— Рабыня приносит указ, — сказала Сюнь Чжэнь, склоняясь в глубоком поклоне. Лишь получив милость государя, она осмелилась негромко выдохнуть — наконец-то вдохнуть полной грудью.
Взгляд Юйвэнь Тая, острый, как клинок, упал на Юйвэнь Чуня, всё ещё стоявшего на коленях:
— Ты, видно, крылья расправил и научился летать, раз перестал считать отца-государя за человека. С завтрашнего дня отправишься в императорскую усадьбу размышлять о своих проступках. Я не желаю тебя видеть.
Он обернулся к евнуху Чжу:
— Выведите эту женщину и бросьте в общей могиле. Кто осмелится тайком похоронить её — не миновать сурового наказания.
С этими словами он развернулся, чтобы уйти.
Юйвэнь Чунь широко раскрыл глаза. Как же жесток его отец! Мать, как бы ни была виновата, сопровождала его всю жизнь — и даже последнего покоя он ей не дарует? Он поспешно подполз на коленях и обхватил ногу Юйвэнь Тая:
— Отец-государь! Пусть мать и провинилась, но прошу вас вспомнить хотя бы немного доброго, что она сделала. Дайте ей возможность предать тело земле — ради моей сыновней почтительности.
Сюнь Чжэнь хотела удержать Юйвэнь Чуня, чтобы он не наговаривал лишнего и ещё больше не разгневал государя. Эти слова вряд ли тронут сердце императора.
Так и вышло. Юйвэнь Тай резко вырвал ногу и с презрением фыркнул:
— А твоя мать, колдунья, хоть раз вспомнила обо мне добрым словом? Негодный сын! Ты забыл, кто твой отец?
— Отец-государь, позвольте мне проявить хоть каплю сыновней почтительности… — умолял на коленях Юйвэнь Чунь.
Но Юйвэнь Тай остался совершенно безучастен. Прижав ладонь к сердцу, которое болело от гнева на сына, он оперся на супругу и наследника и с лёгким фырканьем ушёл, оставив за спиной последнее, униженное желание другого сына и не удостоив даже взгляда женщину, которую когда-то лелеял в объятиях. Её ждала участь быть брошенной в пустынном месте без погребения.
Юйвэнь Чунь смотрел, как отец уходит, и, сжав кулаки, поднял голову, глядя на удаляющуюся фигуру в жёлтом. В этот миг вся отцовская любовь, всё уважение, наполнявшее его детское сердце, рухнули в прах и исчезли без следа.
Сюнь Чжэнь со вздохом посмотрела на него. Долги наложницы Фэн теперь ей самой и предстояло расплачиваться. Таков круговорот справедливости — здесь нет ни виноватых, ни правых. Почувствовав, что Юй Вэньхун оглянулся на неё, она слегка замерла — она поняла, что означал тот взгляд.
Действительно, сейчас она не могла утешать Юйвэнь Чуня. Всё, что следовало сказать, она уже сказала. Остальное он должен был осознать сам. Она нарушила приличия и лёгким прикосновением похлопала его по плечу:
— Седьмой принц, берегите себя. Если вы по-настоящему любили наложницу Фэн, то позаботьтесь о себе.
Юйвэнь Чунь её не задержал. Сейчас у него не было права её удерживать. В той ситуации он даже не мог защитить её. Лучше держаться от неё подальше — это будет для неё благом. Он молча смотрел, как она уходит, словно бабочка, и фиолетовые складки её одежды, мерцая в тусклом свете тюремного коридора, напоминали солнечный свет. Но это тепло принадлежало не ему, а другому мужчине.
Евнух Чжу велел слугам завернуть тело бывшей фаворитки в циновку и поднять. Проходя мимо Юйвэнь Чуня, он с явным неуважением произнёс:
— Седьмой принц, старый слуга сейчас выносит… э-э… госпожу Фэн из дворца. Хотите ещё раз взглянуть на неё? Только помните слова государя.
Хотя он так и сказал, но не дал знака зеленодёрным слугам остановиться и продолжал идти, не задерживаясь.
Юйвэнь Чунь холодно смотрел на его подлую физиономию. Придёт день, когда он вернёт все эти унижения сторицей. Какой-то евнух осмеливается так с ним обращаться!
Тусклый дневной свет падал ему на лицо — одна половина была в свете, другая — во тьме. Со временем свет исчез, и тьма постепенно поглотила землю.
Много лет спустя Юйвэнь Чунь вспоминал тот день как во сне: борьба холода и тепла, путь, на который он тогда вступил, и взгляд назад, где уже не было прежнего «я».
В это же время Сюнь Чжэнь, едва выйдя из тюрьмы, увидела, что Юй Вэньхун ещё не ушёл. Она поспешила вперёд и схватила его за руку, запыхавшись:
— Простите! Я могу всё объяснить. Пожалуйста, выслушайте меня…
Но Юй Вэньхун холодно посмотрел на неё и перебил:
— Сюнь Чжэнь, сейчас я не хочу слышать твоих слов. Лучше вообще молчи и возвращайся.
Он вырвал руку и зашагал прочь.
С тех пор как они признались друг другу в чувствах, он ни разу не обращался к ней с таким ледяным выражением лица. И она даже не понимала, в чём её вина.
Разве она не знала, что нужно избегать подозрений?
Если бы она, увидев беду Юйвэнь Чуня, нарочно отстранилась от него, разве не стала бы такой же, как те меркантильные люди, которые предают при первом же ветре перемен?
Она была бы даже хуже их: ведь их дружба никогда не строилась на богатстве или положении. Даже в нищете и унижении она не презирала его и помнила ту помощь, которую он ей когда-то оказал.
К тому же в тот момент Юйвэнь Чуню нужна была поддержка, нужен был тот, кто протянет руку и поможет пройти через самую тёмную полосу жизни. Именно эту роль она и исполняла. Почему же на этот раз Юй Вэньхун не мог её понять?
Сюнь Чжэнь смотрела на его холодную спину, садящуюся в паланкин, — точно так же, как в тот день, когда он приказал ей стоять на коленях. В глазах у неё стояли слёзы обиды. Как он мог так поступить?
Небо вдруг потемнело, тучи сгустились. Она стояла на месте, позволяя холодному ветру трепать её одежду, неотрывно глядя в ту сторону, куда он ушёл. Лишь когда первые капли дождя упали ей на лицо, она осознала, что начался ливень. Вокруг всё стихло, и только она одна осталась под проливным дождём и холодным ветром.
Медленно она опустилась на корточки и обхватила себя за плечи, безмолвно переживая одиночество и обиду. Лицо её было мокрым — невозможно было различить, слёзы это или дождь.
В этот момент ей так не хватало тёплых материнских объятий.
Когда она предавалась самоугрызениям, вдруг кто-то резко поднял её. Она подняла глаза и увидела Юй Вэньхуна — его оранжево-жёлтая одежда тоже была промокшей от дождя. В её глазах вспыхнула радость: он всё-таки вернулся за ней…
— Чёрт возьми! Не видишь, что дождь льёт? Зачем стоишь здесь, как дура? Разве не знаешь, что надо прятаться от дождя? — раздражённо бросил он. Уходя, он заметил, что собирается дождь, и чем дальше шёл, тем тревожнее становилось на душе. Вернувшись, увидел — эта глупая девчонка всё ещё стоит на том же месте.
— Я… не заметила… — неловко пробормотала Сюнь Чжэнь. Она ведь не специально ждала, что он вернётся. Совсем нет!
Юй Вэньхун вытер лицо и, наклонившись, поднял её на руки и побежал к Восточному дворцу.
Сюнь Чжэнь крепко обвила руками его шею и спрятала лицо у него на груди. Хотя за окном лил дождь, в её сердце сияло яркое солнце.
В бане Восточного дворца Юй Вэньхун раздел её донага и посадил в ванну. Она хотела что-то сказать, но он наклонился и прижал губы к её губам, не давая произнести ни слова, а затем сам вошёл в ванну.
От бани до спальни у неё не было ни единого шанса что-либо объяснить. Он прижал её к постели под шёлковыми покрывалами и не давал передышки, заставляя принимать его пылкость.
— Ты не мог бы… дать мне возможность объясниться… — толкала она его в грудь, пытаясь прийти в себя. Ведь без разговора одни лишь объятия ничего не решат.
— Сюнь Чжэнь, сейчас я не хочу слышать твоих объяснений. Замолчи и не произноси ни слова, — холодно ответил он, и его слова резко контрастировали с горячими действиями.
Эта близость длилась так долго, что Сюнь Чжэнь в конце концов не выдержала и потеряла сознание. Во сне она всё ещё отталкивала его:
— Хватит… больше не надо…
Но Юй Вэньхун не отпускал её ни на миг, выплёскивая таким образом своё недовольство. Он уже не помнил, сколько раз обладал ею, пока за дверью не раздался голос Сунь Датуна, напоминающего, что пора на утреннюю аудиенцию. Лишь тогда он покинул её тело.
Резко откинув занавес кровати, он вышел на прохладу и увидел, как она лежит на постели, словно разбитая кукла. Его сердце снова сжалось от боли. Прошлой ночью это была не любовь, а скорее наказание — за то, что она не думала о его чувствах, и за его собственное бессердечие.
Он нежно провёл большим пальцем по её припухшим от поцелуев губам, затем наклонился и поцеловал их с любовью. Но тут же, с отвращением к себе, решительно встал и ушёл, задёрнув занавес и обойдя ширму, после чего позвал Сунь Датуна переодеть его.
Сунь Датун осторожно помогал наследнику одеваться, не осмеливаясь произнести ни слова — боялся, как бы разгневанный наследник не сорвал злость на нём. Легко натягивая одежду на плечи Юй Вэньхуна, он заметил многочисленные царапины на его спине. Видимо, ночь прошла бурно, но почему же лицо наследника всё ещё хмурое?
Он с тревогой подумал о Сюнь Чжэнь. Похоже, на этот раз наследник очень рассердился.
Сюнь Чжэнь проснулась ближе к полудню. Сначала она растерянно смотрела в потолок, потом вспомнила, что находится в спальне Юй Вэньхуна. Воспоминания о прошлой ночи вызвали в ней смущение. Она откинула одеяло и увидела, что на ней чистое бельё, а постельное бельё явно заменили на новое.
— Начальница Сюнь проснулась? — няня Чу сама отодвинула занавес кровати.
Сюнь Чжэнь прикрыла глаза от яркого света. Значит, за её чистоту и порядок отвечала эта старая няня.
— Который час?
— Уже полдень. Я приготовила вам укрепляющую кашу. Выпейте, пока горячая, — няня Чу подала ей миску с восьмиугольного столика. — Начальница Сюнь, не сочтите за труд, но вы должны поговорить с наследником. В молодости можно позволить себе такие ночные увеселения без последствий, но с возрастом пожалеете. Такие дела не стоит затягивать надолго — вредно для здоровья. Всему нужно знать меру, чтобы сохранить силы надолго. Я не смею говорить об этом наследнику в лицо, но вы не должны позволять ему так себя вести…
Сюнь Чжэнь, ложкой зачерпывая кашу, краснела и стеснялась, слушая наставления старой няни о супружеской жизни. Она кивала и бормотала что-то в ответ, даже не замечая вкуса каши.
Няня Чу давно знала Сюнь Чжэнь и прекрасно понимала, какая она стеснительная. Каждый раз, когда заходила речь об интимном, девушка так краснела. Няня вздохнула и умолкла. Когда у наследника появится больше наложниц, достанется ли этой девочке хоть немного внимания?
Молча помогая Сюнь Чжэнь одеться, она вышла с ней из спальни.
Сюнь Чжэнь всегда знала, что Восточный дворец велик. Но почему сегодня он казался таким маленьким?
Едва она вышла из комнаты, как услышала весёлые голоса во дворе. За красной колонной она увидела, как Юй Вэньхуна окружили девушки, словно пчёлы цветок. Эти наложницы-кандидатки даже осмелились явиться во Восточный дворец!
Юй Вэньхун рассеянно отвечал на вопросы Гу Цинмань. Эта женщина каждый раз цитировала классиков, будто боялась, что окружающие не знают, сколько книг она прочитала. «Талантливая девица» — и только! В этот момент он заметил фигуру за колонной, и его взгляд потемнел.
Она уже встала? Выглядит неплохо. Неужели только он один злился прошлой ночью? Она совсем не пострадала?
Гу Цинмань заметила перемену в его выражении и проследила за его взглядом. Увидев лицо Сюнь Чжэнь, она нахмурилась. Как она смеет быть здесь, во Восточном дворце, в такое время? Неужели…?
Лю Синьмэй тоже заметила её и холодно усмехнулась. Оказывается, та не теряла времени даром. Обратилась к Юй Вэньхуну:
— Ваше Высочество, вчера был сильный ливень, а сегодня погода чудесная. Говорят, берега внутреннего озера особенно живописны. Госпожа императрица велела нам прийти и скрасить ваш досуг. Не соизволите ли прогуляться с нами по озеру?
— Отличная идея, двоюродный брат-наследник, — подхватила Тан Жуюй, не упуская шанса показать себя. Она научилась сдерживать эмоции: тётушка-императрица уже дала ей понять, чего ожидать. При этой мысли её лицо слегка покраснело.
Все девушки звонко загалдели, поддерживая предложение Лю Синьмэй.
Юй Вэньхун улыбнулся:
— Почему бы и нет? Сунь Датун, приготовь лодку.
Но его взгляд всё ещё был прикован к Сюнь Чжэнь вдали, и он добавил:
— А где начальница Сюнь? Позовите её.
Сунь Датун как раз отдавал распоряжения о подготовке лодки, когда услышал приказ позвать Сюнь Чжэнь. Он на мгновение замер, собираясь идти в спальню, но тут увидел, что Сюнь Чжэнь уже подошла. Когда она успела подойти?
Сюнь Чжэнь взглянула на Юй Вэньхуна, восседавшего в беседке, и, опустив колени, спросила:
— Ваше Высочество призвали рабыню? Чем могу служить?
http://bllate.org/book/3406/374437
Готово:
