Юй Вэньхун наклонился к её шее и поцеловал её.
— Сюнь Чжэнь, не думай так много. Я сделаю всё возможное, чтобы в будущем реабилитировать твою семью и найти твоего брата.
Её тело стало мягким, и прикосновение к нему доставляло удовольствие.
Сюнь Чжэнь слегка задохнулась, заметив, что он снова собирается вести себя несерьёзно, и отстранила его:
— Перестаньте шалить! Да, стемнело и на улицах пусто, но это не повод забывать приличия.
Юй Вэньхун с досадой вздохнул — место выбрано неудачно.
— Вэй Лунь сейчас счастливее меня, — произнёс он с горькой завистью. У того та же красавица на руках, но он может наслаждаться ею без помех, а я лишь смотрю и не смею прикоснуться. Вот уж правда: сравнение — не в пользу человека.
Щёки Сюнь Чжэнь вспыхнули. Она коснулась взглядом выпирающей части его тела и почувствовала жалость. Забыв о собственном дурном настроении, она приблизилась, обвила руками его шею и тихо прошептала:
— Вам… правда так тяжело? Может… прикажете старшему евнуху Суню… побыстрее ехать обратно… А потом… вы сможете делать всё, что захотите…
Юй Вэньхун, услышав её запинающиеся слова, оживился и громко скомандовал:
— Сунь Датун! Быстро возвращаемся! Ни минуты не задерживаться!
Услышав ответ Суня, он наклонился к уху Сюнь Чжэнь и с насмешливой улыбкой спросил:
— Правда, всё, что захочу?
Лицо Сюнь Чжэнь вспыхнуло, словно охваченное пламенем, но она твёрдо ответила:
— Слово дано — не отвертишься.
Юй Вэньхун расхохотался:
— Да разве я посылаю тебя на поле боя? Разве это так трудно?
— Кто ещё такой наглый, как вы? — проворчала Сюнь Чжэнь, стиснув зубы.
Юй Вэньхун ещё громче рассмеялся и крепко обнял её. Если бы он не был таким нахальным, она, наверное, до сих пор пряталась бы, не решаясь выйти вперёд.
В тишине ночи по пустынной улице мчалась карета, постепенно приближаясь к императорскому дворцу. Кони неслись со всей скоростью, а возница будто растворялся в темноте, так что его невозможно было разглядеть. Ночь была почти безлунной, лишь редкие звёзды мерцали на небе. В тени черепичных крыш раздавался едва уловимый шорох, похожий на скребущихся крыс.
Карета мчалась всё быстрее, и шорох крыс становился всё громче.
Внезапно, посреди улицы, карета оказалась в окружении. До поворота к дворцу оставался всего один квартал. При свете редких звёзд с неба спустились воины с мечами, словно серебряные призраки, и напали на карету, будто стремясь раствориться в ночи.
Предводитель чёрных сил первым бросился на возницу, а остальные скоординированно атаковали саму карету, намереваясь нанести смертельный удар.
Казалось, им удастся добиться цели, но вдруг их клинки словно угодили в вату. Вожак почувствовал странность и, опустив глаза, увидел, что в заднюю часть кареты воткнут кинжал — неудивительно, что она так быстро мчалась!
— Плохо! В карете никого нет!
— Что?! — недоверчиво воскликнул предводитель и разорвал занавески в клочья. Внутри оказалась роскошная обстановка, но всё было так же безмолвно и спокойно, как и сама ночь. — Нас провели!
— Осторожно! На нас нападают! — закричал один из нападавших, заметив в темноте вспышку света. Он поднял меч, и при столкновении клинков в ночном небе вспыхнули искры, оставив за собой мимолётный, словно фейерверк, след.
Шум боя у поворота к дворцу привлёк внимание императорской стражи, и вскоре там разгорелась настоящая схватка.
Тем временем у другого участка внешней стены дворца, в глубокой ночи, несколько человек незаметно приблизились. Среди них высокий мужчина нес на спине хрупкую женщину.
Сюнь Чжэнь крепко обхватила его шею. Она вспомнила, как ещё недавно они спорили в карете, и вдруг он стал серьёзным — тогда она сразу поняла, что случилось что-то неладное.
— Ваше Высочество?
— Сюнь Чжэнь, нам придётся покинуть карету, — с лёгкой усмешкой произнёс Юй Вэньхун. Он давно знал, что возвращение во дворец этой ночью не обойдётся без происшествий, но не ожидал, что враги будут ждать их в засаде. Чем ближе к дворцу, тем опаснее.
Покинув карету, они с помощью Суня Датуна и других охранников благополучно вышли из окружения. Однако Сюнь Чжэнь не могла идти быстро, поэтому только на его спине она могла поспевать за ним и вовремя добраться до этого укромного места у стены дворца, пока стража разбирается с ложной атакой.
— Сюнь Чжэнь, крепче держись, — приказал Юй Вэньхун, готовясь перепрыгнуть через высокую стену.
— Хорошо, — тихо ответила она. Из-за неё он вынужден лезть через стену, хотя мог бы спокойно войти через главные ворота — кто осмелился бы его остановить?
Юй Вэньхун услышал в её голосе уныние и понял, что эта девочка снова начала мучиться сомнениями.
— Не думай всякой ерунды. Всё под моим контролем, — сказал он и ладонью лёгонько шлёпнул её по ягодице.
От неожиданности Сюнь Чжэнь покраснела ещё сильнее и не осмелилась взглянуть на насмешливые взгляды старшего евнуха Суня и других. Она пробормотала:
— Ягодицы благородной девицы бить нельзя.
— В моих глазах ты вовсе не благородная девица, — тихо рассмеялся Юй Вэньхун. Скорее, соблазнительная наложница.
Сюнь Чжэнь надула губы. В этот момент тело её взмыло в воздух, и она уже оказалась на высокой стене дворца. Не успев опомниться, она снова полетела вниз и лишь крепче вцепилась в его шею.
Едва они приземлились, вдалеке раздался крик:
— Ловите убийц!
Юй Вэньхун почувствовал надвигающуюся опасность. Внезапно в темноте вспыхнул белый свет, похожий на серп.
Сюнь Чжэнь увидела, как этот серповидный белый свет мчится с невероятной скоростью, и сжала руки вокруг шеи Юй Вэньхуна. Сердце её заколотилось — она была уверена, что этот удар направлен именно на него.
Он почувствовал, как её руки сжимаются, и успокоился. Быстро наклонив голову и отпрыгнув в сторону, он выхватил из-за пояса гибкий меч. Его лицо стало суровым и сосредоточенным.
Серповидный свет, не попав в цель, тут же изменил траекторию и, словно одушевлённый, устремился за Юй Вэньхуном. Всё происходило в мгновение ока.
Сунь Датун и другие охранники с ужасом наблюдали за этим, но скорость серпа была настолько велика, что никто не успевал вмешаться.
Из-за Сюнь Чжэнь на спине движения Юй Вэньхуна замедлились, но он выждал момент, когда серп замедлил ход, и метко ударил по нему мечом. Звонкий звук «динь!» разнёсся в ночи, и оружие упало на землю. Юй Вэньхун стоял в холодном ночном ветру, высокий и величественный, с мечом в руке.
Сюнь Чжэнь взглянула на упавшее оружие — это был изогнутый клинок. К счастью, Юй Вэньхун успел его отбить. Иначе этот летающий серп продолжал бы преследовать их.
— Вылезай из укрытия, если осмелился! — гордо произнёс Юй Вэньхун, обращаясь к тени. — Если пришёл убить меня, покажись, чтобы я взглянул на тебя.
За спиной он сделал знак Суню Датуну, а Сюнь Чжэнь тихо сказал:
— Сейчас я передам тебя Суню. Беги обратно в Бюро шитья. Поняла?
Он надеялся, что она не проявит упрямства. Ему не нужны сентиментальные проявления заботы. Он хотел, чтобы эта девушка понимала его замыслы.
Сюнь Чжэнь кивнула, хотя он и не мог этого видеть. Она ослабила объятия — ей нужно было как можно скорее вернуться в Бюро шитья. Там она будет в безопасности, и никто не сможет уличить их в связи. Она не должна быть ему обузой.
— Ваше Высочество, будьте осторожны.
Сунь Датун понял сигнал и незаметно приблизился, готовый принять Сюнь Чжэнь.
Юй Вэньхун мысленно одобрил её поведение. Не зря она ему нравится — она умеет расставлять приоритеты.
Вокруг стояла лишь тишина, нарушаемая шелестом ветра, но глаза Юй Вэньхуна оставались настороже. Крики стражи «ловите убийц!» звучали всё громче.
Сюнь Чжэнь приготовилась перейти к Суню Датуну, а охранники окружили их, готовые защищать.
Юй Вэньхун уже собрался действовать, но в этот момент снова вспыхнул серповидный свет, мчащийся прямо к ним. Враг понял его замысел.
«Чёрт!» — подумал Юй Вэньхун, резко развернулся и прижал Сюнь Чжэнь к себе. В этот же миг из тени на них напали несколько чёрных фигур.
Сюнь Чжэнь ахнула — теперь выбраться будет нелегко.
Юй Вэньхун, прижимая её к себе, побежал, пытаясь оторваться от преследователей. Услышав шум вдалеке, она тихо крикнула Суню Датуну и другим:
— Внимание! Не позволяйте им украсть у вас личные вещи! Ни в коем случае не теряйте ничего на земле!
Нельзя допустить, чтобы убийство связали с Восточным дворцом.
Сунь Датун и другие, занятые защитой наследника и Сюнь Чжэнь, не сразу поняли её слов, но, услышав предостережение, мгновенно сообразили. По спине у них пробежал холодный пот, и ночной ветер показался ледяным.
Юй Вэньхун, занятый схваткой с тенями, в глазах вспыхнул новый огонёк. Крики «ловите убийц!» вызывали подозрения. Если он не ошибался, это была ловушка: если не удастся убить его сейчас, то хотя бы втянуть в подозрения в покушении на императора.
Сюнь Чжэнь понимала, что Юй Вэньхуну нужно сражаться, поэтому именно она должна была предупредить своих людей. Эта ночь обещала быть бурной. Ветер хлестал по лицу, причиняя боль.
— Ваше Высочество, если придётся… бросьте меня. Я не из Восточного дворца, и если меня ранят здесь, это никого не удивит.
Она не хотела быть ему помехой.
Юй Вэньхун сердито взглянул на неё, но бежал ещё быстрее, стремясь уйти от чёрных сил. Главное — не дать страже увидеть, как он сражается с убийцами у стены дворца. Император чрезвычайно подозрителен: даже если сказать, что эти люди напали на наследника, достаточно пары слов от недоброжелателей — и отец ему не поверит.
Через звёздный свет чёрный убийца бросил взгляд на Сюнь Чжэнь. «Какая ещё зелёная девчонка, а уже раскусила мой план», — подумал он. С самого начала, ещё за пределами дворца, всё шло по его замыслу, и события развивались именно так, как он задумал. В глазах мелькнул интерес: неужели эта девчонка — возлюбленная наследника?
Он изменил траекторию движения и направил клинок прямо на Сюнь Чжэнь, зная, что наследник непременно бросится её спасать, открывая тем самым себе уязвимость.
Так и случилось: Юй Вэньхун тут же отвёл меч, чтобы защитить Сюнь Чжэнь, отбив атаку убийцы.
Под маской убийца холодно усмехнулся. Левой рукой он метнул серп прямо в шею Юй Вэньхуна. Наследник неплохо владел мечом, но в боевом искусстве всё же уступал ему.
Сюнь Чжэнь снова увидела летящий серповидный свет и в панике оттолкнула руку Юй Вэньхуна, пытаясь закрыть его собой.
— Что ты делаешь?! — воскликнул он в ужасе. Она хотела принять на себя смертельный удар ради него! Он был тронут, но ещё больше — разгневан.
Он крепко сжал её, но времени на контратаку не оставалось. Он резко развернулся, пытаясь уйти от удара в жизненно важные органы.
— Ваше Высочество, не обращайте на меня внимания! Я не из Восточного дворца — если меня ранят здесь, это никого не удивит! — крикнула Сюнь Чжэнь, видя, что серп вот-вот поразит его.
— Ха-ха! Какая трогательная любовь! Тогда я милостиво отправлю вас обоих в загробный мир! — зловеще рассмеялся убийца и усилил удар, целясь в голову Сюнь Чжэнь.
Это была самая серьёзная угроза, с которой Юй Вэньхун сталкивался за всю свою жизнь. Этот человек обладал редким мастерством и быстрым умом. Неужели его коварный второй брат нашёл такого талантливого наёмника?
— Ваше Высочество, осторожно! — закричал один из охранников и резко толкнул Юй Вэньхуна в сторону. В тот же миг серп вонзился в руку стражника, и половина предплечья упала на землю.
Сюнь Чжэнь всё это видела. Её лицо побледнело, но мужчина даже бровью не повёл. Она почувствовала к нему глубокое уважение.
Освободившись от непосредственной угрозы, Юй Вэньхун полностью сосредоточился на опасном убийце. Возвращаться во Восточный дворец сейчас было бы безумием — это дало бы врагам повод обвинить его в заговоре. Он резко развернулся и побежал к заброшенному дворцу, одной рукой прижимая Сюнь Чжэнь, другой отражая атаки убийцы. Тот, казалось, получал удовольствие от боя.
Сунь Датун и остальные, уловив знак Юй Вэньхуна, рассеялись, чтобы отвлечь остальных чёрных убийц.
Сюнь Чжэнь не могла помочь ему в бою и очень переживала, но старалась сохранять спокойствие и не паниковать.
Они перебежали от густых зарослей деревьев к заброшенному, никем не обитаемому дворцу. Глаза убийцы становились всё ярче, а лицо Юй Вэньхуна — всё мрачнее: он вынужден был думать не только о себе, но и о Сюнь Чжэнь.
Убийца не спешил наносить смертельный удар, но вдруг услышал сигнал своих людей и мысленно выругался: жаль упускать такого достойного противника!
— Наследник, — произнёс он, — пришло твоё время явиться к Ян-вану. Позволь мне проводить тебя.
http://bllate.org/book/3406/374378
Готово:
