— Да оставь её в покое, — сказала Сюнь Чжэнь, натягивая одеяло на голову. — Не вытаскивай на свет свои пошлые мысли — нечего ими травить других.
— Хочешь не хочешь, а слушать будешь, — ответила Фан Цзинь и подмигнула Люй Жун. Та мгновенно поняла намёк, и обе подошли к кровати, чтобы стащить одеяло с головы Сюнь Чжэнь.
На постели тут же завозились три девушки, заливаясь смехом и перебрасываясь подушками. Чжуан Цуйэ, тихонько приоткрывшая дверь и заглянувшая внутрь, улыбнулась про себя и так же осторожно прикрыла её. Наконец-то тот ароматный мешочек перестал приносить беду.
Цянь Фанъэр, стоявшая рядом, с завистью произнесла:
— Тётушка Чжуан, я искренне завидую им. Раньше мне казалось, что их дружба не продлится долго, но теперь, увидев их такими, я наконец поняла, что значит «пронзить себе оба рёбра ради друга».
Чжуан Цуйэ ласково похлопала Цянь Фанъэр по плечу и молча ушла. Драгоценная дружба — несметное богатство, особенно во дворце. А эти девушки прошли сквозь испытание смертью и вышли из него победительницами.
Спустя пару дней Управление Шаньгун издало распоряжение о переводе Люй Жун в Бюро обустройства при Управлении Шаньцинь на должность писчей служанки. Сотрудницы Бюро шитья были немало удивлены: подобные горизонтальные переводы случались крайне редко.
Мо Хуа И и Юй Жуи обменялись холодными усмешками. Мо Хуа И даже сказала:
— Хотела было преподать Люй Жун урок — жаль, упустила шанс. Видимо, Сюнь Чжэнь не так проста: сумела убедить Сюй Юй добиться перевода Люй Жун в Управление Шаньцинь.
— Начальница хранилища, ей просто повезло, — фыркнула Юй Жуи. — Иначе, оставшись в Бюро шитья, она бы попала в руки Мо Хуа И, а там уж точно не сладилось бы. Падшей птице место не в небесах, да и птицей-то она никогда не была.
А тем временем Люй Жун, в сопровождении Сюнь Чжэнь и других подруг, собиралась с вещами, чтобы покинуть Бюро шитья.
— Начальница хранилища, Чжэнь, тётушка Чжуан, Фанъэр, не провожайте меня дальше! Ведь недалеко же — всегда можно увидеться.
Управляющая Чжан, пришедшая помочь с передачей дел, подошла вместе со своей свитой:
— Люй Жун, всё готово? Тогда пойдём.
Люй Жун кивнула, с трудом отпустила руку Сюнь Чжэнь и, крепко прижав к себе все свои пожитки, помахала всем на прощание и уходящему вдаль Бюро шитья. Для неё Управление Шаньцинь стало новым началом.
Сюнь Чжэнь грустно смотрела вслед Рун Рун, как её уводила управляющая Чжан в зелёном одеянии, и вдруг вспомнила, как много лет назад сама, с маленьким узелком в руках, шла за той же управляющей Чжан. Тогда её спина, должно быть, выглядела так же тревожно, как сейчас у Рун Рун.
Винни похлопала её по плечу:
— Чжэнь, не переживай зря. Люй Жун в Управлении Шаньцинь будет лучше, чем в Бюро шитья. Иначе попала бы в лапы Мо Хуа И — там бы точно не пожила.
Сюнь Чжэнь знала это и сама — иначе бы не просила Сюй Юй обратиться к Сыту из Управления Шаньгун с просьбой об этом переводе.
— Сестра Винни, со мной всё в порядке. Ладно, тётушка Чжуан, Фанъэр, пойдёмте проверим зимнюю форму для простых служанок. С этим делом, наконец, покончено.
Чжуан Цуйэ улыбнулась:
— Да, теперь предстоит заняться зимней одеждой для особых служанок. Я просмотрела список — их немало: те, кого государь удостоил внимания, и те, кого призвал наследник и прочие принцы… Надо точно рассчитать, сколько ткани потребуется. Позже я передам вам подробную смету…
— Не ожидала, что госпожа Чжуан так помогает Чжэнь, — наконец смягчилась Винни.
— Благодарю за похвалу, начальница хранилища, — скромно ответила Чжуан Цуйэ.
Но Сюнь Чжэнь будто окаменела. В голове эхом звучали слова Чжуан Цуйэ: «…и те, кого призвал наследник…». Значит, у него тоже есть такие особые служанки… Сердце вдруг сжалось от боли. Ей захотелось плакать, выплеснуть всю скопившуюся тоску. Почему так больно?
Она вдруг схватилась за грудь и медленно согнулась — наверное, именно так чувствует себя человек, у которого вырывают сердце.
— Начальница гардероба! Чжэнь! Что с тобой? — вдруг заметили подруги, что Сюнь Чжэнь не идёт за ними, а стоит, скорчившись от боли.
Сюнь Чжэнь хотела что-то сказать, но горло будто сжала невидимая рука — и она рухнула на пол.
Очнулась она в постели. Лекарь Гу из Управления Шанши лично пришла осмотреть её, проверила пульс и сказала:
— Ничего серьёзного. Обморок случился из-за недавнего заключения в тюрьме. Сейчас, когда напряжение спало, тело дало слабину. Примите пару отваров и хорошенько выспитесь — всё пройдёт.
Сюй Юй облегчённо вздохнула:
— Лекарь Гу, спасибо, что пришли.
— Госпожа Шанъгун, зачем такие слова? Это моя прямая обязанность — ведь Сюнь Чжэнь начальница гардероба, — сказала лекарь Гу. У неё было круглое лицо и две ямочки на щеках, отчего она казалась особенно доброй. Вспомнив о тех служанках из её ведомства, что погибли, она тихо вздохнула: — Сюнь Чжэнь поистине счастливица. Отдохните — и силы вернутся.
Сюнь Чжэнь понимала её боль и сочувствовала:
— Лекарь Гу, постарайтесь утешить госпожу Шанши. Мёртвых не вернуть, надо беречь себя. Если бы мне не повезло в ту ночь, я бы сейчас лежала рядом с ними.
Лекарь Гу ласково погладила Сюнь Чжэнь по волосам:
— Глупышка, после великой беды непременно придёт удача.
Сюй Юй проводила лекаря Гу, затем приказала Чжуан Цуйэ и другим приготовить лекарство и вернулась в комнату. С беспокойством глядя на Сюнь Чжэнь, она сказала:
— Отдыхай как следует. Дело с одеждой для особых служанок я передам Винни. Ты больше не будешь этим заниматься…
— Нет, госпожа Шанъгун! Со мной всё в порядке. Пусть этим занимаюсь я, — Сюнь Чжэнь попыталась встать. — Я должна лично увидеть этих особых служанок.
Сюй Юй задумалась: не поторопилась ли она, заставляя Сюнь Чжэнь увидеть правду? Хотя, чем скорее та поймёт, тем быстрее откажется от иллюзий. Она погладила Сюнь Чжэнь по лбу:
— Глупышка, пусть будет по-твоему.
Сюнь Чжэнь снова легла. Больше нельзя питать к Юй Вэньхуну особых чувств. Этот мужчина никогда не будет принадлежать ей. Её положение и внешность сами напоминают: не смей мечтать о невозможном. Лучше считать его лишь тем, кто однажды сможет оправдать семью Сюнь. Да, больше никаких недозволенных мыслей.
Закрыв глаза, она приложила руку ко лбу. С тех пор как Фан Цзинь пошутила о любви, она всерьёз задумалась о своих чувствах к Юй Вэньхуну. И именно тогда осознала: её сердце бешено колотилось, пылало — она действительно влюбилась в этого человека, хотя и не имела права.
Когда это началось?
Когда он впервые поцеловал её перед братом Вэньсюанем, разыгрывая сцену?
Или когда он помог похоронить дядю и похоронить родителей вместе, а также собрал останки деда?
Или в ту ночь в горах, когда он не оставил её одну?
Или во время бунта служанок, когда он тайно помог ей?
Или в этом последнем деле…
Каждый момент всплывал перед глазами — даже те, когда он целовал её, когда его ладонь касалась её тела, заставляя трепетать… С тех пор, как она начала теряться в его объятиях, она поняла: что-то не так. Она… вдруг стала наслаждаться этой плотской близостью?
Щёки вспыхнули от стыда при мысли об этом. Шутки Цзинъэр о мужчинах и женщинах снова зазвучали в ушах…
Она резко тряхнула головой, пытаясь избавиться от этого постыдного чувства. Нельзя больше позволять Юй Вэньхуну управлять её эмоциями. Сжав кулачки, она поклялась себе: больше не поддаваться этим чувствам.
Императорская тюрьма.
Две женщины стояли лицом к лицу. Одна — в роскошных жёлтых одеждах, с короной феникса в волосах, не обращая внимания на то, что подол её платья пачкается в пыли. Другая — в тюремной робе, растрёпанная, но с вызовом в глазах. Они молча изучали друг друга.
Наконец наложница Сяньфэй заговорила:
— Государыня, вы добились своего. Пусть наша вражда закончится здесь. Только не трогайте моего сына — он ни о чём не знает.
Государыня Тан холодно взглянула на неё. Даже в таком жалком виде, даже унижаясь, эта женщина не могла утолить её ненависти.
— Ты вызвала меня лишь для того, чтобы сказать эту глупость?
Наложница Сяньфэй мгновенно изменилась — её глаза вспыхнули яростью:
— Слушай, государыня! Не смей трогать моего сына! Иначе я, даже став призраком, не дам тебе покоя! На этот раз я всего лишь козёл отпущения. Ты и я прекрасно знаем: дело наложницы Шу не имеет ко мне отношения. Все улики — твои подставы, ты подкупила моих слуг. Государыня, за такое рано или поздно придётся расплатиться!
Хлоп!
Государыня Тан со всей силы ударила наложницу Сяньфэй по лицу, затем наклонилась и схватила её за ворот тюремной рубахи:
— При жизни ты не могла победить меня, Сяньфэй. Думаешь, я испугаюсь тебя после смерти?
Наложница Сяньфэй вытерла кровь с уголка рта и обернулась к ней:
— Государыня, не будь так уверена. Украсть чужое и выдать за своё — всё равно что украсть. Рано или поздно придётся вернуть. Посмотришь сама. А если с моим сыном что-нибудь случится, я прокляну тебя — ты умрёшь так же, как я: на трёх футах белого шёлка. Ты, величественная государыня, повторишь мой путь.
Её лицо стало суровым, а слова прозвучали так, будто обладали магической силой, готовой увлечь государыню за собой в бездну.
Государыня Тан похолодела. Эта Сяньфэй, даже перед смертью, осмеливается так говорить? Через некоторое время она сказала себе: это лишь бред умирающей. Не стоит принимать всерьёз.
— Ты не угрожаешь мне, Сяньфэй. Ни слова из твоих угроз я не восприму всерьёз, — холодно произнесла она и махнула рукой, чтобы тюремщики открыли дверь.
Наложница Сяньфэй крикнула ей вслед:
— Государыня, я буду ждать тебя в Царстве Мёртвых! Посмотрю, как вылезет твой язык, как посинеет твоё лицо! Или запомни мои слова!
Государыня Тан напомнила себе: это лишь бессмысленные угрозы умирающей. Но всё же, выходя из тюрьмы, её величественное лицо исказилось, а пальцы судорожно сжали жёлтый подол с вышитыми фениксами.
— Государыня, наложница Сяньфэй лишь болтает без умысла, — сказала её доверенная служанка. — Но если вы всё же тревожитесь, у меня есть план.
— Говори.
— После смерти Сяньфэй нельзя хоронить в императорской усыпальнице. Мы закроем её лицо волосами, чтобы она не могла смотреть на людей, заткнём рот отрубями, чтобы она не могла говорить, и похороним там, где водятся муравьи — пусть и после смерти не будет покоя. Тогда её злоба не сможет причинить вам вреда в потустороннем мире.
Государыня Тан резко обернулась к служанке — и вдруг рассмеялась:
— Отличный план! А если Третий принц придёт за телом матери, ты знаешь, что делать?
— Конечно. Скажем, что по приказу государя тело брошено на кладбище для преступников. Там каждый день умирают десятки, да ещё и звери бродят — принц не найдёт тела матери, и это будет выглядеть естественно.
Государыня Тан громко рассмеялась, наконец разжала пальцы и спокойно поднялась по ступеням. Её смех долго разносился по сырой и мрачной императорской тюрьме, сливаясь с последним вздохом наложницы Сяньфэй.
Вернувшись во дворец Фэнъи, государыня Тан вошла в боковой зал и увидела ожидающую её служанку. Та была одета в сине-зелёное платье, причесана в причёску «змеиный хвост», с шёлковыми цветами и несколькими шпильками в волосах. У неё было овальное лицо, узкие глаза, румяные щёки и возраст около двадцати лет. В ней чувствовалась поразительная красота.
— Люйни приветствует государыню.
Государыня Тан устроилась в кресле, опершись на жёлтую подушку с вышитыми красными сливами, и, принимая чашку чая от служанки, сказала:
— Люйни, я всегда высоко ценила тебя. Именно поэтому велела обучить тебя супружеским делам и поручила обучать наследника. Хотя ты и не можешь стать наложницей, я не обижу тебя — твоё содержание будет на уровне начальницы гардероба.
Люйни тут же опустилась на колени и подняла своё прекрасное лицо:
— Государыня, прикажите — я всё исполню.
— Наследник давно не звал тебя? — неожиданно сменила тему государыня.
Брови Люйни слегка сдвинулись:
— Его Высочество уже давно не призывал меня.
— А других звал? — государыня внезапно напряглась.
Люйни покачала головой:
— Каждый год в список особых служанок добавляют новых девиц для государя и принцев, но никто не слышал, чтобы наследник кому-то отдал предпочтение. — Она закусила губу. — Кажется, Его Высочество не очень увлечён такими делами.
Государыня Тан мысленно перевела дух, но тут же нахмурилась: хорошо это или плохо?
— Подойди, у меня к тебе поручение.
http://bllate.org/book/3406/374359
Готово:
