Хуа И немного злилась, но ведь ей самой неожиданно досталась должность начальницы отдела шитья, превзойдя Сюнь Чжэнь — чего ещё желать?
Подумав так, она успокоилась и, взглянув в зеркало, слегка припудрила лицо. Убедившись, что выглядит свежо и привлекательно, она надела одежду начальницы отдела шитья и с удовольствием оценила свой сегодняшний образ.
Юй Жуи уже давно подала завтрак и теперь прислуживала Мо Хуа И:
— Сегодня вы, начальница отдела, особенно прекрасны.
— С каких это пор ты, Жуи, стала такой льстивой? — улыбнулась Мо Хуа И, но тут же добавила с обещанием: — Подожди немного. Как только я упрочу своё положение, обязательно сниму эту Вэнь с поста начальницы, и место достанется тебе.
Юй Жуи давно служила Мо Хуа И, но впервые получила от неё такое важное обещание. Она тут же радостно поклонилась и принялась клясться в верности. Остальные служанки с завистью смотрели на неё. Юй Жуи заметила это и с вызовом вскинула подбородок, бросив остальным победную ухмылку.
Мо Хуа И презрительно усмехнулась, наблюдая за их соперничеством. Теперь судьбы этих людей находились в её руках. Как же приятно держать чужие жизни и карьеры в своей власти! Неудивительно, что все так жаждут власти.
После завтрака она направилась в главный зал вместе с шестью служанками, сначала величественно вышагивая, как подобает начальнице отдела. Но вскоре заметила, что обычно шумное и оживлённое Бюро шитья сегодня утром поразительно тихо — людей почти не видно. Эта необычная тишина насторожила её.
— Где все сегодня? — нахмурилась она.
— Не знаю, — покачала головой Юй Жуи, ничуть не менее удивлённая. — Может, все уже собрались в главном зале? Начальница отдела, нам лучше поторопиться, а то новая начальница бюро подумает, что мы её не уважаем.
— Да, начальница отдела, не стоит задерживаться…
Остальные служанки тоже засуетились. Хотя Мо Хуа И всё ещё сомневалась, решила не ссориться с новой начальницей бюро и ускорила шаг, бросив при этом:
— До собрания ещё время. Чего вы так волнуетесь? Начальница бюро — не чудовище.
«Тогда зачем сама так бежишь?» — подумала про себя Юй Жуи, но промолчала: теперь между ними зияла пропасть, и она не осмеливалась возражать.
Когда Мо Хуа И вбежала в главный зал, там не было и намёка на многолюдье. Сначала она подумала, что ошиблась, протёрла глаза — но в зале по-прежнему стояли лишь несколько новых высокопоставленных служанок, растерянно переглядываясь.
Мо Хуа И по-настоящему почувствовала, что дело пахнет керосином. Но, видя, что другие молчат, она тоже не стала высовываться и, кивнув присутствующим, встала в сторонке, кусая губу и ожидая развития событий.
Новая начальница бюро, госпожа Цинь, вошла с высоко поднятой головой. Увидев пустой зал, её лицо исказилось. Она рассчитывала с самого начала показать свою власть и утвердить авторитет, но вместо этого — ни души!
— Что происходит?! Где все? Куда они делись? — рявкнула она.
— Начальница бюро, у меня тот же вопрос, — поспешила вмешаться Мо Хуа И, увидев возможность проявить себя. — Сегодня я встретила считанных людей, а из пониженных в должности старших служанок вообще ни одной не видела…
Госпожа Цинь даже не взглянула на неё, хлопнула ладонью по подлокотнику кресла:
— Сходите и созовите всех! Кто не явится по приказу — всех понизить в должности! — стиснув зубы, добавила она: — Объявите, что всех переведут в простые служанки. Посмотрим, придут ли тогда!
Четыре новые начальницы отделов побледнели, но покорно ответили «да» и повели за собой своих немногочисленных помощниц и прислужниц, чтобы собрать своих подчинённых.
Мо Хуа И первой подумала о Сюнь Чжэнь. Теперь, когда у неё есть приказ госпожи Цинь, она непременно обвинит Сюнь Чжэнь в неуважении и добьётся, чтобы её перевели в простые служанки. Кто тогда будет ей соперницей? Поэтому она нарочно не послала никого к новому жилью Сюнь Чжэнь, чтобы та даже не узнала о гневе начальницы бюро.
Прошло некоторое время. Госпожа Цинь, сидя в главном зале, увидела, как четыре начальницы отделов вернулись — но за ними шли те же самые люди, что и ушли.
— Что с ними?! — взревела она.
— Одни говорят, что больны, другие — что ранены… В общем, отговорок масса, но никто не хочет идти в зал, — доложила одна из начальниц, чувствуя себя унизительно: только что получила повышение, а уже не может заставить подчинённых выполнить приказ.
— Вы передали мои слова? — снова разъярилась госпожа Цинь.
— Передали! Но они сказали: раз начальница бюро не желает нас терпеть, мы соберём вещи и сами пойдём в Итин!
Все ответы были примерно такими же. Лицо госпожи Цинь стало не просто багровым — оно исказилось от ярости. Она знала, что её авторитет невелик, но не ожидала такого открытого сопротивления. В конце концов она вскочила:
— Хорошо! Хотят бороться со мной? Я немедленно доложу обо всём государыне! Она не пощадит эту свору!
Мо Хуа И тоже не ожидала, что смена власти пройдёт так неудачно. Увидев, что госпожа Цинь собирается идти к императрице, она поспешила её остановить:
— Начальница бюро, подождите! Вы только вступили в должность. Если в первый же день не сможете справиться с подчинёнными, как государыня сможет доверять вам управление Бюро шитья? Если она усомнится в вас, боюсь, ваше место окажется под угрозой — и нам всем не поздоровится.
Госпожа Цинь замерла на месте. Слова Мо Хуа И имели смысл. Ведь если в первый же день всё пойдёт наперекосяк, императрица первой же избавится от неё. Столько лет она мечтала о власти в Бюро шитья — нельзя всё испортить! Приняв решение, она снова села на своё место и, взглянув на Мо Хуа И, а затем на остальных, сказала:
— Начальница Мо права. Не стойте столбами! Старая гвардия явно решила устроить нам пакость. Если мы не справимся с ними, наше повышение станет посмешищем. Хуа И, у вас есть идеи? Говорите скорее, обсудим вместе.
Остальные служанки тоже поняли серьёзность положения и засуетились, настойчиво требуя совета от Мо Хуа И.
Та задумалась на мгновение, подошла ближе к госпоже Цинь и тихо сказала:
— По моему мнению, сейчас лучше всего скрыть всё от государыни. Это внутреннее дело Бюро шитья. Раз они не хотят работать — прекрасно! Просто наберём новых служанок и временно стабилизируем ситуацию. А заодно выясним, кто зачинщик этого бунта. Как только поймаем главаря, остальные сами разбегутся.
Госпожа Цинь одобрительно кивала:
— Отличный план! Если что пойдёт не так, всю вину свалим на них.
— Да, начальница Мо — умница!
Однако в это утро необычная тишина царила не только в Бюро шитья. То же самое происходило в Управлении Шаньгун, Управлении Шанши и Управлении Шаньцинь. Новые начальницы бюро везде сталкивались с одинаковой проблемой. Их действия тоже были схожи: сначала пытались скрыть проблему, потом срочно искали решения, задействуя резервный персонал, чтобы как-то пережить трудности.
Наиболее масштабный хаос разразился в Бюро внутренних дел — именно там отвечали за закупки. Во дворце тысячи людей должны были есть, но новые чиновники так и не дождались поставщиков продуктов даже к полудню. Все лица потемнели от злости. Управление Шанши снова и снова посылало людей требовать, а те лишь отнекивались. В конце концов между Бюро внутренних дел и Управлением Шанши вспыхнула перепалка, переросшая в настоящую ссору.
В это время господин Лян, закинув ногу на ногу, сидел в кресле и насвистывал мелодию. Увидев, как вбежал маленький евнух, он прикрикнул:
— Чего бежишь, как будто мать умерла?
— Господин! Новый начальник провинции не смог закупить ни единого продукта! Лицо у него зелёное от злости! Вы — гений! Объединились с другими пострадавшими чиновниками, заранее договорились с поставщиками — и теперь все отказываются поставлять товары! Осталось только ждать реакции знати за обедом…
Господин Лян лёгонько стукнул мальчишку по голове:
— Во дворце ещё есть запасы.
И, криво усмехнувшись, добавил:
— Но хватит их максимум на два дня. Я уже поговорил со всеми поставщиками — теперь будем наслаждаться представлением.
Первый день начался. Новые чиновники Шести бюро и Бюро внутренних дел лихорадочно искали выход, но никто из старых служанок не поддавался ни угрозам, ни уговорам. Закон не может наказать всех сразу, и новички оказались в безвыходном положении. Однако никто не хотел раздувать скандал, поэтому на поверхности сохранялось спокойствие, и жизнь во дворце пока не застопорилась.
Второй день еле-еле прошёл, но лица всех новых чиновников потемнели от тревоги.
К третьему дню проблемы начали проступать наружу. Теперь одного мрачного лица было недостаточно — все метались, пытаясь залатать дыры и скрыть провалы.
Вечером третьего дня, когда Сюнь Чжэнь собиралась ужинать, Винни нервно расхаживала взад-вперёд.
— Сестра Вэнь, садись уже, ешь! От твоих шагов у меня голова кругом, — сказала Сюнь Чжэнь.
— Чжжэнь, прошло уже три дня, а тишина какая-то подозрительная! — Винни плюхнулась на стул, нахмурившись.
Сюнь Чжэнь уже собиралась ответить, как вдруг в комнату незаметно вошла начальница Пэн:
— Сюнь Чжэнь, твой план вообще сработает? Они уже нашли замену персоналу. Если мы и дальше будем упорствовать, в проигрыше окажемся мы сами. Некоторые служанки уже начинают колебаться.
Сюнь Чжэнь взглянула на реакцию Пэн и мысленно покачала головой: неудивительно, что та так долго оставалась в тени — не хватает мудрости. Но сейчас она встала, подвела Пэн к стулу и сказала:
— Начальница Пэн, не волнуйтесь. Постарайтесь успокоить остальных. Мы не можем всё испортить в последний момент. Сейчас идёт борьба на выносливость. Поверхностное спокойствие обманчиво — под ним бурлит настоящая битва. Вы должны сохранить решимость.
— Сюнь Чжэнь, мне всё равно тревожно… Думаю, так чувствуют все, — призналась Пэн.
Сюнь Чжэнь взяла палочками кусочек еды и положила в тарелку Пэн:
— Попробуйте это блюдо. Чем оно отличается от обычного? Как вам подача?
Она указала палочками на два мясных, одно овощное блюдо и суп:
— Люди живут верой. Ситуация во дворце уже отражается даже на нашем столе.
http://bllate.org/book/3406/374471
Готово:
