Ещё в первые дни после возвращения во дворец Сюнь Чжэнь побывала у госпожи Пэн из Бюро шитья и осторожно затронула эту тему. Однако та явно не придала её словам особого значения: действия императрицы Лю были столь стремительны и неожиданны, что мало кто мог их предвидеть. В тот момент госпожа Пэн даже заявила, будто не претендует на пост главы Бюро шитья — по её убеждению, это место навсегда останется за Сюй Юй.
Услышав эти откровенные слова, Сюнь Чжэнь внутренне вздрогнула. Теперь ей стало ясно, почему Юй Вэньхун поручил именно госпоже Пэн временно исполнять обязанности главы Бюро при организации похорон. Сюй Юй доверяла ей настолько, что даже открыла тайну своих отношений с Юй Вэньхуном — и это действительно превзошло все ожидания Сюнь Чжэнь. Она шагнула вперёд и, склонив голову в почтительном поклоне, сказала:
— Госпожа Пэн, мы обе вышли из простых служанок. Разве не настало время объединиться и вместе преодолеть эту беду? Неужели вы готовы смириться с тем, что вас понизят с ранга начальницы бюро до заведующей? Вы ведь не такая, как я — я всего год нахожусь в должности заведующей, а вы занимаете этот пост уже более десяти лет.
Заметив в глазах госпожи Пэн проблеск обиды, Сюнь Чжэнь укрепилась в уверенности, что сможет убедить её. И госпожа Пэн, и некогда госпожа Се из канцелярии пользовались огромным влиянием в своих подразделениях — иначе как объяснить, что даже после падения госпожи Се Мо Хуа И всё ещё получала поддержку от части её людей? Теперь, когда Мо Хуа И только заняла пост начальницы канцелярии, в её распоряжении уже есть те, кто раньше служил госпоже Се. То же самое верно и для госпожи Пэн: её авторитет в Бюро шитья непоколебим. Новоназначенной начальнице бюро в ближайшее время не под силу заменить её — это было бы чистейшим безумием.
Сюнь Чжэнь продолжила:
— Госпожа Пэн, Бюро шитья — это многолетний труд самой главы бюро. Кто лучше вас знает, сколько сил, ума и души она вложила в это дело? Но теперь глава бюро ушла из жизни. Неужели вы допустите, чтобы кто-то пришёл и растоптал всё, что она создавала?
Эти слова разбудили в госпоже Пэн давно сдерживаемые чувства, и эмоции наконец прорвались наружу:
— Думаешь, мне нравится эта ситуация? — воскликнула она, почти с яростью глядя на Сюнь Чжэнь. — Но мы всего лишь служанки! Сюнь Чжэнь, как ты думаешь, на что мы можем рассчитывать против императрицы? Ведь это государыня, владычица Внутреннего дворца! Чем мы можем ей противостоять?
Она смотрела на Сюнь Чжэнь с таким отчаянием, будто всё уже решено и спорить бесполезно.
Сюнь Чжэнь невольно подумала: «И вправду — схожие натуры тянутся друг к другу». Госпожа Пэн оказалась такой же упрямой и прямолинейной, как и Сюй Юй. Неудивительно, что за все эти годы она почти не выделялась и не привлекала внимания в Бюро шитья. Но сейчас именно её нужно было склонить на свою сторону. Не испугавшись её взгляда, Сюнь Чжэнь подошла ближе:
— Госпожа Пэн, кто сказал, что у нас нет сил? Без наших рук ни одна обитательница Внутреннего дворца не смогла бы жить в комфорте. Одежда, еда, жильё, передвижение — всё это зависит от Шести бюро! Разве мы просто украшение? Без нас их жизнь станет невыносимой!
Госпожа Пэн никогда не думала об этом в таком ключе. Слова Сюнь Чжэнь были дерзкими — она фактически назвала всех обитательниц дворца паразитами, привыкшими лишь приказывать и ничего не делать самим. Но именно эта дерзость пробудила в ней чувство собственного достоинства. Неудивительно, что Сюй Юй так ценила и воспитывала Сюнь Чжэнь! Подойдя ближе, госпожа Пэн похлопала её по плечу:
— Сюнь Чжэнь, твой непокорный и прямой нрав мне очень нравится. Но наши силы слишком малы. Ведь императрица — наша госпожа…
— Какая разница, что она госпожа? — перебила Сюнь Чжэнь. — Она всего лишь недавно была повышена с первого ранга наложниц до положения государыни. Она не государыня Тан! Кто из служанок высшего ранга в Шести бюро осмелился бы не подчиниться приказам государыни Тан? Вот это и есть подлинный авторитет! А слышали ли мы хоть раз, чтобы наложница Дэ вмешивалась в дела Шести бюро? Нет! Даже государыня не может превзойти императрицу в управлении Внутренним дворцом, не говоря уже о ней! У неё пока только внешние атрибуты власти, но она ещё не укрепила своё положение. Если мы объединимся, разве не сможем защитить то, что нам принадлежит?
Госпожа Пэн была поражена. Откуда у этой девушки такие мысли? Бросать вызов императрице? Но, подумав, она поняла: это вовсе не безумие. В её сердце зародилась надежда, но она всё ещё колебалась:
— Сюнь Чжэнь, твои слова, конечно, вдохновляют. Но одни мы ничего не добьёмся. Императрица Лю даже не заметит нас. А если всё пойдёт не так, даже наследник не сможет тебя защитить. Лучше откажись от этой затеи.
Как бы ни была заманчива идея, она казалась всё же безрассудной. Даже если она сама примет участие, ей удастся лишь собрать недовольных в Бюро шитья. Но это всё равно что бросать яйцо против камня. При этой мысли свет в её глазах погас.
Но Сюнь Чжэнь лишь мягко улыбнулась:
— Госпожа Пэн, вы забыли то, что я сказала ранее? Одежда, еда, жильё и передвижение — всё это находится в ведении Шести бюро. Пока не тронуты только Управление Шанъи, отвечающее за песни и танцы, и Управление Шанши, ведающее питанием. Но в остальных бюро перемены огромны! Если мы недовольны, разве другие не чувствуют того же? Да и Бюро служащих тоже сильно пострадало — никто не захочет добровольно отдавать свою власть! Большинство назначенцев императрицы Лю совершенно неопытны. Без нашей помощи…
Госпожа Пэн, внимательно слушавшая рассуждения Сюнь Чжэнь, вдруг оживилась. Но тут Сюнь Чжэнь замолчала. Госпожа Пэн не выдержала:
— Сюнь Чжэнь, не томи! Говори скорее!
Её нетерпеливый тон был как раз тем, на что рассчитывала Сюнь Чжэнь. Хотя госпожа Пэн и упрямая, как Сюй Юй, она вовсе не консервативна. Видимо, каждая служанка, дослужившаяся до такого высокого ранга, умеет лавировать между опасностями. Сюнь Чжэнь снова улыбнулась:
— Без нашей помощи Внутренний дворец просто перестанет функционировать. Особенно сейчас, когда совсем скоро состоится церемония провозглашения новой императрицы.
Госпожа Пэн резко вдохнула. Похоже, эта девушка уже давно готовилась к такому повороту событий. Ей всего шестнадцать или семнадцать лет, а она уже обладает таким умом! Неужели она, госпожа Пэн, уже состарилась и проигрывает такой юной служанке? С горькой улыбкой, в которой всё же чувствовалась искренняя радость, она налила Сюнь Чжэнь чашку чая:
— Глава бюро, увидев, как ты выросла, наверняка обрела бы покой в загробном мире.
Эти слова означали, что госпожа Пэн приняла уговоры Сюнь Чжэнь. Но при упоминании Сюй Юй улыбка Сюнь Чжэнь исчезла, и в груди снова заныла боль. Раньше, пока была Сюй Юй, ей не приходилось сталкиваться с бурями в одиночку. Но теперь, едва та ушла, ей пришлось самой встать лицом к лицу с бедой.
— Кстати, — спросила госпожа Пэн, словно принимая окончательное решение, — сможешь ли ты убедить остальных? Если нет, я сама схожу к ним. Госпожа Чжоу из Бюро одежды и Сы из Бюро спален, наверное, сейчас вне себя от ярости.
Сюнь Чжэнь покачала головой:
— Госпожа Пэн, Чжан из канцелярии Управления Шаньгун уже действует. Она сама займётся двумя служанками высшего ранга. А мне сейчас нужно заручиться поддержкой Бюро внутренних дел. Как только Внутренний дворец остановится, это вызовет настоящую бурю. Посмотрим тогда, сумеет ли новая императрица справиться с последствиями. Это будет настоящим испытанием её способностей.
Госпожа Пэн уже полностью поверила Сюнь Чжэнь. Немного подумав, она сказала:
— Бюро шитья можно оставить мне. За все эти годы я накопила достаточно влияния и связей. Неужели я проиграю той, чьи корни ещё так мелки?
И, сжав кулаки, она добавила с новообретённой уверенностью:
— Это именно то, на что я рассчитывала, — сказала Сюнь Чжэнь.
Они ещё немного обсудили детали, после чего Сюнь Чжэнь простилась и ушла.
Вернувшись, она тут же начала собирать вещи — всё же нужно было соблюсти видимость. Но Винни остановила её:
— Чжэнь-эр, не уходи. Я ведь тоже понижена до заведующей, так что ты можешь спокойно жить здесь. Пусть Мо Хуа И попробует что-то сказать — пусть приходит ко мне!
— Винни-цзецзе, это будет не очень хорошо, — возразила Сюнь Чжэнь. Она не хотела сейчас ссориться с Мо Хуа И из-за жилья — у неё были дела поважнее, и лучше было просто притвориться.
— Я сказала — можно! Чжэнь-эр, слушайся меня, — настаивала Винни.
Сюнь Чжэнь в конце концов не смогла переубедить её, но это даже к лучшему — у неё впереди ещё много дел. Только она села и сделала глоток чая, как в комнату вбежала Янь Юй и что-то быстро зашептала ей на ухо. Чем дальше она слушала, тем ярче становилась её улыбка.
— Ты никому не проболталась? — спросила она.
— Нет, я была очень осторожна. Да и Мо Хуа И сейчас не обращает на нас внимания, так что мои действия ничем не ограничены, — ответила Янь Юй. — Всё это передала мне Чжан из канцелярии.
— Отлично, Янь Юй, ты молодец. Иди отдохни и выпей чаю, — сказала Сюнь Чжэнь.
Янь Юй поклонилась и вышла.
Винни была в полном недоумении:
— Чжэнь-эр, что за план ты задумала?
— Винни-цзецзе, я могу рассказать, но сейчас ни в коем случае нельзя допустить утечки информации… — Сюнь Чжэнь подозвала Винни и тихо всё ей объяснила.
Глаза Винни расширились от изумления. Это было куда серьёзнее, чем прежний бунт служанок! Если план удастся, последствия будут колоссальными. Но она тут же обеспокоилась:
— Чжэнь-эр, а если всё провалится? Тебя сразу же принесут в жертву. Остальные просто спасутся сами и не станут рисковать ради тебя.
— Я даже не думала о провале, — небрежно отмахнулась Сюнь Чжэнь, поправляя прядь волос у виска. Она уже доложила об этом плане Юй Вэньхуну, и тот пообещал, что в случае неудачи лично всё уладит. Так чего же ей бояться? Она вполне доверяла своему мужчине.
Тем временем наступила ночь. Мо Хуа И приходила в ярость из-за того, что шитьё парадного одеяния императрицы застопорилось. Новые мастерицы оказались совершенно беспомощны — их вышивка была грубой, стежки крупными, редкими и неровными, и никак не шли в сравнение с прежним мастерством.
А Сюнь Чжэнь в это время уже была гостьей в доме господина Ляна из Бюро внутренних дел. Медленно размешивая чай в чашке, она подняла глаза на него:
— Что скажете, господин Лян? Вы ведь тоже один из тех, кого понизили в должности. Если вы готовы уйти в тень, считайте, что я здесь не была. Только прошу — из уважения к нашей прежней дружбе — не выдавайте мой план.
Господин Лян и сам был в бешенстве — ведь он отвечал за закупки, а теперь его просто отстранили, лишив всех доходов. Но план Сюнь Чжэнь казался слишком дерзким. Он колебался, думая о последствиях в случае провала.
Его младший помощник толкнул его в бок и прошептал:
— Господин, я думаю, начальница Сюнь права. Лучше рискнуть, чем потом голодать!
Господин Лян сердито посмотрел на него и стукнул по голове:
— Прочь! Кто тебя спрашивал? Всё, что ты умеешь, — так это только есть и лениться!
Когда мальчишка ушёл, господин Лян повернулся к Сюнь Чжэнь с сомнением:
— Начальница Сюнь, вы же понимаете… ваш план хорош, но задумывались ли вы о последствиях в случае неудачи?
— Господин, разве вы не слышали поговорку: «Богатство и почести добываются риском»? Без риска разве вы накопили бы столько имущества? Взгляните вокруг — каждая вещь здесь не уступает драгоценностям наложниц. Значит, вы и сами не раз шли на риск. Почему же теперь стали таким осторожным?
— Раньше я рисковал, но всё было под контролем. А сейчас… мы словно рыба на разделочной доске — кто угодно может нас порезать. Вот и приходится быть осторожным, — вздохнул господин Лян. — Начальница Сюнь, если вы покажете мне свои козыри, я непременно вступлю в вашу игру.
Сюнь Чжэнь нахмурилась. Господин Лян оказался куда осторожнее служанок из Шести бюро — их легко было увлечь, но он всё ещё не соглашался, хотя явно заинтересован. Он хотел большей гарантии.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл младший евнух:
— Господин, к вам пришёл старший евнух Сунь из Восточного дворца.
Старший евнух Сунь?
Сюнь Чжэнь тоже вздрогнула, но потом лишь горько усмехнулась. Юй Вэньхун всё же прислал Сунь Датуна. Она спокойно осталась на месте.
Господин Лян тут же вскочил — ведь старший евнух Сунь стоял выше его по рангу. Он удивлённо взглянул на невозмутимо сидящую Сюнь Чжэнь, но, увидев входящего Сунь Датуна, поспешил ему навстречу:
— Какая честь для моего скромного жилища, что вы, старший евнух Сунь, удостоили его своим визитом!
— А, начальница Сюнь, вот вы где! — Сунь Датун даже не взглянул на господина Ляна, а сразу обратился к Сюнь Чжэнь.
http://bllate.org/book/3406/374470
Готово:
