Удивление в глазах Юй Вэньхуна усилилось — не из-за слов, а из-за меча: приёмы убийцы стали куда яснее прежних. Он бросил на чёрного воина пристальный взгляд — кто же этот человек?
Убийца в чёрном был уверен, что смертельный удар положит конец Юй Вэньхуну. Но едва он применил свой излюбленный приём, как почувствовал, будто клинок его угодил в болото — противник будто читал каждое его движение. Все изменения в технике Юй Вэньхун улавливал мгновенно и вовремя уходил в сторону.
Сюнь Чжэнь ничего не понимала в фехтовании, но под защитой Юй Вэньхуна, хоть и с трудом, оставалась цела.
Юй Вэньхун про себя облегчённо вздохнул. Теперь этот убийца вызывал у него живейший интерес. Он намеренно вынуждал его применять именно эту технику. Пусть предыдущие приёмы давались ему с трудом — ведь мастерство убийцы явно превосходило его собственное.
После нескольких попыток чёрный убийца понял, что не может одолеть Юй Вэньхуна и, более того, сам оказался под его контролем. Лицо его потемнело от злости. Если так пойдёт и дальше, даже после сотен раундов он не добьётся цели.
Тогда он резко направил клинок на Сюнь Чжэнь. Юй Вэньхун бросился её защищать — и тут же оказался в проигрыше.
Сюнь Чжэнь незаметно присела и, не отрываясь от Юй Вэньхуна, нащупала в его сапоге изящный кинжал. Благодаря близкому контакту она точно знала, где у него спрятано оружие.
Когда клинок убийцы уже занёсся над Юй Вэньхуном, гнев Сюнь Чжэнь вспыхнул — никто не посмеет убить её возлюбленного! Сжав кинжал, она вонзила его в живот чёрного убийцы.
Тот не ожидал нападения. Уклоняясь, он всё же получил порез на животе, и кровь потекла. Увидев алую струю, его глаза налились багровым.
— Плохо дело, — прошептал Юй Вэньхун. В этом убийце явно таилось что-то странное.
В последующей схватке чёрный убийца словно обрёл новую силу: его атаки стали ещё яростнее, без всякой системы, но смертельно опасны.
Защищая Сюнь Чжэнь, Юй Вэньхун получил удар в живот. По его лунно-серебристой одежде расползлось тёмное пятно крови. Его движения замедлились на мгновение — и в этот самый момент клинок убийцы вновь метнулся к нему. «Полсекунды опоздания… Похоже, сегодня мне суждено погибнуть», — мелькнуло в голове. Но единственной его мыслью осталась женщина в его объятиях: «Будет ли она плакать обо мне?»
— Нет!.. — закричала Сюнь Чжэнь, и слёзы хлынули из её глаз. Она не допустит его смерти!
Она с яростью оттолкнула Юй Вэньхуна и, полная ненависти, подняла кинжал навстречу опускающемуся мечу убийцы, готовая сражаться до конца.
Юй Вэньхун знал, что у неё нет сил противостоять этому убийце. Он не мог допустить, чтобы она погибла вместе с ним. Быстро оттолкнув Сюнь Чжэнь в сторону, он выкрикнул:
— Ты хочешь убить меня! Она ни при чём! Зачем терзать беззащитную девушку?
Из-за толчка и удара кинжалом Сюнь Чжэнь меч убийцы сбился с цели. Лезвие лишь разорвало её одежду, обнажив часть ключицы.
Сюнь Чжэнь упала в стороне, не обращая внимания на разорванный наряд. С упрямым огнём в глазах она посмотрела на Юй Вэньхуна:
— Ваше Высочество, не думайте бросить меня! Если вы умрёте, я не останусь в живых!
Её тётушка под присмотром Вэй Луня — за неё можно не волноваться.
— Глупость! Сюнь Чжэнь, ты понимаешь, что говоришь? — строго одёрнул он, но тут же, несмотря на кровоточащую рану, медленно поднялся на ноги и, глядя на убийцу, произнёс: — Я здесь. Отпусти её. Она всего лишь слабая девица. Её смерть тебе ничего не даст.
Даже раненый, он не утратил царственного величия. Наоборот, в его глазах сверкала ещё более ослепительная решимость, а лёгкая усмешка и гордо поднятая голова говорили: никакие обстоятельства не заставят его склониться.
Но Сюнь Чжэнь уже вскочила и обвила его шею руками:
— Не думай, будто я буду благодарна тебе за это! Юй Вэньхун, если ты посмеешь бросить меня, я буду преследовать тебя даже в мире мёртвых!
Раньше она не упрямилась, потому что ещё была надежда на спасение. А теперь упрямилась лишь потому, что любила его.
Юй Вэньхун вдруг рассмеялся, и в его глазах вспыхнула ещё большая нежность. Он ласково погладил её по волосам:
— Сюнь Чжэнь… Если я умру, ты согласна стать моей женой в мире духов?
— Значит, смерть лучше жизни? При жизни я не могу стать твоей женой, а умерев — стану твоей законной супругой. Видимо, смерть и вправду не так страшна, — сказала она и чмокнула его в губы, улыбаясь с ослепительной ясностью.
Убийца в чёрном с изумлением смотрел на эту пару. Что за безумие? Они хотят умереть вместе? Внезапно его голова закружилась, глаза ещё больше покраснели. «Ладно, раз эта девчонка так рвётся в загробный мир, я милостиво отправлю вас обоих туда!» — решил он.
Он занёс меч, чтобы перерезать горло Сюнь Чжэнь. В этот миг, словно по волшебству, из-за туч выглянула луна. Её свет отразился от какого-то маленького предмета на теле девушки, и в глазах убийцы вспыхнул ослепительный блик. Он невольно прищурился. Что это? Голова закружилась сильнее, и рука с мечом замерла в воздухе.
Юй Вэньхун всё это время внимательно следил за каждым движением противника. Заметив его замешательство, он мгновенно вонзил гибкий меч в кисть убийцы и, схватив Сюнь Чжэнь, рванул к выходу.
От боли в кисти убийца пришёл в себя и, лизнув кровь, усмехнулся: «Пустяковая рана. Не убьёт». Он удивился, почему наследник, такой проницательный, не воспользовался моментом и не нанёс смертельного удара. Вспомнив свою миссию, он зловеще ухмыльнулся: раненый наследник и явно беззащитная девушка — им не уйти.
Он уже собрался преследовать их, как вдруг что-то задело ногу. Инстинктивно нагнувшись, он поднял с земли небольшой предмет и нахмурился:
— Это что — упало с той девчонки?
— Чанфэн! — в дверях появилась длинноволосая девушка в чадре, тревожно бросившаяся к нему. Она быстро спрятала кнут за пояс и подхватила его под руку:
— Что случилось? Тебя ранили? Рука в крови?
Не дождавшись его возвращения, она не выдержала и прибежала сама. По пути она даже столкнулась с раненым человеком и, заметив его красные глаза, тут же дала ему проглотить пилюлю.
Глаза Чанфэна посветлели, ярость ушла, взгляд прояснился.
— Зачем ты пришла? Я же велел ждать снаружи! Здесь дворец — опасно!
Девушка лишь весело улыбнулась:
— И что с того, что дворец? Разве нас остановит императорская стража? Мы же из «Павильона Дождя»! Чанфэн, этот наследник оказался крепким орешком. Все наши ловушки он разгадал, двое наших погибли, а убить его так и не удалось. Похоже, мы недооценили его. Надо будет попросить Цзинь-ваня прибавить плату.
Чанфэн холодно усмехнулся:
— Юй Си, ещё рано делать выводы. Мой клинок вонзился ему в живот. Если он не остановит кровотечение, долго не протянет. Даже если доберётся до Восточного дворца, Цзинь-вань уже подготовил для него достойный приём.
Юй Си рассмеялась. Она хорошо знала, насколько смертельны раны от клинка Чанфэна, и, играя кончиком своих волос, весело поддразнила его.
— Пора уходить, — сказал Чанфэн, не желая задерживаться.
— Есть, господин-хранитель! — подхватила она, лукаво улыбаясь и обвивая его руку своей.
— Не называй меня так, — нахмурился он, пытаясь вырваться.
— А мне нравится! Ты мой, и я буду звать тебя как захочу. К тому же ты поклялся моему отцу перед смертью, что всю жизнь будешь слушаться меня. Не думай сбежать! — всё так же весело заявила она. Он был её — с того самого взгляда, когда она выбрала себе добычу.
— Господин-хранитель, госпожа глава, — раздался голос снаружи, — дворец в панике, охрана повсюду. Нам пора уходить, пока не рассвело!
— Хорошо, — кивнул Чанфэн. — В следующий раз найду шанс. Нет таких, кого мы не смогли бы убить.
А Юй Си вдруг запрыгнула ему на спину:
— Неси меня, как тот мужчина нёс свою женщину!
Хотя она и не участвовала в охоте, но видела, как Юй Вэньхун уносил Сюнь Чжэнь, уклоняясь от удара Чанфэна. Это зрелище потрясло её.
— Юй Си, хватит дурачиться.
— Ты же знаешь, я никогда не дурачусь…
— …
В ту ночь государь был атакован в дворце Хуалун. В ярости он приказал усилить охрану, и весь дворец наполнился шумом и суетой. Цзинь-вань, как раз находившийся во дворце, немедленно повёл стражу на поиски убийц. А наследный принц так и не появился.
В коридорах патрулировали стражники, особенно плотно охраняя все пути к Восточному дворцу.
— Слушай, зачем Цзинь-вань велел нам тут стоять?
— Кто его знает? Государь подвергся нападению, а наследник до сих пор не показался. Это странно.
— Да уж! Даже если бы он не мог прийти сразу, хоть бы прислал кого… А так — будто и не существует!
— А вдруг… это он и послал убийц? Потому и не выходит?
— Ты что, с ума сошёл? Такие слова — и головы не видать!
— Но если государь умрёт, наследник станет императором. А в императорской семье отец и сын — не родня…
Двое стражников, отошедших в сторону справить нужду, вдруг почувствовали холод в спине. Один пал от удара кинжала, другого — перерезали горло. Оба умерли, даже не успев обернуться. В темноте мелькнули два силуэта — высокий и низкий.
Зимний ветер пронизывал до костей. Стражники дрожали на посту, когда из темноты к ним подошёл человек.
— Кто идёт? — крикнули они.
— Это я! — раздался весёлый голос. Незнакомец поднял фляжку с вином:
— Ночь тёмная, я сбегал за винцом. Братья, не хотите глоток?
Стражники насторожились. С каких пор в их рядах такие коротышки?
— Я новичок, только сегодня зачислен под начало Командующего Би. Вы меня, конечно, не знаете. Но хоть и мал ростом, зато силён! Все мы тут за куском хлеба, верно?
— Ну уж это точно! В такую стужу лучше бы дома с женой греться, а не тут дежурить…
— Давайте, грейтесь! — протянул он фляжку. — Командующий велел мне поучиться у вас, так что не принимайте меня за вора!
— Раз ты знаешь Командующего Би, то, наверное, всё в порядке… Сколько ты ему заплатил, чтобы тебя взяли?
Мужчина показал два пальца:
— Двести лянов серебром! Жадина этот Би!
— Да уж, повезло тебе… Хотя при таком росте и двести — мало. Я бы на твоём месте…
Он сделал глоток, и лицо его порозовело. Остальные тоже подтянулись, и вскоре вся фляжка опустела.
— Эй, брат… а ты сам-то… почему… не пьёшь?.. — один из стражников запнулся и рухнул на землю.
— В вине… что-то… — пробормотал другой и тоже отключился.
Остался лишь один, еле державшийся на ногах:
— Ты… убийца…
Он вспомнил, что лично знает Командующего Би, и понял: они сами распахнули ворота врагу.
http://bllate.org/book/3406/374379
Готово:
