Старому господину Вэю было не по нраву, что Сюнь Чжэнь так выставляет себя напоказ, но эта девушка — избранница сердца наследного принца, и, судя по всему, семье Вэй в будущем не раз придётся заискивать перед ней. Оттого он и стонал про себя от досады. У него самого есть и жена, и наложницы, но в его дворе всё спокойно и упорядочено — вовсе не так, как в сыновнем. При этой мысли он сердито сверкнул глазами на сына: настоящий мужчина должен уметь держать в повиновении даже трёх женщин, а тот не справился даже с тремя — просто позор для мужского рода!
Вэй Лунь прекрасно понимал, что значило это отцовское выражение лица, и лишь горько усмехнулся. Многожёнство — счастье лишь тогда, когда у мужчины нет любимой женщины. Как только сердце занято, счастье превращается в беду. Он знал, что уже стал посмешищем в доме Вэй, но всё же в гневе поднялся:
— Отец! Если кто-то из них действительно замышлял убийство моего ещё не рождённого ребёнка, прошу вас и матушку принять решение и изгнать её из дома…
Цюй Юйдие резко втянула воздух. Она быстро взглянула на двух служанок, всё ещё стоявших на коленях, и поспешила заявить:
— Я ни за что не стала бы отравлять плод во чреве госпожи Лань! Я — законная жена, зачем мне губить его? Всё это дело рук этой низкой тёти Лю! Не надо вешать мне этот ярлык!
Тётя Лю тут же прижала платок к глазам и зарыдала:
— Разве осмелилась бы я на такое? Даже в мыслях не держала! Ведь это грех, карающийся небесами! Даже если бы я не думала о себе, я должна была бы думать о своём сыне! Неужели мне не страшна кара?
Она ещё громче зарыдала:
— Со смертью первого ребёнка госпожи Лань у меня тоже нет ничего общего! Тогда виновата была третья госпожа…
При этих словах все вспомнили, что в прошлый раз именно из-за Цюй Юйдие первый плод Сюнь Лань был потерян. Взгляды тут же обратились к ней — видимо, главная госпожа и впрямь зла и коварна.
Цюй Юйдие в панике закричала:
— Она лжёт! Да, в прошлый раз плод госпожи Лань погиб из-за меня, но это была случайность! Я не хотела этого! Это всё она, эта низкая тётя Лю, подстрекала меня снова и снова искать поводы для ссор с госпожой Лань!
Вэй Лунь вспыхнул от ярости, подскочил и пнул тётю Лю, сбив её с ног:
— Так это ты тайком подстрекала госпожу к этому чудовищному поступку?! Значит, ты мастерски умеешь сеять раздоры за моей спиной…
— Нет, господин! Я не делала этого! Третья госпожа сама вешает на меня чужие грехи… — поспешно всхлипнула тётя Лю, пытаясь подняться.
— Не делала? В тот день я собственными ушами слышал, как ты сеяла раздор между мной и боковой госпожой! Неужели думаешь, я дурак? Сейчас я даю тебе последний шанс: признавайся, это ты подсыпала яд, чтобы вызвать выкидыш у боковой госпожи?
Тётя Лю снова стала клясться, что не причастна к этому, что всё это ложь и она невиновна.
Цюй Юйдие, видя, как та притворяется, не выдержала:
— Не делала? Фу! Кому ты врешь? В моём дворе ты никогда не стеснялась в словах и никогда не считалась со мной, законной женой! А уж тем более с госпожой Лань, боковой женой! Она и меня презирает! Матушка, если не верите — позовите служанок из моего двора и сами спросите, не делала ли она этого!
Она вспомнила, как не раз эта тётя её унижала, и злость в ней вспыхнула с новой силой.
В глазах тёти Лю наконец мелькнула тревога. Она уже начала жалеть, что вызывала на конфликт главную госпожу — положение становилось всё хуже и хуже.
Вэй Лунь, вне себя от гнева, не дожидаясь слова матери, тут же приказал привести служанок из двора Цюй Юйдие.
Сюнь Чжэнь наблюдала, как всё больше указывает против тёти Лю, и холодно фыркнула. Когда стали вызывать свидетельниц, и те одна за другой рассказывали о ссорах между женщинами, Цюй Юйдие, казалось, одержала верх. Но какая же она, в сущности, госпожа, если даже с одной тётей не может справиться и стала объектом насмешек? Особенно раздражало, что Цюй Юйдие, почувствовав правду на своей стороне, начала торжествовать — не понимая, что именно такие, как она, не годятся в главные жёны. Подняв глаза, Сюнь Чжэнь взглянула на матушку Вэй и увидела, как та всё больше хмурится от недовольства.
Цюй Юйдие с самодовольством заявила:
— Видите? Я ни в чём не соврала! Эта тётя Лю вообще не считается со мной, законной женой…
— Хватит! Ты ещё и гордишься этим? Она — тётя, а ты — главная жена! Неужели не понимаешь разницы? — резко оборвала её матушка Вэй, госпожа Чжу.
Цюй Юйдие наконец осознала, что сказала не то. Да, она раскрыла неуважение тёти, но как главная жена трёхпокоевого крыла ей не нужно сочувствия — ей нужно уважение. А сможет ли кто-то уважать такую, как она? Чем больше она думала, тем тревожнее становилось на душе, и она уже не решалась добивать падшую соперницу.
— В любом случае, у меня нет оснований подозревать меня в покушении на плод госпожи Лань. Возможно, эта служанка, что меня обвиняет, подкуплена и лжёт?
Лицо тёти Лю то бледнело, то краснело. Она больше не обращала внимания на презрительные взгляды окружающих и поспешно стукнула лбом об пол:
— Я лишь в гневе наговорила лишнего и оскорбила госпожу! Но это было неумышленно! Прошу господина рассудить меня! Прошу старого господина и матушку рассудить! Да, у меня острый язык, но у меня нет злого сердца! Разве можно верить словам этой служанки? Я даже из покоев не выходила — откуда мне было подсыпать яд плоду боковой госпожи?
Цюй Юйдие тут же подхватила:
— И я несколько дней не выходила из покоев! Ведь во дворце всё ещё траур по государыне, и я всё это время провела у себя. У меня просто не было возможности причинить вред госпоже Лань!
Теперь все растерялись. Внимание переключилось на двух служанок, одна из которых уже обливалась холодным потом.
Сюнь Чжэнь, заметив их состояние, резко обратилась к той, что дрожала от страха:
— Почему ты потеешь? Неужели соврала и теперь боишься? Говори!
— Я… нет… — прошептала служанка, кланяясь, но её виноватый вид был очевиден всем.
Цюй Юйдие тоже не упустила шанса и стала допрашивать её с угрозами. Служанка запаниковала и начала путаться в показаниях — то одно говорила, то другое, без всякой последовательности.
Тётя Лю заволновалась:
— Так третья госпожа кого угодно запутает! Эта служанка чётко видела, как люди госпожи подсыпали яд! Первое показание было правдой…
— Да как ты смеешь! Та служанка тоже сказала, что видела людей именно твои! — парировала Цюй Юйдие.
Сюнь Чжэнь бросила взгляд на Вэй Луня. Тот, как глава дома, уже посинел от злости, видя, как жена и тётя препираются у него на глазах. Он громко рявкнул, заставив обеих замолчать, и повернулся к родителям, чьи лица тоже потемнели:
— Отец, матушка, та служанка, что в прошлый раз обвиняла третью госпожу в гибели сына, наконец сказала правду.
Услышав это, тётя Лю подняла на него глаза. «Сказала правду?» — в её сердце вспыхнул страх. Она увидела, как ту служанку привели под конвоем.
— Ты, мерзкая тварь, в прошлый раз оклеветала меня! Говори, кто тебя подослал? — закричала Цюй Юйдие, до сих пор помня ту мёртвую кошку и злясь при одном воспоминании.
Служанка, испугавшись её яростного взгляда, съёжилась и проглотила слюну. Она заметила предостерегающий взгляд тёти Лю, но лишь горько усмехнулась: угрозы тёти теперь ничто по сравнению с методами третьего господина. Поэтому она поспешно заговорила:
— В прошлый раз тётя Лю заставила меня лгать! Она дала мне денег, но главное — угрожала судьбой моей семьи! Сказала, что если я не подчинюсь, её мать выдаст мою сестру замуж за человека, больного сифилисом! Я так испугалась, что согласилась оклеветать боковую госпожу. Но та раскусила меня, и мне ничего не оставалось, кроме как свалить всё на третью госпожу…
— Матушка, слышите? Слышите? В прошлый раз я действительно ни в чём не виновата — всё это козни тёти Лю! И сейчас я тоже ни при чём! — радостно воскликнула Цюй Юйдие.
Но никому не было дела до её радости.
Главная госпожа Вэй вдруг вспомнила, что в прошлый раз именно она обвиняла Сюнь Лань в этом деле, и в её сердце вспыхнуло раскаяние. Она резко спросила:
— Значит, синяки на теле мальчика тоже нанесла ты?
— Нет-нет-нет! Я бы никогда не осмелилась тронуть мальчика! — замотала головой служанка и указала пальцем на тётю Лю. — Это она сама его душила! Поэтому мальчик даже не плакал! Она хотела оклеветать боковую госпожу…
— Ты лжёшь! Он мой родной сын! Как я могла сама причинить ему боль, чтобы оклеветать другую? Нет, этого не было! — закричала тётя Лю.
Но после этого признания в доме Вэй все загудели. Даже тигрица не ест своих детёнышей, а у Вэй Луня сын и так слаб здоровьем — как мать могла поднять на него руку? Разве так можно бороться за расположение мужа?
Вэй Лунь уже слышал эти показания накануне и тогда пришёл в ярость. Теперь, видя, что тётя всё ещё отпирается, он снова пнул её ногой так сильно, что у той изо рта потекла кровь.
— Ты ещё достойна называться его матерью? Как он несчастен, что у него такая злая мать!
На этот раз тётя Лю по-настоящему испугалась. Но признаваться она не могла — это значило бы конец. Поэтому она лишь упрямо молчала.
Сюнь Чжэнь в это время обратилась к служанке, всё ещё дрожавшей от страха:
— А ты? Скажешь правду или продолжишь лгать?
Служанка посмотрела на тётю Лю с мукой в глазах.
Сюнь Чжэнь сразу поняла, в чём дело, и обратилась к матушке Вэй:
— Матушка, неужели в вашем доме мать тёти имеет такую власть, что может угрожать слугам? Я впервые вижу подобное.
Лицо госпожи Чжу ещё больше потемнело. Она всегда считала старуху Лю скромной и послушной, поэтому когда-то выбрала её кормилицей для сына. Кто бы мог подумать, что за этим скромным обличьем скрывается такая дерзость? С досадой она произнесла:
— Она была кормилицей Луня, поэтому мы обязаны были её уважать. Но не думала, что она так распоясалась…
Затем она посмотрела на служанку:
— Теперь я беру тебя под свою защиту. Говори правду! Кто бы ни угрожал тебе — сегодня я лично гарантирую безопасность твоей семьи.
— Благодарю матушку! Благодарю матушку! — служанка судорожно кланялась и наконец рассказала всё как было.
Оказалось, с ней поступили так же, как и с предыдущей: сначала подкупили деньгами, потом запугали угрозами в адрес семьи. После того как тётю Лю заперли под домашний арест, она не только не раскаялась, но и задумала новое преступление — убить плод Сюнь Лань. Она рассуждала так: если Сюнь Лань снова потеряет ребёнка, у неё, скорее всего, больше не будет детей, и тогда она перестанет быть угрозой. А раз у неё есть сын — старший сын Вэй Луня от тёти, — господин всё равно не сможет сильно наказать её. Поэтому она отправила служанку выяснить, когда Цзян Мин и другие придут в гости. Ведь куда без подарков?
Она решила подсыпать яд в один из подарков. План был продуман: если Сюнь Лань выкинет плод, можно будет расследовать дело через дарителей, а вину, как и в прошлый раз, свалить на Цюй Юйдие — у той ведь уже есть «предыстория». Всё должно было сработать, но на этот раз план дал осечку.
Главная госпожа Вэй была потрясена. Эта сладкоречивая тётя Лю оказалась такой коварной! Она не только пыталась опорочить главную жену, но и замышляла убийство ребёнка боковой жены, да ещё и использовала для этого собственного сына! Разве это человек? Вспомнив, что раньше она даже общалась с этой женщиной, главная госпожа Вэй похолодела от страха: неизвестно, не пала бы она сама жертвой козней этой змеи. Она с благодарностью посмотрела на спокойную Сюнь Чжэнь: если бы не она, главная госпожа так и осталась бы в неведении, совершив глупость. Её взгляд становился всё теплее.
Сюнь Чжэнь дружелюбно улыбнулась в ответ. Главная госпожа Вэй тоже улыбнулась и с симпатией взглянула на Сюнь Лань — теперь боковая госпожа Лань казалась ей всё более приятной.
Тётя Лю впала в отчаяние. Теперь, даже если бы у неё было тысяча ртов, она не смогла бы оправдаться. Все смотрели на неё с пониманием и отвращением, и от этих взглядов ей стало так холодно, будто она провалилась в ледяную пропасть.
— Тётя Лю, что ты ещё можешь сказать в своё оправдание? — с ненавистью спросила матушка Вэй, вспомнив, что и сама когда-то была обманута этой женщиной. Как она могла так ошибиться в людях?
— Матушка, это не моё дело! Правда не моё!.. — рыдала тётя Лю, умоляя о пощаде.
— Мать, такую женщину нельзя держать в доме! Надо немедленно изгнать её! — воскликнул Вэй Лунь.
http://bllate.org/book/3406/374460
Готово:
