Сюй Юй наконец отвела взгляд от императрицы и её сына, слегка поклонилась обоим и, взяв с собой двух подчинённых из Бюро шитья, развернулась и ушла. Ещё много лет назад она проглотила этот горький плод.
Сюнь Чжэнь молча обернулась и посмотрела на Юй Вэньхуна. В её глазах читалась искренняя благодарность: именно благодаря ему она и Рун Рун остались целы и невредимы. Без его вмешательства им не выстоять против тех, кто был жесток один другого. Приоткрыв алые губы, она беззвучно прошептала: «Юй Вэньхун, благодарю вас!»
Юй Вэньхун будто прочитал её мысли. На его прекрасном лице появилась понимающая улыбка, тёплая и живая, — и он так же беззвучно ответил: «Малышка, не за что».
Сюнь Чжэнь вдруг улыбнулась. Повернувшись, она увидела, что Люй Жун с недоумением смотрит на неё, и крепче сжала её руку:
— Рун Рун, мы наконец в безопасности.
— Чжэнь-эр, какое счастье — идти под солнцем! — Люй Жун глубоко вдохнула свежий воздух и с наслаждением улыбнулась.
Государыня Тан наблюдала за искренней улыбкой на лице сына и впервые задумалась: она никогда не видела, чтобы он так улыбался. В памяти он всегда оставался человеком с едва уловимой, почти насмешливой усмешкой — и ей это никогда не нравилось. Он никогда не проявлял к ней привязанности, а теперь даже пошёл против неё ради этой девчонки.
— Сын, эта девчонка так тебе по душе?
Юй Вэньхун стёр улыбку с лица. Раз мать уже всё знает, скрывать больше нечего.
— Матушка, это моё дело. Вам лишь следует крепко держать своё место в срединных палатах.
Государыне Тан всегда не нравился этот лёгкий, почти беззаботный тон его голоса. Утром, когда он пришёл во дворец Фэнъи, он так же легко и непринуждённо сказал: «Матушка, я нашёл способ спасти ту служанку. Прошу вас помочь». Это была вовсе не просьба, а приказ, даже угроза. Государыня Тан до сих пор дрожала от ярости, вспоминая те слова, и теперь с трудом сдерживала гнев, выдавливая из себя добрую улыбку:
— Сын, кажется, ты забыл одну очень важную вещь: ты — мой родной сын. Выбор подходящей женщины для сына — долг матери. Сын, это всего лишь служанка, она не стоит того…
Юй Вэньхун вдруг резко схватил государыню Тан за запястье. В уголках его губ играла усмешка, но в глазах сверкала ледяная холодность.
Государыня Тан уставилась в эти глаза, полные хищного огня, почувствовала ледяной холод, исходящий от него, и инстинктивно отступила на два шага:
— Ты…
Её сын становился всё менее управляемым. Когда же это началось?
Они стояли во дворце Хуалун, резиденции императора. Юй Вэньхун помогал государыне Тан сесть в паланкин с таким почтением, что издалека казалось: какая добрая мать и любящий сын! Но оба прекрасно понимали, что за этой картиной нет ни капли материнской любви или сыновней преданности.
Государыня Тан невольно следовала за движениями сына. Почему только сегодня она осознала, насколько он пугающ? Её зрачки расширились, она изо всех сил подавляла страх и снова натянула маску материнской доброты:
— Сын, я ещё не так стара, чтобы нуждаться в твоей помощи.
— Это лишь проявление сыновней заботы, — улыбнулся Юй Вэньхун, не ослабляя хватки. Он элегантным, но грубоватым движением усадил государыню в паланкин и лишь тогда отпустил её руку. Помолчав, он добавил: — Матушка, эта служанка имеет для меня особое значение. Не трогайте её. Запомните это. Что до других женщин — делайте с ними что хотите. Мне безразлично.
Увидев, что государыня собирается возразить, он вдруг вспомнил что-то и сказал:
— Матушка, каждый раз, когда я вижу вашу добрую улыбку, мне становится тяжело. Вам самой не тяжело?
Лицо государыни Тан исказилось от ужаса. Она уже не думала о том, чтобы поучать его. Что он имел в виду? Неужели он что-то знает? Но этого не может быть! Она так тщательно всё скрывала, чтобы он никогда не узнал… Чтобы он не отдалился от неё…
Её губы задрожали, она хотела что-то спросить, но слова застряли в горле. Нельзя. Нельзя позволить ему узнать…
— Сын, как ты можешь так говорить? Я же твоя родная мать! Моя любовь к тебе искренна. Ты, наверное, думаешь, что я слишком строга с тобой? Но даже сейчас, в твоих глазах я вижу своего послушного сына.
Юй Вэньхун тихо рассмеялся:
— Я ничего не имел в виду. Я последую вашему желанию: не пойду в императорскую тюрьму навестить наложницу Сяньфэй и не нарушу ваши планы. Теперь все довольны: вы отомстили за старые обиды, а я исполнил своё желание.
Он отпустил руку, и жёлтая занавеска с вышитым фениксом, расправившим крылья, тут же опустилась, скрыв лицо государыни Тан с широко раскрытыми глазами и нахмуренными бровями.
Юй Вэньхун уже собирался приказать поднимать паланкин, как вдруг Третий принц стремительно бросился вперёд и уставился на него:
— Наследник! Моя мать невиновна! Её оклеветали! Та служанка, хоть и не шила те два ароматных мешочка, дала ложные показания, обвинив мою мать в заговоре. Как можно её отпустить?
Лицо Третьего принца исказилось от ярости. Услышав эту новость, он сначала подумал, что появился шанс, но оказалось — служанку оправдали! Неужели отец ослеп и позволяет наследнику творить произвол?
— Замолчи! — резко оборвал его Юй Вэньхун, и его глаза потемнели. — Третий брат, оскорбление государыни — тяжкое преступление. Ты, будучи одновременно подданным и сыном, хочешь стать неблагодарным и непочтительным, достойным презрения?
— Наследник, не клейте мне ярлыки! Где вы услышали, что я оскорбил матушку? — скрипнул зубами Третий принц. Он понимал, что утратил влияние, но всё же не собирался позволять наследнику безосновательно обвинять его.
Юй Вэньхун окинул взглядом собравшихся и с улыбкой развёл руками:
— Все здесь это слышали. Ты только что сказал «мать». Кто, кроме государыни, может быть твоей «матерью»?
— Третий сын! Так ты хочешь сказать, что главная заговорщица — я? Как ты смеешь?! — раздался гневный голос государыни Тан из-за занавески. Её властный тон заставил всех придворных немедленно опуститься на колени.
Лицо Третьего принца исказилось. Он вдруг вспомнил, что только что допустил грубое нарушение этикета: государыня — законная супруга императора и мать всех принцев и принцесс, а родную мать нельзя называть просто «матерью» — это запрещено. Он поспешно склонился перед паланкином:
— Матушка, я не то имел в виду! Просто с языка сорвалось… Моя мать всё это время вела праведную жизнь, молилась и постилась. Она не могла замышлять зла против наложницы Шу!
— Говорить о покушении пока рано. Всё должно быть доказано. Сейчас, как и предложил наследник, расследуют показания служанок и евнухов из дворца Шумин. Раз те два мешочка не из Бюро шитья, расследование ещё не окончено. Будь терпелив. Если твоя мать невиновна, наследник не станет её оклеветать, — сказала государыня Тан.
— Но… — начал было Третий принц.
— Никаких «но», Третий брат. Лучше послушайся матушки и возвращайся, — сказал Юй Вэньхун и направился к своему паланкину.
Третий принц не ожидал такой единой позиции у этой пары. Он мог лишь беспомощно смотреть, как они уезжают один за другим. Проклятье! Как же теперь спасти мать? Он почувствовал полную беспомощность: ведь он всего лишь принц без власти и влияния. Его мать всегда была кроткой и миролюбивой. Разве государыне мало было того, что она лишила её расположения императора на все эти годы?
Подняв голову, он с ненавистью уставился на паланкин наследника. В его сердце впервые вспыхнуло непреодолимое желание: только став наследником, а затем императором, он обретёт власть.
Юй Вэньхун, я обязательно отомщу за это.
Во дворце снова началась суматоха. Дело об ароматных мешочках приняло неожиданный оборот. Всех служанок и евнухов из бывшего дворца Шумин арестовали и подвергли строгому допросу. Через несколько дней и ночей выяснилось, что двое из них были людьми наложницы Сяньфэй. Только тогда дело было закрыто.
Во дворце Гуйци.
Наложница Фэн нахмурилась, глядя на женщину в плаще:
— Хорошо, что ты действовала быстро и заставила тех двух служанок замолчать, направив подозрения на наложницу Сяньфэй. Теперь это дело наконец закрыто, и я могу перевести дух.
Когда она узнала, что Люй Жун оправдана в изготовлении мешочков, она на мгновение растерялась, но потом целыми днями проводила в молитвах перед статуей Будды и давала своим людям указания готовиться ко всему.
— Госпожа, служанки — тоже люди, а у людей есть желания. Кто обладает семью чувствами и шестью влечениями, тот легко поддаётся влиянию. Не волнуйтесь: даже под петлёй они не выдадут вас. Жаль только, что мы не стали главными победителями в этом деле, — вздохнула женщина в плаще. — Главный выигрыш, похоже, достался государыне.
Наложница Фэн невозмутимо ответила:
— Придётся уступить победу государыне. Мы расставили ловушку, но оказались теми, на кого охотятся. Всё, что мы сделали, — лишь подготовили почву для чужой победы. Но однажды я верну свой подарок с процентами.
Она прищурилась, и в её глазах вспыхнула убийственная решимость:
— Постарайся связаться с той, что скоро умрёт — наложницей Сяньфэй. Мне кажется, государыня хочет убить её не только из-за старых обид. За этим должно стоять нечто большее. Иначе почему государыня и наследник не требуют наказания для Люй Жун за лжесвидетельство?
Женщина в плаще кивнула и почтительно поклонилась:
— Не беспокойтесь, госпожа. Я обязательно выведаю у наложницы Сяньфэй всё, что нам неизвестно.
Наложница Фэн кивнула и снова опустилась на циновку, закрыла глаза, перебирая чётки и шепча мантры.
Женщина в плаще скрылась в ночи.
В Бюро шитья.
Сюнь Чжэнь, Люй Жун и Фан Цзинь сидели на кровати, обняв подушки. Такие ночи, когда они могут спать вместе, были редкостью.
Сюнь Чжэнь посмотрела на Фан Цзинь:
— Цзинъэр, откуда у тебя столько свободного времени? Ты же одна из личных служанок начальницы Управления Шанъи. Должно быть, занята до предела. Если бы я знала, что там так спокойно, сама бы постаралась туда попасть.
— Наша начальница в последнее время чем-то очень занята. Целыми днями ходит таинственная и не требует нашего сопровождения. Мне, честно говоря, даже приятно: меньше работы. Наверное, скоро наступит церемония совершеннолетия наследника, и она готовит новые танцы и распорядок церемоний, — ответила Фан Цзинь. Она, впрочем, и сама мало что знала о Тан Ину, своей начальнице, хотя уже много лет служила у неё.
Люй Жун обняла обеих подруг:
— Чжэнь-эр, Цзинъэр, как же здорово обнимать вас обеих!
Фан Цзинь ткнула пальцем Люй Жун в живот:
— Тебе стоит благодарить Чжэнь-эр. Всё благодаря ей — она лично попросила наследника. Иначе где бы ты сейчас лежала?
Сюнь Чжэнь улыбнулась:
— Да что ты, Цзинъэр! Я ведь почти ничего не сделала. Всё сошлось само собой.
— Нет, — серьёзно сказала Люй Жун. — Чжэнь-эр, только благодаря наследнику я вышла из-под ножа палача. Когда меня оправдали в деле с мешочками, я, конечно, облегчённо выдохнула. Но, вспомнив о похищенных родителях, я не смела менять показания. К счастью, кто-то из людей наследника незаметно показал мне серебряный браслет моей матери — тот самый, что папа ей подарил. Поэтому, даже в бедности, мама никогда не решалась его заложить. Раз это человек наследника, значит, он уже спас моих родителей.
Слёзы снова потекли по щекам Люй Жун. Немного раньше Сюй Юй сообщила ей, что ей разрешили увидеться с родителями. Она крепко обняла Сюнь Чжэнь и поблагодарила её.
Сюнь Чжэнь замерла. Она не ожидала, что наследник так быстро всё уладит. Хотя она и не хотела знать деталей, в этот момент образ Юй Вэньхуна в её сердце стал выше и ярче. Ей открылась новая его грань. Чем больше она узнавала его, тем быстрее билось её сердце, будто хотело вырваться из груди, и в нём разливалось тёплое чувство.
Фан Цзинь тоже подползла ближе и обняла обеих:
— Чжэнь-эр, похоже, наследник — неплохой человек. Может, тебе стоит всерьёз подумать о нём? Да, у него будет законная супруга и множество наложниц, но если у вас будут тайные отношения, эти женщины ничего тебе не сделают.
Слова Фан Цзинь словно вылили на Сюнь Чжэнь ведро ледяной воды, погасив внезапно вспыхнувшее тепло в её сердце. Она закатила глаза:
— Я не такая, как ты, чтобы мне обязательно нужен был мужчина! Ладно, я спать.
И, бросившись на подушку, она закрыла глаза.
Фан Цзинь весело засмеялась, тоже рухнув на кровать, и вдруг протянула руки к груди Сюнь Чжэнь, сжала её и нахмурилась:
— Чжэнь-эр, у тебя совсем маленькая грудь, как булочки! Неужели наследник предпочитает такое девчачье тело? Вот у меня — настоящее женское тело.
Лицо Сюнь Чжэнь вспыхнуло. Она резко оттолкнула руку Фан Цзинь, как будто её обожгло, и спряталась за Люй Жун:
— Цзинъэр, куда ты лезешь?!
Фан Цзинь рассмеялась:
— Чжэнь-эр, я боюсь, что ты ничего не знаешь! Если вдруг наследник пожелает, чтобы ты провела с ним ночь, ты испугаешься до смерти. Я просто хочу заранее тебя подготовить…
http://bllate.org/book/3406/374358
Готово:
