— Ты… ты… осмеливаешься оклеветать меня?.. — заикался Юй Вэньчжу.
— Что ещё за оправдания, негодник? — лицо Юйвэнь Тая потемнело ещё больше. Этот сын и раньше довёл до смерти одну из служанок во дворце из-за подобных выходок. Тогда он его наказал, но, видимо, урок не пошёл впрок. — Подлый малый! Немедленно убирайся в свои покои и размышляй над своим поведением. Иначе в день моей смерти не дождёшься от меня титула! Посмотри сам — как ты посмеешь смотреть в глаза своей жене? Да, Чу Ийи бывает властной, но если бы не она постоянно ходатайствовала за тебя, я бы давно тебя строго наказал!
Чу Ийи так строго следит за ним, а он всё равно в императорском дворце ведёт себя как попало. Этот сын глубоко разочаровал его.
— Да, да, отец… сын сейчас же уйду… — Юй Вэньчжу поспешно отступил и, не оглядываясь, выскочил из зала, опасаясь ещё больше разгневать государя.
— Государь… — тихо окликнула его наложница Шу, всё это время стоявшая в стороне и не осмеливавшаяся вмешаться.
Юйвэнь Тай наконец взглянул на неё, и в его глазах не было и тени сочувствия.
— Наложница Шу, ты осознала свою вину?
— Государь, разве можно винить мать, защищающую своего сына? Да, я действительно ранила наследника, но это было непреднамеренно… — наложница Шу приняла скорбный вид. Разве наложница Фэн не добилась расположения государя именно таким жалобным выражением лица? Теперь ей тоже оставалось лишь подражать ей, чтобы сгладить последствия своей несдержанности.
— Как же ты смела, наложница Шу! Одним лишь «непреднамеренным» словом ты ранила моего сына, и он истекал кровью! Ты, мать, переживаешь за своего ребёнка, но разве я, мать, не страдаю за своего? Мы обе матери — поставь себя на моё место! Как ты вообще могла такое совершить? — не унималась государыня Тан. — Государь, у меня всего один сын… — голос её прервался от слёз.
Юй Вэньхун вовремя подошёл и обнял мать.
— Матушка, рана несерьёзна, не стоит расстраиваться. Да и наложница Шу, вероятно, просто сошла с ума на мгновение, — подчеркнул он слово «сошла с ума».
— Именно это и страшно! — подхватила государыня Тан, вновь обретая достоинство императрицы. — Государь, как главная супруга, я прошу вас назначить придворных врачей для лечения наложницы Шу от её безумия. Сегодня пострадал наследник, завтра — вы сами! Прошу вас, пока её болезнь не пойдёт на поправку, не допускать её к вашему присутствию. Пусть пока поживёт в отдалённом дворце для лечения.
— Государь, я полностью поддерживаю предложение государыни, — тут же вмешалась наложница Дэ. — Вы — опора государства Хуа. Любая беда с вами станет несчастьем для всей страны.
Наложница Шу резко втянула воздух. Как так вышло, что государыня и наложница Дэ объединились против неё? Она бросила мольбу в сторону наложницы Фэн:
— Сестрица…
Наложница Фэн всегда была доброй и отзывчивой — наверняка заступится!
Наложница Фэн с сожалением посмотрела на коленопреклонённых государыню и наложницу Дэ, затем с виноватым видом перевела взгляд на наложницу Шу и тоже медленно опустилась на колени.
— Сестрица… мне тоже тяжело это говорить, но… ты действительно серьёзно больна. Позволь врачам вылечить тебя. Я… я боюсь, что однажды ты поднимешь шпильку и на самого государя… Не бойся, сестрица, я обязательно навещу тебя…
Её слова прерывались, она явно мучилась, но смысл был ясен: она полностью поддерживала предложение государыни.
Наложница Шу не ожидала, что наложница Фэн, которую она считала родной сестрой, воспользуется моментом, чтобы нанести удар. Оставалась лишь последняя надежда — государь, который ещё не произнёс ни слова.
— Государь, у меня нет безумия! Я не нуждаюсь в лечении! Да мне и в голову не пришло бы поднять руку на вас!
— Хорошо говоришь! — вмешалась государыня Тан. — А наследник? Разве он не пострадал от твоей руки?
Сюнь Чжэнь, хоть и жила во дворце с детства, впервые столкнулась с подобной борьбой за расположение государя. Каждое мгновение обстановка менялась. Она бросила косой взгляд на Юй Вэньхуна — он был раненым, но ни разу не заговорил напрямую, а всё же сумел довести дело до такого исхода.
Юй Вэньхун холодно наблюдал за отчаянными причитаниями наложницы Шу. Раньше он относился к ней без особого интереса: милость государя не вечна, рано или поздно она всё равно упадёт с пьедестала. Но теперь, когда та проявила столь сильную враждебность к Сюнь Чжэнь, он не мог не отплатить ей тем же. Наложница Шу, если винишь кого-то — вини только себя.
Когда та впервые появилась во дворце, её манера говорить казалась ему свежей и наивной. Позже, став любимицей, она стала капризной и своенравной — это ещё можно было принять. Но сейчас, с растрёпанными волосами и восково-бледным лицом, она вызывала лишь отвращение. Взгляд Юйвэнь Тая упал на перевязанную рану сына, и гнев в его глазах вспыхнул ещё ярче.
— Государыня, займись лечением наложницы Шу полностью сама. Пусть переедет в отдалённый дворец Шулань. Вернётся в Шумин лишь после полного выздоровления.
— Слушаюсь, государь, — ответила государыня Тан, едва заметно изогнув уголки губ. Раз наложница Шу попала в её руки, она хорошенько научит её понимать разницу между высшими и низшими.
— Нет, нет! Государь, я раскаиваюсь! У меня нет болезни! — кричала наложница Шу.
Государыня Тан бросила знак стоявшему рядом зеленоливрейному евнуху. Тот тут же подошёл и увёл наложницу прочь. Бывшая фаворитка, некогда окружённая почестями, всё ещё выкрикивала о своей невиновности, но теперь никто не желал её слушать. Времена меняются.
Сюнь Чжэнь не испытывала к ней особого сочувствия. Если бы наложница Шу осталась в прежнем статусе, страдать пришлось бы ей самой — ведь та уже убедилась, что именно Сюнь Чжэнь виновна в её выкидыше, и наверняка замыслила бы новую беду.
Это дворец. А во дворце никто не верит слезам.
Юйвэнь Тай вдруг почувствовал усталость. Всё происходящее в этот день вызывало у него ярость. Он махнул рукой, давая понять всем, что пора уходить. Присутствующие молча отступили.
Внезапно он произнёс:
— Наложница Дэ, останься.
Наложница Дэ, уже почти вышедшая из зала, услышав это, радостно улыбнулась и тут же вернулась.
Государыня Тан и наложница Фэн слегка нахмурились. Особенно наложница Фэн — её пальцы судорожно впились в ткань одежды. Раньше она пользовалась большим расположением государя, чем наложница Дэ, но после слов государыни император начал её подозревать. Всё из-за этой негодницы!
Сюнь Чжэнь, наконец избавившись от обвинений в убийстве наследника, облегчённо вздохнула, но тут же озаботилась судьбой Люй Жун. Лицо её оставалось омрачённым. Увидев, как наследник уходит под охраной государыни и свиты, она поняла, что сейчас ей лучше держаться в стороне.
Сюй Юй, провожая взглядом уходящего Юй Вэньхуна, с лёгкой грустью вздохнула, но всё же собралась увести Сюнь Чжэнь и остальных обратно.
Сюнь Чжэнь хотела подойти к Юйвэнь Чуню и спросить, не видел ли он её тётю Сюнь Лань, но наложница Фэн тут же настороженно посмотрела на неё, резко оттянула сына за спину и холодно бросила Сюй Юй:
— Госпожа Шанъгун, лучше присмотрите за своей подчинённой.
— Не потрудитесь, — резко ответила Сюй Юй и повернулась к Сюнь Чжэнь. — Сюнь Чжэнь, пошли. Не устраивай больше глупостей. Разве тебе мало суток в тюрьме без еды и воды?
— Мама, зачем ты так говоришь? — тихо возразил Юйвэнь Чунь. Он знал, что Сюнь Чжэнь хочет узнать о Сюнь Лань, но сам не знал, как ей об этом сказать. Пусть мать пока не даёт им встретиться — лучше отложить неприятные новости.
На лице Сюнь Чжэнь отразилось разочарование.
— Госпожа, не беспокойтесь. Я не стану вам угрозой. Наоборот, хочу продвинуться по службе, — с поклоном ответила она и последовала за Сюй Юй.
— Эта девчонка вообще понимает, что такое уважение к старшим? Как смеет так разговаривать со мной? — наложница Фэн аж побледнела от злости. Если представится случай, она обязательно заставит эту дерзкую служанку поплатиться.
Когда Сюнь Чжэнь и её спутницы ушли, она наконец потянула Сюй Юй за руку:
— Госпожа Шанъгун, а как же Жун Жун?
— О чём ты ещё думаешь? Наследник сам разберётся. Пока она не смоет с себя подозрения, ей не выйти из императорской тюрьмы. Заботься лучше о себе.
— Госпожа Шанъгун, Люй Жун вчера даже не захотела выйти и взять вину на себя! Зачем вы ещё о ней думаете? Пусть погибает! — возмущённо воскликнула Чжуан Цуйэ.
Остальные служанки тоже начали ругать Люй Жун за неблагодарность и трусость.
Сюнь Чжэнь слушала их упрёки, чувствуя боль от предательства, но больше всего её тревожило положение подруги. Она остановилась и серьёзно сказала:
— Как бы то ни было, в конце концов Жун Жун встала на мою защиту. Её колебания — это человеческая слабость. Я понимаю, вы злитесь за меня, но она — моя сестра. Прошу вас, не говорите о ней плохо.
Все, включая Сюй Юй, замерли от неожиданности.
Наконец Сюй Юй тихо проговорила:
— Люй Жун в последний момент одумалась. Значит, в ней ещё не всё погасло. Больше не говорите о ней так. Запомните.
— Слушаемся, госпожа Шанъгун, — ответили служанки.
Сюнь Чжэнь вернулась в Бюро шитья. Здесь всё осталось по-прежнему: стук ткацких станков, звонкие перезвоны инструментов, суета служанок в фиолетовых одеждах. Всё это вдруг показалось ей невероятно родным. Хотя она отсутствовала всего сутки, ей казалось, будто прошла целая вечность. Ноги её подкосились.
Чжуан Цуйэ улыбнулась и взяла её за руку:
— Оцепенела? Госпожа Чжэнь, когда я вернулась сюда в прошлый раз и услышала эти звуки, тоже почувствовала облегчение.
— И у вас такое было, тётушка Чжуан? — удивилась Сюнь Чжэнь.
— Конечно! Только уйдя, понимаешь, как здесь хорошо.
— Сюнь Чжэнь, иди переоденься и обработай раны, — сказала Сюй Юй, ласково похлопав её по здоровому плечу. Видя кровавые следы на одежде, она сжалилась.
Солнце уже не палило, но окровавленная тюремная одежда всё ещё выглядела устрашающе. Сюнь Чжэнь поклонилась и ушла.
У дверей своей комнаты она услышала голос Фан Цзинь:
— Фанъэр, быстрее! Я вижу, Чжэнь вернулась! Где огненный таз? Неси скорее!
— Цзинъэр, что вы делаете? — Сюнь Чжэнь с улыбкой смотрела, как Цянь Фанъэр выносит из комнаты медный таз с выгравированными хризантемами, внутри которого пылал огонь.
Фан Цзинь не ответила, а лишь принялась водить по ней веточкой грейпфрутового листа:
— Скорее, скорее! Переступи через таз, обмойся листьями грейпфрута, потом искупайся в такой же воде — и вся неудача уйдёт!
— Цзинъэр, разве ты веришь в такие суеверия? — засмеялась Сюнь Чжэнь.
— Почему нет? — возмутилась Фан Цзинь. — Я готовила это заранее! Отгони беду — и удача сама придёт. Быстро иди купаться! Сунъэр, приготовь одежду!
— Госпожа Фан права, — поддержала Чжуан Цуйэ. — Госпожа Чжэнь, лучше верь. Я сейчас схожу в храм и помолюсь за ваше благополучие.
Сюнь Чжэнь растрогалась их заботой и послушно пошла купаться.
Фан Цзинь помогла ей снять окровавленную тюремную одежду. Увидев рану на ягодице, она чуть не расплакалась:
— Боже мой, Чжэнь! Как же это больно! Стой в тазу, не садись! Я буду поливать тебя водой.
— Уже лучше, — утешала её Сюнь Чжэнь. После двух перевязок от Юй Вэньхуна боль утихла, но когда наложница Шу гналась за ней, она упала на землю, и рана вновь открылась, выглядя страшнее, чем была на самом деле.
— Мне больно смотреть, а тебе не больно? — возразила Фан Цзинь и осторожно вымыла её, затем нанесла мазь.
Юй Жуи долго стояла у дверей комнаты Сюнь Чжэнь, потом с досадой ушла. Пройдя несколько поворотов, она вошла в покои Мо Хуа И.
— Кто там? — Мо Хуа И поспешно спрятала что-то в руках и окликнула.
— Это я.
— Жуи, почему ты не постучалась?
Юй Жуи с подозрением посмотрела на подругу:
— Хуа И, Сюнь Чжэнь снова вернулась! Теперь вместо неё в тюрьме Люй Жун. Видимо, настоящая дружба… Ха!
Мо Хуа И неожиданно улыбнулась:
— Правда?
— Ты не злишься?
— Злиться? Зачем? Пусть живёт. А ведь скоро должность главной швеи станет моей.
— Ты что, заболела? Говоришь бред! — Юй Жуи дотронулась до её лба. — Люй Жун ещё не осуждена! Да и если осудят, на эту должность претендует столько народу!
Мо Хуа И отмахнулась:
— Жуи, просто подожди и увидишь.
http://bllate.org/book/3406/374354
Готово:
