— Полного доверия, конечно, не бывает, — произнесла императрица Лю, лениво возлежа на ложе, — но если не оставить хотя бы одну-двух из прежних, это будет слишком бросаться в глаза. Всё-таки и в гареме соблюдается иерархия…
Она махнула рукой стоявшей рядом служанке, велев записать имена.
Как только список кадровых перестановок в Шести бюро был вывешен, всё ведомство пришло в смятение. В это время Сюнь Чжэнь находилась в главном зале вместе с Винни и другими вышивальщицами, срочно работавшими над новым парадным одеянием императрицы. Внезапно в зал ворвались Цзян Синцзе и Янь Юй.
Сюнь Чжэнь даже не подняла головы:
— Что за спешка? В чём дело?
— Начальница бюро, беда! — воскликнула Цзян Синцзе, оглядываясь на окружающих и не зная, с чего начать.
— Да говори уже толком! — нетерпеливо бросила Сюнь Чжэнь. — Неужели в списке императрицы Лю столько изменений?
Янь Юй, заметив, что на неё уставились Винни и другие, поспешно кивнула:
— Да, изменения огромные! Вас, начальница бюро, понизили до служанки, а старшую служанку Вэнь — до начальницы бюро. Даже госпожу Шанъгун, исполнявшую обязанности главы Бюро шитья, не оставили на посту — понизили до начальницы бюро. Её зовут теперь просто Пэн.
Сюнь Чжэнь положила иглу и молча выслушала доклад Янь Юй. Хотя она и ожидала подобного, масштабы чистки поразили её. Почти всех старших служанок убрали, заменив новыми людьми, лояльными императрице Лю. Почти все должности начальниц бюро были понижены до простых начальниц, чтобы освободить места для её ставленников. Подумав, Сюнь Чжэнь спросила:
— А служанки высшего ранга? Сколько из них осталось?
Цзян Синцзе вздохнула:
— Только Тан Ину из Управления Шанъи и Сюй Мэйэр из Управления Шанши. Поэтому в этих двух управлениях всё спокойно, без серьёзных потрясений. А вот в нашем Бюро шитья и Управлении Шаньгун перемены самые масштабные. Даже Чжоу, прежняя служанка высшего ранга в Управлении одежды, и Сы из Управления спален — обе сняты с постов и заменены новыми начальницами. О, и даже Чжан, бывшая начальница канцелярии Управления Шаньгун, теперь тоже понижена. Из старших служанок почти никого не осталось.
В глазах Сюнь Чжэнь мелькнул огонёк. Всего двое? Этот список кадровых назначений давал ей немало подсказок в поисках того самого человека в плаще с капюшоном. Помолчав, она спросила:
— А Мо Хуа И?
— Ей повезло, — ответила Янь Юй. — Её повысили до начальницы бюро.
В её голосе прозвучала горечь: вспомнилось, как при объявлении списка приближённые Мо Хуа И ликовали, и внутри Янь Юй что-то сжалось. Но, вспомнив план Сюнь Чжэнь, она немного успокоилась.
Винни со злостью бросила иглу на стол и вскочила:
— Это возмутительно! Ты была права, Чжэнь! Новая императрица решила показать силу с самого начала и устроила такую чистку! Негодницы!
— Сестра Вэнь, — спокойно напомнила Сюнь Чжэнь, — мы в главном зале, здесь полно ушей. Будь осторожнее в словах.
— Но это же неприлично! — возмутилась одна из бывших начальниц бюро, врываясь в зал. — Меня тоже понизили до служанки! Ха!
За ней одна за другой начали входить другие пониженные в должности служанки, все — в ярости, лица у всех исказились от гнева.
Сюнь Чжэнь, глядя на их разгорающееся негодование, мысленно улыбнулась: чем больше недовольных, тем легче будет реализовать её план.
— Государыня только что взошла на трон, — с притворной скорбью сказала она, — естественно, захочет окружить себя проверенными людьми. А нам, пониженным, теперь придётся кланяться тем, кто раньше кланялся нам.
Её слова ударили точно в цель. Все присутствующие почувствовали, как будто их ударили в самое сердце. Падение с высокого поста — это не просто потеря должности, а утрата власти над теми, кто ещё вчера подчинялся тебе беспрекословно. Такое унижение особенно мучительно — как в случае с Чжуан Цуйэ, которая, не будь Сюнь Чжэнь рядом, вряд ли смогла бы так легко смириться со своей участью.
Теперь же подобное чувство испытывали многие. И ведь никто из них не совершал проступков — просто сменилась императрица, и этого оказалось достаточно.
Недовольство росло, как снежный ком.
— Ты виновата? — спросила Сюнь Чжэнь, обращаясь к одной из самых возмущённых. — Нет. Просто государыне нужны места для её людей. Как иначе освободить посты?
Эти слова окончательно разозлили ту служанку:
— Я не участвовала ни в каких интригах! За что она меня увольняет? Сёстры! Неужели вы готовы молча терпеть такое? Старшая служанка Вэнь! Скажите хоть слово!
Все взгляды обратились к Винни. Та дрожала от ярости:
— Не волнуйтесь! Если государыня решила нас уничтожить, мы не сдадимся без боя!
— А у вас есть план? — с надеждой спросила одна из служанок.
Винни посмотрела на Сюнь Чжэнь:
— Чжэнь, ты ведь ещё тогда объясняла мне, что может случиться. Я думала, императрица не пойдёт на такое. Но ведь тело прежней государыни Тан ещё не остыло, а новая уже устраивает такие чистки! Что нам делать? Я слушаюсь тебя.
Все присутствующие в изумлении уставились на Сюнь Чжэнь. У неё есть способ всё исправить? Хотя верилось с трудом, но ради сохранения своих постов они готовы были на всё.
Сюнь Чжэнь уже собиралась заговорить, как вдруг заметила, что в зал входят Мо Хуа И и её новые приближённые. Она быстро подала знак остальным, и все замолчали, холодно глядя на вошедших.
Мо Хуа И презрительно окинула взглядом «побеждённых»:
— Я пришла проверить, готово ли парадное одеяние для коронации императрицы. Почему все перестали шить? Неужели ждёте, пока я, начальница бюро, сама возьму иглу? Конечно, служить государыне — моя честь, но это не значит, что вы можете бездельничать! Особенно ты, Сюнь Чжэнь! Теперь ты всего лишь служанка. С сегодняшнего дня освободи свою комнату — я пошлю людей за вещами. Твоё новое жильё уже назначено: самая дальняя комната на конце коридора. Переезжай немедленно.
Сюнь Чжэнь прищурилась, глядя на надменное лицо Мо Хуа И. Они и вправду были заклятыми врагами. Та едва получила повышение и уже спешила использовать Сюнь Чжэнь в качестве жертвы для укрепления своей власти, выделив ей комнату, где дождь протекает, зимой холодно, а летом — жарко. Очень «заботливо».
— Начальница бюро, какая же вы важная! — с сарказмом сказала Сюнь Чжэнь. — Едва села на трон, уже решили ходить по бюро, как по своей вотчине?
— Сюнь Чжэнь! — холодно отрезала Мо Хуа И. — Время твоих острот прошло. Отныне тебе предстоит многое терпеть. А пока что в моём отделе я главная, и ты будешь слушаться меня.
Она сделала шаг вперёд, приближаясь к Сюнь Чжэнь.
Винни не выдержала:
— Мо Хуа И! Не задирайся! Ты получила этот пост не благодаря своим заслугам, а лишь за лесть новой императрице! Тебе не стыдно? На твоём месте я бы провалилась сквозь землю!
Мо Хуа И бросила взгляд на Юй Жуи. Та тут же подскочила и дала Винни пощёчину:
— Это от нашей начальницы бюро! Старшая служанка Вэнь… нет, теперь просто начальница Вэнь! Если не будешь слушаться нашу начальницу, скоро и эту должность потеряешь!
— Юй Жуи! Как ты посмела ударить меня?! — закричала Винни, указывая на неё дрожащим пальцем.
— Я приказала, — холодно сказала Мо Хуа И, поворачиваясь к Винни. — Что ты собираешься делать? Ослушаться начальства?
Она презрительно фыркнула.
Винни, вне себя от ярости, занесла руку, чтобы ответить пощёчиной, но Сюнь Чжэнь схватила её за запястье и отвела за спину.
— Это наше личное противостояние, — спокойно сказала она, глядя Мо Хуа И прямо в глаза. — Не втягивай в это других. У вас, начальница бюро, сейчас есть более важные дела — освоить свою новую должность. Идём, сестра Вэнь.
Она потянула Винни к выходу.
Мо Хуа И, видя, как Сюнь Чжэнь так спокойно уходит, не выдержала:
— Сюнь Чжэнь! Стой! Разве я не велела тебе срочно закончить одеяние?
— Разве вы не приказали мне минуту назад освободить комнату? — с ледяной усмешкой ответила Сюнь Чжэнь. — Я как раз направляюсь туда. Но вещей у меня много, и на упаковку уйдёт время. Боюсь, на шитьё одеяния сил уже не останется. Придётся вам, начальница бюро, потрудиться самой.
— Ты…! — задохнулась от злости Мо Хуа И. Остальные служанки смотрели на неё с ненавистью. — Чего уставились?! За работу!
Пониженные служанки фыркнули:
— Кому ты тут командуешь? Мы не из твоего отдела! Не успела занять пост, как уже забыла, где север, а где юг!
Одна за другой они покинули зал.
Вслед за ними ушли и другие служанки, которым не нравилось высокомерие Мо Хуа И, сославшись на плохое самочувствие. Вскоре в огромном зале остались только люди из свиты Мо Хуа И.
Юй Жуи посмотрела на разгневанное лицо подруги, потом на сложное парадное одеяние и нахмурилась:
— Хуа И…
Увидев её взгляд, она тут же поправилась:
— То есть, начальница бюро… Нас одних явно не хватит, чтобы закончить это одеяние в срок.
— Ты что, думаешь, я этого не знаю? — рявкнула Мо Хуа И. — Передай всем: если сегодня никто не вернётся шить — все могут собирать вещи! Найду других, кто заменит этих неблагодарных!
Юй Жуи хотела что-то сказать, но, увидев гневное лицо начальницы, проглотила слова и вышла выполнять приказ, ворча про себя: «Все служанки — лучшие вышивальщицы бюро. Госпожа Шанъгун всегда была строга и справедлива при назначениях. Ты думаешь, кого угодно можно поставить на их место? Даже Сюнь Чжэнь, любимая ученица Сюй Юй, долго ждала, прежде чем стала служанкой!»
Тем временем в галерее Винни вырвала руку из ладони Сюнь Чжэнь:
— Чжэнь! Зачем ты меня увела? Эта Мо Хуа И — невыносима! Когда я поступила ко двору, она ещё, наверное, в пелёнках была! Неужели позволим ей так издеваться? Я вернусь и выскажу ей всё!
Сюнь Чжэнь серьёзно посмотрела на неё:
— Сестра Вэнь, сколько бы ты ни спорила с ней — это пустая трата слов. Настоящая проблема не в Мо Хуа И, а в новой императрице. Давай лучше вернёмся и обдумаем план. Разве это не лучше бессмысленной ссоры?
Винни замерла. У неё не было ни стратегического ума Сюнь Чжэнь, ни её способности сгибаться, чтобы потом распрямиться. Её карьера всегда была гладкой, без серьёзных испытаний. Слова Сюнь Чжэнь ударили её, как гром:
— Ты права! Надо бороться, а не болтать языком! Пойдём!
На этот раз она сама потянула Сюнь Чжэнь за руку. Та лишь покачала головой с лёгкой улыбкой, бросив взгляд на группу служанок, выходивших вслед за ними, и задумалась.
Дойдя до развилки, они расстались. Сюнь Чжэнь не пошла упаковывать вещи, а свернула к покою Пэн, бывшей начальницы канцелярии. Внутри служанки суетились, собирая вещи: ведь теперь Пэн понижена до начальницы бюро, и её жильё тоже должно быть скромнее. Увидев Сюнь Чжэнь, они встали и поклонились, глаза у всех были красные от слёз — жалели свою госпожу.
Сюнь Чжэнь махнула рукой, спросила, где Пэн, и вошла в комнату. Та, женщина средних лет, почти ровесница Сюй Юй, сидела с грустью, складывая вещи в коробку. Увидев Сюнь Чжэнь, она удивилась.
— Приветствую вас, госпожа Пэн, — поклонилась Сюнь Чжэнь.
Пэн махнула рукой:
— Я больше не госпожа Пэн. Ты ведь и сама всё предвидела, Чжэнь. Услышала, что и тебя понизили. Думала, что благодаря твоим особым отношениям с наследником императрица Лю пощадит тебя… Эх. Если не согласна с решением — пойди к наследнику. Он заступится, и императрица не посмеет ему отказать.
http://bllate.org/book/3406/374469
Готово:
